眾人一聽說(shuō)是要去懷寧深山辦案，抓捕逃犯，頓時(shí)炸開了鍋。天柱山群山連綿，逃犯若是有心躲在里面，一輩子也別想把他們找出來(lái)，就是找到他們的住處，在山林里想要抓住他們也十分困難，天柱山的土匪也不是好惹的，搞不好小命就要留在深山里。
于是便有人問(wèn)道，“知縣大人，懷寧不是有許多駐軍嗎，為什么還要我們?nèi)ィ俊边@個(gè)問(wèn)題是許多人心里的疑問(wèn)，見有人問(wèn)出來(lái)，便都安靜下來(lái)聽知縣老爺解答。
陳知縣道，“朝廷在安慶駐軍是為守護(hù)一方平安穩(wěn)定，不致再起動(dòng)亂，怎能為幾十個(gè)逃犯動(dòng)用駐軍自亂陣腳。何況動(dòng)用軍隊(duì)須得樞密院下令，兵部核實(shí)，程序繁雜不說(shuō)，花費(fèi)也巨大，眼下府庫(kù)空虛，戶部必然會(huì)反對(duì)，駐軍非戰(zhàn)時(shí)不能動(dòng)用。況且在抓捕逃犯這案子，駐軍幫不忙，他們只懂正面交鋒，哪里懂得追捕逃犯。因此這件案子只能辛苦大家，事成之后李大人定然會(huì)酌情嘉獎(jiǎng)。”
有人又問(wèn)道，“知縣大人以為那些逃犯需要多久才能抓回來(lái)？”
陳知縣道，“本縣知道你們擔(dān)心何事，李大人說(shuō)了，此事多則兩個(gè)月便可有結(jié)果。若到那時(shí)還不能結(jié)案，李大人會(huì)親自向面說(shuō)明情況，請(qǐng)求協(xié)助，到時(shí)候自有面派人來(lái)管。你們不要想著偷奸耍滑，逃走的犯人中有二十多人是本縣人，若他們逃回來(lái)，對(duì)太湖縣危害甚大，你們要盡心竭力把逃犯追回。本縣人員精簡(jiǎn)，能調(diào)動(dòng)的捕快不足三十人，因此你們?nèi)嫉萌褜幋磺新爮睦畲笕苏{(diào)度。你們?cè)谶@兒登記姓名，領(lǐng)取響銀路資。”
眾人雖然不太愿意出遠(yuǎn)門，但縣老爺發(fā)話就得依從，何況還是為安慶軍李大人辦事，跟著大官辦事發(fā)財(cái)可就更容易了，于是紛紛去登記姓名，搶著去懷寧發(fā)財(cái)。
楊叢義在深山里生活過(guò)一年，再去深山倒也無(wú)所謂，不過(guò)要在山里追逃犯，沒千八百人，毛都不可能見到一個(gè)。后世在山追犯罪嫌疑人，動(dòng)不動(dòng)出動(dòng)幾千萬(wàn)武警搜山，都還不一定能找到，天柱山的范圍那么大，不派軍隊(duì)，想找到人，基本沒戲。
忽然聽人喊道，“楊捕頭，你來(lái)一下。”楊叢義回神一看，見是陳知縣在叫他，便前聽陳知縣吩咐。
陳知縣與他一起走到縣衙后堂，然后道，“看你似乎事，不妨跟我說(shuō)說(shuō)。”
楊叢義其實(shí)也沒想什么，便道，“謝大人關(guān)心，也沒什么事。”
陳知縣道，“你能文能武，不該在小小的太湖縣埋沒，此次赴懷寧的一干捕快便交由你來(lái)統(tǒng)領(lǐng)，我知道你并無(wú)辦案經(jīng)驗(yàn)，但這不妨礙你來(lái)統(tǒng)領(lǐng)他們。”
楊叢義正想插話，陳知縣制止了他，低聲繼續(xù)道，“此次李大人讓各縣俱出人馬參與追捕，在我看來(lái)不過(guò)是做給面看，能不能抓到逃犯并不重要，關(guān)鍵是通過(guò)大動(dòng)干戈引起面注意，把天柱山匪徒的聲勢(shì)做大，好讓他名正言順領(lǐng)兵剿匪，立功名，受封賞。因此，此次協(xié)助辦案，你們只需在深山里呆著，保全性命，等待撤退命令。我記得你曾經(jīng)說(shuō)你在山里呆過(guò)，知道如何在深山生活，把這二十幾人交給你最好不過(guò)，你只要把他們平安帶回來(lái)就行，這就是我要交給你的任務(wù)。千萬(wàn)記住，不管李大人給你們安排什么任務(wù)，能不能完成不重要，一定要保證安全，不要白白誤了性命。你年紀(jì)輕輕，大有前途，更需處處小心在意，遇事深思熟慮，不要成為別人獲取功名的犧牲品。”
這一番話，直把楊叢義聽的目瞪口呆，他本以為只是一個(gè)協(xié)助追捕逃犯的行動(dòng)，但在陳知縣眼里卻另有隱情，他不知道陳知縣的判斷是否正確，要是錯(cuò)了，一切好說(shuō)，但要是判斷對(duì)了，級(jí)會(huì)不會(huì)真的犧牲他們性命做大匪徒的聲勢(shì)，然后出兵撈取功名利祿？如果級(jí)真有此心，他們這些捕快可就兇多吉少。
想到此處楊叢義不禁后背發(fā)涼，問(wèn)道，“大人，你明知此事有蹊蹺，為什么還要我們?nèi)ィ俊?br />
陳知縣道，“蹊蹺歸蹊蹺，但不在明面，就不能不去。此事你不要外傳，自己多心，千萬(wàn)小心在意，把他們都安全帶回來(lái)。”
楊叢義本是自由人，他大可一走了之，但當(dāng)初張知遠(yuǎn)大人為他平反冤屈后讓他留在太湖縣歷練，他便記在心里，從沒想過(guò)要不辭而別。對(duì)于陳知縣交給付的任務(wù)他也不能拒絕。
楊叢義抱拳道，“大人，我盡力而為。”
陳知縣笑道，“你一定能辦到。”說(shuō)完便一起回到堂坐下。接著高聲問(wèn)道，“都登記完了嗎？”
書吏聞言起身把冊(cè)子送到陳知縣面前。
陳知縣接過(guò)冊(cè)子細(xì)看一遍，道，“好，二十五人。本縣人手不足，也只能湊夠這么多。楊捕頭，這名冊(cè)你帶著，追捕逃犯的人馬統(tǒng)一由你帶領(lǐng)指揮，若有差池，唯你是問(wèn)。”
楊叢義前接過(guò)名冊(cè)，接下陳知縣悄悄交給他的重任。小小的名冊(cè)，承載著二十五條人命，一瞬間便感覺肩壓了千斤重?fù)?dān)。
這次出任務(wù)由誰(shuí)帶隊(duì)，眾捕快心里早有人選，除了楊叢義還會(huì)有誰(shuí)？最近幾件大事都有他參與，他就是縣老爺面前的紅人，并且還跟張?zhí)嵝逃行╆P(guān)系。前不久在蓮花村楊叢義殺死天柱山匪徒黑鐵牛以后，眾人對(duì)他的武藝也有些佩服了，此次出任務(wù)由他帶隊(duì)也在情理之中。
陳知縣見眾人沒有異議，便道，“好了，你們回去準(zhǔn)備，后天一早在衙門相聚，準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，不得延誤。”
眾人隨即離開，各自回家準(zhǔn)備。
當(dāng)天下午，楊叢義又去了一趟衙門，拿了陳知縣給的文書，陳知縣又格外交代一番，讓他一定要注意安全。
陳知縣對(duì)他不錯(cuò)，去年打他的四十板子，他早就不放在心，前嫌盡釋。他看不出這個(gè)陳知縣到底是什么樣的人，要政績(jī)，除了民風(fēng)很好外，看不出還有其他政績(jī)，整日都在縣衙，不是斷案就是看書，經(jīng)張?zhí)嵝桃环么蚝螅皇悄敲礋嶂杂跀喟噶恕?br />
不管在任何時(shí)候，老百姓的生活壓力都來(lái)自官府名目眾多的苛捐雜稅，然而在太湖縣這么久，楊叢義并沒有感受到這些壓力，稅收并不太重，也不需要他們出馬去征收。陳知縣也許是一個(gè)為名不為利的人吧，因此他才會(huì)顧惜屬下的性命。
陳知縣的囑咐，楊叢義牢記在心，官場(chǎng)的黑暗，他也不避諱，直言這次各縣追捕逃犯很可能一開始就是一個(gè)陰謀，恐怕只是做給朝廷看，給文臣和武將爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)提供一個(gè)借口，鬧這么大動(dòng)靜，最終目的是要出兵剿滅匪徒，如果天柱山匪徒舉旗造反，將會(huì)是那些武將們最樂(lè)意看到的結(jié)果。
大雪之夜劫獄，幾十人能神不知鬼不覺全身而退，簡(jiǎn)直是匪夷所思。聽過(guò)陳知縣深入推敲之后，楊叢義已經(jīng)基本猜到事情的來(lái)龍去脈，他二人可以猜到，但不能對(duì)其他人說(shuō)破，否則這場(chǎng)戲便演不下去，追起責(zé)任來(lái)，他們可逃脫不了，只能在戲中周旋，保存自己。
追逃犯的捕快是羊，天柱山土匪是狼，那么那些大人便是獵人，羊群里會(huì)有狼，狼群里同樣也會(huì)有獵犬。
經(jīng)過(guò)陳知縣一番剖析，楊叢義已經(jīng)知道該怎么應(yīng)對(duì)。他對(duì)陳知縣一再道謝，感激之情溢于言表。因?yàn)榇耸玛愔h完全可以當(dāng)作不知道，配合級(jí)派遣人手追捕逃犯就行，至于人員損傷，根本不必計(jì)較，最終都會(huì)是正常損傷，成就級(jí)的功名，他自然也會(huì)有好處。但他并沒有這么做，而是提醒楊叢義保全眾人的性命。
楊叢義感覺自己的責(zé)任更重了，如何才能把人全都安全的帶回來(lái)？他還需要好好考慮。
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