還有不到一個(gè)月要過(guò)除夕佳節(jié)了，塘平府下了一場(chǎng)罕見(jiàn)的鵝毛大雪。
今年的冬天特別冷，官府里的各衙門口也都在做過(guò)年前的準(zhǔn)備，臨近年關(guān)，每個(gè)衙門都異常的忙碌起來(lái)。
在大雪的第二天，吉延縣傳來(lái)一個(gè)消息，那里的大量民房，因?yàn)榇笱┏蔀?zāi)而倒塌，百姓正忙著貓冬辦年貨，不得不因房屋倒塌的事而暫時(shí)停止，整個(gè)吉延縣也變得異�；靵y。
吉延縣在塘平府來(lái)，算是一個(gè)偏遠(yuǎn)的地方，那里雖然地勢(shì)開(kāi)闊，卻因?yàn)闆](méi)有豐富的礦產(chǎn)和農(nóng)田，它的民生落后其他縣城至少十年的光景。
徐茂先從主簿王麟那里得到這個(gè)消息，便組織了一個(gè)賑災(zāi)隊(duì)伍，當(dāng)天下午趕到了吉延縣。
跟徐茂先隨行的，有戶部員外郎孫明劍，內(nèi)務(wù)副學(xué)士龐正，內(nèi)務(wù)府女官付玉珍，還有幾個(gè)隨行的主簿和雜役，一共十余人，坐上十多輛馬車，乘著風(fēng)雪向吉延縣趕去。
孫明劍和龐正都是四十左右的中年人，只不過(guò)兩者有很大的質(zhì)區(qū)別。戶部的孫明劍中年發(fā)福，挺著個(gè)還不算太大的肚子。中等身材，稍有謝頂。平時(shí)話的時(shí)候，總喜歡不時(shí)用手理幾下頭發(fā)，將光禿禿的地方給打理一下。
而龐正完是一付苦學(xué)子的扮相，骨瘦如柴，走到哪里都夾著書，要是拎著戒尺，還真有點(diǎn)像私塾里的先生。
內(nèi)務(wù)府的女官付玉珍，三十出頭，是那種模樣比較周正，又比較扮俏的女人。雖然徐茂先很少跟這些人打交道，但是平時(shí)也能聽(tīng)到別人對(duì)她的評(píng)價(jià)。
從辦事能力上來(lái)講，她應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的女子。但每一個(gè)成功的女人背后，總有一些見(jiàn)不得光的話。再加上女官的身份敏感特殊，付玉珍長(zhǎng)得又不錯(cuò)，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)更多了。
付玉珍與吏部郎中賽鳳，都是塘平府文武百官里的兩朵金花，卻在背后流傳著一種法，有人付玉珍是因?yàn)橘R知府才爬上來(lái)的，而賽鳳則是跟荊州一位大人有曖昧，所以這兩年，兩個(gè)漂亮的女人，在塘平府的官場(chǎng)步步高升。
這是情場(chǎng)風(fēng)流，官場(chǎng)得意。
但在徐茂先看來(lái)，付玉珍看上去不像那種風(fēng)流的女人。今天幾個(gè)人一路，徐茂先和主簿坐在打頭的馬車?yán)�，挨著冰冷一路上也沒(méi)什么話。
今年的這場(chǎng)雪，下得好大好突然，匆促的人們顯然沒(méi)有太多的準(zhǔn)備，路邊隨處可見(jiàn)，來(lái)不及收拾的菜地和農(nóng)作物。
積雪堆起在路邊，足足有半人多高，十多輛載有物資的馬車，在彎彎的山道中緩慢地前進(jìn)。
通往吉延縣的官道，還停留在那種碎石鋪路，沆沆洼洼的。外面的樹(shù)上，掛滿了亮晶晶的冰條子，一根根順著樹(shù)枝樹(shù)葉垂吊下來(lái)。
塘平府的風(fēng)很冷，很急，吹得令人睜不開(kāi)眼睛。
徐茂先的車?yán)稂c(diǎn)了火爐，窗子關(guān)得緊緊的。偶爾在路上，也能看到一二個(gè)步履蹣跚的逃荒者，他們帶著好奇的眼光，打量著這支莫名的車隊(duì)。
十幾輛馬車，只有徐茂先和孫明劍坐車廂有火爐，付玉珍坐的是輛車。最后面的七八輛，裝的是送往災(zāi)區(qū)的救援物資。
從府城到吉延縣，其實(shí)半天可到，但是這兩天下了大雪路上滑得很。到了午后才走了一半路程。
落在后面的幾個(gè)府里雜役，已經(jīng)在暗自腹誹，徐茂先死要面子活受罪。像這樣事情，招呼一聲或者大雪過(guò)后再來(lái)處理，反正凍死的人也活不過(guò)來(lái)了。
而且民房倒了，現(xiàn)在去也不是亡羊補(bǔ)牢，徒勞無(wú)功。
孫明劍雖然在心里也有這種想法，但是嘴上還是狠狠地批評(píng)了幾個(gè)嘴巴臭的雜役，要是這話傳到徐茂先耳里，他這輩子的雜役生涯到頭了。
一路上，徐茂先看到陸陸續(xù)續(xù)有些人往外面走，他問(wèn)坐在身旁的王麟。“這里沒(méi)有驛站嗎？”
王麟苦笑道：“像吉延縣這種窮點(diǎn)的縣，哪里有通行的馬車？偶爾有幾輛進(jìn)出府里的馬車，也都是一些頭腦活絡(luò)的人，從廢舊堆里弄來(lái)的舊車，做為通行工具使用，所以進(jìn)出吉延縣的人，只有靠著兩條腿走路。”
徐茂先奇怪了，不是早在幾年前，塘平府做出打算，讓所有縣城開(kāi)通驛站嗎。為什么吉延縣反倒不如柳城縣呢？至少柳城縣每天還有官家馬車來(lái)往。
對(duì)于府令的置疑，王麟解釋道：“各縣開(kāi)通驛站沒(méi)錯(cuò)，有沒(méi)有馬車又是另外一回事。上面撥下銀子，他們修出來(lái)的路，還不是碎石子鋪墊的爛路，有的甚至連碎石子都沒(méi)有，以前韓府令也查過(guò)這事件，后來(lái)卻不了了之了。”
聽(tīng)王麟的語(yǔ)氣，好像很欣賞這個(gè)韓府令的，于是他問(wèn)了句�！澳愀n府令很熟嗎？”
王麟遲疑了一下，搖搖頭�！八歉�，我只是內(nèi)務(wù)府一個(gè)秀才，談不上熟。”
徐茂先還想問(wèn)，王麟指著面前道：“徐府令，快到了�！毙烀软樦种傅姆较蛲�，果然看到一塊路碑上寫著吉延縣三個(gè)大字。
此處再行幾里路，能到達(dá)災(zāi)區(qū)中心。
此時(shí)已經(jīng)是到了日落時(shí)，天空一片灰蒙蒙的，好像隨時(shí)又要下一場(chǎng)大雪似的。
徐茂先看看時(shí)辰，估計(jì)今天晚上要回塘平府有點(diǎn)困難了。他讓王麟傳個(gè)話下去，后面快一點(diǎn)，馬上到吉延縣了。
王麟領(lǐng)命把話傳下來(lái)。
后面立刻有了熱烈的反響，馬上到吉延縣了，到了災(zāi)區(qū)之后，今天的公務(wù)算完成。因此，大多數(shù)人心里暗暗高興。
碧鋒是一個(gè)合格的馬夫，在徐茂先與王麟話的時(shí)候，他從來(lái)不插嘴，沉默寡言。雖然路面很滑，他把馬車駕得異常平穩(wěn)。
又過(guò)了一會(huì)，車隊(duì)才到達(dá)了吉延縣內(nèi)。
一排車子緩緩駛進(jìn)了縣城大門，災(zāi)民被集中在一處臨時(shí)避難所，有人過(guò)來(lái)詢問(wèn)：“你們是做什么的？”
王麟早下了車，對(duì)著問(wèn)話的人喊道：“我們從府里來(lái)賑災(zāi)，來(lái)看望大家伙的，幫助大伙挺過(guò)難關(guān)的。”(83中文83)
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