徐茂先正埋頭思考，手里握筆，不知道該跟郁雅婧在箋條里怎么，這時王麟敲門而入：“徐大人，外面的馬車備好了！”
徐茂先這才抬起頭問了句：“有什么事嗎？”
王麟沒想到自己這會來的不是時候，正要退出去，徐茂先已經撕掉手中的箋條，他道：“徐大人，時辰到了，是不是可以出發？”
徐茂先看看時辰，已經過了巳時，才想起今天約好去城內幾家西洋工坊巡視的事，于是他匆匆站起來，道：“走吧！”
前段時間，城內一些外邦商人反應了些情況，荊州某些官吏找他們麻煩。以前宋廷弼當州令的時候，徐茂先從不過問這攤子事。
與西洋人打交道，都由一個姓陳的左州卿在處理，荊州城實行一正三副，這位左州卿排位第三，是荊州城多年的老官吏，據抓民生很有一套。
自宋廷弼瘋了之后，徐茂先身為第一左州卿，暫時接管了這一切。既然出現矛盾，總是去看看。他也沒叫其他的人，更不像宋廷弼那樣，官兵開道，前呼后擁，還有好些司樂跟在后面拍馬屁。
好不容易請進的西洋商家，徐茂先只希望他們能在這里扎根，玩命的撒銀子，將工坊搞得更好，日進斗金。因此，在徐茂先的設想中，總有一份是為民生建設做鋪墊的。
這幾家西洋工坊，到底存在著多大的問題，徐茂先還不得而知，三個人坐著馬車，很快來到了城郊外的新城規劃之地。
荊州城督建府在這里，侍卿名叫霍啟英，這個人還是金謙仲時期提上來的官吏，在這個位置坐了至少五年，徐茂先初來乍到，對他卻不是很了解。
到了城郊之后，徐茂先前沒有去督建府的衙門口，而且直接進了一家叫花旗商行的工坊，這家工坊大量制作販運西洋參。
而令三人很意外的是，守門的聽是荊州衙門的馬車，非但沒有很熱情的打開放行，反正一付很警惕的眼神。
王麟朝守門人喊了句：“快把門打開，徐大人來了。”
守門者這才朝馬車看了一眼，很不情愿地拉開兩扇大木門。
看到馬車在院中停下，守門這立刻跑去找管事的。徐茂先很奇怪地問道：“為什么他們看到衙門的馬車，表現這么奇怪？”
王麟也不知道是什么原因，只能無奈搖頭。
徐茂先對碧鋒道：“你把馬車駕到后院去。”
然后，他與王麟走進了工坊大院。
剛進去，花旗商行的洋掌柜匆匆走來，看到徐茂先后，有些不太好意思地道：“哎呀，徐大人親自大駕光臨，罪過罪過！”
徐茂先來是去另外幾家工坊的，看到花旗商行最近，順便看看。沒想到堂堂一個左州卿，居然在一個門衛那里吃了憋。
花旗的洋掌柜叫簡森，兩年前才搬到荊州城。
簡森將兩人引到會客廳，立刻叫管事倒了茶。
徐茂先坐下之后，便直接問道：“簡森先生，聽貴方有撤資離去的想法？我今天過來，是想聽聽你們的心聲，到底是為什么？”
五十多歲的簡森，一看知道是個精明的生意人，他伸手摸了摸錚亮的光頭，話有點陰陽怪氣。
“徐大人，其實這也不能怪我們這些商人，荊州官府言而無信，朝令夕改，我們的千里迢迢來大明做生意，語言不通要學，生意不精要學，甚至人情世故也要學，難啊！”
徐茂先到荊州城的時間不長，也不知道他們之間到底發生了什么不愉快的事，竟然引起十幾家洋商有撤資的打算。
他一邊問，王麟在一邊做記錄。
徐茂先喝了口茶，看著簡森道：“你衙門朝令夕改？能具體一點嗎？”
簡森眼神飄忽，十分不高興的樣子，似乎有些怨氣。可看到徐茂先目光灼灼，心想人家畢竟是大官，又是在人家的地頭上，他猶豫了好一會，決定把得罪人的事拐到別人頭上，于是道：“徐大人，鄙人還有些私事要處理，要不您到別人家問問吧？看看他們的想法。”
徐茂先沒話，王麟不樂意了，望著簡森道：“徐大人親自來問這件事，你有什么什么，吞吞吐吐干嘛呢？如果你連徐大人都信不過了，那我不妨直言，你不管在大明朝哪里，都不會有好結果。”
徐茂先見王麟得有些過了，便喊了一句：“王麟，注意一下措詞，人家可不是大明朝人！”
王麟立刻閉上嘴巴，心里卻對簡森很不為然，洋人怎么了，不是火藥玩得溜嘛，我們大明朝的紅衣大炮，那也不是吃素的！
徐茂先道：“你有什么什么吧，我以左州卿的名義擔保，一定給你們所有的洋商，一個滿意的交代。”
簡森見徐茂先態度堅決，也不像那些其他的官吏，來工坊轉轉，不僅吃一頓好飯，還要拿了紅包才走人，也不見解決任何問題與矛盾。
他吸了口煙：“既然如此，我也不瞞徐大人了。當初戶部和督建府，將我們請進來的時候，好了是三年免稅，可現在才過了一年多，他們開始找各種名目和借口，開始向我們征稅了，而且高得嚇人！”
“這還不算，現在荊州新城這一片的官吏，經常隔三差五到工坊里瞎轉悠，動不動雞蛋里挑骨頭，找借口罰銀子。搞得我們人心惶惶，光是上兩個月，他們開出的罰銀，有近幾十萬兩。而我們工坊，也占了三萬多，你這樣下去，還有我們這些洋商生的活路嗎？”
簡森話的時候，很心地看了看徐茂先，發現徐茂先臉上沒多大變化，他才敢繼續往下。
竟然有這種事？徐茂先回頭問了一下王麟：“我記得，朝廷在去年開始，對外實行懷柔政策，最近有公文，要取消對外優惠法令嗎？”
王麟搖搖頭：“絕對沒有！”
簡森道：“鄙人絕沒有騙你們，不信可以問問其他的工坊，現在的荊州新城這一片，簡直像……”
簡森到這里，立刻打住了，硬生生地將土匪窩幾個字給咽了回去，身為一個外邦人，當著人家官員的面，抨擊當地衙門他還是不敢的。(83中文83)
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