贛西行都司，巡撫布政司徐大人府。

    朝廷從一品大員，徐大人家里喜氣洋洋，賓客滿門。

    來來往往的人來了一批又換了一批，這還都是一些八竿子打不到的遠房親戚、官場同僚。什么七姑八妹，五婆六嫂，碩大的宅院之內(nèi)，樓上樓下擠滿了人。

    午時吃過飯后，徐家老夫人林秀蛾便送走了所有的客人，然后在家中，靜靜等待著兒女們的到來。

    兩個女兒都外嫁千里，兩個兒子也都在不同的地方任職，最的徐茂先，也去了六百里之外的湖廣行都司，按往年的習慣，每逢雙親大壽，逢年過節(jié)之類的，兒女們都必須趕回來家中。

    堂堂朝廷封疆大吏，jx都司的二把手夫人過壽，前來巴結(jié)的人自然很多，只是徐撫司下了禁令，午后除辦理公事之外，任何人等不允許到家中拜賀。

    今天這些來的客人，僅僅是家中的一些親戚占多數(shù)。而光是這些親戚，已經(jīng)讓林夫人忙著焦頭爛額。她自己不過壽還好，一過比哪天都乏累。

    徐家夫人林秀卿，今年四十多歲，面容姣好，曾是京九直隸紅娟秀園學士女官。大兒子徐茂東在嶺南軍營任奮勇校尉，從五品軍銜；二女兒徐靜香入宮封徐妃；三女兒徐凝珠世襲母親官職，任紅娟秀園學士，已嫁為人婦。

    而徐茂先是最的老四，來想留在身邊寵著，但是徐茂先執(zhí)意要自己出去闖，老母親也只能撒手。

    前些日子，徐茂先在柳城縣那些事，老兩口在編年通鑒都看到了。到底是徐家的兒郎，一個的知縣，職位卑微，卻能做出如此驚人的壯舉，徐茂先的父親徐麟感到很欣慰。

    只是林秀娥倒底是做娘的，看到原清秀儒雅的兒子，大半年不見變得象黑炭似得，當時哭了起來。甚至有種想法，讓徐麟將兒子調(diào)回來，或者放在京九直隸任職，免得在地方吃這種苦。

    可俗話，知子莫若父，徐麟最了解徐茂先的性格，一旦這子決定的事，誰也阻止不了。正是因為他這種犟性子，這才同意讓他出去磨練一番，家中老爺子也是這個意思。

    最近老爺子在京九城送過話來，問起后輩們的事，徐麟還將這事給瞞下了。他希望有找一天，徐茂先能夠很驕傲地，自己爬到一方大員的位置，然后回京站在老爺子面前，承擔起家族的使命。

    天黑之前，二女徐凝珠首先回來。

    “娘！女兒祝您福如東海、壽比南山！”徐凝珠二十六七的婦人，在母親面前還象個孩子似的。與母親一個擁抱之后，送上了自己的禮物。

    “娘，這是我和余慶給您老的禮物。余慶有事外出公干，讓我代他為您祝賀生辰，來年輕漂亮。”

    余慶是徐茂先的三姐夫，當今頗有名望的文豪，年輕有為的翰林院學士。因圣命難為，需要去外地公干，因此今天沒有和妻子一起來賀壽。

    “國事為重，余慶他出使高麗國，娘親心里明白的。”林秀娥拉著女兒坐下，母女倆起了貼心話。“今天剛把那些親戚送走，留我和你父親在家里，光等你們幾個回來了。”

    “娘，你放心吧，大哥馬上到了，他剛才還給我傳信，已經(jīng)到城外五十里了。”

    “娘也這個時候，能看到你們幾兄妹，平時的時候啊，哪能聚這么齊。現(xiàn)在老四又去了偏遠的縣，回來一趟更不容易了。”

    起徐茂先，林秀娥朝正在看書的徐麟問道：“老爺，你派人去看看老四進城沒有，不會是把今天的日子忘記了？這孩子，在京城有福不享，偏要去那種地方受苦，真是跟你這為父的一個性子。”

    徐麟放下書，微笑道：“我覺得老四有這種想法很好的，徐家的男人嘛，文能定國、武能安邦！應(yīng)該靠自己的雙手打出一片天地來，想當年，老爺子不也是這樣的？”

    “懶得跟你了，每次都是這副口氣。”林秀娥很不樂意地站起來。“還是我自己去城門看一下，這孩子，也沒有來個信兒，回來也不知到哪里了，又沒個好用的信鴿傳話。凝珠，你明天去取點銀子，給你弟弟求個西廠的信鴿來用。”

    “娘，包在女兒身上好了！”徐凝珠笑了。“都爹娘寵，看來一點都沒錯，娘親果然最關(guān)心老四。”

    “胡什么，死丫頭！我這手心手背都是肉，你們四個我還能分彼此？”林秀娥正著，門外響起了腳步聲。徐凝珠透過窗子一看。“是大哥回來了，我出去接他。”

    完，美滋滋的跑出去了。

    聽老大回來了，林秀娥也向門口走去。“管家，你去幫他們拿些東西。”

    不一會兒，徐茂東帶著媳婦楊春香和兒子徐淼，隨徐凝珠穿過花園來到后宅。一家人剛進門，房間里立刻充滿了活躍的氣氛。

    “娘，我回來了！”

    “奶奶！我來給您賀大壽！”五歲的徐淼，挺乖巧地叫道，然后從爹娘手里搶過禮物，親手交給奶奶手中。

    林秀娥一臉笑容，樂滋滋地抱起了孫兒。“我家淼兒最乖了，來，快讓奶奶看看胖了沒有。”

    管家把東西提進房間，徐茂東來到老爹身邊，一行禮。“父親！”

    徐麟擺擺手，“家中無需多禮，你在軍中表現(xiàn)尚可，你爺爺都夸贊你了。”

    徐茂東見老爸心情不錯，也放下挨訓的擔憂了。看了一圈屋內(nèi)，徐茂東問道：“怎么老四還沒回來？”

    “之前來過一封箋條，鳳菱會去接他回來，估計再過一會能到。”徐凝珠從房間里出來道。

    “這個老四怎么去了鄉(xiāng)下？連個好用些的信鴿都沒有，我在軍中也聯(lián)系不上，派出的信鴿都是空跑一回。”徐茂東身高馬大，話做事無不透著將軍的威嚴。

    他朝老婆招了招手。“春香，你有空給老四點銀子，讓他自己去西廠弄只信鴿來，這都是什么年月了，還在用驛站的破信鴿，真耽誤事！”

    徐茂東的老婆楊春香家境很好，老爸是京九直隸有名的財主。十萬八萬的銀票，楊春香身上隨時都有。聽了夫君的交代，楊春香乖巧地點點頭。

    這時，徐麟不高興的發(fā)話了。“現(xiàn)在老四是宜陽府柳城縣知縣，以他的身份用什么西廠信鴿，你們不要太縱容他，太招搖也容易被人妒忌。”

    大老爺一開口，兩口都不敢話了。

    楊春香暗暗吐了吐舌頭，悄悄地捏了一下夫君的胳膊。他們都知道徐家的規(guī)矩，不管你站在哪個位置，哪怕是三省六部的要職，行事作風也必須低調(diào)。否則樹大招風，這是木秀于林，風必摧之的道理。

    這邊林秀娥和女兒正在唐鳳菱的事。“鳳菱這孩子不錯，都看得出她也挺中意老四的，不如我們搓合一下，讓他們早點定親？”

    “其實老四也喜歡人家，只是這子死鴨子嘴硬，是不肯出口。”

    “對了，老爺啊，不如你找個機會，跟唐副巡撫使這事如何？”到徐茂先的親事，林秀娥特別上勁，她恨不得四個子女都早點成親，然后生一大堆孫兒，一家人快快樂樂，頤養(yǎng)天年。

    而徐麟則是搖了搖頭，女人啊！

    哪能明白男人的心思，好男兒志在四方，老四正是打拼的時候，哪能讓兒女私情給拖了后腿？訂婚的事還真不能急，也許老爺子那里有什么安排未可知。

    只是有些事他不能破。

    “此事老四自己會定奪，你們別跟著憂心了。”徐麟看看時辰，派人下去咐道：“管家，備一桌上好酒宴，老四應(yīng)該快回來了。”

    話音未落，門外響起下人的稟報。

    “老爺——夫人——四少爺回來了！”(83中文83)

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