天還微微亮，天津兵備道查登備就帶著五百軍士趕到了范家莊。
前段時間揚古利的正黃旗游騎游弋在天津各處，逼得官軍的夜不收都不敢出城，道路上十分不太平。雖然李植此時已經擊敗了揚古利，但是查登備等人還不敢確信這個消息。在他們眼里，出了衛城道路就十分兇險，所以查登備帶著五百鎮海營士兵護送自己。
查登備是來范家莊檢驗首級的。
昨天晚上巡撫派人來范家莊繳獲了東奴首級，讓查登備趕緊來驗明真假。查登備開始還不當回事，他以為是范家莊的軍士擊殺了韃子的斥候游騎，大概繳獲了幾個首級。直到巡撫派來的人出了首級的數字——七千六百級！查登備才緊張起來。
七千六百級？
這可不是流匪山賊，這是在遼東和漠北攻城略地，幾次突入大明劫掠如入無人之境的清軍！
查登備不相信這是真的，一個操守能擒斬七千多首級？開玩笑么？多半是殺良冒功的。
如果查明這些首級是假的是殺良冒功，恐怕天子不會輕饒李植。一個操守官殺了這么多百姓冒充韃子，真是兇狠如敵寇，恐怕李植要被憤怒的言官們連章彈劾弄進大牢里，要掉腦袋。那樣的話，已經處在風口浪尖的巡撫賀世壽就更日子難過了。
就是兵備道查登備，也會受到牽連。
這操守李植莫非是個狂生，怎么做出這么不可思議的事情出來？殺了這么多百姓？這次可要害了天津上下文武官員了。
查登備想到這里，對報上七千六百戰功的李植十分不喜。他黑著臉進了范家莊，把鎮海營士兵留在東城門口，便火急火燎地趕到了指揮僉事官廳。一進官廳，他就見到了那堆積在院子里的首級。用石灰硝好的七千六百顆首級堆得仿佛像一座山，散發出濃重的血腥味，讓查登備差點吐了出來。
可憐的大明百姓，此時變成了亂軍的首級。
查登備退出官廳外緩了緩氣息，才重新走進了官廳院子。再走進官廳，他往那些堆積的首級上看過去，仔細看了看，卻吃了一驚。
隱隱約約，查登備覺得那外面一層似乎首級似乎都是真的。那辮子和牙口不像是大明的百姓。
是真首級？
這種判斷讓查登備愣了愣：莫非這李植真的擒斬了上千韃子？韃子中了他的套被他陰了？還是他的家丁能和韃子的百戰老兵媲美？
查登備黑著的臉松緩了幾分，他忍不住多看了幾眼那些首級。
確實像是真的。至少外面一層像是真的。
這真是奇怪啊？
他正在那里觀察，范家莊操守李植迎了出來。查登備看了看李植，暗道這可是今天的正角。如果這些首級是真的，這李植怕是要連升幾級，不知道巡撫大人最后會如何安排。
反之，如果是假的，這個正主怕就要被奪去官職關起來了，殺頭掉腦袋。
查登備此時懷疑外面一層首級是真的，暗道不定這七千六百首級里有幾百枚是真首級。他對李植高看了一眼，見李植要行禮立刻上去扶住了他，道：“操守免禮，操守立下大功，我是來驗明首級的。”
李植見查登備和藹，暗道這立功了待遇還是上去了，以前查登備是因為巡撫的關系對自己和藹，現在是因為自己的可能的戰功禮遇自己。李植心里得意，指著院子里的首級道：“大人，首級就堆在這里，請大人明驗！”
查登備瞇了瞇眼睛，暗道這便要見真章了，撩起袖子大聲道：“來人，取五大盆水來！”
等下人放好了水盆，查登備帶著四個兵備衙門的吏員，一顆一顆地開始檢驗首級。他和吏員先把首級放入水中，看那首級是面朝上還是后腦勺朝上，如果確實是男人的首級，首級是會面朝上浮在水中的。其次看辮子，如果是剃發已久的韃子，其辮子定是松軟無力。最后還要看牙口，韃子兵丁肉食多，牙蛀和大明的百姓不同。最后還要對著光檢查一番，綜合判斷是否是真韃子首級。
檢查下來的結果，大大出乎查登備的意料。
“真韃子首級！”
“真韃子首級！”
“真首級！這”
那一堆硝好的首級，一顆一顆檢驗下來，最后居然是真韃子首級！
千真萬確，確實是七千六百顆東奴首級！
震驚，不出的震驚！
查登備帶著四個人坐在院子里，一顆一顆地檢驗院子里的首級，不出的震撼。從早上一直坐到下午。每檢查一顆首級，查登備的臉上就多一份驚喜。等檢驗到最后一顆，查登備已經激動得雙手微顫了。
手上雖然在發抖，可查登備臉上卻滿是喜色，眼睛睜得大大的。
七千六百顆，是真韃子首級。大捷，前所未有的大捷啊！國朝何曾有這么大的捷報？誰能想到李植一個操守官，竟能擒獲七千多東奴首級？尤其是在這城池接連被東奴攻破，百官不敢戰的時候！如此一來，天津鎮不知道多少人要因此受益——有如此大捷，天子一定不會吝嗇封賞。
到時候朝廷封賞下來，自己升個官是免不了的。不定自己到時候可以掛個兵部侍郎身份外放一地做巡撫，足足的油水，大把撈銀子。
想著想著，查登備發興奮起來。
見查登備驗完首級兀自興奮，李植又把查登備帶到揚古利的尸體前面，道：“大人請看，這是東奴偽超品公揚古利的尸體！”
查登備看著那揚古利身上精良的白鱗甲，眼睛一亮。既然這些首級是真的，既然斬殺了七千六百名正黃旗韃子，那這揚古利的尸體估計也是真的。
大功，大功啊！
自己的升賞是跑不了了！查登備更興奮了，身子都有些抖起來。
興奮之余，查登備不由得有些震撼：東奴那么驍勇，竟在天津范家莊城下受此大挫。七千六百顆首級，那韃子的正黃旗豈不是被打殘了。
這個李植是怎么做到的？外面都傳李植是賀世壽的親戚，所以他才受賀世壽照顧平步青云，想不到他竟這么有事。賀世壽有這樣的親戚，大大的長臉啊。聽這李植有一、兩千家丁，但那也不是正黃旗七千六百東奴的對手啊？東奴士卒都久經戰陣彪悍善戰，他李植是怎么繳獲這么多首級的，他的家丁都是神兵天將么？
查登備強按下興奮的心情，仔細問道：“操守官是如何擒獲如此多韃子的？”
李植看了看查登備，暗道不要讓這些大明官員們把自己的米尼槍技術偷去，掩飾道：“不瞞兵備大人，在下有家丁四千。”
聽到李植有四千家丁的話，查登備點了點頭，暗道這李植產業眾多，就是富裕，道：“原來操守大人以私產養著這么多家丁，真是為國分憂的垂范！”
李植又道：“我為這些家丁配備了鳥銃、大炮。交戰時候，千銃齊發，便是東奴驍勇也支撐不住！”
“原來如此！”查登備聽明白了，這李植是靠火器取勝的。當年戚家軍橫掃南倭北虜時候也是靠火器戰車殺敵，這李植如此善戰，頗有當年戚公的神采啊。
后生可畏。
這李植的實力，真是非同可。以一個操守官立下這等戰功，他這次要連升幾級？二十歲出頭就要位列將軍？當真是平步青云。
不過也靠他的武功，自己才能得功升職。查登備想著想著，看向李植的目光十分和藹。
李植問道：“兵備大人晚上可留下來喝幾杯？”
查登備查驗了首級，心里興奮，便忙著去報告了。他拱手朝李植道：“操守立下如此大功，官要趕著為操守報功，這便去巡撫衙門報告了。來日有機會，官再請操守到兵備衙門里來熱鬧熱鬧！”
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