特米認真聆聽完姐姐的分析，如釋重負的點點頭，看著蟄伏在山腳下如萬千螻蟻般的騎士團，眼饞道：“姐，你答應過給我機會的。”

    莉莉絲握著手中的花束，眼神優柔，一點兒都不像是一名手持皮鞭的女王，或者身披教袍的母親。

    羅馬帝國的騎士編制，大抵可以分為兩部分，即以烽煙時代著稱于世的耶路撒冷圣殿騎士團為核心，收納層層精銳堆砌而成的“神圣帝國騎士團”，軍權由黑暗執政官君士但丁親自掌控。第二則是以“羅馬兵團”為脊柱，與教廷分區所有護教騎士團聯合成立的“條頓騎士團”。而這支正式命名為“黑十字騎士團”的遠征軍，就是條頓近些年著重培養訓練的分支勢力，總規模為一萬人，配備八千名重甲騎士，五百名輕甲騎士，三百名偵查騎士，若干名天馬騎士和神宮騎士，以及戰地指揮所和軍情觀察室。剩下的零散部隊，則承擔著所有后勤項目，包括糧草的掌管與炊事工作。

    毋庸置疑，這是一支極其善于攻堅戰的部隊，無論是完對沖的平原戰役，還是地形蜿蜒曲折的丘陵戰役，都沒有軍事弱點可言，至于戰役中最重要的攻城戰，更是它們的拿手好戲，重甲騎士可以有效抵抗十字弓兵們的齊射，投槍兵們的圍剿，甚至床弩的穿透性物理傷害，包括對魔法師們的導向性法術轟擊，都有著明顯的豁免優勢，因為羅馬并不缺乏樂于研制新型金屬的宮廷煉金術士，羅馬騎士的鎧甲，一定都是高魔抗高防御的精品，所以它們是騎士世界中的貴族。

    教廷母親坐在一塊被山雨沖洗的光滑明亮的青石上，喃喃道：“特米，這支遠征軍的平均年齡只有十七歲，他們中的很多人，甚至從未參加過一場像樣的騎士戰役，盡管有愛德華這樣出色的領袖，但我還是有種莫名其妙的擔憂，所以你得相信姐姐的直覺。”

    特米臉色難看，據理力爭道：“不行，我一定要拿下第一戰的指揮權，請姐姐向愛德華將軍申明，黑光暗殺的成員，不光只會偷雞摸狗。”

    莉莉絲神情變得復雜起來，她實在不忍心扼殺弟弟的夢想，盡管那很瘋狂，甚至不可理喻，她最后嘆息道：“我可以考慮交給你五百名騎士，這是我的承受極限，至于愛德華將軍那邊，他從不會輕易潑滅每個年輕人心里燃燒的火焰。”

    特米歡呼雀躍，已經幻想著用五百名帝國騎士的鐵蹄，蕩平灰熊家族五千名殘廢騎士的畫面。

    “不要得意忘形，在戰役未打響之前，我希望你能夠安靜下來，多閱讀幾遍愛德華將軍那《鋼鐵主義》。”歸根結底，莉莉絲還是心存疑慮，但她已經做了最壞的打算，大不了就是那五百名年輕騎士，被一名更年輕的偽騎士帶到陰溝里，然后她帶著皮鞭和蠟燭去找愛德華將軍請罪，并向條頓祭司高層隱瞞戰報。

    “得了吧，如果啃書可以教會人們怎樣打勝仗，連那些被糟老頭們豢養的金絲雀，都能騎在我頭上撒尿了。”特米翻著白眼道，看得出來對“屠夫詩人”那狗屁著作特別有成見。

    “對了姐，你還得幫我一個忙，只有五百名騎士可不行，我總不能握著匕去沖鋒吧。”主修職業為盜賊的特米，一臉渴望的盯著莉莉絲，簡直就像是一對情深意切的母子。

    “不行，以你的能力，根無法駕馭不詳之劍，就連我在開啟“銀劍”的時候，都有些力不從心。”莉莉絲很容易就能猜透弟弟內心的想法，比起教廷機構那些老油頭們，他單純的就像一張未經涂描的白紙，況且那把劍曾被愛德華將軍評價為不祥之物，所以她才會拒絕的如此干脆。

    特米帶著滿臉遺憾的表情，跳躍到比莉莉絲屁股下那塊青石更高的青石上，遙望著斯洛國境線，擺出黑暗執政官曾經最得意的勝利者手勢。

    斯洛公國統戰部。

    效仿十人圓桌會議的場景，年輕的李大帝，執意不卸掉奧丁大鎧的灰熊公爵，紅螞蟻第三代青年家主撒比，藍獅家族德高望重的奠基人柯察金，以及公主同盟軍的代表絲蜜兒公主，占據著一半的席位。

    桌面上擺放著邊境巡游騎士剛剛送來的軍情報告，以及模糊稚嫩的戰力分析書，不得不承認斯洛的軍事體系，簡直比頭里的虱子都糟糕。

    避開敏感的“多塔綁架事件”不提，會議矛頭直指向盤踞在阿隆奇山脈，公然進行軍事演習的黑十字騎士團。絲蜜兒保持著科特美斯鷹派軍人的風格，講述起來眉飛色舞，神經激動，肢體語言多到眾人有些進錯房間的感覺，紅螞蟻和藍獅迫于軍事形勢，已經和灰熊家族一起，成為了“斯洛保衛戰”的主力軍團之一，所以這兩位黃金家主的言，聽起來有些相互踢皮球的意思。至于杰克公爵，則保持著從進入會議開始到現在的沉默寡言，也只有他的這兩位爭斗多年的老朋友明白，當這頭熊在呆的時候，肯定是某個家伙又要倒霉了。

    直到會議的結尾，這頭灰熊終于開口言：“我會讓我的兒子走上戰場，我會用奧丁大鎧守護我的家人和朋友們，至于那些被公國拋棄的子民，就讓他們自生自滅好了。”

    至少，這個結果，對于中土來，還不錯，不是嗎？

    在一個由眾多家族組成的民主國度，結盟是一件聽起來好聽實施起來特別難的事情，更何況這里邊還摻雜著老牌貴族對野蠻人家族的抵觸，以及野蠻人家族對娘娘腔老牌貴族們的嘲諷。他們的共同信仰，自然不會是騎士美德中的任何一項，而是比海港商人更精明的頭腦，比羅馬政客更清晰的形勢判斷力，比蠻荒大6更血腥殘忍的守衛與侵略。

    翻阿隆奇山脈游蕩而來的春風，帶著吹綠大地萬物的使命，旋轉在開滿鮮花嫩草的風車丘陵上，從最高處的角度俯瞰，就能看到穿插在丘陵中央的藍瑪瑙長河，以及河岸兩側搖曳的湛藍花蕾。這條哺育著斯洛子民的母親之河，數百年來從未停止過流淌，源頭能夠直接抵達紅盟帝國東南部的國境線，與太平洋進行循環銜接。同時，風車丘陵也是無數優雅名媛的野游選，每逢陽光充沛的季節，都有貴族們在私人天馬騎士的攜程下，到此陶冶其實并不怎么高尚的情操，比起和吟游詩人們比賽詩寫作和風笛演奏，她們更奢望自己的金絲絨大床上，能夠多一些宮廷騎士級別的男士。

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