離開(kāi)太平村，眾人策馬飛馳。
景色在李素眼中飛速倒退，和煦的春風(fēng)拂過(guò)臉龐，柔柔癢癢的，很舒服。
微風(fēng)一吹，李素的腦子忽然清醒起來(lái)，想到剛才東陽(yáng)欲言又止的樣子，不由生出了疑惑。
她是不是有事對(duì)自己說(shuō)？
剛才見(jiàn)面太匆忙了，李素暗暗記住，等面君過(guò)后，再好好問(wèn)問(wèn)她。
一個(gè)多時(shí)辰后，李素領(lǐng)著部曲們進(jìn)了長(zhǎng)安城，進(jìn)了城后，李素老實(shí)地下馬，部曲們?yōu)樗麪恐R，李素則負(fù)手在前面慢慢走著。
雖說(shuō)李世民早已允許他長(zhǎng)安城騎馬的殊榮，李素卻很少在城里騎過(guò)馬。皇帝允許不代表自己可以肆無(wú)忌憚，人家那是客氣，自己不能當(dāng)成福氣，為人臣子該有的謙遜與謹(jǐn)慎還是要時(shí)刻記在心里的，古往今來(lái)那么多臣子被皇帝莫名其妙弄死，大抵便是臣子真沒(méi)把自己當(dāng)外人，皇帝允許什么他就干什么，大大咧咧百無(wú)禁忌，總以為自己是皇帝捧在手心里的寶，這種人的結(jié)局很少有壽終正寢的。
牽馬穿過(guò)長(zhǎng)安城的各坊，直入朱雀大街，順著朱雀大街一直往前，李素很快到了太極宮門前。
朝門口的羽林禁衛(wèi)遞上腰牌，禁衛(wèi)仔細(xì)查驗(yàn)過(guò)后，便派人入宮通稟，等了約莫小半個(gè)時(shí)辰，宮門打開(kāi)，門縫里閃出一位年輕的宦官，笑著朝李素行禮，然后領(lǐng)著李素入內(nèi)。
跟著宦官走進(jìn)宮，直到甘露殿門口，宦官示意李素在殿外等候，沒(méi)過(guò)多久，宦官傳話，陛下宣李素進(jìn)殿。
李素在殿外廊下脫了鞋，只著足衣悄然入殿。
走入殿中，李素明顯察覺(jué)到一股濃濃的頹喪氣息，只覺(jué)得殿內(nèi)很壓抑，就連陽(yáng)光灑進(jìn)來(lái)都帶著一股子消極的味道。
抬頭看了一眼，李世民正半坐半躺在殿首的軟榻上，仔細(xì)看了看李世民的模樣，李素不由大吃一驚。
李世民的頭發(fā)竟然白了一半，神情憔悴，氣色灰敗，額頭上纏著一塊白巾，雙目呆滯無(wú)神，就連李素進(jìn)殿他也只是淡淡地掃了一眼，仿佛連抬眼皮這個(gè)動(dòng)作都覺(jué)得費(fèi)力。
“臣，涇陽(yáng)縣公李素，拜見(jiàn)陛下。”李素朝李世民躬身行禮。
李世民嗯了一聲，嘴唇張合間，輕聲說(shuō)了一句話，李素此刻離他一丈多遠(yuǎn)，李世民語(yǔ)聲太輕細(xì)，李素沒(méi)聽(tīng)清。
“呃，陛下剛說(shuō)了什么？恕臣耳力不好，沒(méi)聽(tīng)清楚。”李素尷尬地道。
李世民嘆了口氣，聲音高了許多，這次李素聽(tīng)清了。
“朕剛才說(shuō)，要你走近一些，朕……說(shuō)話費(fèi)力。”
一句話說(shuō)完，李世民已有些喘息了，同時(shí)沒(méi)好氣地瞪了他一眼。
李素暗暗嘆息，聽(tīng)李世民說(shuō)話，中氣不足的樣子，似乎已非常虛弱了，曾經(jīng)那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)，精神矍鑠的天可汗陛下，此時(shí)像個(gè)風(fēng)燭殘年的老人，英雄遲暮，君王意氣已盡。
東征一戰(zhàn)的結(jié)局，幾乎打垮了這位向來(lái)不肯服輸?shù)幕实郏簧臉s耀和威名，在這一場(chǎng)征戰(zhàn)中消耗殆盡。
李素朝李世民走過(guò)去，走到離他兩步距離時(shí)才停下腳步。
離得近了，李素才發(fā)現(xiàn)李世民蒼老了許多，臉上甚至出現(xiàn)了零零星星的黑色老人斑，呼吸也有點(diǎn)急促，聽(tīng)著呼哧呼哧的喘氣聲，給人一種隨時(shí)一口氣喘不上來(lái)立馬駕崩的感覺(jué)。
“陛下，您……保重龍?bào)w。”李素神情傷感地道。
無(wú)論他對(duì)李世民多么的不喜歡，不可否認(rèn)的是，李世民終歸是一位好皇帝，這位皇帝當(dāng)父親很失敗，當(dāng)上司很失敗，當(dāng)兄弟很失敗，當(dāng)別人的兒子很失敗，可是，皇帝這個(gè)角色他無(wú)疑是成功的，大唐正因?yàn)橛辛怂艜?huì)如此精彩，如此激昂，煌煌盛世有了他的帶領(lǐng)，這個(gè)充滿了神奇與浪漫的國(guó)度才會(huì)煥發(fā)蓬勃的生機(jī)，壯闊時(shí)如同進(jìn)軍的戰(zhàn)鼓，深沉?xí)r如同淺斟低唱的詩(shī)句。
盛世仍在，英雄已老。
李世民看著李素，臉上終于露出了笑意：“昨日李績(jī)進(jìn)宮，與朕詳細(xì)說(shuō)過(guò)你們斷后狙敵的經(jīng)過(guò)，朕很欣慰，你和李績(jī)的戰(zhàn)果給朕挽回了天大的顏面，此次東征本是敗局，因?yàn)槟銈兙松说闹\劃，敗局生生扭轉(zhuǎn)成了平局，聽(tīng)說(shuō)攻打高句麗都城的主意還是你出的？果然不愧是大唐英杰，不枉朕這些年饒你一次又一次闖出來(lái)的禍，你……很不錯(cuò)。”
李素急忙道：“臣只是奉旨而為，并無(wú)寸功，陛下運(yùn)籌帷幄，遙勝于千里之外，臣等攻破敵國(guó)都城皆是陛下謀略授意，臣不敢居功。”
李世民神情平淡地道：“呵呵，昨日李績(jī)進(jìn)宮見(jiàn)朕，也是同樣的說(shuō)辭，你舅甥二人難道早已商量好了？鐵了心要把這樁功勞推給朕？”
“陛下，臣不是推功勞，陛下命臣等斷后狙敵之前面授機(jī)宜，就是這般吩咐臣的，臣只是奉陛下之命而行罷了，不敢居半分功。”
李世民忽然冷笑：“你們推得倒是干凈，朕卻沒(méi)那么厚的臉皮接住，功勞是誰(shuí)的就是誰(shuí)的，朕若連臣子的功勞都搶去的話，這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)秘M不悲哀？朕從起兵反隋到如今，何時(shí)做過(guò)搶功之事？李素，你以為朕的臉皮和你一樣厚么？”
李素腦中飛快轉(zhuǎn)動(dòng)，嘴上卻道：“不敢，臣的臉皮其實(shí)和陛下一樣薄，可謂吹彈可破，世人對(duì)臣的誤解甚深也……”
“閉嘴！”李世民狠狠瞪了他一眼，氣息又有些亂了，這次顯然是被李素氣的。
急促地喘息了片刻，李世民緩緩道：“是非功過(guò)，后人評(píng)說(shuō)。事實(shí)上，朕發(fā)起的東征根本不必等后人評(píng)說(shuō)，朕自己就能做個(gè)評(píng)斷。”
頓了頓，李世民神情頹喪道：“東征之?dāng)。噪拗^(guò)錯(cuò)也！”
李素愣了一下，抬頭迅速掃了他一眼，然后垂下頭沒(méi)吱聲。
“此戰(zhàn)發(fā)起的時(shí)機(jī)不對(duì)，國(guó)庫(kù)貧瘠，糧草不足，軍械緊湊，士氣不穩(wěn)，決策錯(cuò)誤等等，這些都是東征之戰(zhàn)里埋下的隱患，靺鞨六部燒毀我軍糧草是致敗的主因之一，但不是全部，我軍久攻安市城而不下，損兵折將士氣低落，被敵人驟然偷襲，所有的隱患全部爆發(fā)出來(lái)，這才是東征之?dāng)〉恼嬲颉？傊拊谶@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里犯過(guò)的錯(cuò)太多了，事后朕回想自省才發(fā)覺(jué)，東征之戰(zhàn)從開(kāi)始便錯(cuò)了，若能再等上三五年，或許結(jié)局會(huì)不一樣。”
李素垂頭仍沒(méi)說(shuō)話，關(guān)于這一戰(zhàn)，死的人太多，錯(cuò)的人太多，戰(zhàn)后思考的人也太多，大戰(zhàn)結(jié)束以后，仿佛人人都成了諸葛亮，當(dāng)初這樣做不對(duì)，那樣做才對(duì)，當(dāng)初打這里就好了，打那里不對(duì)……
好話歹話都讓你們說(shuō)完了，李素還能說(shuō)什么？
神情失落地注視著殿外的陽(yáng)光，陽(yáng)光有些刺眼，李世民瞇了瞇眼睛，悠悠嘆道：“子正，你說(shuō)說(shuō)，朕有生之年能征服高句麗么？”
李素垂頭道：“陛下，高句麗已由國(guó)主高藏掌權(quán)，高藏與泉蓋蘇文不一樣，至少二人對(duì)大唐的態(tài)度不一樣。”
李世民聽(tīng)懂了他的言下之意：“你的意思是，讓朕暫息東征之心？”
“是，臣以為，近十年內(nèi)，不應(yīng)再東征了，請(qǐng)陛下給大唐百姓們一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)吧。”
李世民瞇起了眼睛：“這是你的想法？”
李素抬頭直視這他的眼睛，回答得很堅(jiān)定：“是，臣以為，大唐十年內(nèi)不宜再發(fā)動(dòng)任何大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)了，再打下去，好好的盛世基礎(chǔ)會(huì)被消磨殆盡，百姓們將重新回到貧困之中，臣建議陛下將大唐國(guó)政的重心從征伐轉(zhuǎn)化到民生，請(qǐng)陛下的目光從異國(guó)的版圖轉(zhuǎn)移到治下子民的衣食上，懇荒，扶農(nóng)，興商，開(kāi)渠，修堤，減賦，推行改良新稻種，這些才是迫在眉睫必須要做的事，戰(zhàn)爭(zhēng)已結(jié)束，百姓和將士們都該喘口氣了。”
李世民盯著李素的臉，許久，緩緩地道：“子正斯言，實(shí)為謀國(guó)治世之論，不知不覺(jué)，子正也漸漸像個(gè)合格的臣子了，朕很欣慰……”
并沒(méi)有正面回應(yīng)李素的話，李世民忽然說(shuō)起了另一件事：“……高藏奪權(quán)，王宮前斬泉蓋蘇文，其所為應(yīng)與子正脫不了關(guān)系吧？”
李素笑了：“有關(guān)系，但關(guān)系并不大，臣確實(shí)給了他一些建議，甚至還臨時(shí)給他五百顆震天雷，可惜高藏有他自己的主意，并未全按臣說(shuō)的去做，當(dāng)然，最后的結(jié)果成功了，過(guò)程如何并不重要了。”
“站在大唐的立場(chǎng)，你認(rèn)為高藏當(dāng)權(quán)比泉蓋蘇文更好，更符合大唐的利益？”
李素老老實(shí)實(shí)道：“臣不敢保證，但臣以為，高句麗誰(shuí)當(dāng)權(quán)并不重要，無(wú)論是泉蓋蘇文或是高藏，他們內(nèi)心里對(duì)大唐都存著敵意的，臣需要做的是讓高句麗國(guó)中生亂，亂成一鍋粥，兵變奪權(quán)什么的，誰(shuí)輸誰(shuí)贏臣不在乎，臣在乎的是讓他們自亂后騰不出空來(lái)與大唐作對(duì)，只能強(qiáng)行壓下敵意，老老實(shí)實(shí)對(duì)大唐俯首稱臣。”
李世民笑了：“既然心存敵意，他們遲早會(huì)再次撕去恭順的外衣，那時(shí)大唐該如何應(yīng)對(duì)？”
李素也笑了：“那已是一二十年以后的事了，那個(gè)時(shí)候，大唐大抵也喘過(guò)氣來(lái)了，陛下再領(lǐng)軍去教訓(xùn)他們一頓，或者干脆滅了他們的國(guó)。”
李世民哈哈大笑：“好，子正此事做得好！其實(shí)你們攻破高句麗都城的消息傳回長(zhǎng)安，世人皆贊爾等之功，可是依朕看來(lái)，你助高藏奪權(quán)，制造敵國(guó)之亂，此功的分量比破敵都城要重得多，這才是真正的謀國(guó)之策，出一計(jì)而安天下十年，甚善！”
笑聲一頓，李世民忽然浮上傷懷之色，喃喃道：“十年……朕哪里還有十年可等？”
李素一震，抬頭望著他，卻見(jiàn)李世民神情黯然，那張臉像一堵千年的古墻一般蒼老斑駁。
“陛下……”李素想說(shuō)幾句安慰的話，可話到嘴邊，卻怎么也說(shuō)不出口。
任何安慰此時(shí)都顯得空洞無(wú)力，李素實(shí)在不知該如何勸這位帝王重新振奮，此時(shí)的李世民在他眼里，像一盞即將燃盡的枯燈。
李世民卻灑脫一笑，道：“罷了，留給下一代帝王吧，朕用了二十年的時(shí)間，打下這大好江山偉業(yè)，足夠了，若世間真有英靈飄蕩，朕可以拍著胸脯告訴那些逝去的人，朕這個(gè)皇帝盡管犯過(guò)許多錯(cuò)，做過(guò)許多混淆善惡的事，但朕無(wú)愧于黎民百姓，無(wú)愧李氏社稷，這就夠了。”
李素躬身道：“陛下不遜古往今來(lái)任何一位帝王，這是臣的心里話。”
李世民笑道：“得子正之贊，殊為難得，此時(shí)此景，朕當(dāng)與子正浮一大白，可惜朕的身子已飲不得酒了……”
李素心里有些難過(guò)，沉默片刻，道：“陛下好好養(yǎng)歇身子，保重龍?bào)w，臣定能等到與陛下開(kāi)懷同飲之日，這一日想必不會(huì)太遠(yuǎn)。”
李世民哈哈笑道：“子正也會(huì)說(shuō)討巧的奉承話了，朕假裝相信你的話便是。”
李素強(qiáng)笑道：“陛下不必假裝，臣說(shuō)的每一句話都是實(shí)話。”
李世民黯然道：“這一次，朕恐怕真的大限不遠(yuǎn)矣，唉，皇圖霸業(yè)，江山社稷……”
李世民語(yǔ)聲漸小，剛才君臣的一番對(duì)話已耗盡了李世民的精力，李世民說(shuō)著說(shuō)著，眼皮開(kāi)始耷拉，腦袋一點(diǎn)一啄的打起了瞌睡。
李素等待良久，見(jiàn)李世民耷拉著腦袋不出聲，李素不由小心地上前一步，輕喚道：“陛下，陛下……”
回答他的，是李世民沉重的呼嚕聲。
殿后的屏風(fēng)內(nèi)，常涂的身影如鬼魅般冒出來(lái)，陰惻惻地道：“陛下已睡著，李縣公可退出殿外。”
李素嚇了一跳，接著反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙朝李世民行禮后緩緩?fù)顺龅钔狻?br />
跨出殿門，李素心頭一動(dòng)，轉(zhuǎn)過(guò)身深深看著李世民。
李世民仍盤坐在殿內(nèi)，腦袋耷拉著，常涂正悄悄給他披上一張皮氅，陽(yáng)光灑在他身上，將他的身影拖拽得冗長(zhǎng)，漸漸的，他的身軀化作一道模糊的光影，光影仿佛在陽(yáng)光的照射中慢慢虛弱下去，顯得孤獨(dú)而蒼老。
李素莫名紅了眼眶，他并不喜歡李世民，從認(rèn)識(shí)他那天直到今日，一直都不喜歡。可是，這些年他與李世民的種種恩怨浮上心頭，掐指細(xì)數(shù)，終究是恩多于怨，作為他的臣子，李素不得不給李世民一個(gè)公正的評(píng)斷，這位千古一帝其實(shí)已做得很好了，真的很好了。
默不出聲的，李素站在殿外，悄然朝李世民長(zhǎng)長(zhǎng)一揖，久久方才起身離去。
常涂一直靜靜地看著殿外的李素，見(jiàn)李素沉默行禮，常涂陰冷的表情微微一緩，眼中露出幾許柔和，直到李素離去，常涂這才將目光轉(zhuǎn)移到李世民身上。
李世民仍在呼呼大睡，睡得很沉，因?yàn)槭亲耍钍烂竦纳碥|搖搖欲墜，常涂急忙伸出手，扶住李世民的肩，然后慢慢的，輕輕的讓他放躺在軟榻上，緊了緊裹在他身上的皮氅，直到李世民睡踏實(shí)了，常涂這才收回手，仍如一道影子般，無(wú)聲無(wú)息恭立在李世民的身后。
不知為何，當(dāng)李世民的生機(jī)漸漸耗盡，常涂那筆直如標(biāo)槍般的身軀也顯得蒼老佝僂起來(lái)。
靜謐的大殿內(nèi)，常涂忽然嘆了口氣，不知為誰(shuí)嘆息。
…………
…………
離開(kāi)太極宮，李素走出宮門，呼出胸中一口濁氣。
今日面君其實(shí)還有很多話沒(méi)說(shuō)，李素在高句麗立下的大功名揚(yáng)天下，按理說(shuō)李世民應(yīng)該論功封賞，可李世民卻一句話都沒(méi)提，而李素當(dāng)然也樂(lè)得不聞不問(wèn)，反正他對(duì)升官晉爵并無(wú)太大的愛(ài)好。
只是李世民絕口不提封賞，難免給李素留下了一個(gè)懸念。究竟是李世民身體不行了，腦子有些糊涂，所以忘記提起封賞之事，或者是李世民另有深意，刻意不提此事，李素也想不明白。
天色尚早，李素決定去一趟晉王府，然后拜望一下幾位長(zhǎng)輩。回到長(zhǎng)安，許多該盡的禮數(shù)便必須做到，這也是李素向來(lái)在朝堂中頗得人緣的原因之一。
晉王府也在朱雀大街上，離太極宮不遠(yuǎn)。李素獨(dú)自負(fù)手走在前面，后面的部曲們牽著馬，眾人緩行漫步，如踏春一般走向朱雀大街。
太極宮的正門正對(duì)著朱雀大街，大街兩旁皆是王公權(quán)貴的府邸，能住在這條街的人，大多都是當(dāng)朝開(kāi)國(guó)國(guó)公或郡王，包括程咬金，牛進(jìn)達(dá)等。
朱雀大街對(duì)李素來(lái)說(shuō)是一個(gè)險(xiǎn)地，長(zhǎng)安城治安不錯(cuò)，差不多到了路不拾遺，夜不閉戶的境界，不過(guò)朱雀大街是個(gè)例外，當(dāng)然，李素這個(gè)人也是例外，不知道為什么，每當(dāng)李素走在這條街上時(shí)，經(jīng)常莫名其妙被人打劫，而且打劫他的強(qiáng)梁好漢每次都是同一個(gè)人，不僅如此，這位強(qiáng)梁好漢不搶別人，專門搶他，就好像李素生來(lái)的使命就是準(zhǔn)備好各色重禮，等著被這位好漢搶走似的，很憋屈的心情。所以走在這條街上時(shí)，李素難免有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢鬼鬼祟祟之感。
今日既不幸也大幸，大幸的是，李素今日進(jìn)宮面君，并未帶禮品，不幸的是，就算身無(wú)長(zhǎng)物，可還是碰到了這位強(qiáng)梁好漢，實(shí)在不知上輩子造了多大的孽……
“哇哈哈哈哈哈，小后生站住！老夫出來(lái)活動(dòng)一下手腳都能遇見(jiàn)你，咱爺倆真是緣分吶！”
一陣魔性的大笑聲從李素身后傳來(lái)，提神醒腦，招災(zāi)破財(cái)。
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