兵遲疑了一下，還是把身子移到了娟子跟前。 rg娟子友好而熱情地問道：“多大咧？”
兵靦腆地笑笑，：“十六。”
娟子“噗嗤”一笑，：“比我還兩歲哩，叫我姐姐。”
兵羞澀，而又情愿地叫了聲：“姐姐”。
于是，娟子便高興的眉飛色舞。長這么大，還是第一次被人叫姐姐。
他趕忙從衣兜里，掏出一把瓜子，杵到兵的手里。白嫩的臉，笑得像個花兒似地：“跟許營長一起來的大漢，是啥人么？”
兵有些慌亂地，伸手摳出嘴里的瓜子皮，：“那是俺們連長。”
娟子狐疑地瞅著兵，：“他來我家干啥哩。”
兵沖她神秘地笑了笑，：“是來提親的。”
娟子驚愕地倒退了兩步，失聲：“提親？向誰提親哩？”
娟子情緒的驟然變化，讓兵慌亂得不知所措。他遲疑了一下，囁嚅道：“聽，是向姚掌柜的閨女提親。”
聽了這話，娟子的頭“轟”的一下，像是被人從腦后擊了一棍似的，踉蹌了兩步，差點氣的暈過去。
她稍稍的平靜了一會，沖兵凄美地笑了笑，轉身無力地回了屋。
姚掌柜聽，許營長領著大漢，是來提親的。急得一下子從椅子上蹦了起來。瘦的腦袋，搖得像個撥浪鼓似地，連聲：“不成！不成！娟子還哩。”
桃子見狀，一扭水蛇腰，湊到姚掌柜跟前，嗲聲嗲氣地：“喲，娟子可不咧，算起來翻過年都十八咧。若換旁人家，早就嫁人咧。”
姚掌柜，厭惡地沖她擺擺手，：“去！去！去！娟子的事，你少參和。”
桃子遭了頓嗆白，臉色頓時涼了下來。鼻子冷哼一下，聲音酸溜溜地：“咋咧？我這個姨娘，就不能為閨女的終身大事操心么？”
姚掌柜一副鐵青的臉，煩躁地沖她揮揮手，懶得再搭理她。
許營長見狀，沖姚掌柜虛偽地笑了笑，：“凡事都可以商量么，姚掌柜也不能把話給回絕了。”
姚掌柜，像是吃了槍藥似地，瞪著一雙冒火的眼珠，嚷道：“啥事都能商量，就是別打我閨女主意！”
許營長，耐住性子：“閨女大了，總得要嫁人吧？王連長，可是救過我命的戰斗英雄。別看他現在只是個連長，到時候我升團長了，他就是營長。有個營長做女婿，道上，誰還不給你姚掌柜幾分薄面？”
姚掌柜翻著眼，臉色依然難看地嘟囔道：“今天，你就是把天破咧，也不成。要打娟子的主意，先把我弄死算逑咧。”
許營長像是來了肝火，煩躁地整了整軍帽。陰沉著臉：“看你這個人！話不上路！我們這是來提親，又不是土匪搶親。
再，又不是白要你家姑娘。給你準備了一千塊大洋的聘禮，外帶兩掛皮轱轆馬車。你給個話，這兩天就送過來。”
姚掌柜聽了此話，眼滴溜亂轉著。勉強鼓起的身子，漸漸地軟了下來。干巴的手指，不停地捻著不多的幾根山羊胡。青紫的嘴唇，蠕動了一下，又沒出聲來，臉上的顏色，眼瞅著淡了下來。
此時，一直坐在那里，悶不做聲，像個泥塑神像似的大漢，操著一口濃重的山東口音，：“姚掌柜，俺是個粗人，俺不會話。要是你家妮跟了俺，俺會像娘娘一樣供著，決不叫她吃苦受累。”
姚掌柜，這才仔細打量了大漢一眼。不但人長得五大三粗，黝黑的臉，左眉骨上還留下個刀疤，活像只溜光的螞蝗，叮在那里。
姚掌柜瞇著眼瞅了一陣，冷聲冷氣地：“多大歲數咧？”
大漢忙：“二十八。”
姚掌柜沉吟了一會，突然問道：“成過家么？”
大漢急忙：“沒，沒有。成天東奔西跑地打仗，就沒撈著成親。”
姚掌柜斜眼瞅了瞅大漢，鼻子哼著冷氣：“那現在就不東奔西跑咧？”
未等大漢開口，許營長馬上接口：“現在，雖馬仲英被堵在了南疆，北疆的局勢也不容樂觀。為了維護迪化的治安穩定，我們這支隊伍，很可能要長期駐扎在這里了。”
姚掌柜，顫顫巍巍的站起身。背褡個手，來回在地上上慢慢地走著。嘴里還念叨著，連他自己都聽不清的話語。
突然，姚掌柜停住了身子。眼閃亮地瞅著許營長，問道：“兩掛皮車帶馬不？”
許營長輕蔑地瞅了他一眼，：“放心吧，都是配齊的。”
姚掌柜，像是猛然來了精神似的，坐回椅子，：“這門親事，也不是不能商量。但有句丑話，得在前面。”
許營長痛快地一揮手，道：“吧。”
姚掌柜閃動著眼，顯得很精明的樣子，：“到年底，部隊要是開拔，我退彩禮，你走人，咱們兩清；若年底部隊不走，你們抬轎娶人。”
許營長遲疑了一下，像是下了決心似的，一拍桌子，：“行！就這么定！彩禮三天后送到。”
送走了許營長一行，姚掌柜，反倒作難得抓耳撓腮
。站也不是，坐也不是。
他是太了解自己的寶貝閨女了，長這么大，就沒做過她幾回主。要是她不同意，自己可要坐蠟。
其實，姚掌柜心里明白，若是他犟著不松口。依許營長的陰損性子，不定要弄他個人財兩空。
但教閨女嫁個今天活著，不知明天能不能見著面兒的大兵，著實讓他心里，不甘不愿。
眼下沒別的輒，只求部隊，快些開去打仗。最好連姓許的，也一起讓炮彈炸死，永遠都別回來。
姚掌柜，正嘆氣搓手地瞎琢磨，門“吱呀”一聲開了個縫。娟子黑著臉，悶聲道：“到我屋里來。”
完，便沒了人影。姚掌柜心知，娟子可能聞到了味道，這是要問他的罪。
沒辦法，這鍋水遲早是要開的，只好硬著頭皮，進了娟子屋。
姚掌柜，耷拉著個腦袋，剛踏進屋。娟子便迫不及待地關嚴了門，將父親瘦的身子堵在門口，沒好氣地：“姓許的帶那人干啥哩？”
姚掌柜一臉的窘迫相，臉上的肌肉，吃力地抽動了幾下，干薄的嘴唇蠕動著，但沒發出聲來。娟子上前一步，幾乎貼到了父親的臉上，逼問道：“他們是不是來提親？”
姚掌柜，心虛地輕輕點了點頭。娟子接著問道：“你答應咧？”
姚掌柜怯懦地瞅了她一眼，神情沮喪地垂下了頭。
娟子的身子，像是被蛇咬了似的，猛地挑起一跺腳，聲嘶力竭地吼道：“你咋這么糊涂哩！一個姓許的，折騰得你還嫌不夠，又弄來個當兵的，我死也不嫁！”
著，娟子絕望地扭身，沖到里屋的炕上，“嗚嗚”地哭了起來。
姚掌柜神情懨懨地湊到炕沿，一副語重心長的樣子，：“閨女家遲早要嫁人，我瞅伙子，人雖長得老相些。但看得出，是個實誠人。
再，人家也不白要人，出咧一千塊大洋，兩掛皮車的彩禮。”
娟子聽，一轱轆翻起身。滿臉怒色地嚷道：“錢！錢！錢！你心里就只有錢。為這點彩禮，就把閨女給賣咧！”
姚掌柜聽了這話，也像是來了性子。他抖動著蔥根似的山羊胡子，眼圓溜溜地瞪著娟子，嚷道：“你這娃娃！啥話到你嘴里，咋就變餿哩呢？啥賣不賣的，總不能白養你一場吧？
再哩，讓那伙人盯上咧，不應承行么？我有啥咒念哩？”
頓了一下，他又接著：“人家這是按理數提親，要是他們來硬的，你讓我咋辦哩？鬧不好，落個人財兩空不，還結下咧仇，往后的日子可咋過哩？”
娟子不容分，連哭帶嚷：“啥我也不嫁！除非我死！”
姚掌柜一時氣的，牙根咬得“咯咯”作響。無奈地瞅了娟子一眼，便擰身無力地朝屋外走去。
臨出門，還哭喪著聲音：“你別死咧，還是我死吧。”
照往常的經驗，父親每到一件事，只要娟子鬧著不愿意。父親嘴上雖的硬氣，但終究是拗不過她。事情也就虎頭蛇尾的沒了聲息。
可這回的情況，似乎有些不妙－－父親竟然收下了人家的彩禮。
這下，不得不讓一向在父親面前，霸道專橫慣了的娟子，也心慌得六神無主。等送禮的人走后，娟子又怒氣沖沖地，把父親拽進了自己屋。
未開口，淚水便像兩串斷線的玉珠似的，滾落了下來。一向倔直的膝蓋骨，軟軟地叩在了地上，哽咽而又悲慟地：“爹，我真的不愿嫁。”
娟子長這么大，還是頭一次以這種方式求父親。
姚掌柜此刻的心，也像被狼撕碎了似的難受。
一種負罪般的歉疚感，像潮水般蔓延了他的身心。瘦弱的身軀，似乎一時承受不了，這股浪潮的沖擊。搖晃了幾下，便像漏癟了的麻袋似的，歪坐在娟子的身旁。
娟子還在緊一陣，慢一陣的抽泣著，向父親訴著滿腔的不悅和委屈。
凄婉的聲音，似乎在，若是娘健在，自己就不會有此遭遇。
此刻，姚掌柜的內心，也翻騰著與娟子類似的共鳴。
自從娟子娘走后，姚掌柜便百般地疼愛呵護心愛的女兒。但凡她想要的東西，想要做的事情，他都會想盡辦法滿足。她不愿意的事情，也從未硬讓她接受過。
可這次不行！這場親事，牽扯著他們父女二人的身家性命，不能由著她的性子來。
姚掌柜坐在地上，撕心裂肺地咳嗽了一陣，才慢慢緩了過來。
他用干巴的手，輕撫著垂在娟子肩膀上的辮子。聲音有些顫抖地：“娃呀，不是你爹心腸狠，為了幾個錢，硬把你往火坑里推。我是實在沒轍，那伙人咱惹不起啊。”
娟子聽了，用力抹了把臉上的淚水。聲音哽咽地：“那我就索性嫁咧人，看他娶誰哩。”
姚掌柜眼亮了一下，狐疑地問道：“能嫁給誰哩？”
娟子，像是胸有成竹似地：“我要嫁給祥子！”
姚掌柜聽了，撫在娟子身上的手，像是被馬蜂蟄了似地抽了回來。
身子朝后晃了晃，焦急而又不滿地嚷道：“胡哩！祥子沒家沒口的，能給咱啥哩。再哩，彩禮都收咧，咋給人家交代么？真是的，虧你想的出。”
娟子，目光冷冷地瞅著父親，一種對親情絕望的情緒，漸漸漫過了她的心頭。她緩緩地站起身，默然地進了里屋。
自打見到姚家收了人家的彩禮后，祥子的心里，就像是塞進了一團冰涼的泥巴似的，堵的喘不過氣來。
他雖然不能確定，娟子喜歡自己。但畢竟自己，默默地守候呵護了她七八年。
從內心來，他是盼望著娟子，能嫁個自己喜歡的好人家，過上幸福的日子。
可她真的要嫁人了，祥子卻像是，被狼掏空了五臟六腑般地難受，渾身力乏得像是抽干了血。
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