楊叢義無事在房中打坐練功數(shù)個時辰，一直到午時左右，走出房間一看，遠遠望見城門依然還在關閉中。

    五月酷暑，又無處可去，無奈之下，只能回到房中繼續(xù)練功。

    誰知他剛剛坐下，便聽到屋外有腳步聲接近，少息之后，便有敲門聲。

    “客官，有人找你。”

    店小兒一聲呼喊，聲音不算太高，但房中只要沒睡著，肯定能聽到。

    “來了。”楊叢義心里奇怪，劍蒲城里認識他的人不多，誰會找到客棧來。

    打開房門一看，門外除了店小二，還有兩名捕快。

    “是楊大人嗎？”不等店小二和楊叢義開口，一捕快馬上十分恭敬的搶先詢問。

    楊叢義微微一驚，大感意外，不禁問道：“你們找我何事？”

    兩名捕快臉上一喜，齊聲道：“小的見過楊大人！”

    隨后其中一人馬上道：“楊大人，小的們找你找了一個多時辰，終于找到你了。快跟我們去衙門吧，知州大人都催過好幾次了。”

    楊叢義不解其意，見這兩人奇怪，腳下未動，語氣輕淡的問道：“知州大人找我？為何？”

    “楊大人有所不知，城里昨夜發(fā)生了好多起命案，知州大人懷疑是一伙土匪所為，關于那伙土匪的人證和物證一夜之間全都不見了，眼下在這城里，楊大人可能是唯一見過那伙土匪的人。早上聽說了大人的消息之后，知州大人推測楊大人應該就是跟死者一起回到劍蒲的人，現(xiàn)在能不能偵破這一系列殺人案，將那伙兇惡的土匪抓住，就全靠楊大人了。楊大人在唯一見過土匪的人，知州大人希望你能馬上住進衙門。”衙役眼見楊叢義有提防之意，趕緊將原因解釋清楚。

    “那伙土匪進城了？”楊叢義大驚，土匪的膽子這么大嗎？轉念一想，他們敢進城，那就說明他們確實不簡單，當初遇到他們時，就覺得他們不同于一般土匪，特別是他們手里幾乎一樣的兇器。

    “是，不但進城了，昨天還把見過他們的人全殺了，整整二十八條人命。所以知州大人才下令封城，就是想把這伙惡人攔在城里，全部抓住。”

    聽到這個消息，不止旁邊的店小二嚇呆了，楊叢義也明顯呆了一下。

    二十八條人命！這伙土匪是瘋了嗎？

    “走，去衙門！”楊叢義顧不上多想，如此兇惡的土匪如果不抓住，不知道還有多少人受害。

    他自己以前就遇到過不少土匪，對于沿路打劫的，讓他遇到，便從不手軟，能殺的基本全殺了，絕不會放他們逃生，既然敢搶劫，被殺就要認命。

    回房拿了包裹，房間也來不及退，迅速跟兩名捕快趕到知州衙門，他知道時間寶貴，晚一時半刻，抓獲土匪的可能就降低一分。

    一進衙門，楊叢義便直接被請進客廳，而捕快則跑步去向知州大人報喜。

    不多時，一四五十歲的中年人一身素色薄衣，從一旁出來。

    見到楊叢義便笑道：“楊大人，終于找到你了。”

    “在大人面前哪里敢當大人！”楊叢義趕緊起身推辭，并拱手行禮道：“下官殿前司兵案秘書楊叢義，見過孟知州！”

    “好好好，坐。”說完當先在主座落座。

    楊叢義見對方坐下之后，方才落座。

    一落座便十分歉意的回道：“下官實在不知昨夜城里發(fā)生此等惡劣之事，若是知道便早來拜見孟知州了，也不至于讓衙門四處找我。”

    孟知州擺擺手嘆息道：“城里發(fā)生這么多命案，也怪不得旁人，只能怪土匪實在過于兇殘。”

    稍稍停歇一息，換了口氣，便又說道：“今日一早，天剛剛亮，便有人來敲響了鳴冤鼓，結果小半個時辰之內，本官就接到二十三起命案，經過詢問才知死者居然都是城中仁和藥鋪的人，且都是昨日才運送藥材返回城里，同樣是在昨日，其中一名叫宋誠的死者帶著土匪兇器來報案，說他們在三日前遇到一伙惡名遠播的土匪，在報案證詞里，這名死者提到了一名救他們于危難的殿前司楊大人，昨晚你救下的二十三個見過土匪的人證全部殺死，就連保存在衙門的兇器和畫像也不翼而飛，所以本官就想到了見過土匪真面目的殿前司楊秘書。一夜之間，二十三起命案，二十八條人命，實在太過惡劣，本官為官多年從見過，也從未聽過，是以不得不封城，力求盡快破案，抓獲那伙土匪，把楊秘書找來，也為此事。楊秘書能體諒本官的難處吧？”

    楊叢義聽對方講完此事來龍去脈，馬上表態(tài)：“協(xié)助偵破命案，還死者公道，下官義不容辭，但聽孟知州調遣！”

    孟知州笑道：“好。楊秘書知禮名義，本官甚是欣慰，能不能抓獲這伙土匪，就全賴你了。”

    楊叢義正聲道：“安民撫民乃為官者本份，下官定當盡心竭力。”但隨即說道：“不過，下官有一個關于此案的疑問，不知當問不當問。”

    孟知州臉上笑容微微一斂，道：“楊秘書對此案有何不解，只管問就是，本官知無不言，力求盡快破案。”

    楊叢義當即問道：“據(jù)下官所知，前幾日見過的那伙土匪只有一十二人，他們是如何潛進城里，一夜之間將二十三人滅口？”

    孟知州一聽此問，正待張口回答，忽覺確實難以說明，稍稍細想之后，便直言道：“本官確實忽略了這個問題，楊秘書有何想法？”

    楊叢義道：“下官以為，一夜之間二十三起命案，如果是那伙土匪做的，那便有三種可能。其一，那伙土匪本身就是城里人，在遇上二十三名死者之前就已經認識他們，并且清清楚楚知道他們的身份和住處，不然不可能一夜便將他們全部滅口。其二，那伙土匪在城里有眼線，前幾天打劫失敗、身份暴露之后，便存了殺人滅口之心，授意眼線摸清二十三人身份和具體住處，然后在線人指引下，一一殺人滅口。其三，那伙土匪不止十二人，至少應該有二十三人，他們打劫藥材商隊失敗后，便當先一步潛進城里，在城里等待商隊進城，而后一人一個，尾隨盯梢，趁夜殺人滅口。”

    說完見孟知州似乎陷入沉思，又道：“這三種可能中，第一種其實并不成立，如果土匪很了解商隊二十三人，還知道他們住處，他們必然也曾見過土匪才對，但下官與他們同行兩日，發(fā)現(xiàn)他們并不認識土匪中的任何一個人，甚至以前見都沒有見過。如此，就只有兩種可能，一是城里有土匪的探子，二是土匪團伙超過二十人。”

    孟知州還在想著什么，沒有接話。

    楊叢義又道：“其實還有一個問題，一個土匪團伙能在城里精準殺害二十三見過他們真面目的人，他們的膽識、謀劃能力和行動力得高到什么程度，若是一伙普通的土匪根本辦不到，進城殺人滅口的事兒，他們想都不會想，與其冒險入城殺二十三人，不如潛進山里，或是遠走他鄉(xiāng)。由此推斷，若昨晚二十三人真是那伙土匪所殺，此案便簡單不了，殺人之前，他們一定想好了應對辦法，不擔心衙門查。”

    沉默許久之后，孟知州似乎想通了一些事情，臉色陰沉的說道：“楊秘書分析的在理，這伙土匪確實不簡單，殺人滅口之后，居然還敢潛進州衙盜走土匪畫像和物證。既然他們想斗，那本官就跟他們斗一斗。”

    楊叢義發(fā)覺對方神色不對，似有所悟，趕緊問道：“知州大人此言何意？莫非已經知道土匪另有身份？”

    孟知州反問道：“聽楊秘書的意思，你也猜到土匪身份？”

    楊叢義一聽此話方知失言，于是回道：“下官那日見過土匪留下的兇器，只是有些懷疑，不敢猜，也猜不到。”

    孟知州道：“楊秘書不必自謙，剛剛你提示的很明白，其實你應該早就知曉他們的身份。”

    楊叢義默然不語，他也是方才想明白，一時忍不住就說了出來，有些話在聰明人面前是不能說的，不然便是招惹禍患，但兇手一夜之間在城里制造二十三起命案，殺害二十八實在過于驚駭，完全不把朝廷法度放在眼里，遇上這種事，他還真不愿置身事外。

    孟知州見他不語，又意味深長的說道：“楊秘書知道為何他們殺了二十三個見過他們真面目的人，唯獨沒有對你動手？不要忘了，你不但破壞他們搶劫藥材商隊，還清清楚楚看到他們每一個人。”

    “因為下官今日一早就會離開，不會出來指認他們，也就不會對他們造成威脅。另外，下官雖然官職低微，也是朝廷命官，他們不敢輕易動手。”話都說到這個份上，楊叢義也不能不借口了。

    “錯，對他們來說沒有什么不敢的，不管是殺平民百姓，還是殺官吏，只要有錢，什么坑都可以填，什么錯都可以圓。不殺你，不過是你身份特殊，時機不到。”

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