沒錢人家的孩子，崔亞霞平日都不敢逛坊市，連貼身衣物都是幾個銅板一件的地攤貨，自己利用課余時間幫工賺點銀子，她自然舍不得大手大腳。

    聽到徐大人提起，要她去買衣服，崔亞霞的自尊心似乎受到了打擊。

    被人家當成老土，正是崔亞霞心里最大的痛處，沒想到徐大人也覺得自己很鄉巴佬，崔亞霞突然一陣委屈，很想要哭出聲來。

    但她堅決不肯要徐茂先的銀票，徐茂先皺著眉頭道：“你怎么不聽話？把錢拿著，算是這個月的俸祿，天氣這么冷，買兩件厚實的襖子，別凍壞了你這身板。”

    崔亞霞倔強地搖搖頭，道：“徐大人，這銀子我不能收，我已經拿過俸祿了。”

    看到崔亞霞起伏不定的胸口，徐茂先意識到自己剛才的話，也許觸痛了她。

    他嘆了口氣，道：“那你早點睡！隔壁房有床有被，冷的時候可以多蓋一些。”喝了口茶后，徐茂先站起來進了臥室。

    一張嶄新的銀票扔在茶幾上，在燭光下格外刺眼。

    崔亞霞看著這些銀票，心里老委屈，是不是徐大人覺得自己太老土，影響他這里的形象？崔亞霞當然知道自己穿成這樣有些不怎么耐看，但這已經是她認為最好的衣服了。

    都是去年的衣服，家里還有一個弟弟，一個妹妹，已經供不起自己上秀園的費用了，這些年省吃儉用，除了供自己讀書，偶爾還要拿些碎銀回家給弟弟妹妹。

    崔亞霞在秀園里經常吃饅頭，那是因為饅頭便宜，一個銅板錢便可以吃飽。也許正由于長年吃饅頭，崔亞霞長得倒了白白凈凈，唯一的缺點不是沒有好好修飾一下自己，以致看起來像一顆蒙了灰的珍珠，暗淡無光。

    徐大人是不是這個意思？崔亞霞無法斷定，但是秀園里一些女學子，經常她老土，崔亞霞倒是有自知之明。

    直到徐大人進了臥室，關了門，她就坐在軟塌上發愣，腦子里七想八想的。

    不知不覺，天已經亮了。

    徐茂先起床的時候，崔亞霞就在房間里打掃。

    客廳和其他房間的地面，已經被她收拾一遍，自己換洗在的衣服，她也已經洗過了，徐茂先就知道她肯定一夜沒睡。

    “徐大人，你起來了！”

    崔亞霞露出兩排雪白的牙齒，朝徐茂先笑笑。

    徐茂先發現她的眼睛有些紅腫，琢磨著她是不是昨晚哭過了？銀票還擺在茶幾上，沒有動過的痕跡。徐茂先點點頭，洗漱過后，匆匆出了家門。

    馬夫早在門外等他，徐茂先坐在車里，心道這個崔亞霞性子還挺犟的，難道自己昨天晚上的話傷到了她。算了，不管她。

    在馬夫的陪同下，吃了早飯，徐茂先剛進后堂，就看到華正在那里抹桌子。

    徐茂先想叫他，一下崔亞霞的事，但他又不想讓華正知道，昨天晚上崔亞霞在自己那里過夜，想了想還是算了。

    巳時過半，楊柏嶺提了一個袋子求見徐大人，華正知道他肯定有要事，知趣地退出去，并把門帶上。

    “楊副學士，有什么事？”昨天晚上，楊柏嶺醉得一塌糊涂，現在看起來眼睛就是紅紅的，徐茂先見他提著一個麻布口袋，便問了句。

    楊柏嶺道：“徐大人，我是來向您請罪的。”他把口袋在放在桌上打開了，里面有十幾萬的銀票。

    “你這什么意思？”徐茂先正視著楊柏嶺，馬上明白了昨天晚上那頓飯的深意。

    “這是我在化州城這幾年受的賄銀，徐大人在內參堂議上的那席話，令柏嶺感到無地自容，柏嶺把這些不屬于自己的東西交出來，爭取改過自新。”楊柏嶺正色地道。

    徐茂先看了眼，袋子里大約有十幾萬銀票，他見楊柏嶺表情嚴肅，表現十分冷靜，就知道他已經想好了，昨天晚上那頓飯，只不過是今天這件事情的鋪墊。

    于是他點了點頭，道：“很好，你能這么想，我已經很欣慰了，東西你先拿回去，我自有安排。”

    “多謝徐大人，柏嶺先告退。”楊柏嶺提著袋子出來的時候，終于長長地吁了口氣，看來徐大人應該不會對自己太過份。

    所謂富貴險中求，這是一步險棋啊！楊柏嶺暗自捏了把汗。

    入夜，徐茂先在外面吃了飯，回到家中的時候，那銀票還躺在老地方，被硯臺壓著了。

    下面還有一張紙條，徐茂先坐下來，拿開了硯臺。崔亞霞的字跡不算很漂亮，但絕對工整，一筆一劃寫得很有力，這跟她的性格一樣，倔強而堅韌。

    徐大人，昨天晚上婢女失職了，很抱歉，多謝您的寬容，亞霞感激不盡！

    還有，洗好的衣服放在衣柜的第二層，褲子放在左邊，襪子放在抽屜里等等。

    自從崔亞霞來了之后，每天都能看到這樣的留言條。因為兩人的生活交點不同，很難見面，崔亞霞就用這種方式給徐茂先留言，讓他能夠在更短的時間內，找到自己需要的東西。

    徐茂先看過之后，將紙條放在一邊，正準備給唐鳳菱發箋條，外門都敲響了

    徐茂先打開門，范斌提著一個口袋站在門口，道：“徐大人，有空嗎？”

    徐茂先瞟了眼他手上的口袋，馬上就猜到了范斌的來意，恐怕和楊柏嶺是同一個目的。

    昨天晚上這頓飯，據是兩人聯名請客，徐茂先給足了兩人面子，看到范斌進了客廳，把口袋放在茶凡上，然后在大廳里四處張望了一陣，陪著笑道：“徐大人，崔亞霞這丫頭伺候的還滿意嗎？”

    徐茂先道：“一個勤工儉學的女秀才，不容易啊！”

    范斌點點頭，道:“現在的姑娘，能有這樣的品德，已經不錯了。”

    見徐大人遞了煙絲過來，范斌立刻站起，給大人點上了火。

    兩人坐了一會，范斌就有些靦腆地道：“徐大人，化州城目前的現狀，您也是知道的。我今天晚上過來，也是為了爭取重新做人的機會。”他瞟了瞟徐大人，發現徐大人正看著自己，范斌就開始坦白了。

    “在您面前，我也不隱瞞，有什么就什么，希望徐大人能看在我主動上繳的份上，開一面。”

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