晨光熹微，冬雪飄飛，清晨的倫敦城一片皚皚銀白，在現(xiàn)代的華美之中又增添了幾分明麗奪目的色彩。
丘吉爾點(diǎn)燃一支雪茄，在吞云吐霧之中靜靜品味優(yōu)質(zhì)煙草帶來的醇香；尼古丁和焦油燃燒的氣味很快就在房間里彌漫開來，讓他的神經(jīng)在這股刺激當(dāng)中變得更加奕奕煥發(fā)。看著眼前辦公桌上那疊剛剛被自己處理完的文件，丘吉爾嘴角勾起一絲笑意，與幾個(gè)月前的時(shí)候相比，最近已經(jīng)少了太多能讓自己抓破頭皮的棘手事情。
自從去年11月英國在大西洋上航行的商船和護(hù)航艦只數(shù)易幟之日起，籠罩在皇家海軍、乃至整個(gè)英國上空的陰霾就開始快速消散。英國1月份的商船總損失噸位多達(dá)61萬噸，11月就驟降至14萬噸，1月再度降到只有11萬噸。雖然北大西洋在后兩個(gè)月原就是風(fēng)高浪急的冬季時(shí)節(jié)，潛艇的狩獵難度要遠(yuǎn)高于正常季節(jié)，但丘吉爾提出的這項(xiàng)改掛旗幟的建議的有效性，卻也通過這迅速改善的損失數(shù)字而淋漓盡致地體現(xiàn)了出來。
根據(jù)海軍及民間航運(yùn)傳來的一線消息，德國潛艇對(duì)懸掛美國旗幟航行的船隊(duì)的攻擊已經(jīng)絕跡。那種只需1枚、就能將萬噸商船攔腰炸斷的超級(jí)魚雷再也沒有在護(hù)航船隊(duì)中出現(xiàn)了，英國水手們終于在時(shí)刻命懸一線的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢當(dāng)中，獲得了恍然如夢的安。
雖然德國人明知道這些船只的絕大部分都是英國船偽裝的，但他們卻不敢實(shí)施無差別式的攻擊。9月3日雅典娜號(hào)郵輪爆炸的慘劇還在刺痛著每個(gè)美國人的神經(jīng)，如果再來一起類似的事件，惹得美國群情激奮、面拋棄其孤立政策，那么對(duì)于德國來絕對(duì)是因失大，并極有可能導(dǎo)致1918年的悲劇重演！
把德國潛艇作為一款進(jìn)攻性武器的最主要職能閹割掉之后，英國的海上航運(yùn)也就隨之穩(wěn)定下來了。
目前，英國商船的部損失，都只來源于德國飛機(jī)在英國港口附近投下的特種水雷，以及水面襲擊艦對(duì)商船的武力逼停；而其中前者主要發(fā)生在靠近德國土的英國東海岸，對(duì)利物浦、南安普頓這些西部港口并沒能產(chǎn)生影響，后者的襲擊對(duì)象也被限定在了單獨(dú)航行的快速商船、以及完缺乏護(hù)航艦艇的孱弱商船編隊(duì)之上，其產(chǎn)生的戰(zhàn)果遠(yuǎn)遠(yuǎn)于戰(zhàn)爭初期那種見船就打的直接局面。
盡管手段不那么光鮮，甚至可以是丟盡了皇家海軍縱橫世界三百年的榮耀和臉面，但丘吉爾的這招狐假虎威，卻是實(shí)實(shí)在在的遏制住了德國海軍那勢如瘋魔的猛烈攻勢，并讓長期處在和平麻痹的氛圍中、軍備國防已經(jīng)廢弛得無以復(fù)加的大英帝國，獲得了絕對(duì)稱得上是千金難易的寶貴喘息機(jī)會(huì)。
作為主管人事組織與后勤補(bǔ)充的第一海軍大臣，丘吉爾從去年11月中旬起，就感受到了因海上航運(yùn)的穩(wěn)固所產(chǎn)生的改變。海軍的征兵工作明顯因?yàn)殛囃鐾ㄖ獣拇蠓鶞p少而變得容易了，數(shù)以萬計(jì)的青年很快就被收納進(jìn)了海軍的后備人員名單，開始接受初級(jí)的突擊訓(xùn)練。而最為關(guān)鍵的，還是當(dāng)屬造船工業(yè)的恢復(fù)了。隨著運(yùn)輸船把以鋼鐵為首的各種物資從世界范圍運(yùn)至英國土，英國的各大船廠也煥發(fā)了青春，開始拼命為皇家海軍建造他們所急需的作戰(zhàn)艦只。
目前，英國正處于建造中的共有6艘戰(zhàn)列艦。除了伊麗莎白女王號(hào)是大規(guī)模改裝之外，其余5艘都是英國在1937年初陸續(xù)開工的新“喬治五世”級(jí)。經(jīng)過兩年半到三年的建造，前艘姊妹艦已于戰(zhàn)爭爆發(fā)前下水，后3艘的船體也都完工了9%以上，可在194年4月之前盡數(shù)滑下船臺(tái)。前段時(shí)間，這些軍艦的建造材料因?yàn)檫\(yùn)輸船只的大量沉沒而趨于匱乏，建造速度也被迫隨之減緩，現(xiàn)在運(yùn)輸線重新歸于穩(wěn)定，丘吉爾也能夠集中足夠多的資源，保證這些主力艦的生產(chǎn)。
根據(jù)英國海軍的預(yù)計(jì)，到194年末，煥發(fā)青春的伊麗莎白女王號(hào)和新的喬治五世號(hào)就能完成工程，正式加入艦隊(duì)主力的行列。而如果當(dāng)前這種良好的海上航運(yùn)格局能夠一直持續(xù)下去，那么喬治五世級(jí)的后續(xù)4艘同級(jí)艦均可在1941年內(nèi)竣工服役。雖然她們完無法獨(dú)立抵擋德國的俾斯麥級(jí)，甚至連對(duì)付意大利那款3年代上半葉建造的卡拉喬諾級(jí)都相當(dāng)勉強(qiáng)，但總歸是能讓當(dāng)前主力艦陣容捉襟見肘的英國海軍得到一定的緩和。
現(xiàn)在想想英國土艦隊(duì)的規(guī)模，丘吉爾都滿滿的是淚：和1914年杰利科指揮的那支大艦隊(duì)相比，現(xiàn)在查爾斯-福布斯爵士指揮的那5艘主力艦，只算得上其中的一支分艦隊(duì)！
除了這6艘頗有盼頭的戰(zhàn)列艦之外，英國海軍有望能在近期內(nèi)得到的大型艦艇，就是他們同樣在1937年新開工的4艘光輝級(jí)艦隊(duì)航母了。由于航母的建造難度比戰(zhàn)列艦要許多，這些標(biāo)準(zhǔn)排水量3萬噸的海上平臺(tái)，此時(shí)除了工期稍慢的“不撓”號(hào)之外均已下水，其中首艦光輝號(hào)預(yù)計(jì)將在194年5月竣工服役。
這款新設(shè)計(jì)的裝甲航母，雖然在載機(jī)量和甲板長度這兩個(gè)領(lǐng)域比不上稍早開工的皇家方舟號(hào)，但她們卻能在遭受外部打擊時(shí)擁有優(yōu)秀的“攻擊力量生存性”，較后者在高強(qiáng)度持續(xù)作戰(zhàn)中有著無與倫比的優(yōu)勢。她們的加入，同樣能極大改善目前皇家海軍那孱弱無比的艦載航空戰(zhàn)力，讓皇家海軍重新獲得與德國航母編隊(duì)一較高下的底氣。
其他的輔助艦艇雖然向來都不是親媽養(yǎng)的，在海軍高層的眼中始終處于邊緣地帶，但由于目前英國海軍缺船實(shí)在缺得太厲害，這使得丘吉爾對(duì)這些船的建造也給予了相當(dāng)程度的重視。根據(jù)目前各艦的建造情況，英國在194年有望得到7~8艘輕巡洋艦，和15~艘驅(qū)逐艦。這些船都是在《倫敦海軍條約》壽終正寢之后的1937~1938年間，英國有感美日德意等國的快速海洋擴(kuò)軍，掘地三尺才搜刮出的造艦經(jīng)費(fèi)。
對(duì)于英國這個(gè)早已失去了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)作為支撐的世界帝國而言，即便是建造成只有美國4%、德國5%~6%的超廉價(jià)軍艦，也一樣感到力不從心，只能在迎面沖來的激流中堪堪維持住自己的海軍排位。實(shí)際上，如果不是由于這份成優(yōu)勢，英國在1936年爆發(fā)的新一輪海軍競賽中就要直接退居二流，去和法國、意大利、日這些國家為伍了！
平心而論，英國在競賽前兩年新建的戰(zhàn)艦數(shù)量已是相當(dāng)可觀，然而要想戰(zhàn)勝北海對(duì)岸的德國人，這點(diǎn)力量的補(bǔ)充顯然還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。因此英國海軍對(duì)幾年之后的部期望，就都寄托在了以4艘獅級(jí)戰(zhàn)列艦為首的5余艘剛開工不久的一線艦艇之上。
雖然丘吉爾也覺得，現(xiàn)在就去為這些勢必要在~5年之后才能服役的軍艦投入這么多人力物力有些不顧實(shí)際，但如果真的到了那一天，英國海軍沒有新船可用又該怎么辦？更何況德國戰(zhàn)列艦的火力已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了英國所有現(xiàn)役和在建的主力艦，把能與之匹敵的獅級(jí)建造出來，絕對(duì)是有必要的行為！
盡管造船任務(wù)極為繁重，從英國政府到從業(yè)工人都在磕磕絆絆中竭力適應(yīng)這個(gè)從輕松閑適到緊張忙碌的巨大轉(zhuǎn)變過程，不過丘吉爾卻抱有十分樂觀的態(tài)度。只要英國這架機(jī)器能夠有足夠外來能源的驅(qū)動(dòng)，那么即便是它閑置多年，也能通過一段時(shí)間的預(yù)熱后實(shí)現(xiàn)速運(yùn)作。航海出身的盎格魯-撒克遜人曾經(jīng)經(jīng)歷過無數(shù)磨難險(xiǎn)阻，但卻從未有過主動(dòng)放棄和退縮的時(shí)候；用不了多長時(shí)間，這個(gè)國家的46萬人民就能高效地凝聚在一起，并發(fā)揮出遠(yuǎn)遠(yuǎn)超和平時(shí)期的戰(zhàn)爭威力。
整體而言，目前英國的戰(zhàn)爭局勢無疑是比1月初的時(shí)候緩和許多了。整個(gè)國家處于力量的恢復(fù)階段，奇襲斯卡帕灣所造成的巨大傷口也開始了止血結(jié)痂的過程。然而，丘吉爾的心中卻有著隱隱的顧慮。
根據(jù)這些年來他掌握的情況，那個(gè)德國元首絕對(duì)是個(gè)智計(jì)百出的天才人物，曾經(jīng)把整個(gè)歐洲都玩弄在鼓掌當(dāng)中。他怎么會(huì)坐視英國用李代桃僵的方式，就這么慢慢養(yǎng)好傷勢？他會(huì)不會(huì)在其他地方抓住英國的軟肋：比如離英國只有一條海峽之隔的低地國家，比如能夠從側(cè)翼進(jìn)入北大西洋的挪威港口，抑或是迫切渴望追求完整獨(dú)立的愛爾蘭？
“至少挪威應(yīng)該是能夠排除了。”丘吉爾抬頭看了看墻上的日歷，喃喃自語道。今天已是1月16日，根據(jù)他一手推動(dòng)的計(jì)劃，英國海軍將在3天之后就從港口出發(fā)，配合陸空兩軍登陸挪威中北部。只要德國事先沒有準(zhǔn)備，自家陸軍利用幾天空白時(shí)間足以在挪威站住腳跟。對(duì)于這場行動(dòng)，丘吉爾有著充足的信心：為了追求速度，英國這次可是拋開了法國單干，德國人肯定會(huì)被自己甩在后面！(未完待續(xù)。)
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