李植想從海洋貿易上賺錢，必須用最好的武力保護自己的船只。選鋒團的老兵戰斗經驗豐富，自然是李植帶上船的首選。

    李植上了船，站在尾樓頂上喊道：“開蒸汽機！”

    船上的總管跑下尾樓，把李植的命令傳遞給了管理蒸汽機的工匠。工匠們聽到命令，便把煤翻開，在蒸汽機下面燒了起來。火來旺，那蒸汽機發出巨大的響聲，一點點開動起來。

    明輪漸漸轉動，一片片槳片拍打在海面上，拍出陣陣浪涌。船只在明輪的驅動下，一點點向深海開去。

    李植的蒸汽機輪船，成功了。

    船上的水兵們齊聲歡呼，喊叫聲震天。

    新星號開快，向外海駛去。船上的向導跑了出來，從船頭扔了一塊木片下去，然后跟著木片跑，計算木片到達船尾花費的時間。算了一會，他有些驚得不出話來，愣了好久才大聲朝船員們喊道：“一個時辰能跑六十里。”

    船上的老船工聽了向導的話，更是一個個目瞪口呆，這不用槳不用帆，靠兩臺機器就能跑六十里一個時辰，當真是匪夷所思。要知道這個時代的木質帆船跑得很慢，即便是順風，從天津出發到倭國平戶最快也需要十余天。

    按這艘蒸汽機船的速度，豈不是六、七天就能到達倭國，半個月就能往返一次？這船不需要風帆就能跑，那豈不是一年可以往返倭國幾十次？

    更別提船跑得快帶來安上的提高了——遇到海賊，開足馬力跑了就是了，風帆船絕對追不上這艘蒸汽機輪船。

    所有人都敬畏地看著李植，佩服大都督的神奇發明。

    李植看所有人鼓圓著眼睛看著自己，笑了笑，揮手道：“炮手就位！”

    七十多名炮手跑進了第二層甲板，開始操炮。新星號船頭船尾各有大炮一門，兩舷各有大炮九門，合計二十門大炮。一門重炮配八個炮手，操作一舷的九門大炮需要七十二名炮手。

    十八磅重炮被裝上了炮彈、火藥和引藥。炮長調整火炮仰角和角度，瞄準了距離新星號三百米外的一支破舊漁船。那支破漁船是李植讓人開出來做靶子用的。

    新式的燧發點火的大炮不再點火繩，炮長抓著一根繩子準備發射。

    “開火！”

    一片震耳欲聾的轟鳴聲中，左舷的九門重炮開火了。在顛簸的海面上，大炮隨著船只上下起伏，命中率比較低。九發炮彈飛過去，沒有一發炮彈打中漁船。

    船上查云克支援來的船工們沒見識過這么大的重炮，齊齊趴在船舷邊看大炮齊射，他們被大炮射擊的轟鳴聲嚇了一跳，但此時見沒一發打中漁船，他們又搖頭嘆息起來。

    新星號轉了個身，換右舷的九門重炮開火。七十多名炮手轉而操作右舷的火炮。大炮一門接一門地開火，這次有一發炮彈打中了那支漁船，把漁船的整個風帆打碎了。

    船甲板上頓時響起一片歡呼聲。

    艦炮在海上的命中率比較低。不過這也是漁船目標太，若是目標是幾百噸的商船命中率會高得多。

    李植一揮手，道：“多買幾艘報廢的漁船來，炮手練習開炮！練到十發中一發為止！”

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    船只下海了，李植就開始采買各色物資，準備販到倭國去。

    此時中國的對外貿易，主要有南洋和東洋兩個航道。

    南洋就是去菲律賓、泰國、甚至印尼，這條航路距離較長，賺的是西方殖民者的銀子：

    此時西班牙人占據菲律賓，此時稱為呂宋。西班牙人在拉丁美洲發掘了大量的銀礦，十分富有。華人海商把絲綢、瓷器販到呂宋的馬尼拉去，賺鷹元比索，西班牙人再裝船販賣中華貨物到歐洲，利潤豐厚。

    和荷蘭人做買賣的也有，常常有商販把貨物販到巴達維亞去，那里是荷蘭人在印尼的殖民地。荷蘭人號稱海上馬車夫，華人海商販來的中國奢侈品被他們裝船販賣到世界。

    從南洋回程時候商船多帶些胡椒、香料、珍珠之類的特產回程。李植剛穿時候家里做的胡椒生意，貨源地就來自南洋。有時候商販會帶些西方殖民者在非洲販來的象牙和黃金。但比起物產豐饒的華夏，海外的商品可以販回中國的并不多，商船回程帶的最多的還是銀子。

    不過南洋航道方向在正南方，從廣東、福建出發距離更近，路程只有北方海商的一半，北方的商人競爭不過。所以南洋的海商多是廣東、福建的商人。

    另外一條航道，就是東洋倭國的航道。

    所謂倭國就是后世的日，此時大多數時候被稱為倭國，但倭國人自稱日，于是漸漸也有人以日稱呼。倭國在中國東面，盛產白銀、黃金和銅，所以物價很高。倭國的高物價導致大明的廉價商品在日十分暢銷，無論是什么商品，只要販到日去都有利潤。

    但倭國有一個人數很多的武士階級，這個階級是要穿絲綢衣服的，高級武士穿的武士服都是絹的，武士家族的女眷穿的也是綢羅。所以日對中國的生絲需求很高，跑東洋的商船販賣的大多是生絲，在天啟年間利潤率能有百分之一百五十。

    當然，隨著日的白銀外流，中國的白銀流入，這種巨大的價差逐漸減少。到了崇禎十二年，一擔生絲的利潤只有三、四十兩。

    從倭國販回的船只，則大多攜帶銅、倭刀和俵物，當然帶的更多的還是銀子。不管是東洋還是南洋航線，都大量往中國輸入白銀。

    對于北方的商人來，比起南洋，近在咫尺的東洋就近多了，北方的海商以跑東洋為主。

    查云克跑的航線，就是東洋倭國航線。因此他配給李植的翻譯只會日語，測量員只懂得東洋航線。在這些條件限制下，李植也沒法跑南洋，之能走東洋。

    李植第一次出海，也不知道什么東西在日暢銷，所以就什么都采購了一些。

    李植買了五十擔上好的登州白生絲，作價一百七十兩一擔。

    李植此前聽查云克上好的登州白生絲只要一百七十兩一擔，便也拿這個價錢去找那些大絲綢商人。

    天津是個南北貨流集散地，什么東西都買得到。李植買生絲是讓鄭開達去買的，那賣絲綢的商人開始還不愿意這個價格賣給鄭開達，鄭開達是新面孔，要一百七十五兩一擔。結果鄭開達把李植太子太保的名頭一報，那商人嚇得立即降了價。

    除了生絲，李植還帶上了二萬匹紡織工廠生產的李家精布。

    李家精布在大明大量銷售會沖擊大明民男耕女織的經濟體系，李植不敢生產太多。但賣到日去，就沒有這樣的顧慮了。(未完待續。)

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