北漢。中州府。節(jié)度使衙門(mén)。
北漢王劉申身著皮革軟甲，軍旅裝束，在書(shū)房召見(jiàn)剛從望原關(guān)親自押送溫達(dá)木來(lái)中州的楊彪。
劉申是老漢王劉琪銘的長(zhǎng)子，是老漢王最寵愛(ài)的汪淑妃所生。劉申繼承了老漢王高大的身材和汪淑妃秀麗的外貌，出落得身材勻亭，四肢修長(zhǎng)，眉清目朗，面白唇紅，是當(dāng)時(shí)諸國(guó)王子中出名的俊美男子，加之母親性格溫和賢淑，從調(diào)教得方，自己又善于學(xué)習(xí)，文韜武略都頗為可觀，且謙和有禮，長(zhǎng)于自律自制，故而氣度儒雅華貴，望之便有一種天潢貴胄的威儀自在，讓人不由得不心生敬愛(ài)。
劉申天資聰穎，出來(lái)輔佐父王處理軍政事務(wù)較早，自少年淬煉至今，已是羽翼成熟，只待振翅臨風(fēng)，一飛沖天。來(lái)人人都以為老漢王是有意立長(zhǎng)，精心培養(yǎng)，必以劉申為大統(tǒng)的繼承人選的，誰(shuí)知在當(dāng)今太后的帷幕運(yùn)籌之下，老漢王最后還是改換了心意，沿襲了歷代的立嫡習(xí)俗，立嫡子劉言為太子。
劉言登基之后，和劉申時(shí)有政見(jiàn)不合。劉申每有陳言，劉言多心懷猜忌，不肯納受，乃至當(dāng)廷叱責(zé)。雙方屢有沖突，加之宮廷暗流涌動(dòng)，汪淑妃失卻了老漢王的庇護(hù)后，在后宮屢有驚險(xiǎn)。凡此種種，終至兄弟反目。劉言下令誅殺劉申母子。母子倆得到忠心奴仆的密報(bào)，簧夜逃走，轉(zhuǎn)移至自己的封地運(yùn)州，在那里得到部分文臣武將的擁戴，自成一派，終至分裂疆土，建立了新的王權(quán)。
因?yàn)樽陨韺?shí)力充盈，劉申是徹底的行動(dòng)派，有急難時(shí)，絕不會(huì)只坐在朝堂聽(tīng)群臣獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，或者坐等臣下挺身而出挽救危局，他習(xí)慣親臨現(xiàn)場(chǎng)，率眾當(dāng)場(chǎng)解決問(wèn)題。
聽(tīng)聞敵軍大規(guī)模攻襲望原關(guān)，將望原關(guān)重重圍困的緊急軍情后，劉申毫不遲疑，立刻親自帶隊(duì)到達(dá)中州府，準(zhǔn)備坐鎮(zhèn)指揮面迎敵，并商議如何解圍望原關(guān)等當(dāng)務(wù)之急。不想，剛剛抵達(dá)中州府，落座未久，征塵未撣，望原關(guān)那邊便傳來(lái)軍報(bào)，有一支南漢軍隊(duì)突然跨境馳援，且奇襲成功，俘獲敵軍主將，更發(fā)起攻擊，重創(chuàng)城下守軍，和城內(nèi)北漢軍里應(yīng)外合，如今，望原關(guān)的重圍已經(jīng)破解，雙方合兵殲敵九千，幾乎讓來(lái)犯敵軍軍覆沒(méi)，面大捷！楊彪更已出發(fā)，將俘獲的敵軍首領(lǐng)押送來(lái)懷州府，敵首竟然是汗王最喜歡的三兒子溫達(dá)木家！這是近年來(lái)和北胡的連續(xù)戰(zhàn)事中，漢人俘獲過(guò)的身份最高的敵酋了!有此砝碼在手，可以和汗王談很多條件。
劉申讀完楊彪的來(lái)信，喜出望外，更大為吃驚！南漢竟然會(huì)有軍隊(duì)冒著叛國(guó)凌遲之罪的風(fēng)險(xiǎn)前來(lái)援救他的關(guān)城？而且此人竟然不要俘獲溫達(dá)木的戰(zhàn)功和巨大利益，而將溫達(dá)木拱手相讓?zhuān)‘?dāng)真是氣宇蓋世，膽略超群！
既然此人不在意高官厚祿，那在意的，就必定是更高層級(jí)的東西了。那東西，只能是天下江山。
但，他若意在天下江山，又何以不擁兵割據(jù)，獨(dú)立一方，參與天下的爭(zhēng)雄呢？何以要舍棄實(shí)力和地盤(pán)都更強(qiáng)的南漢，而對(duì)割據(jù)一隅，成敗未卜的自己投懷送抱呢？
帶著心里一系列的疑問(wèn)，他迫不及待地召見(jiàn)了剛剛到達(dá)懷州府的楊彪。
楊彪詳細(xì)地向他稟告了望原之戰(zhàn)的情況，以及與你在望原關(guān)下的初次見(jiàn)面。
“他主動(dòng)跑來(lái)救了你，還俘獲了溫達(dá)木一家送給我？就不怕我弟弟降罪嗎？”劉申。
楊彪道：“他也有同樣價(jià)值的禮物送給峒城，是汗王的兩位女兒。”
劉申吃驚道：“喔？他這趟奇襲的收獲，可真夠豐富啊！還能足夠兩頭送禮的！此人真是相當(dāng)?shù)挠腥ぁ！?br />
他問(wèn)楊彪：“依你看，這是個(gè)什么樣的人呢？”
楊彪：“雖然只是關(guān)下見(jiàn)過(guò)一面，但是，臣下覺(jué)得他有一種與眾不同的氣度。他在戰(zhàn)場(chǎng)上的英勇凌厲，面對(duì)死亡威脅的從容鎮(zhèn)定，還有那種強(qiáng)烈的自信，對(duì)后續(xù)戰(zhàn)事的成竹在胸，都給臣下留下了深刻的印象。臣下有一種強(qiáng)烈的直覺(jué)：若論帶兵打仗，當(dāng)今天下，可能，將來(lái)事實(shí)會(huì)證明，爭(zhēng)雄諸國(guó)中，都無(wú)人能出其右。”
劉申：“既然連溫達(dá)木這樣的俘虜，他也能輕易送給我當(dāng)見(jiàn)面禮，這就表明，他有十足的把握，取得比望原大捷更大的勝利，能夠獲取更大更重要的利益，獻(xiàn)給他愿意效忠的君王。他是在向我，他有實(shí)力能幫君王一鼓而定天下。因?yàn)樗芟蚓醴瞰I(xiàn)一個(gè)完整、統(tǒng)一的新天下，故而，他有錢(qián)叫價(jià)，有資格要求他選擇效忠的君王，主動(dòng)前去與他談判。”
楊彪答道：“臣下覺(jué)得，他果然有在戰(zhàn)場(chǎng)上蕩平天下群雄的那種氣度和格局。”
劉申：“看到你望原戰(zhàn)報(bào)的這幾日，北線各處的軍報(bào)也陸續(xù)送來(lái)。王這才知道，原來(lái)他就是雷士誠(chéng)當(dāng)年在峒城親自挽留未果的那位青年才俊，也才知道，他在來(lái)救你望原之前，早已憑借區(qū)區(qū)5人馬，深入草原，縱橫千里，一舉殲滅勿吉人攻襲南漢的前鋒三部，瓦解了勿吉人在南邊的攻勢(shì)，立下了驚天動(dòng)地的不世戰(zhàn)功。如此的銳不可擋，如此的所向披靡！”
楊彪：“臣下這幾天也看了各方的戰(zhàn)報(bào)，真是心下震驚不已，想不到他來(lái)望原之前，還有如此一番驚天功業(yè)！”
劉申：“且不管他究竟是什么用心，也不管他到底是想幫哪邊，他今次在草原上的這幾仗打得真是非常解氣，讓王心里十分痛快！他竟然跑到強(qiáng)盜的家里，把強(qiáng)盜家給洗劫了！真是大快人心，一雪漢人百年來(lái)龜縮挨打的恥辱！大長(zhǎng)了我們漢人的威風(fēng)！王十分喜愛(ài)他的這種作戰(zhàn)風(fēng)格！”
楊彪看著劉申的表情，：“那么，漢王是要去見(jiàn)他嗎？”
劉申一笑道：“然則，我過(guò)要去見(jiàn)他了嗎？”
劉申：“王有今日的半壁江山，靠的也不是天降神運(yùn)，那也都是一刀一槍?zhuān)槐蛔洹⒁怀且怀氐貟陙?lái)的。縱然他有這些驚天戰(zhàn)功，但畢竟是初出茅廬，久后如何，難以料定，怎么能他去見(jiàn)，我就屈尊去見(jiàn)呢？王有那么不值錢(qián)么？這樣輕易就去，豈不是讓人看輕了王？”
劉申：“一統(tǒng)天下雖然是王的心愿，但也絕非一朝一夕之功。王并不著急。”
劉申：“且看他這次怎樣從草原上回來(lái)吧。他若能再立奇功，并能有命歸來(lái)，才值得王去見(jiàn)。”
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