“大人這是要冤枉小人嗎？說(shuō)小人是兇案幫兇，這從何說(shuō)起？望大人明察！”林掌柜高聲呼喊，俯首便拜，連書(shū)吏拿過(guò)來(lái)的證詞都沒(méi)看一眼。
“本官?gòu)奈匆?jiàn)過(guò)如此無(wú)賴、兇狠之人！既然還不如實(shí)招認(rèn)，本官也不與你多言。來(lái)人，上夾棍！”孟知州為官多年，無(wú)賴、兇惡之人見(jiàn)過(guò)不少，但在城中連害二十八條人命的，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)，對(duì)這種人他并不會(huì)心軟，更不會(huì)心生憐憫。
林掌柜一聽(tīng)夾棍二字，臉色霎那間變的慘白，口中大呼：“大人，小人并沒(méi)犯錯(cuò)，大人不能對(duì)我用刑，屈打成招啊！小人不服！”
早已準(zhǔn)備好用刑的衙役，根本不顧林掌柜憤怒的哭喊，直接將夾棍夾上他的十根手指，輕輕一拉繩索，便聽(tīng)一聲慘叫。
“敬酒不吃吃罰酒，本官不是沒(méi)給過(guò)你機(jī)會(huì)。用刑！”孟知州驚堂木“啪”的一聲拍下。
一左一右兩名捕快握緊夾棍兩端的繩索，正待發(fā)力施刑，卻聽(tīng)林掌柜高呼道：“大人不能對(duì)小人用刑，小人主家也是有功名的人，他也是朝廷命官！”
“慢！”孟知州一聽(tīng)此話，臉色微變，立即叫停。
稍一細(xì)想，隨即問(wèn)道：“林牧，你主家是誰(shuí)，有何功名？”
林掌柜直起身來(lái)，傲然道：“小人主家姓湯，城東湯家便是，家主四郎，去年督造回易有功，官居正八品。”
孟知州一聽(tīng)此話，不禁嗤笑道：“區(qū)區(qū)八品，何敢在本州面前放肆，即使他到了大堂，也不能干擾本州辦案，何況你只是一個(gè)下人，犯了大錯(cuò)還敢拉朝廷命官為你墊背，更是罪加一等！用刑！”
“大人，你不能啊，你們都是官，怎么能對(duì)小人動(dòng)刑，我不服啊”
衙役可不會(huì)管林掌柜廢話，大人叫用刑，那就要用刑，兩人稍稍一發(fā)力，林掌柜嘴里便發(fā)出了慘絕人員的痛叫聲。
“老子還沒(méi)發(fā)力呢，你叫的倒是歡！”一衙役痛罵一聲，大熱天的，本是納涼的時(shí)候，突發(fā)這么大案子，別說(shuō)休息了，忙的連飯都吃不上，找不到兇手，氣兒自然要撒在他身上。
衙役說(shuō)完，互相使個(gè)眼色，手上猛一發(fā)力，就聽(tīng)林掌柜發(fā)出了殺豬般的慘叫，聲傳數(shù)十丈遠(yuǎn)。
夾棍一松一緊，接連三次之后，孟知州一抬手，衙役方才暫停。
只聽(tīng)林掌柜滿頭大汗，臉色慘白，由于太過(guò)痛疼，就連嘴唇都已經(jīng)變的毫無(wú)血色，臉上精神全無(wú)，神情恍惚，全身無(wú)力，癱坐在地，連說(shuō)出一個(gè)字的力氣都沒(méi)了。
孟知州看著癱坐在堂下的林掌柜，不咸不淡的問(wèn)道：“林牧，你大小是個(gè)藥鋪掌柜，也是個(gè)體面人，不管你受何人指示，到了本州面前還是乖乖說(shuō)出來(lái)，不然刑具挨個(gè)嘗一遍，弄的遍體鱗傷，一身是血，自己受罪不說(shuō)，也讓街坊鄰居笑話。你也是一家之主，家里還有一大家子要養(yǎng)活，只要乖乖說(shuō)出幕后之人是誰(shuí)，是誰(shuí)犯下二十三起命案，只要你沒(méi)動(dòng)手殺人，本州便可留你一命。給你半柱香時(shí)間考慮，時(shí)間一到，還嘴硬不說(shuō)，一旦再上刑具，可不是你想停就能停的，你要知道，即使你閉口不說(shuō)，單憑本州手里的證據(jù)，你也逃脫不了干系。”
說(shuō)完，便冷冷的盯著他，不再發(fā)一言。
林掌柜癱坐在地，額頭上汗如雨下，手疼直哆嗦，雙目緊閉，遲遲沒(méi)有開(kāi)口，似乎在思考，似乎又在取舍。
良久之后，半柱香時(shí)間快到，他忽然睜眼，勉強(qiáng)坐起身來(lái)，看著眼神不善的孟知州，沉聲道：“小人招，小人招了真能不死嗎？”
孟知州似乎并不著急，慢慢道：“那要看你是不是主謀，是不是你讓兇手殺了他們。想好了就說(shuō)吧。”
林掌柜急道：“不是小人殺的，小人沒(méi)讓他們殺人，是他們昨天來(lái)找小人，小人只是跟他們透露一些消息，他們殺人跟小人無(wú)關(guān)啊！”
“他們是誰(shuí)？”孟知州立即追問(wèn)，雖然他能猜到可能是某些人，但沒(méi)有證據(jù)可不好說(shuō)話。
林掌柜臉上似有為難之色，猶豫片刻之后，回道：“是城里胡將軍。”
“哪個(gè)胡將軍？姓名叫什么？你們是如何密謀的？”孟知州心下稍定，果然是城中禁軍所為。
既然已經(jīng)說(shuō)了，林掌柜索性豁出去了，馬上回道：“那個(gè)將軍叫胡昆，昨天中午接收完藥材之后，他忽然派人來(lái)找小人，說(shuō)有急事在清寧茶樓相見(jiàn)，小人便急忙去了。去了之后，他便向小人討要從建寧府運(yùn)送藥材回劍蒲的二十三人姓名和住址，小人問(wèn)他有何用處，他說(shuō)他們涉嫌探知禁軍機(jī)密，要對(duì)他們嚴(yán)加監(jiān)視一段時(shí)間，確保他們不會(huì)泄露機(jī)密之后，就不會(huì)再監(jiān)視他們，他要小人也要保密，不能跟第三人說(shuō)起此事。小人雖然覺(jué)得奇怪，但他們是禁軍，小人也不敢多問(wèn)，就把二十三人的信息全都告訴他們了。沒(méi)想到他們居然連夜把所有人都?xì)⒘耍裨绲弥@個(gè)消息，小人去找他們，他們叫小人不要多管閑事，否則就要滅小人滿門(mén)。小人也不知道他們會(huì)殺人，求大人為小人做主！”
孟知州眉頭微微一動(dòng)，禁軍居然囂張到如此地步，不過(guò)隨即追問(wèn)道：“你是如何認(rèn)識(shí)這個(gè)胡昆的，認(rèn)識(shí)多久了？可有利益交易？全部一一道明，本州方可保你性命，若你所言不盡不實(shí)，本州也無(wú)能為力。”
既然已經(jīng)開(kāi)始交代，再隱瞞也沒(méi)有意義，于是林掌柜回道：“小人與胡將軍是去年經(jīng)人介紹認(rèn)識(shí)的，小人做藥材生意大半輩子，他也想做藥材生意，便很謙虛的向小人討教，一來(lái)二去就很熟了，之后才知道他是禁軍里的一名將軍。他做藥材生意時(shí)間不長(zhǎng)，經(jīng)營(yíng)的不好，沒(méi)賺到多少錢(qián)，便想請(qǐng)小人去他那里幫忙，承諾給小人一成干股，賺到錢(qián)后給分紅，小人嫌他生意太小，又沒(méi)有根基，就沒(méi)有答應(yīng)。后來(lái)他說(shuō)，只要跟著他做，兩年之內(nèi)，南劍州的藥材生意他要占五成，五年之內(nèi)占八成。
小人知道他是禁軍背景，背后肯定也有資源關(guān)系支持，不然他也不敢說(shuō)這大話，小人在南劍州做藥材生意多年，每年藥材一項(xiàng)能賺上百萬(wàn)貫，要是能占五成，小人跟著他，每年也能賺不少錢(qián)，有了這個(gè)私心，小人跟他接觸的越來(lái)越多，在藥材生意上，也會(huì)時(shí)常幫他出出主意，他也會(huì)給小人一些錢(qián)財(cái)，幾百貫、幾千貫不等。”說(shuō)到這里，他便停了下來(lái)，沒(méi)再繼續(xù)訴說(shuō)。
“你在仁和藥鋪?zhàn)稣乒瘢鰬?yīng)該也不錯(cuò)，幫胡昆做生意不會(huì)影響仁和藥鋪嗎？”孟知州隨口問(wèn)道。
“影響不大，他并沒(méi)攙和仁和藥鋪的商路，也沒(méi)擠壓我們的份額。”林掌柜回道。
“還是說(shuō)說(shuō)這些死者吧，胡昆在昨日午時(shí)找你之前，可還探問(wèn)過(guò)有關(guān)他們的消息？”孟知州話頭一轉(zhuǎn)，繼續(xù)問(wèn)案，他推測(cè)運(yùn)送藥材的車(chē)隊(duì)半路遭遇土匪也不是臨時(shí)起意，便想從林掌柜嘴里到一些信息佐證。
果然，此問(wèn)一出，林掌柜便回道：“回大人，胡將軍在大約半個(gè)多月前確實(shí)有意無(wú)意問(wèn)過(guò)小人，仁和藥鋪都在哪里收購(gòu)藥材，每次一般收多少藥材，派多少人同行，又問(wèn)最近有沒(méi)有派人出去。小人跟他也算很熟了，以為他是想學(xué)習(xí)借鑒，便沒(méi)有隱瞞仁和藥鋪派人去建寧府采購(gòu)藥材之事，去了多少人，走那條路，大約什么日子回來(lái)，都跟他說(shuō)的很清楚。”
“除胡昆外，你還跟哪些禁軍相熟？”
“酒宴上，胡將軍還跟小人介紹過(guò)一個(gè)參軍，那參軍姓明，前后見(jiàn)過(guò)幾次，不過(guò)都是跟胡將軍一起，姓明的參軍地位比胡將軍高，有些生意上的事也都會(huì)跟他匯報(bào)。后來(lái)小人才得知，那姓明的參軍實(shí)際掌控胡將軍的藥材生意，所有重大決定幾乎都是明參軍做主，然后告訴胡將軍去執(zhí)行。小人跟明參軍不太熟，也說(shuō)不上太多話，每次見(jiàn)面都是他在說(shuō)，小人在聽(tīng)，偶爾小人也會(huì)提提建議，但他一般不會(huì)聽(tīng)。其他的禁軍也見(jiàn)過(guò)幾個(gè)，都是普通士兵，小人叫不出名姓。”林掌柜心緒逐漸穩(wěn)定，一五一十說(shuō)的清楚。
“林牧，昨日藥材車(chē)隊(duì)回城之后，沒(méi)跟你說(shuō)他們?cè)诎肼返脑庥鰡幔磕憧捎锌催^(guò)那件土匪遺留的兇器？”孟知州心念一轉(zhuǎn)，又問(wèn)起土匪之事。
林掌柜道：“聽(tīng)他們提過(guò)一句，當(dāng)時(shí)覺(jué)得沒(méi)出事，也就沒(méi)在意。大人所說(shuō)的兇器，小人未曾見(jiàn)過(guò)，也沒(méi)聽(tīng)他們說(shuō)起。”
“昨日正午，有個(gè)叫宋誠(chéng)的年輕人前來(lái)報(bào)案，聲稱在運(yùn)送藥材回劍蒲的路上遭遇十二名劫匪，他隨身攜帶有土匪留下的一件兇器。宋誠(chéng)來(lái)衙門(mén)報(bào)案你可知道？是你指使的嗎？”孟知州再問(wèn)。
林掌柜馬上回道：“交割完藥材，小人讓他們回去休息，宋誠(chéng)是說(shuō)過(guò)要去衙門(mén)一趟，他們常年在外地行走，少不了要跟衙門(mén)打交道，小人沒(méi)有多問(wèn)。”
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