“崔合，你不要聽那李植瞎吹，他空口白話得好聽，哪有事籌那么多銀子？”
崔合瞪了肖光偉一眼：“你又知道了？我看李植這幾天比以前機靈多了，不定就有籌錢的辦法！”
“那是他吹牛！”
聽到肖光偉的話，崔合氣得一跺腳，大聲道：“肖光偉！你別總追著我，讓別人看到了還以為什么呢？我要回家去了，你快走吧快走吧！”
肖光偉氣得眼睛一翻，但又不敢得罪崔合，只能陪著笑臉灰溜溜走開。
李植走出了東城井邊坊，在東城橫大街上隨意走著。雖然街上的衛生情況很差，行人也大多瘦弱矮，但路上也有不少華服商賈，運貨馬車。天津，在這個時代，算是一個興盛的商業城市。
天津衛城是京城門戶，南北運輸的重鎮。南北貨物若是走海路，天津衛城北面的海河是海運入京必由之路。若是走漕運，在天津衛城城外西北面，就有溝通中國南北的京杭大運河。京都和北方軍需的糧米，要依靠南糧北調，無論由運河漕運還是經海路海運，都要揚帆海河或者夜泊津門。
這樣的貿易重地，明王朝自然會派兵保護。永樂二年，明王朝在大運河三岔河口處設衛筑城，引河水環繞城的四周，并修筑炮臺護衛城池。天津衛城周九里，城墻高約三丈五尺，寬二丈五尺，四面開門。
而到了明末，天津已經從軍事重地變成一個商業重鎮了。
走在東城橫大街上，李植看到道路的兩邊開滿了店鋪。在東城橫大街的中間，還有一個大型市場，專門交易南方的絲綢和棉布。
看到紡織品市場，李植想到飛梭和珍妮紡紗機。李植倒是會做這些簡單的紡織機械，但是這紡織工業投資大回報慢，顯然不能解決李植家現在的當務之急。李植沿著大街走了一個來回，沒有找到什么發財致富的靈感，便往井邊坊走了回來。
走到井邊坊的地段，李植看到街邊有一個面食店。看到那面食店門口堆得高高的雪花饅頭，李植停下了腳步。
看到這些饅頭，李植心里一喜，暗道這些天自己怎么就沒注意這白花花的饅頭呢？
不是李植想吃饅頭了，而是做饅頭需要純堿發面，而純堿是皂化反應的關鍵原料。換句話，既然明末有饅頭，明明代就有純堿，李植就有了做肥皂的重要材料。
李植心頭大喜，暗道自己的第一桶金子就要從這純堿身上賺。
李植走進了饅頭店，大聲叫道：“二！”
“來了！”
聽到有人叫喚，一個帶著瓜皮帽的堂倌迎了出來。等他看清了來人是誰，臉上一樂：“李植李大公子要買饅頭還是吃面啊？店可不能賒賬啊！”
那店二他認得李植，知道李家現在欠了一大筆銀子經濟困難。他是個勢利眼，見李植進了面食店，他就以為李植是不顧家里條件要在外面吃喝，便起了諷刺的心思把李植叫做李大公子。最后一句不能賒賬，更是**裸地諷刺李植沒錢還要進店。
所謂墻倒眾人推，鼓破萬人槌，李植如今家里有難，這些勢利眼自然不會放過落井下石的機會。李植不和他一般計較，把手往臉上抹了一下，侃侃道：“陳德玉，你莫要胡。我不是來吃東西的！你店里的純堿是哪里買的，你帶我去買點來。”
那店二來以為呆呆傻傻的李植會被自己諷刺的張目結舌，沒想到卻被李植教訓了一句，不由得愣了愣。半晌，他才大聲道：“什么純堿，我們沒有這東西！”
李植指著饅頭問道：“你們沒有純堿，用什么發饅頭的？”
二撇了撇嘴，道：“那叫堿面，李大公子，你問這個做什么？莫非你也要開饅頭店？”
“原來你們叫做堿面。我不開饅頭店，我要這堿面有用，你便告訴我你哪里買的。”
“北大街買的！”
“北大街哪里？你帶我去一趟！”
那店二眼睛一翻，不屑道：“我忙著呢，沒空陪你玩耍，李植你不吃面就別站在店里堵路了，其他客人這都走不動了！”
那面食店里一共就一個客人在那里吃饅頭，哪里有人走動？李植知道這二市井習性，那是無利不起早，便從懷里摸出三十文錢出來，笑著道：“你帶我去買了堿面，我給你三十文！”
那陳德玉忙碌一天也就賺個三十文錢，此時看到李植手上的銅錢，他眼鏡里就放出光來。他一把把銅錢接了過來，笑道：“李植，你今天倒是不呆了嘛！看你那么誠心想買的份上，哥哥就幫你一回，帶你去一趟。”
店里也沒什么事情，陳德玉和掌柜的了一聲，就帶李植往北大街走去。
天津衛城商業繁榮，哪怕是巷子里的住宅也都設有臨巷店鋪。而且，往往是一個街坊的店鋪都經營一類東西。比如針市街都賣針，鍋店街部賣鍋。李植家所在的井邊坊，就部經營南洋番貨。
陳德玉帶著李植走了一刻鐘，在北大街里面找到一個經營南北雜貨的街坊，在街坊里找到一個不起眼的店鋪，陳德玉往那一指，道：“便是那家店鋪了。我回去了，你自己去買吧！”
陳德玉不知道李植要買堿面做什么，但他估摸著李植家遲早要破產，到時候便是無家可歸的流民，這樣的人他陳德玉不會結交！所以他懶得和李植多一句，指出了店鋪位置便要走。李植也不留陳德玉，自己走進了店里，看到一個老頭坐在店里打瞌睡，便大聲道：“我買四斤堿面！”
聽到李植的話，那半睡半醒的老頭嚇了一跳。不過他雖然從夢里驚醒，做事卻不含糊，馬上答應道：“我這賣的是襄陽礦里挖來的上等堿面，四斤要六十八錢！”
十七文一斤的純堿，不算貴。純堿的價格不貴，做肥皂的成就不會高，李植心里高興，笑了笑道：“掌柜的，我買這么多，你給我便宜些！”
“那最少也要六十四文。”
李植這才從懷里摸出六十四文錢交給了老頭。那老頭慢悠悠從椅子上站起來，從一口大缸里舀出一勺白花花的粉末出來，在秤上稱了稱，高高的秤尾恰好四斤。老頭用一塊福建厚紙把純堿包了起來，用繩子系上，包裝得和中藥似的，這才交給李植。
輕松買到了純堿，李植滿心歡喜，提著四斤純堿走出了這個街坊。
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