“先生請稍坐，既然畫像已都畫好，楊某這便去見孟大人，先走一步。”

    楊叢義放下團扇，將十二張畫像收好，立即便要告辭。

    “嗯，楊大人去吧。”畫師看了楊叢義一眼，再次將視線移開。

    微微一笑，輕輕點頭后，楊叢義帶著畫像迅速離開，去往前衙。

    畫師抬眼看著他離開后，重新坐回書案前，猶自出神，而手卻不自覺的提起畫筆蘸墨。

    一旁打著團扇的丫鬟見此，趕緊取了一張畫紙在她面前鋪好。

    這番動作引起了畫師的注意，隨即便將畫筆放下，拿起書案上的團扇，重重朝自己胸前扇了幾下，口中道：“累了，不畫了。”

    “我們回去吧，天這么熱，又不能隨便走動。之前做的涼湯還沒喝完，正好回去解乏、解暑。”丫鬟使勁打著團扇，抬手擦了一下額頭上的汗。

    “好吧，蒙面紗真是煩死了。”說著吐一氣，將面紗吹起，露出白里透紅、精致細嫩的面容。

    丫鬟一見主人同意，趕緊開始收拾書案上的作畫工具，這個地方她是一刻也不想多呆了，只想早點回到后院去，回到那片屬于她們的天地。

    不久之后，這間臨時畫室便空空蕩蕩，只留下淡淡的幽蘭香氣。

    前衙大堂，十二張土匪畫像已經被縣丞帶著七個捕快送去州學，讓懂得作畫的學子依樣復制。

    楊叢義則留在大堂，與孟知州和劉捕頭商議緝兇之事。

    只聽孟知州道：“楊秘書，方才你協助給土匪畫像，本官甚是感激。有了畫像，只要在城里出現，遲早會把捉拿歸案。劉捕頭一早去兇案現場勘察，不久前才回來，他帶回來的信息很重要，楊秘書一起聽聽？”

    楊叢義點頭道：“下官也想早日破案，好早些離開，如果有什么地方能幫到衙門，也是下官的榮幸。”

    劉捕頭看了看孟知州，見他對這個不曾謀面的楊大人似乎很看中，連這么重大的案情也不避諱，心里即使有些擔心，也只能壓下去。

    隨即說道：“我們花了三個時辰，把二十三起命案現場全部勘察了一遍，確實得到不少線索，其中最重要的，就是我們發現這二十三起命案不是普通的兇案案，而是精心謀劃的謀殺案，全部都是，無一例外。并且每一起謀殺案，所用方法都大同小異，翻墻、撬門，直奔目標，但所用兇器又有所不同，殺人方法也多達種，經勘察，初步判斷有十七起命案沒有相同的兇手，也就是說至少有十七個兇手。根據現場勘察發現的一些線索，初步調查以后，可以確定這些謀殺案幾乎發生在同一個時段，三更與四更之間，半個時辰之內，由于作案時間很短，基本可以判斷二十三起謀殺案是至少二十三個兇手所為。

    由此，我們可以知道，這些兇手絕對不止那十二個土匪，他們還有同伙，很可能一直潛藏在城里，并且對城里很熟悉，或者他們提前獲知仁和藥鋪這批運送藥材回城的人員信息和各自住處，不然他們不可能在半天之內摸清死者所有情況，包括他們睡覺的房間，因為兇手殺人實在太精準，二十三起命案，沒有多撬一個門。”

    劉捕頭的勘察推理與楊叢義之前的猜測不謀而合，不知是不是孟知州告訴過他什么。

    “楊秘書，你如何看待此案？”孟知州明知故問。

    楊叢義心下稍稍感覺有些驚奇，孟知州藏的夠深的，心如明鏡，卻不對負責辦案的捕頭透露一個字，當的老狐貍三字。

    雖有腹誹，既然點到他，該說還是得說，戲還是要演下去，于是回道：“劉捕頭根據現場發現的線索做出的判斷和推測，下官覺得很有道理。在漆黑的夜里，二十三起命案半個時辰之內同時發生，不用想就知道，這絕對是經過精心謀劃的，甚至可以大膽推測，兇手在死者回城之前已經找到所有人住處，并提前觀察好了現場環境，不然在夜里絕對不會那么順利，絕對不會那么精準，二十三起命案只害了二十條人命，可以確定他們就是為滅口去的，所有不管兇手是不是那十二個土匪，兇手滅口就是為了保護土匪，所以我們的破案突破口還是應該放在尋找土匪上，衙門有土匪畫像，找土匪比找兇手簡單。”

    孟知州附和道：“楊秘書所言有道理，兇手是誰，我們目前無法得知，但死者被殺人滅口，就是因為他們見過那十二個土匪，找到土匪，就能把案情梳理清楚，抓獲命案真兇。”

    劉捕頭沉思片刻之后，回道：“楊大人的推測，屬下認同。通過現場勘察，我發現二十三起命案幾乎遍布全城各處，絕大部分還在小巷深處，道路復雜，別說夜里，就是白天也不容易找到，我在這座城里生活了三十多年，好多地方，今天還是第一次去，所以我相信這二十三起命他們案謀劃了不只一天，兇手也不止二十三人。另外，據我推測兇手之中有人跟仁和藥鋪十分熟悉，他能探知從建寧府運送藥材回城的所有人員姓名，還能直接打探到每一個人的住處。”

    楊叢義點頭道：“劉捕頭說的有理，我們遇到土匪是在三天前的中午，而我們是昨天中午回的城，事發地到這兒有一百多里，如果土匪當時退走之后，馬上想到要在城里滅口，那他們就得疾奔百里，最早也得前天早晨進城，但事實上這不可能，因為那伙土匪根本無法看清運送藥材的人的樣貌，也不可能知道他們家住何處，因此打劫失敗后，他們唯一會做的就是趕緊向城里的同伙報信，告訴同伙，他們已經暴露。

    可以假設同伴得到消息后，極短時間內便決定殺人滅口，但第一個念頭絕對不會是在城里，因為他們不知道二十三名死者姓甚名誰，更不知道他們住處。故而，最容易實現的滅口方式當然還是在死者回城途中進行，所以他們最先想到的一定是安排人手重新在半路劫殺，可我們一路通暢，并沒再遇到任何土匪，這僅僅是因為楊某始終跟死者的車隊在一起，他們擔心傷及楊某這個殿前司官員的性命，土匪沒再出現并不表示他們沒有在半路嘗試，這也需要時間，一來一去，至少得一天。因此可以推測，他們謀劃在城里滅口的時間不會多于一天，這一天時間他們要弄清二十名死者身份，以及他們的住處，如果不向仁和藥鋪的人打聽，他們根本不可能完成所有準備，而仁和藥鋪里知道派往建寧府有哪些人的人應該不多，同時他還要知道所有人住處。”

    說完之后，孟知州若有所思，劉捕頭點頭。

    “劉捕頭，你即刻帶人封禁仁和藥鋪，將所有主事，包括林掌柜本人全部帶來問話，不得放走一人！”孟知州想通關鍵之處，忽然下令，隨手抽出令簽遞給劉捕頭。

    “是，大人！”

    劉捕頭接過令簽，迅速跑出大堂，召集捕快衙役去仁和藥鋪拿人。

    等人都離開之后，孟知州道：“還是楊秘書心思敏捷，馬上便抓到偵破此案的關鍵。”

    楊叢義有些不好意思的回道：“下官也是順著劉捕頭的意思，其實他已經說的明白，他也在懷疑仁和藥鋪，只是不方便細說，下官不過是替他說出來而已。”

    孟知州微微一怔，隨后似笑非笑的說道：“那現在就更有意思了，這個仁和藥鋪里的主事為何要殺自己人。”

    “藥鋪是要賺錢的，無非是為了利益。大人之前不是說他們有意染指南劍州藥材生意嗎，也許藥鋪里有人被收買，他們相互勾結也說不定。如果真有藥鋪主事與他們勾結，一夜之間滅口二十三人也講得通了。只是這樣的話，案子牽扯起來不知會有多大，會不會引發大亂？”說到這里，楊叢義有些憂慮。

    誰知孟知州呵呵笑道：“我就是想讓他們牽扯起來，越大越好，既然他們選擇此時開始，到哪兒為止，就由不得他們了。至于你的擔憂，大可不必，這也是我留你在此處的目的。”

    楊叢義心下大驚，但一想到自己也身陷其中，不把身后的刀劍打碎，以后也不得安身，于是心里就開始支持孟知州跟他們斗到底，雖然收了銀子，又有什么所謂。

    不過聽到孟知州后一句話，心里卻有疑問，隨即問道：“為何下官留在此處，便不怕引發大亂？”

    孟知州笑道：“楊秘書怕是在殿前司任職不久吧，有些不成文的規矩你可能還不清楚。”

    “下官愿聽大人教誨。”楊叢義聽聞此話，趕緊躬身請教。

    孟知州道：“大宋調兵之權在樞密院、在朝廷，而統兵之權在殿前司衙門，殿前司衙門統天下之軍，故而殿前司官員離開京城行走天下，不管到哪里，地位都與本地最高將帥齊平，甚至還要高上半級。楊秘書在南劍州，你在軍中的地位便與神騎軍統制一樣，甚至略高。他們敢動嗎？”

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