十歲的柱子被孟有三的大嗓門嚇得一跳，差點把糖吐出來，弱弱道：“表叔，我吃的是狀元糖。”
孟有三訕訕問道：“你哪里有銀子買的狀元糖？”
柱子弱弱道：“爹爹給我買的！”
孟有三轉(zhuǎn)頭和倪老大道：“倪呆子，你怎么如今這么富貴？”
倪老大笑道：“表兄笑話哩，剛剛吃飽飯，算什么富貴？和范家莊城里的人比起來，那是還有不如的！”
孟有三啐道：“范家莊城里的人你能比嗎？那些人的好日子是遠近聞名的。你不想想自己？你原先在翁家做佃農(nóng)，佃種二十畝旱田，飯都吃不飽，穿得比我破多了。如今穿嶄新的圓領(lǐng)了，兒子還有糖吃了，你豈不是可以再養(yǎng)一個孩子？”
倪老大道：“我是想再養(yǎng)一個！”
孟有三哼了一聲，道：“你哪來的這許多銀錢？”
倪老大笑道：“將軍大人分了四十畝旱田給我，還分了牛，而且今年收成不錯，將軍又只收一成半的地租！除了口糧和各種雜費還有九石糧食結(jié)余，部賣給了將軍的米鋪換銀子。得了二十兩銀子�！鳖D了頓，倪老大又道：“除了種田，我得閑的時候就和媳婦一起去割豬草賣給將軍的養(yǎng)豬場，一年下來也賺了四兩銀子。”
孟有三吸了口氣道：“一年居然有二十四兩銀子閑花，你當真是富貴了啊！以前你是個連我都不如的窮佃戶，如今是過上老爺?shù)娜兆恿�！�?br />
倪老大笑道：“表兄笑了，如今我也還是佃戶�！�
“你這個佃戶，比尋常的老爺都富。”
倪老大笑道：“表兄進屋里話吧，嘗嘗我新買的茶葉�！�
“瞧瞧，茶葉都有了，還不富貴？”
孟有三聽倪老大買了茶葉待客，臉上更加嫉妒，訕訕地進了倪老大的屋子。進屋一看，看到梁上掛著的十幾塊臘肉。
這倪老大家里居然有這么多肉食，看來今天晚上在倪老大家吃飯是有肉葷下飯了。孟有三自從韃子在寶坻縣掠奪一通后，這一年拿出壓箱底的銀子買糧食，饑一頓飽一頓，一家人好不容易熬過來了。這一年到頭他都沒有吃過一頓葷的，吃飽就算過節(jié)了，想不到居然在倪老大家吃上了肉。
不過孟有三雖然有肉吃，卻因為滿心的嫉妒高興不起來。這倪呆子被韃子掠去，卻因此因禍得福，這算什么事？
“倪老大，你們的將軍大人今年還招人開新田不？”
“不曉得啊，若是將軍招人，我馬上去寶坻縣告訴你！”
“好！”孟有三總算是笑了笑，點頭道：“若是招人一定早早告訴我！我也到范家莊來做李將軍的佃農(nóng)！”
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李植決定擴大領(lǐng)地內(nèi)農(nóng)民的隊伍。
在亂世，糧食是十分重要的關(guān)鍵物資。去年收留的一萬名農(nóng)民雖然在初始階段讓李植花了些錢，但很快李植就得到了收益。算下來，以后每年可以獲得一萬六千石以上的麥子地租，價值三萬多兩銀子。這是明面的收益，還有潛在的收益——李植還能通過糧店從地農(nóng)民手上收取四、五萬石的富余糧食，讓范家莊實現(xiàn)糧食自給。
在亂世里，糧食能夠自給意味著穩(wěn)定。沒有糧食吃不飽飯，有槍有炮也沒用，餓肚子一切都是空談。
得了甜頭的李植決定再來一次大開墾，再增加十萬畝田地。
李植派出吏員在靜�？h測繪河流地圖，規(guī)劃新田，選定了十萬畝新田的位置。這十萬畝無主荒地位于月牙河和光河的兩岸，只要有水車揚水起來就能灌溉。
李植找到了靜海縣守備葉賢才，以十文錢一畝荒地的價格買下了這十萬畝荒地，花了一千兩銀子。
雖然比原先的兩千兩銀子少了一半，但葉賢才還是樂得眉開眼笑，讓整個守備府的吏員都行動起來，加班加點為李植做地契。他還拍胸脯要為李植修水渠占用的河邊田地做溝通，服當?shù)氐牡刂鹘邮苎a貼，讓路給水渠。
其實這些荒地也不上就是衛(wèi)所系統(tǒng)的，和范家莊附近不同，靜海縣的衛(wèi)所軍田和州縣的民田犬牙交錯，歸屬十分復雜。靜�？h的這些荒地既可以是衛(wèi)所的，也可以是州縣的。但是如果和州縣購買荒地，把這些荒地變成民田，那就受知縣管轄了，不便于李植的管理。所以李植就蠻橫地從守備那里買荒地，把這些荒地變成軍田了。
以李植如今龍虎將軍的威風，知縣也不敢為了這些無主荒地找李植麻煩，只能捏著鼻子忍了。
買下了荒地，李植就派人到范家莊附近的州縣找來兩千泥瓦匠，先把給農(nóng)民住的房子蓋起來。李植準備讓開荒農(nóng)民們先兩人一間房，擠一擠。以后這些農(nóng)民種李植的旱田賺到錢了，可以再蓋大房子。
現(xiàn)在已經(jīng)是冬天了，天氣寒冷戶外工作效率下降，兩千泥瓦匠先要蓋自己住的大棚屋，然后蓋五千間磚瓦房子，估計要在二月份才能把房子蓋好。
李植準備在明年冬麥收獲后去各州縣雇傭農(nóng)民，再雇傭五千男丁和壯女。范家莊的第一批農(nóng)民收入頗高，已經(jīng)起了良好的帶頭示范作用，估計再雇新農(nóng)民會十分順利。這些新農(nóng)民搬到靜�？h后馬上開始建水渠。人手不夠的話，李植還可以雇傭附近的農(nóng)閑農(nóng)民一起建水渠，麥收割后農(nóng)民無事可做，當?shù)氐娜肆詴r會十分便宜。建好水渠后就直接種冬麥，后年春天就能收獲糧食了。
招募新農(nóng)民種田比安置流民還是輕松些的——招募的農(nóng)民搬家過來會帶著家什農(nóng)具，不會什么都要李植提供。李植只需要借給他們一些耕牛，料想他們就不缺什么了。
不過這些事情都要等到明年春天雇傭了新的農(nóng)民，才能確認。
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一邊忙碌開新田的事情，李植一邊派人去搜集高產(chǎn)作物。
十月底，李植派出了五個家丁往南方去，到江南一帶搜集紅薯苗株，以及找?guī)讉�會種植紅薯的農(nóng)民帶回范家莊。
紅薯原產(chǎn)于中南美洲一帶，被葡萄牙殖民者發(fā)現(xiàn)后帶回舊大陸，明末時候已經(jīng)傳到了大明。紅薯是極為高產(chǎn)的作物，適當施以農(nóng)家肥畝產(chǎn)可以超過一千公斤。夏紅薯可以在收割完冬麥的土地上種一季，進行輪作，十分經(jīng)濟。
如果在范家莊種植紅薯，可以極大提高糧食的產(chǎn)量。紅薯可以供人食用，雖然天天吃會難以下咽，但作為備用糧食還是十分有用的。當然紅薯最大的用處是喂豬，這么高產(chǎn)的紅薯價格十分便宜，可以大大降低養(yǎng)豬的成。
李植十分期待這五個家丁的回程，希望他們早些帶紅薯回來。(未完待續(xù)。)
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