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行軍苦，行軍難。
行軍是一件非常枯燥無(wú)味的事，雖是一支一千多人的隊(duì)伍，可絕大多數(shù)時(shí)候都是沉默地騎著馬前行，大唐軍紀(jì)森嚴(yán)，行軍途中沒(méi)人敢大聲喧嘩聊天。
隊(duì)伍一路向北，往涇州方向行去，李素百無(wú)聊賴(lài)，閑得快發(fā)霉了。
傍晚扎營(yíng)，一切交由蔣權(quán)安排，軍士們下馬，默默扎下?tīng)I(yíng)盤(pán)，直到一切布置妥當(dāng)，李素才打著呵欠下了馬車(chē)，睡眼朦朧地四下一看，不由有些吃驚。
觀察一名將領(lǐng)是否合格，并非完只看他沖鋒陷陣時(shí)的事，在老將們眼里，懂得帶兵，懂得讓麾下心甘情愿擁戴并為之拋頭顱灑熱血，懂得行軍，布陣，扎營(yíng)等等，這些才是真正實(shí)打?qū)嵉氖拢侨绾萎?dāng)好軍官的基功，基功扎實(shí)了，才有資格去談建功立業(yè)的事。
李素吃驚的地方也在這里，從扎下的營(yíng)盤(pán)來(lái)看，蔣權(quán)這家伙的基功很是不弱，他選擇了一處依山臨水之地，營(yíng)盤(pán)開(kāi)口正對(duì)平原開(kāi)闊地帶，背后臨山的部分布下了明暗崗，短短時(shí)間內(nèi)，轅門(mén)，柵欄，拒馬和營(yíng)帳布置得完美無(wú)缺，營(yíng)盤(pán)內(nèi)數(shù)十個(gè)營(yíng)帳以梅花狀非常規(guī)則地分散開(kāi)，將中間的帥帳眾星拱月般圍住，帥帳周?chē)俨家蝗艡冢忌厦鲘彛麄�(gè)營(yíng)盤(pán)扎得分外牢實(shí)，防衛(wèi)森嚴(yán)，它只是靜靜地矗立在那里，便能讓人感到一股隱而未發(fā)的肅殺之意。
只看扎營(yíng)盤(pán)的功夫，便知蔣權(quán)此人確是個(gè)將才。李世民選擇他來(lái)護(hù)送李素，顯然也是經(jīng)過(guò)精心挑選的。
對(duì)李素來(lái)，蔣權(quán)布下的梅花狀營(yíng)帳尤得他的欣賞，太工整太對(duì)稱(chēng)了，望一眼從內(nèi)而外的賞心悅目。
李素身旁的王樁也看直了眼，他是跟隨大軍出征過(guò)的，當(dāng)時(shí)他所在的陌刀營(yíng)的營(yíng)盤(pán)扎得可沒(méi)這般細(xì)致。
見(jiàn)王樁發(fā)呆，李素拍了拍他的肩。指著錯(cuò)落有致的營(yíng)盤(pán)笑道：“覺(jué)得怎樣？”
王樁重重點(diǎn)頭：“好！”
李素嘆道：“若欲建功立業(yè)，不能只看殺多少敵人。博多大的軍功，王樁，光是這手扎營(yíng)盤(pán)的功夫，你就得學(xué)幾年，基功扎實(shí)了再談建功立業(yè)封妻蔭子的事。這一路多跟蔣權(quán)親近親近。此人是個(gè)人物。”
王樁扭頭瞥了他一眼。
能被李素稱(chēng)為“人物”的人，委實(shí)不多，這一年多里李素認(rèn)識(shí)的人也不少了，除了那些開(kāi)國(guó)老將外，真正入李素法眼的人很少，火器局的楊硯算一個(gè)，只是楊硯這人的性格顯然不對(duì)李素的胃口，許敬宗算半個(gè)。如果他長(zhǎng)得再丑一點(diǎn)的話(huà)，可以算一整個(gè)了，至于其他的人，包括王家兄弟，李素看重的是交情。到事，還真差了點(diǎn)火候。
夜晚營(yíng)盤(pán)內(nèi)架起了篝火。軍士分批次進(jìn)食。
帥帳外一堆篝火燒得正旺，李素一手抓著一只生羊腿。另一手握著一柄鋒利的匕首，火光映在他漆黑的眼瞳里，跳躍著火紅的光芒。
王樁和鄭樓圍坐在篝火旁。看著李素烤羊腿，仍舊披甲戴盔的蔣權(quán)幾次路過(guò)李素的身后，見(jiàn)李素烤羊腿的程序頗為奇特，忍不住駐足看了一會(huì)兒，見(jiàn)李素回頭，蔣權(quán)便急忙走開(kāi)，哼著不知名的調(diào)，假裝看風(fēng)景的樣子……
如此反復(fù)幾次，李素嘆了口氣，頭也不回地道：“想學(xué)我的手藝就老實(shí)坐下來(lái)，正大光明的看，這不是什么不傳之秘，誰(shuí)學(xué)了都只是一道吃食而已，來(lái)來(lái)回回的轉(zhuǎn)悠，你矯不矯情？”
蔣權(quán)老臉一紅，猶豫了片刻后，索性便坐在李素的身旁，只是臉色有些赧然。
李素烤羊腿很特別，不是尋常手法，羊腿是提前腌好的，上面用匕首劃了幾道口子方便入味，烤到外表金黃滋滋冒油時(shí)再撒上茴香和細(xì)鹽，最后快熟時(shí)再撒一些磨成粉的茱萸。
蔣權(quán)今日算是開(kāi)了眼界，從李素乘坐的豪奢馬車(chē)，再到后面跟著兩輛裝滿(mǎn)各種零食各種酒肉的馬車(chē)，后面還跟兩輛精心改裝，載滿(mǎn)了水的大馬車(chē)，蔣權(quán)私下套近乎問(wèn)過(guò)李素的貼身親衛(wèi)鄭樓，得到一個(gè)很酷的回答，那兩輛裝的居然是洗澡水！
蔣權(quán)快瘋了，這得奢侈到什么地步才會(huì)干出如此奇葩的事，一千多號(hào)人進(jìn)大漠，那么珍貴的水居然用來(lái)洗澡……不怕老天降道雷下來(lái)劈死你嗎？
羊腿烤熟了，滋滋地冒著油，金黃色的外皮在火光照映下格外誘人，一股濃濃的香氣彌漫四周，圍坐在篝火旁的王樁和蔣權(quán)眼中頓時(shí)露出饞色，連扳著一張酷臉的鄭樓也不易察覺(jué)地蠕動(dòng)了一下喉頭。
李素慢吞吞用匕首從羊腿上切下一大塊肉，遞給蔣權(quán)。
蔣權(quán)一楞，接著急忙道謝，也不管羊肉多燙，徑自往嘴里一塞，一邊咀嚼一邊呼呼地吸著涼氣，燙得齜牙咧嘴又吃得爽快，李素自己也切了一塊肉，剩下的遞給王樁和鄭樓。
“好吃！”蔣權(quán)大贊，嘴里的肉咽下去后似乎還想來(lái)一塊，結(jié)果看見(jiàn)剩下的羊腿被王樁和鄭樓搶來(lái)?yè)屓タ齑蚱饋?lái)了，蔣權(quán)眼中露出遺憾之色，意猶未盡地咂咂嘴，然后……舔起了自己的手指。
“嘖！”李素嫌棄地看了他一眼，又從旁邊取過(guò)一條腌好的生羊腿，用匕首劃開(kāi)幾道口子后，繼續(xù)架在火上烤。
蔣權(quán)大喜，搓了搓手，滿(mǎn)臉笑容地等待下一波烤羊腿……
“好吃嗎？”李素注視著羊腿的火候，一邊淡淡地問(wèn)道。
“好吃！人間美味，李別駕高才！”蔣權(quán)贊不絕口。
沒(méi)過(guò)多久，羊腿又烤好了，李素這次很慷慨，遞了一大塊肉給他，看著蔣權(quán)狼吞虎咽，笑得很開(kāi)心。
“你快樂(lè)就是我快樂(lè)。不過(guò)……吃了我的就是我的人了，以后別人若欺負(fù)我，你要幫我揍他，我要欺負(fù)別人，你也幫我揍他……”
“噗——”蔣權(quán)嘴里的肉毫無(wú)預(yù)兆地噴了出去，一臉錯(cuò)愕地看著他，然后再垂頭看看自己手里的羊肉，神情頗為掙扎。似乎在猶豫要不要把剛才吃下去的東西吐出來(lái)還給李素……
“逗你的！”李素拍了他一下，搖頭喃喃道：“大唐人太缺少一顆童真的心了……”
…………
連烤了四只羊腿。蔣權(quán)王樁三人的肚子還是沒(méi)填飽，不過(guò)蔣權(quán)在一旁偷師，慢慢的也學(xué)會(huì)了李素的手法，接下來(lái)便由蔣權(quán)動(dòng)手。
看著蔣權(quán)手法熟練地劃口子，撒茴香和鹽。李素看著他那張黝黑的臉，忽然問(wèn)道：“你是右武衛(wèi)的？”
“是。”
“右武衛(wèi)是禁軍吧？”
“是，右武衛(wèi)值守太極宮，不過(guò)并非常例，每隔三月由左武衛(wèi)和金吾衛(wèi)接手換崗。”
李素若有所思道：“我離開(kāi)長(zhǎng)安前，朝堂里有什么動(dòng)靜嗎？”
蔣權(quán)不解地看了他一眼：“動(dòng)靜？”
“比如，三省六部有沒(méi)有調(diào)動(dòng)兵馬什么的……”
蔣權(quán)想了想，道：“三日前確有調(diào)動(dòng)。左武衛(wèi)三萬(wàn)兵馬奉命拔營(yíng)離京，不知去向。這幾日三省朝臣入宮的也多，陛下似乎在布置什么……”
李素點(diǎn)頭，緩緩道：“看來(lái)，陛下真打算北征薛延陀了。最遲三月內(nèi)會(huì)動(dòng)手……”
蔣權(quán)一楞，扭過(guò)頭盯著李素：“北征薛延陀？”
“嗯。北征薛延陀。”李素從懷里掏出一張泛黃的羊皮地圖，蔣權(quán)急忙湊了過(guò)來(lái)。借著昏暗的火光盯著地圖。
“你看，大唐正北方是西突厥，這幾年陛下對(duì)突厥各部落分化。打壓，拉攏，突厥人大部已為我大唐所用，阿史那族更是宣誓效忠陛下，突厥暫不必慮，突厥再往北，便是薛延陀汗國(guó)，這才是大唐真正的心腹之患，去歲至今，陛下對(duì)薛延陀用推恩之策，致使薛延陀內(nèi)亂不休，可汗家族父子兄弟鬩墻，聽(tīng)現(xiàn)在連各部落都亂起來(lái)了，此時(shí)北征，正其時(shí)也，陛下對(duì)火候看得通透，御駕親征已是必然。”
蔣權(quán)呆呆看著地圖，許久，目光忽然露出懊惱之色。
李素看懂了他的表情，笑道：“是不是覺(jué)得心氣不平，為何不能跟隨陛下北征博軍功，反而被派遣出京，一路護(hù)送我這個(gè)毛頭子去西州？”
蔣權(quán)回過(guò)神，急忙抱拳：“末將不敢，末將絕無(wú)此念。”
“這么想也沒(méi)關(guān)系，實(shí)話(huà)，西州那個(gè)地方，我也不想去，你我皆是君命難違……”李素垂頭又看了眼地圖，忽然道：“你知不知道陛下為何遣你送我去西州？”
蔣權(quán)又楞了一下，搖頭：“末將只遵命而為，卻不知其中究竟。”
李素的手指向地圖的西方，徐徐往左，再往左。
“西州，恰在絲綢之路的必經(jīng)之地，再往西去便是高昌國(guó)，這幾年高昌國(guó)主勾結(jié)西突厥，搶掠過(guò)往商販，數(shù)次切斷絲綢之路，對(duì)我大唐愈發(fā)不敬，而西州，正與高昌毗鄰，西州方圓數(shù)百里皆是大漠，后勤斷絕，糧草不繼，守軍愈疲，一不留神便會(huì)被高昌國(guó)所趁，若西州被高昌國(guó)所奪，傳到長(zhǎng)安必然臣民激憤，然而彼時(shí)陛下正調(diào)集大軍征討薛延陀，根無(wú)法騰出手收拾高昌，久而不為，難免令臣民失望，令高昌和西突厥愈見(jiàn)張狂，從而得寸進(jìn)尺……”
蔣權(quán)露出恍然之色，神情漸漸凝重起來(lái)。
直到李素把這件事掰開(kāi)了揉碎了告訴他，蔣權(quán)才意識(shí)到此去西州是一件多么危險(xiǎn)多么嚴(yán)重的事。
“所以，陛下遣李別駕去西州的意圖便是……”
李素笑道：“我一個(gè)十幾歲的孩子，陛下卻遣我去西州，當(dāng)然是犯了錯(cuò)發(fā)配千里，然而發(fā)配只是其中一個(gè)原因，還有一個(gè)原因，西州不太平，但我一定要好好經(jīng)營(yíng)它，而且還要守住它，至少要守到陛下征討完薛延陀，我大唐關(guān)中精銳能騰出手西進(jìn)，那時(shí)我才算完成了任務(wù)。”
蔣權(quán)盯著地圖怔忪半晌，神情漸漸變得興奮起來(lái)，眼中閃耀著湛然的光彩。
李素嘆了口氣，又碰到一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)狂人，這年頭當(dāng)兵的都是瘋子，好像軍功都拴在敵人的脖子上似的，只消一刀劈下去軍功便到手了，可以博個(gè)閃亮的前程封妻蔭子了，卻絲毫沒(méi)想過(guò)敵人手里也拿著刀，他們也會(huì)為了軍功而拼命的。
“蔣將軍現(xiàn)在知道，此去西州，前程并非黯淡無(wú)光了吧？”李素笑吟吟地看著他。
蔣權(quán)重重點(diǎn)頭，臉上露出狂傲之色：“高昌與突厥，在末將眼里不過(guò)土雞瓦狗爾，若敢犯我大唐西州，末將單人匹馬可直取敵酋首級(jí)！”
“你又錯(cuò)了……”李素嘆道：“你的任務(wù)是保護(hù)好我，不能讓我有一絲一毫的損傷，我若有了什么閃失，你在西州砍多少顆敵人的腦袋都沒(méi)用，回去陛下肯定會(huì)親手剁了你……”
蔣權(quán)愕然，轉(zhuǎn)念一想，臨行前陛下親旨所遣，旨意的內(nèi)容確實(shí)是讓他保護(hù)李別駕，至于守衛(wèi)西州，進(jìn)擊敵寇之類(lèi)的話(huà)，卻一句都沒(méi)提。
“……是！末將遵命，一定不讓李別駕有絲毫閃失。”
李素由衷地笑了：“你看，你我多聊聊天，還是很容易達(dá)成共識(shí)的，所以我們可以回到剛剛的話(huà)題上，還是那句話(huà)，別人欺負(fù)我，你要幫我揍他，我欺負(fù)別人，你也幫我揍他……這不止是陛下所命，更何況你剛剛還吃了我的羊肉……”
蔣權(quán)：“…………”
蔣權(quán)吃飽了，挺著肚子巡營(yíng)去了，李素和王樁，鄭樓三人仍圍坐在篝火邊。
篝火炙烤著臉龐，微微發(fā)燙，火堆不時(shí)發(fā)出輕輕的噼啪炸響，與周?chē)镍B(niǎo)叫蟲(chóng)鳴作合。
李素靜靜地坐在草地上，盯著篝火發(fā)呆，獨(dú)自想著心事。
在蔣權(quán)和王樁眼里，西州的前程漸漸敞亮了，他們的想法并不復(fù)雜，只要多砍幾個(gè)敵人的腦袋，砍到足夠的數(shù)量后，朝廷便會(huì)升他們官，如此而已。
可李素卻不能想得這么簡(jiǎn)單。
西州……會(huì)是什么樣的局勢(shì)？他的頂頭上司西州刺史是什么人，什么性格，自己會(huì)不會(huì)被看輕，如何爭(zhēng)取當(dāng)?shù)氐能娦拿裥模绾闻c上司融洽相處，盡量避免爭(zhēng)斗，如何發(fā)展城池，將西州建成沙漠里最繁華的地方，如何抵御很有可能會(huì)遇上的外敵進(jìn)犯等等……
未來(lái)太不可測(cè)了，李素仿佛置身與迷失了方向的沙漠里，他自己也在一步一步的摸索前行。
王樁湊了過(guò)來(lái)，神情與方才的蔣權(quán)一樣興奮：“哎，西州那里真的有仗打嗎？砍多少敵人的腦袋可以被朝廷封官？”
李素斜睨著他：“我做幾十個(gè)震天雷，你把它們綁在身上，然后獨(dú)自一人沖進(jìn)高昌國(guó)王宮咋樣？轟的一聲立下曠世奇功，陛下一定龍顏大悅，封你當(dāng)個(gè)國(guó)公……”
王樁臉色一喜，隨即覺(jué)得不太對(duì)勁：“轟的一聲以后……我呢？”
“沒(méi)了啊，啥都沒(méi)了，哦，忘了跟你，你的國(guó)公之爵陛下是追封的，‘追封’懂嗎？意思就是爵位有了，人沒(méi)了，嚎……”
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