一面是相公，一面是老娘，唐鳳菱就在心里想，這下該怎么辦？老娘病得越來越重了，商行沒人打理，大壞蛋遠在大明，自己到底該怎么辦？

    唐鳳菱急死了，使勁喊了一句，這一喊，唐鳳菱就醒了。

    房間里空蕩蕩的，若大的一張床，只有自己一人。

    小天宇這幾天跟婆婆睡，她就穿著紗裙爬起來，看著這繁華域外下的午夜。

    葉卡捷琳堡的夜晚，熱鬧非凡。

    這座被世人稱之為不夜之城的地方，既使在這深夜里，依然努力地展示她的美麗。

    西方的州城跟西方的女人一樣豪邁，七彩斑斕的光亮，縱橫交錯，平添了幾許夜的魅力。

    唐鳳菱倒了一杯水，平靜地坐在落地式琉璃窗前。腦海里全是剛才夢里的影子，醉得不省人事的大壞蛋，病床上的娘親……

    這些稀奇古怪的畫面，交織在一起，親情，愛情，擺在唐鳳菱面前是如此艱難的選擇。

    三年之約，在這三年里，大壞蛋能從化州那個謎局中走出來嗎？

    三年之后，自己又能否真正掌控整個商行？

    三年，一個美麗的承諾。

    唐鳳菱望著夜空，越發堅定了自己的決定，不自覺的開始寫箋條。

    正值中午，徐茂先就躺在后堂的小休息室里。

    “娘的身體應該沒什么大礙，你不用擔心。小乖也很好，現在娘在這里，我們比在大明還過得安逸......”

    徐茂先的心情也比較凝重，那是經過幾個晚上激勵的思想斗爭之后，所發生的改變。

    過了一會，他才緩緩回道：“謝謝你，鳳菱！你的寬容和理解，給了我很多啟示，也許我做不好一個好丈夫，但絕對是一個合格的爹，看在小乖的份上，一起努力！”

    一日之后，徐茂先收到回信。

    唐鳳菱些道：“樹欲靜而風不止，子欲養而親不在，我現在什么都不想，只希望娘的身體能盡快好起來，不要留下遺憾，有婆婆在，你就不用過來了，我爹已經回去了，來去匆匆。”

    唐柯在沙俄國，只留了四天，便匆匆回大明了。

    他現在的身份，哪容得他在域外如此瀟灑？而且又是前妻，這身份有點尷尬。

    收了箋條，徐茂先在想，這次鳳菱給自己最后的機會，一定要抓住。

    下午，范斌從縣城趕回來，跟徐茂先做了半個多時辰的呈報。

    自從兼任這個退贓賬頭主事以來，范斌一改以前懶散的作風，馬不停蹄，跑遍了化州城下豁的所有二十四個縣城。

    從下面報上來的情況中，篩選出六十多處符合這次撥款要求的善堂地點，然后又率人，一個點一個點的篩查，記錄，走訪。

    經過一個多月的折騰，終于整理出了手中第一手情況，因此范斌立刻趕回知州衙給徐茂先呈報。

    再次看到范斌的時候，原本還算比較白的范斌，被太陽曬得黑乎乎的。

    聽人說，為了加快公務進展，完成徐大人囑托的任務，范斌為此還中了兩回暑。

    徐茂先沒有去分析這話里的真假，但是范斌黑了的確是事實。而且他們帶回來的東西，都能清晰地反應了當時當地的十幾情況。

    看著這些貧苦大眾的生活，徐茂先有幾分激動，他給范斌發了煙絲，道：“辛苦了！把呈報交給華正，讓他再核對一下，明天的堂議上正式討論這個問題，你先回去休息吧！”

    面對徐大人的關心，范斌心里很高興，至少自己這一個月以來所有的努力沒有白費。

    他主動道：“事情是我經手的，還是由我來核對，這樣可以更快一些。”

    看到范斌突然變了性一樣的，徐茂先覺得很滿意。以前的范斌很虛浮，喜歡拍拍馬屁，屬于弄臣似的人物。

    但是今天范斌給他的感覺，完全不一樣，從務虛到務實的轉變，讓徐茂先很高興。

    既然范斌要自己搶著去，他也不阻攔。

    范斌得到徐大人的表揚，心里樂滋滋的。

    他就暗暗咬牙，今天晚上一定要將這公務落實下去，說不定徐大人一高興，給自己提個半階，或者等徐大人進行都司之后，把自己調出去，離開這個鬼地方，擺脫宋念堂的控制。

    下堂的時候，很多人都走了，范斌還留在后堂里整理這份，明天堂議上要用的呈報。

    突然想起自己還沒有跟家里老婆打招呼，晚上要回家吃飯，于是一個箋條打過去，道：“我回來了，多煮點飯。”

    箋條剛放下，耿朔又打進來了。“范學士，聽說你回來了，晚上我請客，咱跟你談點事！”

    耿朔相約，他本來不想去，但又怕耿朔在宋州令那里說自己壞話，他只得違心地答應了，想起耿朔，范斌在心里一陣搖頭，這家伙太會狐假虎威了。

    于是他又給老婆發了個箋條回去，道：“我晚上在外面吃，算了，你們自己吃。”

    他老婆罵了句有毛病，沒事瞎折騰。

    范斌沒理她，只是收拾了東西，趕快下堂。

    在城南一家餐館里，范斌進去的時候，看到耿朔身邊還有一個五十來歲，瘦個子中年人和兩個年輕的姑娘。

    中年人看起來有些面熟，兩個姑娘很年輕，穿得很普通，帶著一種書卷氣息。

    耿朔坐在那里，大大咧咧道：“這位是安東縣的縣丞，這兩位也是縣里的兩朵花，劉姑娘和黃姑娘。”

    范斌記起來了，難怪如此眼熟，原來是安東縣的縣丞，范斌剛從那里回來，耿朔這么一提，他倒是記起來了，那兩個女的好像是這縣丞的什么親戚，上次陪吃飯也是她們。

    高縣丞站起來，很禮貌地與范斌打招呼，道;“范學士，貴安，貴安！”

    兩位美人也紛紛起身，一一與范斌問好。

    看到三人，既使不用說，范斌也明白了他們的來意。

    安東縣的善堂這次不達標，不達標就不能撥款，上次高縣丞也說了，請范斌幫幫忙，又是請吃飯又是送紅包的，當時范斌沒同意，飯是吃了但紅包沒收。

    沒想到他們居然跟到州城來了，而且還和耿朔搭上了線，這件事恐怕沒這么簡單了。

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