楊叢義獨(dú)身一人，沒什么事情可安排，收拾了行李后，他去找了郭青，順便把五十兩金子送過去，順便道個(gè)別，這次外出不知道什么時(shí)候能回來，他的熟人不多，郭青算一個(gè)。
楊叢義一大早來到衙門前，就見眾捕快已經(jīng)聚集，等待出發(fā)。
眾人見楊叢義趕到，便都聚攏來，“楊哥，就等你了。”
楊叢義與他們并不熟，認(rèn)識(shí)的人一巴掌就能數(shù)清。面對這么熱情的兄弟，他臉勉強(qiáng)擠出笑容，“大家都到了吧。”
眾人紛紛道，“到了。”
楊叢義從懷中掏出名冊，開始點(diǎn)名，“高虎、邱平、李二牛、李湖生、張彪”
點(diǎn)過一遍名字，二十五人一個(gè)不少，楊叢義便不再多話，宣布啟程出發(fā)。
一行二十六人，其中許多人還沒有出過太湖縣，去懷寧也屬第一次，他們興致高昂，一路說說笑笑，并不把任務(wù)放在心，似乎以為只是出去游玩。
楊叢義則默不作聲，獨(dú)自沉浸在自己的世界里。
東去懷寧的路，楊叢義不知道，但自有去過的人帶路。其實(shí)也不用專人帶路，太湖縣至懷寧自古便有官道，沿用至今，只此一條，東出縣城便是。
眾人一路步行，并不急著趕去懷寧，知縣大人只告訴他們出發(fā)時(shí)間，卻沒有告訴他們要到達(dá)的日期，因此他們一行走的很隨意，就像一同出來春游踏青。
楊叢義已經(jīng)大致知道這次任務(wù)是怎么回事，職責(zé)所在，他更不著急趕路。
他們沒有馬匹代步，晚到也在情理之中，若面追究責(zé)罰，也有合理的解釋。
自靖康之難以后，宋朝在北方的馬場全部落入金國手中，幾乎斷絕了軍馬來源，此后十幾年宋金戰(zhàn)爭不斷，軍馬不足只得收購民間馬匹充數(shù)，以致后來民間的馬匹越來越少，普通人家就算養(yǎng)得起馬，也不敢騎出去，一旦被官府看到，便會(huì)被強(qiáng)行買去充作軍馬。
馬并不好養(yǎng)，朝廷南遷之后也嘗試過重建馬場，但南方多山地，雨水多，到處是河流湖泊，遍地是水，根本不適合養(yǎng)馬，養(yǎng)出來的馬也不能跟北方馬相比，但又不得不養(yǎng)。紹興和議之前北方嚴(yán)禁向宋朝出售馬匹，雖有人私下販賣，但數(shù)量稀少，只能算是九牛一毛。宋金和議之后，北方不再禁止向宋朝出售馬匹，但他們高價(jià)賣過來的卻永遠(yuǎn)是次馬，即便如此，宋朝還是馬匹奇缺，民間更是稀少。
太湖縣屬安慶軍，有駐軍的地方，更不會(huì)有民馬，除了士紳豪門，不管誰家的馬匹都留不住。官府衙門自然也不會(huì)多養(yǎng)馬匹，特別是像太湖縣這樣的僻遠(yuǎn)之地，衙門里也只有幾匹馬，只在特殊的時(shí)候使用，平常外出辦事的衙役捕快都只能靠兩條腿。
太湖縣離懷寧最近，即便是步行，他們也會(huì)比另外幾個(gè)縣的人先到。追捕逃犯肯定是追到為止，先到便要先受累，不會(huì)因?yàn)閬淼迷纾湍芴崆俺吠恕＿@幫時(shí)常偷奸耍滑懶散慣了的混子，自然不會(huì)自找苦吃。一路他們慢慢吞吞，行似蝸牛，不是累了要休息，便是渴了要喝水，借口多多，目的只有一個(gè)，晚到一天，便少受一天苦。
楊叢義對此并無不滿，讓人涉險(xiǎn)怎能不讓人偷懶，因此便順?biāo)浦郏麄兿胄菹⒈阈菹ⅲ胩熘蛔叨镆矝]關(guān)系，只要到了就行，反正也只是當(dāng)餌做戲，早到晚到結(jié)果都是一樣。
除了楊叢義，眾人絲毫感覺不到此行潛藏的危險(xiǎn)。在他們看來，這次為十幾個(gè)逃犯出動(dòng)的捕快少說也會(huì)有兩百人，兩百人會(huì)抓不住幾十個(gè)？何況在懷寧還有駐軍，說是不能派兵，但悄悄調(diào)派百十人追捕逃犯，誰又知道，又能如何？他們可能就是去湊人數(shù)、充場面，協(xié)助守路口，盤問過路行人，跟平常的任務(wù)并無區(qū)別。
他們就這么一路輕輕松松、慢慢悠悠走著，三百多里的路程硬是走了整整五天，直到第五天下午傍晚時(shí)分才趕到懷寧衙門報(bào)道。
雖然一路幸苦，然而衙門里并無任何官員或小吏出來接待他們這些遠(yuǎn)道而來的幫手，一衙役在了解到他們來自太湖縣之后，直接帶他們到早已安排好的住處住下。
那衙役一問三不知，眾人氣得直罵娘，卻也無濟(jì)于事，只得安心等待。
人生地不熟，楊叢義不希望他們亂跑惹事，便在吃過晚飯后把大家召集起來，要給他們提幾個(gè)要求。
眾人鬧哄哄的擠在一間大通鋪房間里，楊叢義掃視一圈，高聲道，“兄弟們，靜一靜。把你們都叫來，是有正事要說。”聽到他說話，眾人逐漸安靜下來。
楊叢義接著道，“我知道，大家趕了五天路都很辛苦，想出去放松一下，但我們初來懷寧，人地兩生，很不方便，大家今晚老實(shí)呆著，好好休息一晚，想做什么明天再說。”
眾人一時(shí)議論紛紛，懷寧可比太湖縣熱鬧多了，他們正打算趁著還沒安排任務(wù)出去逛逛，順便找點(diǎn)樂子，楊叢義一句話就想讓他們放棄顯然不可能。
楊叢義見眾人反應(yīng)強(qiáng)烈，便道，“大家不要激動(dòng)，聽我說。我們來到懷寧便是客人，二十六人便是一個(gè)整體，代表的是整個(gè)太湖縣，我們的一舉一動(dòng)都與太湖縣息息相關(guān)。千萬不要圖一時(shí)之快，做下不該做的事情，否則傳回太湖縣，誰的面子都過不去。”
眾人一時(shí)無言，好事不出門，壞事傳千里，他們這些人沒幾個(gè)是安分守己的人，難保不會(huì)有人出去惹事，如果在太湖縣，在自己的地盤他們自然不怕，但現(xiàn)在是在外鄉(xiāng)，畢竟勢單力孤，真出了事，誰都脫不了干系，回去肯定會(huì)受罰。
楊叢義見大家安靜下來，都能明白這個(gè)淺顯的道理，便接著道，“這是我對大家說的第一件事，不管做什么心里都要保留一點(diǎn)敬畏之心，行事才會(huì)有分寸。第二件事，你們各自找四人組成五人小隊(duì)，確定隊(duì)長之后把名字告訴我。”
眾人不解，問道，“楊哥，這是做什么，難道我們要分開執(zhí)行任務(wù)？”
楊叢義道，“任務(wù)要等李大人安排，怎么執(zhí)行我不知道。但我們不能毫無頭緒亂成一窩，二十五人先分成五小隊(duì)，五人一隊(duì)行動(dòng)起來迅速，也方便隨時(shí)調(diào)配。你們自己選同伴，選好之后告訴我。”說完便到角落坐下，抓緊時(shí)間練習(xí)功法。
屋內(nèi)紛紛擾擾，卻打擾不到楊叢義練功，這就是道家功法的好處，隨時(shí)隨地都可以練習(xí)，不管周圍的環(huán)境如何，只要心能靜下來，都可以催動(dòng)內(nèi)息在周身經(jīng)脈循環(huán)，強(qiáng)筋煉骨。
第二天午，眾人原本想趁著其他縣人馬還沒到，在城里走走。但李大人并不給他們閑逛的機(jī)會(huì)，一早就派人來通知他們辰時(shí)三刻去衙門。
眾人雖滿腹牢騷，卻也穿戴整齊，在楊叢義帶領(lǐng)下準(zhǔn)時(shí)進(jìn)了衙門。
未等多時(shí)，一穿緋色官服的中年人來到堂坐下。只見他掃視堂下眾人一眼，朗聲問道，“你等來自何縣？人馬有多少？”
這官員一開口，楊叢義心中暗自詫異，安慶軍李大人為何不著戎裝？不是武官嗎？他滿腹疑問，卻不能問出口，迅速前一步答道，“回大人，屬下來自太湖縣，奉陳知縣令，領(lǐng)二十五人前來協(xié)助追捕逃犯。陳知縣有親筆書信一封，命屬下轉(zhuǎn)交李大人。”說完從懷里取出一封書信呈。
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