西州的城墻每日摩肩接踵，忙碌不休。
從下轄六縣遷了許多百姓進(jìn)城，人口多了，可糊口的活計(jì)卻太少，于是李素下令每戶抽調(diào)壯年男丁一兩人為民夫，每日上城樓修繕城墻，挑土壘石，搬運(yùn)守城軍械等等，管兩頓干飯，還發(fā)三文錢，如此算是穩(wěn)定了城中百姓的人心。
從沙州來的商隊(duì)也來多，運(yùn)送的都是糧草，生鐵和磚石，這又是一筆大開支，以前沒掌權(quán)不清楚，如今看來，維持一座城池的穩(wěn)定，甚至讓它更加繁榮，其難處果然堪比登天，難怪曹余那么迫不及待地把權(quán)力交了出去，心虛和被人抓了把柄是一方面，還有一方面恐怕也是因?yàn)楣芾沓浅靥爆嵦D難了。
李素現(xiàn)在就覺得頭很痛，痛得快炸了。
商隊(duì)運(yùn)來的東西多，對西州是好事，可是東西運(yùn)來了，錢呢？拿什么支付給商人？
以前有個(gè)冤大頭那焉幫忙撐著，畢竟幫他支付的只是數(shù)目，城里一棟私宅而已，再貴也貴不到哪里去，可這一次是修繕城墻，打造兵器，成千上萬的磚石和生鐵運(yùn)進(jìn)來，便意味著要花出去成千上萬的銀錢，那焉再有錢也支應(yīng)不∞∞，了一座城池的開銷，而西州這些年養(yǎng)著那支突厥騎兵，府庫早空得能跑耗子了。
活人不能讓尿憋死，更何況李素還算是活人中的聰明人，有尿當(dāng)抖直須抖。
所以李素一橫心，索性把曹余的刺史官印拿來了，商隊(duì)運(yùn)來了東西，李素沒錢給，不過……可以打白條。
誰都不喜歡白條，可李素的白條有講究。他在白條上蓋了官印，并且寫明了所欠款項(xiàng)以每月一分利錢計(jì)。
蓋上官印的白條，代表的便不是私人欠款，而是整個(gè)大唐朝廷了，白條上的官印是實(shí)實(shí)在在的，如今這年頭是個(gè)講誠信的年頭。官府和商人都一樣，無信而不立，無論西州將來守不守得住，白條哪怕拿到長安城，官府也得認(rèn)了，至于朝廷找曹余和李素的麻煩，那是以后的事了，李素要守住西州，別的細(xì)枝末節(jié)便顧不得許多。
所以盡管商人們不太情愿。但白條上的官印還是具有一定的公信力，商人們還是捏著鼻子認(rèn)了，再……白條上每月一分的利息，也令商人們心底里最后一絲不快化為飛灰，官府既然如此有誠意，款項(xiàng)拖欠一陣也不是什么太不可接受的事，有利息的呢。
消息傳開，實(shí)力雄厚的商人們再無顧忌。盡管每次拿不到現(xiàn)錢，可從沙州運(yùn)送物質(zhì)的商隊(duì)仍絡(luò)繹不絕。一堆堆的磚石，生鐵便在城墻下堆積起來，雖對整個(gè)西州數(shù)十里長的城墻來，這點(diǎn)磚石委實(shí)沒有太大的用處，但聊勝于無。
城內(nèi)開了五座鐵爐，從百姓中抽調(diào)了數(shù)十個(gè)有打鐵手藝的鐵匠日夜不停地開爐煉鐵。打造兵器。
兩個(gè)月后，王樁領(lǐng)著一支騎隊(duì)風(fēng)塵仆仆從沙州趕來，這支騎隊(duì)裝載著李素急需要的東西，硝石，硫磺和木炭。然后，蔣權(quán)從騎營里抽調(diào)了五十名心腹將士，在大營東面開了一座工坊，外層被將士們團(tuán)團(tuán)圍住，任何人都不準(zhǔn)進(jìn)入，李素和那五十名心腹將士便鉆進(jìn)了工坊內(nèi)，白天黑夜的忙著造震天雷。
震天雷的每一個(gè)制造細(xì)節(jié)，再加上流水線生產(chǎn)法，李素教了幾天后，五十名將士都會(huì)了，他才滿意地離開了工坊。
誠如李素所言，為了守住這座城，該做的努力他都做了，接下來的結(jié)果，要看天意，如果天意注定這座城仍守不住，李素也不會(huì)留下任何遺憾和愧疚，拔腿開溜時(shí)比誰都心地坦蕩。
…………
“你怎么這么快就被我榨干了呢？”
西州城樓上，李素一臉不滿地看著那焉，不時(shí)還搖頭嘆氣，如同老爹看著自己不爭氣的敗家子兒子。
“多帶點(diǎn)錢在身上會(huì)死嗎？來西州才多久，就沒錢了？”李素念叨了幾句，隨即狐疑地瞇著眼看他：“你該不會(huì)藏著私房錢吧？這可不是好習(xí)慣，乖，快拿進(jìn)我碗里來，以后我連帶利還你。”
那焉的老臉已擰成了苦瓜，一口氣嘆出三生悲苦，很凄涼的表情。
“李別駕，李縣子……講點(diǎn)道理好嗎？我一個(gè)商人被你困在西州已一年了，這一年人吃馬嚼，再加上給你蓋房子，隔三岔五被你敲詐一兩顆貓眼石，美玉什么的……如今我是真的窮了。”
“胡，我有那么壞嗎？不知道的人聽到了還以為是真的，不許敗壞我名聲！”李素嗔怪地推了那焉一把，兩人此時(shí)正站在城樓憑欄遠(yuǎn)眺狀，這一把差點(diǎn)把那焉直接從城頭上推下去。
肥羊瘦了，李素心底里不由冒出一股憂傷，有種自己快破產(chǎn)的感覺，雖然破產(chǎn)的明明是那焉，或許潛意識(shí)里，他已將那焉的錢完當(dāng)成自己的錢了吧。
“李別駕，你的房子已快蓋好了，這些日子您統(tǒng)領(lǐng)守城之戰(zhàn)，城里的宅子可沒閑著，大致的模樣已經(jīng)建好了，就差一些精細(xì)的瑣碎打磨，約莫再過一個(gè)月就能住進(jìn)去了……”
李素臉上頓時(shí)露出喜色：“這是我最近幾個(gè)月聽到的最好的消息，不錯(cuò)，總算趕在你破產(chǎn)之前把我的房子湊出來了。”
那焉看著他的目光有些復(fù)雜，猶豫了一下，還是忍不住道：“恕我冒昧，你的心思我真的很難猜透，當(dāng)初你要蓋房子，我沒多想，為你出錢出工出力，房子快動(dòng)工時(shí)，我見工地上堆滿了各種磚石木料，當(dāng)時(shí)便覺得不對勁，仔細(xì)一尋摸，揣度你蓋房子可能只是個(gè)幌子，用來蓋房的磚石木料可能會(huì)用到修繕西州城墻……”
那焉苦笑搖頭道：“直到今日，你的華宅已快落成我才相信，商隊(duì)從沙州運(yùn)來的磚石木料，……它們果然是給你蓋房子的，李別駕，你的心思。我實(shí)在無法揣摩……”
李素笑得很得意：“那兄太高看我了，我看起來像是那種因公廢私的人嗎？城墻要修，我的大房子也要蓋，兩不耽誤嘛，反正出錢的又不是我……”
那焉苦笑幾聲，搖頭不語。
對李素。那焉是又敬又懼。從涇州城外與李素結(jié)識(shí)開始，李素的一舉一動(dòng)皆在他的視線內(nèi)，而且李素的大部分舉動(dòng)，皆出乎那焉的意料之外，這個(gè)人，似乎有著與常人完不同的思維，讓人根摸不著他的脈，很多事情看似已是無法解開的死結(jié)，看似李素已被逼到了絕境�？墒抢钏貎墒址仓g，卻很容易便破了局，這種事，那焉尤為驚嘆不已。
不論李素的身份地位立場如何，對那焉來，這是一位值得交的朋友，盡管這位朋友已快把他榨干了，可那焉并不看重這些。
可惜的是。偏偏他與他身后代表的立場完相悖，于是二人的關(guān)系至今還是那種亦敵亦友。敵友難辨的狀態(tài)里，無法寸進(jìn)一步，人生不如意十之**，這些不如意包括想辦卻辦不成的事，想拋卻拋不掉的情，還有。想交卻交不到的人。
二人站在城頭上，閉眼感受著沙漠深處吹來的熱風(fēng)，不知怎地都陷入了沉默。
良久，那焉睜開眼，看著城外遠(yuǎn)處茫茫無盡的沙漠。忽然道：“西州大限不遠(yuǎn)了吧？”
李素也睜開眼，嘴角露出一抹微笑：“大限？這個(gè)字眼有意思，那兄是個(gè)講究人吶�！�
那焉嘆道：“我的身份，在你面前勿須隱瞞，不錯(cuò)，我是龜茲人，可是，我打心眼里不愿與大唐敵對，更不愿與你敵對，我來往大唐已二十年了，對大唐甚至有了一種家鄉(xiāng)的歸屬，可惜……我生不逢時(shí)，生不逢地�！�
扭頭看著李素，那焉深深地道：“李別駕，你我皆知，西域諸國大軍兵臨西州城下之日不遠(yuǎn)矣，那時(shí)重兵壓境，戰(zhàn)云密布，李別駕當(dāng)如何處之？”
李素沒回答這個(gè)問題，因?yàn)檫@個(gè)問題被太多人問過了，他回答得膩味了，再……這個(gè)問題的答案出來未免有點(diǎn)泄氣，有損自己的光輝偉岸形象。
于是李素不答反問道：“那兄是龜茲人，這次西域諸國大軍里，龜茲恐怕也是傾舉國之兵共襄此盛舉吧？不定領(lǐng)兵的正是你的堂叔國相那利？”
那焉顯然也不笨，這個(gè)隱含機(jī)鋒的問題他也不答，只是眨眨眼，笑道：“別駕可算問錯(cuò)人了，我……只是一介商賈啊。”
李素也笑，然后露出純純萌萌的爛漫表情：“我也只是個(gè)孩子啊……”
二人相視而笑，笑容里的意味很復(fù)雜，像各懷鬼胎，又像無可奈何。
“總之……大軍到來之日，西州必?zé)o幸理，李別駕，你我一場結(jié)識(shí)緣分，我以朋友的身份再勸你一句，大勢無可逆轉(zhuǎn)，當(dāng)避則避，我真的很不想看到一位風(fēng)華飛揚(yáng)的少年戰(zhàn)死在這座孤城的城樓上�！蹦茄缮钌畹氐�。
李素大笑：“放心，我沒那么傻，留得命在，一切皆有可能，命沒了，就什么都沒了。”
那焉笑道：“你能如此想，明你不是個(gè)迂腐愚忠的蠢人，甚慰矣�！�
李素扭頭深深看了他一眼，忽然道：“那兄，你真沒錢了？”
那焉頓時(shí)露出苦色，一句話都不，仰天悲苦地嘆了口氣。
李素笑道：“既然被我榨干了，你便沒有利用價(jià)值了，那兄，你領(lǐng)著你的商隊(duì)出城吧，回龜茲也好，去長安繼續(xù)做買賣補(bǔ)這一年的虧空也好，總之……你自由了。”
那焉一楞，目光帶著幾分震驚地盯著他，然后，眼眶漸漸發(fā)紅了。
李素沒看他，只盯著遠(yuǎn)處白茫茫的大漠，笑嘆道：“以后與別人結(jié)伴而行切記心謹(jǐn)慎，若再碰到像我這樣的少年俊杰，能躲多遠(yuǎn)便躲多遠(yuǎn)，千萬別被他訛上……”
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