待于寶柱家的母女離開(kāi)后，林氏跟女兒起體己話：“玥姐兒，意萱走了，你屋里便只剩意梅這一個(gè)一等丫鬟了，你是打算從自己屋里再提拔一個(gè)二等丫鬟，還是從娘屋里挑一個(gè)去？”
“娘，玥兒打算從屋里提拔一個(gè)，留下的空缺，玥兒想著，可否從外頭再購(gòu)置一個(gè)，好好調(diào)教一番？”這府里的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，還不如從外頭找一個(gè)背景干凈的，還容易控制。rg她必須多培養(yǎng)幾個(gè)心腹才行！
林氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“也好。”玥姐兒身邊的確需要心腹之人，而這心腹……無(wú)疑是自己培養(yǎng)最好。
又了會(huì)話，林氏便走了。待林氏的背影消失在夜色里，南宮玥這才拿出意萱先前塞給她的紙條。
上頭只寫(xiě)了一句話：
昨日蘇表姑娘收買(mǎi)了西側(cè)門(mén)的門(mén)房，與丫鬟六容一同偷溜了出去，回來(lái)時(shí)帶了一幅字畫(huà)。
這于寶柱家的消息果然靈通！南宮玥不由失笑，將紙條揉成一團(tuán)。可惜這個(gè)消息來(lái)得晚了。
收了思緒，南宮玥問(wèn)安娘：“奶娘，你如今我這墨竹院里的二等丫鬟該提拔哪個(gè)才好？”
安娘想了想，便開(kāi)始分析起來(lái)：“雁兒生性爽利，干事也積極，平日里也極好相與，只是嘴巴卻守不住事。鵲兒生性活潑，人也算機(jī)靈，做事毫不拖泥帶水，在丫鬟里頭人緣不錯(cuò)。”頓了頓，她看了看南宮玥的臉色，心翼翼地提議道，“讓我，鵲兒是最合適的人選。”
南宮玥想起昨晚鵲兒應(yīng)對(duì)意萱的表現(xiàn)，也覺(jué)得如此，淡淡道：“奶娘，你去把鵲兒叫過(guò)來(lái)。”
“是，三姑娘。”
不一會(huì)兒，安娘便領(lǐng)著鵲兒過(guò)來(lái)了。
鵲兒不過(guò)十一二歲，膚白若脂，面容清秀，薄薄的劉海散在額頭，臉上還帶著稚氣。
“三姑娘好。”鵲兒得體地行了個(gè)禮，大大的眼睛黑白分明，看著還是機(jī)靈精神。
“鵲兒，今日意萱的娘提出領(lǐng)意萱回家，我同意了。”頓了頓，南宮玥意味深長(zhǎng)地繼續(xù)道，“鵲兒，如今這意萱走了，便空出一個(gè)一等丫鬟的名額，我打算從二等丫鬟里提拔一個(gè)。我想問(wèn)你，你覺(jué)得我這院子的二等丫鬟里，誰(shuí)最合適？”
怔了怔，鵲兒自然聽(tīng)出三姑娘的言下之意，壓下心中的狂喜道：“三姑娘心里定是有數(shù)，奴婢不敢妄言。”
這丫頭倒還算穩(wěn)重。南宮玥眼中有一絲滿(mǎn)意，目光熠熠地看著鵲兒，又道：“我今天跟奶娘一商量，奶娘向我舉薦了你，你活潑機(jī)靈，做事干凈利落，處世圓滑世故，人緣又好，是一等丫鬟最合適的人選。”著，她半瞇起眼，“我決定給你一個(gè)機(jī)會(huì)，你可愿接受我的考驗(yàn)？”
鵲兒一直覺(jué)得自己跟雁兒相比資歷不深，不想今日竟有這樣的機(jī)緣，立刻激動(dòng)地應(yīng)道：“奴婢愿意。為三姑娘赴湯蹈火，在所不辭！”
“赴湯蹈火倒不必。”南宮玥淡淡地道，“最近府里來(lái)了一個(gè)蘇表姑娘，暫住祖母的榮安堂。我對(duì)她不甚了解，你幫我去查查，然后回來(lái)告訴我。”她并沒(méi)有把任務(wù)得特別清楚，這也是對(duì)鵲兒的一個(gè)考驗(yàn)，看這丫頭是否靈活機(jī)變。
“是，三姑娘。”鵲兒施了一個(gè)禮，面上力圖鎮(zhèn)定，“鵲兒定不負(fù)三姑娘與安娘姐姐的期望。”
“你去吧。”輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，南宮玥語(yǔ)氣慵懶。
鵲兒退下后，南宮玥便著手開(kāi)始方如布置的作業(yè)。
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與此同時(shí)，蘇卿萍正在榮安堂偏院的屋子里大發(fā)脾氣。
“啪！”
蘇卿萍重重地捶桌，一想到自己在驚蟄居竟遭受屈膝之辱，就恨不得把那個(gè)方如撕碎，恨恨道：“可惡的方如，不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)教習(xí)先生，竟敢對(duì)我如此無(wú)禮！”
她身旁的丫鬟六容見(jiàn)自家姐如此氣憤，便開(kāi)口道：“大姑娘莫要生氣，您這是忍辱負(fù)重，總算方先生也答應(yīng)既往不咎了。”
蘇卿萍沉默不語(yǔ)。今早，她咬牙跟方先生下跪認(rèn)錯(cuò)，勉強(qiáng)過(guò)了這關(guān)，可是問(wèn)題仍然存在——今天方先生又布置了繪畫(huà)的功課，自己又如何是好呢？
她走到窗前，看著鋪開(kāi)在書(shū)桌上的一張畫(huà)紙，只見(jiàn)米白色的宣紙上，畫(huà)了一幅“河畔垂柳”圖，河水是一條條的波浪線，筆法單一，而那垂柳已經(jīng)快看不出是樹(shù)了……
這幅畫(huà)的畫(huà)技拙劣生嫩之極，比之前南宮琰的雞啄米圖可是半斤八兩。
哎，若非實(shí)在是無(wú)能為力，她又何嘗想弄虛作假，花銀子買(mǎi)畫(huà)！如果不是因?yàn)榧业乐新洌彩敲T(mén)世家的嫡女，琴棋書(shū)畫(huà)又算得了什么！
可惡！蘇卿萍發(fā)泄地將那幅畫(huà)揉成了一團(tuán)，恨恨地自語(yǔ)道：“方如，我一定會(huì)讓你刮目相看的！”可是，她該如何做呢？
六容看出她的心思，走上前去，提議道：“大姑娘，奴婢記得這府里的二老爺，您的二表哥不是才名滿(mǎn)天下嗎？不如……”
蘇卿萍立刻聞弦歌而知雅意，擊掌道：“沒(méi)錯(cuò)，我可以去請(qǐng)教二表哥！”二表哥的字畫(huà)天下有名，有了他的指導(dǎo)，以自己的聰明才智，一定進(jìn)步飛速！
她自信地勾了勾唇角，眼前仿佛已經(jīng)浮現(xiàn)所有人，包括方如，為自己的畫(huà)技所折服的畫(huà)面。
心里打定了主意，到了當(dāng)晚南宮玥一家四口來(lái)榮安堂給蘇氏請(qǐng)安的時(shí)候，蘇卿萍特意叫住了南宮穆：“二表哥，請(qǐng)留步！”見(jiàn)南宮穆一臉疑惑地朝她看來(lái)，她福了個(gè)身，故意當(dāng)著蘇氏的面道，“二表哥，卿萍有一事相求。”
“表妹太客氣了，有什么愚兄能做的，請(qǐng)便是。”南宮穆溫和地笑了笑，林氏也是客氣地應(yīng)道：“表妹，你可別與你二表哥客氣。”
而南宮玥卻是在一旁似笑非笑，眼中閃過(guò)一絲陰霾，若她還只是一個(gè)單純的九歲姑娘自然不會(huì)多想，可是聯(lián)想前世，她不得不懷疑蘇卿萍是否有什么不可告人的企圖。
“那卿萍就在這里先謝過(guò)二表哥和二表嫂。”蘇卿萍又福了福身，繼續(xù)道，“來(lái)慚愧，卿萍最近在閨學(xué)上課，卻有些吃力。不比琤姐兒、玥姐兒都是聰慧極了，方先生贊了又贊。”
她把南宮玥好生贊了一番，身為父母的南宮穆和林氏自然很是高興。
見(jiàn)狀，她終于出自己的意圖：“卿萍身為長(zhǎng)輩，自然也不能落后，哪怕能學(xué)到方先生一星半點(diǎn)，將來(lái)也是受用無(wú)窮。雖然是勤能補(bǔ)拙，但是卿萍在畫(huà)藝上實(shí)在是愚鈍，想求二表哥指點(diǎn)一二！”
南宮穆還沒(méi)話，蘇氏在一旁已經(jīng)不容置疑的口吻道：“穆兒，既然你表妹一片誠(chéng)心，你就幫她看看畫(huà)，指點(diǎn)一下便是。”她使了一個(gè)眼色，六容立刻上前幾步，把手中的畫(huà)卷送到南宮穆跟前。
蘇氏既然這么了，南宮穆當(dāng)然不會(huì)拒絕，打開(kāi)畫(huà)，表情一瞬間有些僵硬，隨機(jī)便若無(wú)其事地笑了，委婉地道：“畫(huà)其實(shí)是作畫(huà)之人內(nèi)心意愿的抒發(fā)與表達(dá)，表妹雖然在技法上有所欠缺，但是意境卻是不錯(cuò)的。這技法最容易學(xué)，以后畫(huà)多了，自然就會(huì)有長(zhǎng)進(jìn)了，只是這心境卻是……”他侃侃而談，那自信從容斯文的樣子看來(lái)風(fēng)度翩翩。
二表哥果然是才氣驚人，又溫文儒雅。蘇卿萍心里想著，雙眼之中如星辰般晶亮閃爍，仰慕地仰首看著南宮穆。
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