徐茂先在外面抽完了一鍋煙袋，才看到崔亞霞扶著華正出來。rg

    “大哥見諒，弟走不了多遠，就在附近找個角落吧！”

    華正看著徐茂先，依然有那么點不敢相信，這人真是什么大官？不管看他的模樣，頂多就是一個雜役官罷了，大不到哪里去。

    對于官場的那些套路，華正比崔亞霞要懂得多些。

    徐茂先也不想走得太遠，指著不遠處的河邊，道：“就那里坐會好了，不會太久。”

    崔亞霞扶著華正過去，三人沿著石墩坐下，初春的季節，石墩上帶來了陣陣冰涼，坐得屁股發寒。

    華正在這里跟徐茂先，講起了自己應招知州大人主簿之后的遭遇。

    華正和崔亞霞都是鄉下出來的孩子，也是村里為數不多的秀才，因為參加了知州大人的主簿應招，沒想到筆試過后，華正居然得了頭魁。

    前二天，華正的一個同窗來找他，把華正請到了他自己家里。在吃飯的時候，同窗的老爹拿出二萬兩銀票，要求華正在考評的時候，退出這場竟爭。

    華正沒有同意，果斷離開了這位同窗的家里。

    沒想到第二天，戶部的人就來了，以拒不繳稅為由，強行封了他的畫像館。

    華正當然不服氣，跟他們爭吵了起來，結果接下來發生的事情，就是華正被人家打得進了醫館，畫像館最終還是被強行封了。

    據華正了解，這次在筆試中過關的二十幾個人，至少有一半的人，遭到了不同手段的恐嚇，但大多數人收了銀子息事寧人。

    華正剛一完，崔亞霞見徐茂先沒有吭聲，她便有些急了。“徐大人，我表哥的事情，是不是有麻煩？如果連你也沒有辦法的話，我看就算了。”

    徐茂先道：“安心養傷，其他的也不要多想。”

    然后他拿出一張手寫的帖子，附帶上一枚香片。“有什么事情，你們發我這個箋條。”

    華正接著這張帖子，有些懷疑地看著徐茂先。

    等徐茂先走后，他就嘀咕道：“亞霞，這天下烏鴉一般黑，你他行不行啊？”

    “現在我們也沒有別的辦法，只能走一步算一步了。”崔亞霞望著徐茂先離開的方向，心里也沒底。

    天，徹底黑了，涼風習習，大街上亮起了燈火闌珊。

    在化州城的另一角，吏部的鄭志焦匆匆出了家門，駕著那輛嶄新的豪華馬車，飛馳在燈火闌珊的大街上，鄭志焦一邊駕車，一邊發出早已準備好的箋條。

    “副學士，晚上到樂逍遙湊一桌！”

    楊柏嶺是化州地界歷屆，最沒有實權的內務學士，這幾年他一直在上竄下跳，總是未能如愿。

    如今徐茂先新官上任，他就把這希望寄托在新來的知州身上。因此，這段時間，他和范斌在徐大人面前，表現得十分殷勤，熟悉楊柏嶺的人都知道，他有兩大愛好，釣釣魚，推推牌九。

    其實，釣魚也是他最喜歡的活動，推牌九只是一種交際手段，中間的奧妙，不足與外人道也。

    鄭志焦找他去推牌九，楊柏嶺倒十不拒絕，正好最近新買了宅子，手頭有點緊。他還在琢磨著，如何將這買宅子的錢，從什么地方撈回來。

    正所謂君子愛財，取之有道。

    楊柏嶺收紅包，自有他的一套，他給自己立個規矩，私人的紅包堅決不收，要收就收衙門或商行的。

    第二點，陌生人的紅包不要。

    陌生人的銀子，往往就是斷送自己前程的毒藥，因此，楊柏嶺在錢財方面，口碑還算不錯。

    但凡事總有個例外的時候，鄭志焦今天晚上找自己打牌，楊柏嶺就知道，有人給自己送銀子來了。

    于是他沉吟了會，不疾不徐地道：“有哪些人？”

    鄭志焦回答，道：“有范學士，你，我，還有彭大年。”

    這幾個人，都是一伙的。

    平時也經常在一起喝喝酒，吃吃飯，但是楊柏嶺對彭大年這人不怎么看好，年近六十的老家伙了，還喜歡在歡場里，摟著幾輪的晚輩卿卿我我，看起來有些惡心。

    彭大年跟他不同，彭大年知道自己歲數大了，來日無多了，再不抓住人生最后的一點余輝瀟灑一下，等風燭殘年的時候，再想瀟灑恐怕也只有望洋興嘆的份。

    因此，像彭大年這樣的人不在少數，他們這個年紀，玩起來更瘋狂。

    因此，彭大年在圈子里，是出了名的色郎中，楊柏嶺有意疏遠這種人，他認為彭大年不安分的因素太多了，疏而遠之為好。

    聽鄭志焦這么，他就道：“老彭年紀大了，就不要叫他了。”

    鄭志焦哪能聽不明白，他笑笑著應道：“那好的，你先到樂逍遙，還是老地方，老規矩！”

    樂逍遙是化州城最好的歡場，這里有一間上房，則是鄭志焦長年包住的地方。

    見楊柏嶺同意了，鄭志焦便哼起了調，又發了個箋條。“我半炷香后趕到樂逍遙，你給我準備五萬兩銀票。”

    鄭志焦趕到樂逍遙的時候，浴場的鴇娘艾雪鳳早就在房間里等他。兩人見面之后，鄭志焦立刻抱著她親昵一下，道：“我的心肝寶貝，東西準備好了沒有？”

    艾雪鳳指了指旁邊的手袋，道：“我辦事，你放心！”

    鄭志焦上下打量艾雪鳳，道：“打扮這么撩人，也不怕別人看了便宜？”

    艾雪鳳笑道：“是不是吃醋了？吃醋的話就跟我成親，我一輩子只給你一個人打扮。”

    “別，成親多沒意思！”

    鄭志焦拉開手袋的封口，看到包里整整齊齊放著五萬兩的銀票，便分出三張分別裝在三個口袋里。

    將包遞給艾雪鳳，道：“今天晚上楊副學士要來推牌九，缺人，你頂上！還有一個是范斌，都是你認識的，記住……”

    艾雪鳳道：“我知道了，只能輸不能贏！”艾雪鳳坐在鄭志焦身邊，道：“你們這些當官的真沒勁，什么都來虛的。”

    “誰虛的，我對你的情份難道不是真的？”鄭志焦嘿嘿地笑著，又伸手摟住了艾雪鳳的蠻腰。

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