于是只得如實回道：“據小人所知，在南劍州跟仁和藥鋪規模不相上下的還有三家，我們都是做藥材生意，他們的情況多少也了解一點，聽說那三家近兩年出了些事，雖說還在經營，已經不能跟往日相比，生意每況愈下，吃著老本，勉強支撐而已。”
“那你可知他們是出了何事？”孟知州再度追問。
呂先生回想了一下，說道：“小人道聽途說，也說不清楚，好像是藥材運輸出了問題。我們在南劍州做藥材生意其實做的大部分都是轉手貿易，多數藥材是要銷往北方或兩浙一帶，商家來收購付款，我們自己負責運出南劍州，以往都走水路，后來水路出過幾次事，大家都改走官道，近兩年官道也時常出事，藥商便來的少，我們的生意也就更難做。這次仁和藥鋪出事，南劍州幾大藥鋪怕是都要完了。”
沒理會對方訴苦訴難，孟知州微微點頭，隨后又道：“如此說來，運輸對你們做藥材生意至關重要，可是這樣？”
呂先生點頭回道：“對，沒有運輸，商路就不通，也就沒生意可做。”
“商路雖重要，負責運輸的人對藥鋪來說應該更重要吧。”孟知州轉了一圈，終于問道正題。
呂先生再次點頭，十分悲痛的回道：“對，運貨的人更重要，如今他們二十三人遇害，藥鋪在北方的商路斷了，建寧府一帶的藥材生意我們做不成了，如今人心恍惚，其他地方的藥材采購和運輸也成了問題。說實話，他們都是藥鋪的好手，在藥鋪做了好多年，他們這一走，藥鋪怕是經營不下去了。”
“運輸藥材的人關系藥鋪存亡，這些人如此重要，他們是誰挑選出來，又是誰在統管？”孟知州此問一出，雙眼緊緊盯著堂下之人。
呂先生感受到知州大人散出的逼人氣勢，不敢有任何隱瞞，如實回道：“各路采購運送藥材的人都是藥鋪的寶貝，這些人都是掌柜親自掌管，從挑選、教導、訓練，一直到外出采購、運輸，掌柜一跟到底，其他人不能插手，每個藥鋪都是一樣的。”
“如此說來，每次出去采購藥材或是運輸，都是掌柜親自安排？”孟知州立即再問一遍。
“對，都是林掌柜親自安排，這次去建寧府也是他安排的。”呂先生毫不猶豫的點頭。
孟知州臉上神情微微一松，呂先生的回答證實了他的猜想，早上林掌柜一出現在衙門死者家屬就朝他撲去，跟他討要說法，顯然死者在家里時常會提起這個林掌柜，只有接觸的多，家屬才會知道林掌柜此人。
于是馬上開始進一步求證，只聽孟知州問道：“昨晚這二十三名死者你都認識嗎？可知他們家住何處？”
呂先生回道：“小人管賬目，也管酬勞放，自然認識他們每一個人。但他們的住處？小人就跟接觸不多，并不十分了解，個別人大致位置，也聽說他們說過，具體的就不知道了，小人每天有很多賬目要做，幾乎都住在藥鋪里，沒時間了解他們私事。”
孟知州追問：“你以為誰會知道他們的住處？”
“林掌柜，除他之外，不會有別人了。”呂先生沒有過多猶豫，幾乎是第一時間回答。
“哦，你肯定不會有其他人？”孟知州稍稍有些意外，對方的回答似乎太肯定。
呂先生回道：“他們每年要出去好多趟，一年時間倒有個月時間在外面，藥鋪里其他人很少有時間接觸他們，能不能把他們認全都不好說。藥材收購運輸十分重要，做這些事的人要非常可靠才行，所以林掌柜對他們了解的很細，家里幾口人，住在哪里，以何為生，有沒有偷雞摸狗的嗜好，鄰里之間風評如何，都要提前了解清楚，感覺不可靠的，就不會留在藥鋪。”
“前天和昨天，你在何處？林掌柜又在何處？可曾見過什么可疑之人來藥鋪？”孟知州暗自點頭，果然先審賬房先生是對的。
“小人這些天幾乎沒有外出，前天和昨天一直都在藥鋪，除了早上帶官差去找林掌柜外，還沒外出過。至于林掌柜，他每天都是早晨按時辰來，晚上按時辰走，不過昨天中午他離開過藥鋪，說是家里有事，要回去一趟，之后就沒來過藥鋪，不對，今天上午又來了，是給死者家屬撫恤，直到中午才回去。大人所說的可疑之人，小人未曾見過，實在不知。”呂先生心下暗驚，不敢有絲毫隱瞞。
“你今日在堂下所言，可有人證？”
“仁和藥鋪住有伙計十多人，全都可以作證。”呂先生急道。
“好，你先看看證詞，如若無誤，簽字畫押之后，暫在衙門等候傳喚，不要離開。”孟知州說完看了一眼書吏。
書吏起身，拿起一張記錄證詞的案卷走到呂先生身前，說道：“你看是否有誤？”
呂先生接在手中細看一遍之后，向知州大人回道：“證詞無誤。”
說完在證詞下方簽字畫押，按上指印。
隨后便被帶下去堂去，看守在衙門，繼續等待傳喚。
呂先生剛被帶走，另一人又被帶上來。
“堂下何人，報上名來？”孟知州輕輕一拍驚堂木。
那人立即跪下回道：“小人王增，是仁和藥鋪一名主事。”
“王增，你在仁和藥鋪負責哪些事？”
王主事回道：“小人主要負責將采購回來的藥材按品質高低進行分揀，然后再對藥材進一步處理。”
“那你可知道仁和藥鋪昨晚死了二十三人？可認識他們？”
王主事驚恐萬分：“小人之前未曾聽說，早晨去藥鋪聽呂先生說藥鋪死了幾個人，林掌柜吩咐今天關門歇業，小人便回去了，到中午才聽說藥鋪一夜之間死了二十三人。小人平日都在藥鋪分揀、處理藥材，昨天死的這些人跟小人接觸不多，只對領頭的宋誠較為熟悉，其他人縱使見過，也叫不上名。”
“前天和昨天你在何處？”
“小人從早晨到晚上一直都在藥鋪，藥鋪上下幾十號人都可以為小人作證。”王主事唯恐跟他扯上關系，拉出一堆人作證。
“林掌柜呢？這兩天他又在何處？”
王主事稍稍想了想，這才回道：“前天好像一直在藥鋪，昨天上午小人有事去找過他，下午又找他，但沒找到，聽說家里有事回去了。”
“可知他家里何事？”
王主事馬上搖頭道：“小人不知。”
“是不知，還是不想對本官說？”孟知州雙眼瞳孔微微一縮，眼神凌厲。
“容小人想想。”王主事立即低頭，片刻之后，這才說道：“小人也是道聽途說，聽說林掌柜原本給他兒子定了門親事，對方家財萬貫，在當地還算比較富裕，幾個月前對方退聘了，聽說是看上了一個更有錢的富家子弟，他為這事兒郁悶了好一段時間。林掌柜好面子，在選親家上，低不成高不就，一連幾個都沒成，現在還為他兒子的婚事愁。他兒子也喜歡鬧騰，不省心，昨天回家，估計也是為這事兒。”
“昨天，也有見到可疑之人進過藥鋪？”
王主事細想了一下，回道：“不曾見過。”
“好了，看看證詞，如若無誤，簽字畫押，暫且在衙門等候傳喚。”
孟知州語罷，書吏趕緊拿起證詞讓王主事看過。
王主事簽字畫押，按了指印，被帶下去不多時，另一人便被帶來堂上。
來人不等孟知州問話，當即跪下自報來歷：“小人湯敬，是仁和藥鋪坐店郎中。”
“湯敬，你可知本官傳喚你來此地所為何事？”
湯敬回道：“昨夜城里生二十三起命案，死者都是仁和藥鋪里的人，讓小人來，肯定是配合查案。”
“本官且問你，你可認識這二十三名死者，何時得知命案生？”
湯敬回道：“小人坐店二十余年，這些死者雖在藥鋪時間不算長，但每年也會見到幾次，自然都認得。得知藥鋪生命案是在早晨去藥鋪之后，當時聽說生了八起命案，原本還很震驚，直到中午才知道不是八起，而是二十三起，一聽到這個消息，小人就知道仁和藥鋪生了大事。”
“你可知這二十三人家住何處？”
湯敬道：“小人不知，小人每日在店中坐診也很忙碌，稍有時間還要翻查醫典古籍，研究一些疑難雜癥，跟他們沒交情，也沒閑心打聽他們的私事。”
“前天和昨天，你在何處？林掌柜又在何處？”
湯敬回道：“小人每天都在藥鋪坐診，無特殊情況，一般不出診，前天、昨天從早到晚都在店里坐診，哪兒都沒去。至于林掌柜，據小人所知，前天他一整天都在藥鋪，昨天上午他也在，可中午有人來找他，他就回去了，下午就沒見過他。”
“昨天中午是何人來找他？你可認得？”孟知州眼睛一亮，急忙追問。
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