“尊敬的元首，潛艇部隊又發現了一支疑似英國船只假扮的美國船隊。它們出現在西經度以東的西歐羅巴海盆，無論怎么看都不像是真正的美國船只。我請求您授予海軍便宜行事的權力，允許潛艇部隊就地展開攻擊。”柏林總理府中央辦公室內，海軍總司令雷德爾滿臉鄭重地對希特勒出言道。
希特勒負手站在一張巨幅世界地圖前，灰藍色的瞳仁中閃過幾分復雜之色，片刻之后，他緩緩搖了搖頭，道：“很抱歉，元帥，我不能允許您這么做。我在9月3日就下達了命令，嚴禁海軍對懸掛中立國旗幟、尤其是美國旗幟的船只實施攻擊。倘若真的要對它們進行攔截，也必須嚴格按照國際法來執行。”
“可是這支船隊分明就是英國人掛上了美國旗！”面對希特勒的反對，雷德爾心中焦慮，連一向恭敬得體的言語也變得激動了起來，“自從進入1月份，我軍潛艇發現英國商船的次數就急劇減少，取而代之的是頻繁遭遇美國船隊。這導致我軍的遠洋破交幾乎完陷入停滯，三周之內總共只擊沉了不到5萬噸的英國船只。情況已經很明顯了，英國人為了減少損失，將自己的運輸船部掛上了美國旗；而我們決不能坐視英國人如此自由的與外界呼吸，必須力絞緊套在他們脖子上的這根繩索。”
“如果我解除海軍對懸掛美國旗幟的船只的攻擊禁令，我的元帥，您能保證絕對不會出現誤擊事故么？”希特勒轉過頭，神情平靜地向雷德爾詢問道。
雷德爾情緒激蕩，一句“絕對可以”幾乎就要脫口而出。然而他畢竟是執掌德國海軍1年的老派軍人，那份流淌在自身血液里的冷靜和鎮定，瞬間就把他拉回到了理智務實的軌道當中。絕對避免誤擊顯然是無法保證的。雖然今天的美國基于1917年自己被卷入世界大戰的教訓，在11月3日修改中立法的同時也劃定了歐洲海上戰區，禁止美國商船駛入；但這種明面上的“現購自運”，并不能阻止美國企業和個人的冒險一搏。
在金燦燦的英鎊利誘下，許多美國海運公司都選擇了接英國人的活。他們用自己的船只滿載貨物駛往英格蘭，以謀求數倍于常規運輸的高額報酬。而這些公司雇傭的水手也并非是加拿大人、澳大利亞人這樣的英聯邦國民，絕大多數都是土生土長的美國民眾。
與羅斯福當局竭力鼓吹的所謂“新政取得輝煌成功”頗不相稱的是，美國的失業率在持續6年半的新政作用下，并沒有得到根性的解決。1933年，美國有多達四分之一的工人失業，而到了1939年末，這個數字仍然保持在17%的驚人高水準線之上。超過85萬適齡人口連同他們的家人處在沒有穩定收入來源的貧窮狀態，只能靠做一些零碎生計來勉強過活。
而要知道，即便是在華爾街股市崩潰年之后的1931年，美國的失業率也不過是16%！在這種情況下，就算明知隨船前往歐洲戰區會存在一定風險，應招報名水手的美國民眾仍然趨之若鶩！
根據德國海軍掌握的情報，在利物浦、南安普頓等英國西部主要港口，每天都會有真正的美國船進港卸貨。而這些美國船只組成船隊的可能性也是存在的。由于向英國運輸物資存在豐厚的收益，美國人自然就要尋思著該怎樣才能降低其中的風險：如果哪條船運氣不好，正巧被德國潛艇撞上了，那豈不是連貨帶船都要血無歸？相比于將每一艘船都撒出去聽天由命，將幾艘十幾艘船集結起來共同行動或許會是更好的選擇：面對這一票星條旗下的中立船只，單艘的德國潛艇也難有底氣和能力選擇浮上水面來進行搜查。
眼見雷德爾張了張口，卻最終什么話也沒有，希特勒心中自然也就明白答案了。他深吸口氣，緩緩道：“我的元帥，您不應該忘記，究竟是哪個國家的參戰，才導致了我們年前的恥辱戰敗。雅典娜號事件有一次已經夠了，我們現在還遠沒有強大到能與那個北美巨人正面對決的地步。”
雷德爾目光黯淡，徐徐點了點頭。關于德國在一戰中失敗的原因，目前整個德國社會和宣傳媒體都一致定義為“猶太人和民主叛徒的背后一刀”，然而作為德國最高決策層的成員，他卻顯然能夠認識到眾多潛藏在表象之下的深層因素。
拋開德國身的戰略失誤不論，美國的參戰就是從根上宣判了威廉德國的死刑。這個國家的綜合戰爭潛力是德國的3倍，而且不存在任何被一****平的可能，如此仗還怎么打？如果單純只是英法俄三國協約，哪怕加上反骨仔意大利，德奧同盟都能居于不敗之地。可如果再加個美國，德國就真的沒一點辦法了！
多年前，美國正是以德國發動無限制潛艇戰為由，揭開了對德宣戰的大幕。希特勒汲取過去的慘痛教訓，早在8月1日潛艇部隊秘密進擊大洋之前就曾對海軍三令五申，要求各艘艦艇在發起攻擊前必須先確認目標身份，以避免誤傷美國人給自己拉來仇恨。然而，意料之外的誤擊還是在第一時間就來臨了。
9月3日深夜1時，正當英國對德宣戰過去不到1個時之際，一艘載有14名乘客的美國郵輪“雅典娜”號，就被德國U-3號潛艇當作是武裝商船用魚雷擊沉。由于德國潛艇使用的是裝藥高達55kg的氧氣魚雷，急速斷折沉沒的郵船登時帶來了慘重的人員死亡：超過9成的乘客都不幸罹難，其中將近3人都是美國公民！
饒是世界媒體的目光，都被德國海軍在當天上午對斯卡帕灣奇襲的輝煌大勝給吸引了過去，但這場堪比泰坦尼克號的慘重海難，仍然聚焦了無數人的眼球。面對美國大使的洶洶質詢，希特勒和雷德爾自是嚴詞否認，并拍著胸脯保證事發之時沒有任何一艘德國潛艇正處于那片海域。為了撇清嫌疑，雷德爾甚至向對方提供了部分絕密的潛艇部署海域圖。
盡管最后由于缺乏證據，美國人只能打落牙齒往肚里吞，然而雷德爾用屁股都能想得到，美國人鐵定是記恨上自己了。如果德國海軍再出現類似的誤擊事件，天知道德美關系會發展成什么樣的局面？(未完待續。)
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