長(zhǎng)空陰沉，海波浩淼，戰(zhàn)艦的廣播中響起了哀婉圣潔的歌詠，仿佛主教圣士在接引虔誠(chéng)的信徒靈魂榮登天國(guó)。≧≯ 開闊平整的飛行甲板上，上百名黑衣黑褲的水兵摘下了潔白的船形帽；就連那面巨大的紅白色圣喬治十字海軍旗，此刻也默默耷拉在船尾的旗桿上，再?zèng)]有了平日里迎風(fēng)招展的飛揚(yáng)神采。
船體右舷的狹長(zhǎng)艦橋中，英國(guó)海軍少將伯內(nèi)特神情呆滯地看著遠(yuǎn)方的海空，他的雙眸微微泛紅，像是剛剛才經(jīng)過一場(chǎng)悲痛的慟哭。咫尺開外，“暴怒”號(hào)航母艦長(zhǎng)莫雷上校有心勸慰，然而他嘴唇翕動(dòng)了片刻，卻最終又把話語吞回了腹中。
一個(gè)時(shí)前，正在巡弋的暴怒號(hào)航母忽然收到由�？巳靥�(hào)重巡出的電報(bào)：后者已經(jīng)和德國(guó)艦隊(duì)遭遇，方位正處在愛爾蘭島以西大約3海里。當(dāng)時(shí)艦橋內(nèi)外一片歡騰，所有人都認(rèn)為這是殲滅德國(guó)艦隊(duì)的天賜良機(jī)，伯內(nèi)特也下令艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，朝著�？巳靥�(hào)預(yù)警的海域直奔而去。
然而，正當(dāng)伯內(nèi)特滿懷信心的決定趕赴戰(zhàn)場(chǎng)后沒多久，災(zāi)難般的消息就接踵而來。先是g艦隊(duì)不支撤退、俄里翁號(hào)輕巡爆炸沉沒，隨后更是艦隊(duì)陷入絕境、將拼死捍衛(wèi)納爾遜后人的榮譽(yù)。而就在十分鐘前，g艦隊(duì)中的阿賈克斯號(hào)輕巡則出了最后的電報(bào)：她馬上就要跟隨幾位戰(zhàn)友們而去，愿皇家海軍能為她們復(fù)仇。
g艦隊(duì)覆滅的消息讓伯內(nèi)特痛徹心扉。這不僅在于6多名官兵的大批罹難，更在于和他親如兄弟的同期摯友哈伍德的生命終結(jié)。自從納爾遜在勝利號(hào)軍艦上殉國(guó)開始，英國(guó)海軍中就有一條不成文的規(guī)定，即艦隊(duì)司令要與自己的旗艦共存亡�，F(xiàn)在埃克塞特號(hào)已經(jīng)沉沒，身為指揮官的哈伍德也必然與艦同沉了！
“將軍，我們現(xiàn)在還繼續(xù)向目標(biāo)海域航行么？”又過了幾分鐘，莫雷實(shí)在無法繼續(xù)面對(duì)這種壓抑的沉默，當(dāng)即出言詢問道。他臉上浮現(xiàn)出復(fù)雜的神色，似憤恨、又似恐懼：“根據(jù)我們?cè)瓉淼挠?jì)劃，是等到g艦隊(duì)將目標(biāo)打成重傷之后，再派遣劍魚式攻擊機(jī)對(duì)那些失去了防空火力和度的德國(guó)戰(zhàn)艦以致命一擊。現(xiàn)在g艦隊(duì)迅崩潰，僅憑我們的力量，很難對(duì)德國(guó)艦隊(duì)實(shí)施有效打擊。除了暴怒號(hào)之外，我們一共才只有4艘驅(qū)逐艦，而德國(guó)人擁有9艘?guī)缀跬旰玫募?jí)驅(qū)逐艦，他們的主力航母也極有可能就在那片海域附近……”
聽得自己手下的話語，伯內(nèi)特漸漸平靜了思緒。正如莫雷所言，自己這支原以抓捕德國(guó)袖珍戰(zhàn)列艦設(shè)立的分艦隊(duì)，在面對(duì)德國(guó)海軍部主力的時(shí)候的確顯得力不從心，不會(huì)合友軍就單獨(dú)沖上去，便與添油戰(zhàn)術(shù)無異。
然而，德國(guó)艦隊(duì)中那艘已經(jīng)被己方潛艇重創(chuàng)了的航母、以及在與g艦隊(duì)炮戰(zhàn)中受傷的那幾條巡洋艦，卻又像致命的香餌般吸引著伯內(nèi)特，讓他能的無法抵御這種誘惑。自從開戰(zhàn)以來，號(hào)稱世界第一的英國(guó)海軍就連連受挫：不僅軍艦被成打的擊沉，德國(guó)戰(zhàn)艦在北大西洋的狩獵更是嚴(yán)重影響到了英國(guó)的海上航運(yùn)。如果再不通過大膽的主動(dòng)出擊扭轉(zhuǎn)這份頹勢(shì)，英國(guó)將看不到任何贏得戰(zhàn)爭(zhēng)的曙光！
“如果我們只用艦載機(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的攻擊那些已經(jīng)遭到重創(chuàng)的德國(guó)戰(zhàn)艦，應(yīng)該還是沒有什么危險(xiǎn)的�！苯�(jīng)過長(zhǎng)久的沉吟，伯內(nèi)特心中為摯友復(fù)仇的念頭仍是占了上風(fēng)。雖然這么做要冒一定的風(fēng)險(xiǎn)，即尚未現(xiàn)身的德國(guó)航母有可能用艦載機(jī)對(duì)暴怒號(hào)實(shí)施反制，但伯內(nèi)特并不認(rèn)為這就會(huì)對(duì)自己造成致命威脅。要知道這里不是封閉狹的斯卡帕灣，暴怒號(hào)更絕非靜止不動(dòng)的固定死靶，3節(jié)的最高航與那些慢如蝸牛的商船也有質(zhì)性區(qū)別。只要自己在海上高機(jī)動(dòng)，暴怒號(hào)就絕不會(huì)重蹈光榮號(hào)坐沉港內(nèi)的覆轍，而德國(guó)艦隊(duì)中的傷艦就沒有自己的凌波微步了！
經(jīng)過一晝夜的航行，由暴怒號(hào)領(lǐng)銜的F艦隊(duì)跑出了5海里。這一偏慢的度倒不是伯內(nèi)特對(duì)即將到來的戰(zhàn)斗心中膽怯，完是出于節(jié)省燃油的考慮：英國(guó)驅(qū)逐艦的經(jīng)濟(jì)航程普遍只在千海里左右，因此像暴怒號(hào)這樣的大型戰(zhàn)艦既是被保護(hù)的對(duì)象，又是為這些船提供燃油的日常奶牛。在沒有專門補(bǔ)給艦的情況下，任何一名指揮官都需要對(duì)燃料精打細(xì)算。不過，即便是艦隊(duì)度較慢，伯內(nèi)特仍然有充分的把握攔截住那支德國(guó)艦隊(duì)：目前己方正非常幸運(yùn)的處在攔截德國(guó)艦隊(duì)回國(guó)的上風(fēng)位置，只要德國(guó)人向北航行，就很難逃過英國(guó)艦載機(jī)的偵察眼睛。
蒼穹幽深如墨，隱隱可見東方海天交界處泛起了細(xì)微的明亮淡藍(lán)；在這黎明前的凌晨末尾，標(biāo)準(zhǔn)排水量45噸的英國(guó)航母悄然進(jìn)入了二級(jí)戰(zhàn)備狀態(tài)。此時(shí)海面上風(fēng)平浪靜，正是艦載機(jī)出動(dòng)的理想天氣。地勤人員開始忙著為一架架戰(zhàn)機(jī)預(yù)熱動(dòng)機(jī)，同時(shí)將它們的油箱裝滿，當(dāng)?shù)谝豢|金黃色的晨曦驅(qū)散黑暗的時(shí)候，暴怒號(hào)的后部飛行甲板已經(jīng)被15架展翅欲飛的戰(zhàn)機(jī)徹底填滿。
“這艘航母的飛行甲板的確太短了。”見到準(zhǔn)備停當(dāng)?shù)募悍綉?zhàn)機(jī)，剛剛從軍官餐廳走出的伯內(nèi)特卻是露出了幾分遺憾的神情。由于艦體身的先天不足、和改裝初期對(duì)航母作戰(zhàn)理念的不成熟，暴怒號(hào)雖然有將近4米的長(zhǎng)度，但其通式飛行甲板卻只有1756米，不足戰(zhàn)艦長(zhǎng)的73%。于是悲劇的種子就由此埋下了。
在暴怒剛剛改造成航母的年代，世界各國(guó)的飛機(jī)都還處在木質(zhì)蒙皮的原始時(shí)代。這些體型輕盈的飛機(jī)只需要很短的滑跑距離，就能從航母甲板上實(shí)現(xiàn)飛躍。在這種大環(huán)境下，暴怒號(hào)的甲板長(zhǎng)度問題還并不怎么突出顯眼。然而當(dāng)時(shí)間進(jìn)入3年代，飛機(jī)的重量比海軍假日初期有了明顯的增加；新型戰(zhàn)機(jī)需要更長(zhǎng)的起飛距離，這登時(shí)就讓暴怒號(hào)區(qū)區(qū)不到18米的甲板長(zhǎng)度變得捉襟見肘了起來。
更為糟糕的是，艦載攻擊機(jī)的出現(xiàn)使得傳統(tǒng)的海戰(zhàn)格局生了改變：人們現(xiàn)用飛機(jī)掛載炸彈或是魚雷也能對(duì)目標(biāo)軍艦實(shí)施打擊，而這種掛載重物的攻擊機(jī)，比常規(guī)的戰(zhàn)斗機(jī)還要更吃跑道長(zhǎng)度。至于新飛機(jī)對(duì)機(jī)庫(kù)空間的額外占據(jù)更是無須贅述！
隨著航空技術(shù)的進(jìn)步，以暴怒號(hào)為代表的英國(guó)初代航母的相對(duì)戰(zhàn)斗力正在急劇縮水。過去她的航空實(shí)力還能勉強(qiáng)與半艘列克星敦持平，現(xiàn)在只有后者的三分之一了。而由于世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)的侵襲，任何對(duì)暴怒號(hào)等幾艘艦隊(duì)航母的二改方案都被束之高閣：英國(guó)國(guó)會(huì)連撥給戰(zhàn)列艦改裝的費(fèi)用都像是擠牙膏般斷斷續(xù)續(xù)、不情不愿，航母這種二線貨色哪里又有被恩寵的資格？十幾年來，暴怒號(hào)的硬件都沒有任何變化，直到英德關(guān)系破裂的1939年3月之后，這艘航母才得到了第一次改，將1門老舊的14毫米單裝火炮換成了1門雙聯(lián)裝1毫米高平兩用炮。
相比于沒娘養(yǎng)的航母身，暴怒號(hào)的艦載航空兵命運(yùn)稍佳，至少?zèng)]有一直使用年代的老朽機(jī)型。然而橫向?qū)Ρ仁澜绺鲊?guó)的一流艦載機(jī)，英國(guó)人同樣能羞得將自己的飛機(jī)劈成木片當(dāng)柴燒。其中，“海斗士”型戰(zhàn)斗機(jī)是1938年才開始裝備英國(guó)航母的新機(jī)型，但它84馬力的功率、44kh的最大平飛度、和4挺79毫米機(jī)槍的火力在誕生之初便已經(jīng)部落伍。同期美國(guó)海軍采購(gòu)的Fa-1水牛式戰(zhàn)斗機(jī)裝備一臺(tái)94馬力的動(dòng)機(jī)，最大度達(dá)到5kh，其3挺17毫米和1挺79毫米機(jī)槍的火力更是完爆海斗士。而美國(guó)人的水牛式又在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中被日的零式暴打，英國(guó)的海斗士是個(gè)什么德性也就可想而知了！
至于英國(guó)航母的主力攻擊機(jī)——?jiǎng)︳~式，則更是只能在己方掌握絕對(duì)制空權(quán)的情況下，去欺負(fù)那些缺乏有效防空火力的船只的貨色。只要被敵方戰(zhàn)斗機(jī)盯上，英國(guó)飛行員的唯一選擇就是棄機(jī)跳傘：這種最大度只有kh的空中蝸牛根就別想有任何單對(duì)單逃脫的可能。不過，盡管劍魚的度實(shí)在令人不能直視，但它卻是整個(gè)英國(guó)海航中唯一能夠掛載沉重的45毫米魚雷、并穩(wěn)定飛上天空的存在。當(dāng)前暴怒號(hào)航母的36架艦載機(jī)中，便有4架都是劍魚。除了向目標(biāo)船只投擲爆炸物之外，航程更遠(yuǎn)的劍魚還能更有效地扮演偵察機(jī)的角色。
旭日初升，朝霞撲面，在動(dòng)機(jī)的嘶吼聲中，6架空載的劍魚從暴怒號(hào)甲板上接連騰空，朝四方海面慢悠悠地偵察飛去。伯內(nèi)特滿臉希冀之色地看著它們消失在天邊，期望自己今天能有所現(xiàn)。然而令他沒想到的是，他很快就要為自己的這個(gè)念頭而追悔莫及了。(未完待續(xù)。)8
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