話音一落，一女子蓮足輕動，出現在客廳。
只見女子年方十五六，上身穿綠衣繡云短衫，露半截蓮藕臂，下身著齊踝蓮花青絲裙，腳踩繡花青布鞋。面容白凈，五官精致，一張櫻桃小口，微施胭脂，嘴角上揚，分外動人，一雙杏眼晶瑩閃閃，暖如春日陽光，滿頭烏黑長發梳于腦后，以玉釵、紅色絲帶相縛。
一見直覺青春洋溢，活力四射，頓起憐愛之心。
楊叢義只看了一眼，心中猛然一跳，便迅速將視線移開，拿起茶杯再喝一口茶。
“胡鬧！這是你一個女兒家能來的地方嗎？趕緊回去！”孟知州臉色一寒，冷聲訓道。
“爹，你不是要找畫師嗎？女兒就可以畫，何需到城中找。”女子完全不顧孟知州的訓斥，蓮足輕移，朝她爹身邊走去。
“爹的事，爹自會辦好，何需你來插手，女兒家拋頭露面，成何體統！還不回去！”孟知州見女兒不聽話，頓時便要發怒。
“爹，天這么熱，女兒好心要幫你，你還亂發脾氣。”女子反駁一句之后，隨即喊道：“青兒，把甜湯給我爹端來。”腳下幾步走到孟知州身旁站定，滿臉委屈。
“爹是五品朝廷命官，一州之長，需要你女兒家來幫，傳出去成何體統！”孟知州的音調越發高了，看來是真動怒了。
楊叢義感覺廳內氣氛不太對，多半是因為他坐在一旁的緣故，于是馬上起身道：“大人，下官先去前衙看看現場勘察的如何了。”
眼見如此，孟知州也只能把氣一消，道一聲：“也好。”
取得同意，他拿起劍與包裹，便徑直出了客廳，朝前衙而去。
楊叢義離開后，孟知州瞪著女兒一言不發。
“爹，這么看人挺滲人的！”女兒雙手手指繞著腰間絲帶，撅撅嘴。
孟知州怒道：“你還有臉說！爹剛在外人面前夸你乖巧懂事，知書達禮，你就給爹來這一出，是不是覺得爹的臉還不夠大啊！”
誰知女兒抿嘴笑道：“爹，你的臉本來就不大。”
“你......”孟知州被噎住了，一句話也說不來。
閉眼深呼吸幾次，調整好情緒之后，才睜眼道：“蕓娘啊，爹跟你說過多少次了，要你好好待在后院，不要無緣無故跑出來，你就是不聽，這是第幾次來這兒了？如此不懂事，怎么嫁的出去！”
“爹，女兒這也才第三次出來，可女兒哪次是無緣無故了？剛才讓平兒叫爹回去喝涼湯，爹把她訓回去，涼湯從井里拿出來，一會兒就不涼了，女兒這才給爹送出來，腳都酸了，你還怪我不懂事！”女兒低頭回應。
看女兒臉上神色，似乎有滿腹委屈，孟知州心一軟，輕聲道：“好了，下次不要自己再出來了。爹剛剛在商談正事，卻被你出來打斷，以后可不許這樣了。”
“知道了，爹。”女兒歡快的應承道，抬起頭來，笑容掛在臉上。
隨后伸手從丫鬟手里接過食盒放在旁邊的桌子上，邊開盒子邊問道：“爹，剛才那人是誰啊，年紀輕輕的，你跟他談什么正事？”
孟知州把眼一瞪，沒好氣的回道：“爹的事，你少打聽。”
女兒把一碗涼湯從食盒里拿出來放在桌上，隨后又從里面拿出一把白瓷勺，隨口回道：“以前能在客廳跟爹談事情的都是大官，現在連年紀輕輕的人也能進來了。爹，你這官是不是做不長了？”
“女兒家懂什么，別看他年紀輕，人家現在任職殿前司，最少也是七品官，比你爹當年可強多了。”孟知州接過勺子回道。
“爹是五品官，他是七品官。”女兒念叨了一下，而后驚叫道：“爹，你比他大這么多歲，就比他高兩級啊！”
孟知州正喝著涼湯，聽到這話，差點一口湯噴出來，好不容易咽下去之后，順了口氣才道：“爹為官這么多年就比他高兩級？爹五品，他七品，爹比他高了幾十年！算了，跟你說這么多做什么，說了你又不懂。”
說完，快速將涼湯喝完，把碗一推，道：“行了，天熱，你趕緊回去歇著，爹還有正事要辦。”
“是不是找畫師啊，爹，女兒學畫四五年，費時間出去找，還不如讓女兒幫你畫呢。”女兒邊收拾空碗食盒邊自薦當畫師。
“別添亂啊，爹這是要給土匪畫像，你天天畫的花鳥魚蟲，跟這不是一回事，回去吧。”孟知州擺擺手，不予理會。
“哼！以后別求我，求我也不幫忙！”
女兒撂下一句話，招呼丫鬟提了食盒轉身走進客廳旁邊一道屏風后面，消失不見。
“越大越不聽話。”孟知州放下茶杯自語。
片刻之后，高喊一聲：“來人。”
不多時，一下人出現在客廳門外，回道：“老爺，小的在。”
“去前衙看看楊大人何在，劉捕頭是否回來。”孟知州吩咐完，往椅背上一靠，想要好好歇一歇。
下人應承一聲，迅速走向前衙。
楊叢義對衙門布局比較熟悉，畢竟天下衙門，不管是縣衙還是州衙，都大同小異，是以一人隨便走走，也不用擔心迷路，或走到一些不該去的地方。
走了一會兒，就發現衙門里幾乎見不到什么人，這可跟他之前在太湖縣或懷寧做捕快時大不相同，哪個衙門沒有上百衙役捕快，這個情況讓他略感意外。不過想到城里有二十三處命案現場，都需要衙役捕快看著，人都調走了，衙門里沒人也算正常，就沒再多想。
一直走到衙門口，大堂附近，本想上街看看情況，但城里情況不明朗，仔細一想還是算了，不露面還是安全一些。
正走間，一下人走近，問道：“楊大人嗎？老爺找你。”
“好。”楊叢義應承一聲，轉身就朝客廳走去。
大熱天的，到處轉悠，確實不太好受。
回到客廳，見孟知州正坐在椅子上打盹，便沒出聲打擾，而是放下包裹和佩劍，輕輕坐下。
不過這微小的聲音，還是把孟知州驚醒。
“楊秘書，方才小女莽撞了，多多包涵。”中途把他逼出客廳，孟知州十分歉意。
楊叢義擺手笑道：“哪里哪里，下官方才也是坐的有些乏了，趁機出去走幾步。”
孟知州心下略感安慰，便不再提及此事，轉而說道：“楊秘書，這場亂局不靖，你也不好輕易離開，城里復雜難辨，若不嫌棄，你就暫住州衙吧，有事也好及時商議，意下如何？”
楊叢義道：“下官遵從大人安排。”
“那好，你先去休息休息，待本官找來畫師，便將土匪畫出來，依畫像盤查搜尋。”
“好，下官但聽大人吩咐。”楊叢義也不推辭，很干脆的應承道。
“來人，帶楊大人去偏房休息。”
孟知州一聲吩咐，少息便有一下人來到門外。
“楊大人，請這邊來！”
“大人，下官先去了。”
楊叢義起身打聲招呼，拿了包裹和佩劍隨那下人離開。
等人離開之后，孟知州立即吩咐下人去城中尋找擅長給人畫像的畫師，找到之后馬上帶進衙門。
半個時辰之后，下人滿頭大汗的跑回來告訴孟知州，他找了數十個畫師，但他們都不會給人畫像，只會山水植物、花鳥魚蟲等，偶有會畫人物的，也畫不了人像。
這可讓孟知州手足無措，城里這么多人，怎么連個畫人像的人都找不到，沒有土匪畫像，如何搜尋他們？
焦躁無奈之下，忽然想到了自薦畫師的女兒，難道真要讓她試試？可不久前才拒絕她的自檢，此時去找她，當爹的臉往哪兒擱。
可土匪不等人，已經沒那么多時間再去找其他畫師了，一張老臉在女兒面前丟就丟了，只要她能畫出人像，那就不冤！
孟知州想明白之后，馬上去后院找到女兒。
還沒靠近房門便喊道：“蕓娘，你在嗎？”
片刻之后，女兒回道：“爹，你不是在前邊有正事要辦嗎，到后院來做什么。”
“呵呵，爹是來找你辦大事，要交給你一件十分緊要的差事。”
孟知州一句話說完，剛抬腿跨進房門，便見女兒從內屋出來。
“哼，又想騙我幫你做事。”女兒不假顏色，低語一句，似乎還在生氣，隨后云淡風輕的問道：“說吧，什么差事？”
孟知州走近幾步，滿臉和藹的笑道：“給爹畫張像。”
“畫像？女兒只會畫花鳥魚蟲，哪會給人畫像啊！爹，你莫不是病了吧？”女兒瞪大了眼睛，一臉驚訝的表情，說完伸手去摸她爹的額頭。
孟知州抬手擋開，斥道：“胡鬧，有這么跟爹說話的嗎？”
女兒鼓鼓嘴，扮一副委屈的神態道：“女兒又不會畫像，爹又不是不知道。”
“讓你畫你就畫，給你個機會，不畫爹可走了。”孟知州說完轉身欲走。
女兒一把抱住他的胳膊嬌聲道：“畫還不行嗎？畫的丑了，爹可別怪我。”
片刻之后，調好筆墨，孟知州端坐于書案前，女兒提筆作畫，在不知多少次“別動”的提醒之后，孟知州的畫像終于畫完。
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