四月七日，巡撫李繼貞率領(lǐng)天津一府二州二十縣主官、各路兵備道，天津清軍廳同知、戶(hù)部郎中、管糧通判，率領(lǐng)天津上下五十多名文官齊齊拜訪李植。?
李植沒(méi)有讓諸位文官久等。一眾文官剛在二堂坐下，李植就身穿伯爵官服，帶著崔昌武和高立功走進(jìn)了二堂，大大咧咧地坐在了主位上。
李植在椅子上安坐，拿眼睛掃視了眾官一眼。
眾官被李植眼睛一掃，不敢看李植。如今李植貴為伯爵，手握強(qiáng)兵天子寵信，又豈是這些從三品的兵備道、正五品的知州、正七品的知縣等敢抗衡的？就是天津巡撫李繼貞，對(duì)上李植都只有乖乖執(zhí)下官禮，不敢逾矩。
一眾文官在李植面前只有稱(chēng)下官的份，此時(shí)沒(méi)一個(gè)敢和李植對(duì)視。
眾官站了起來(lái)，朝李植作揖行禮。
李植點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“諸位來(lái)找我，有什么事情？”
眾官對(duì)視了一眼，眼睛里都有些畏懼，最后齊齊看向李繼貞。好久，新任天津巡撫李繼貞才拱手道：“我等今日來(lái)見(jiàn)興國(guó)伯，是因?yàn)橛幸皇乱团d國(guó)伯確認(rèn)。”
李植點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“什么事情，要這么多人一起來(lái)問(wèn)。”
李繼貞看了看身邊的諸官，拱手道：“近日有范家莊軍官和士兵持蓋有興國(guó)伯大印的帖子到各府、州、縣衙門(mén)，要讓各官交出賦役黃冊(cè)和魚(yú)鱗圖冊(cè)。這些軍官?gòu)慕褚院髲慕褚院螅考澋耐恋匾惨U納田賦，田賦由總兵府一體征收”
李繼貞一揖及地，朝李植道：“興國(guó)伯！知縣、知州和知府負(fù)責(zé)縣、州和府的田賦，是我朝律法，豈能隨意更改？由總兵府征賦稅的法，實(shí)在令人驚訝。讓士紳一體納糧的言論，就更加令人震驚，我朝以讀書(shū)人治國(guó)，士紳素有優(yōu)免田賦的特權(quán)，眾所周知。士紳若要納糧，那還是士紳么？”
“持興國(guó)伯名帖的軍官言論驚世駭俗，實(shí)在讓我等驚詫莫名。我等不敢輕信軍官的言論，只能到總兵府求問(wèn)興國(guó)伯，不知此事是否是屑盜用興國(guó)伯的印章？意圖敗壞興國(guó)伯的名聲？”
李植笑了笑，又看了看在座的兵備道、知州、知縣們。
這關(guān)鍵時(shí)刻，這些文官們似乎豁出去了，一個(gè)個(gè)迎著李植的目光看著李植，似乎要聽(tīng)李植個(gè)明白。
李植淡淡道：“我想諸位今天來(lái)，不止是確認(rèn)這個(gè)事情真假吧？如果真的是確認(rèn)消息，你們何需如此結(jié)伴而來(lái)，興師動(dòng)眾？”
李植一句話(huà)，穿了眾官的心思。
這年頭在天津，誰(shuí)敢偽造興國(guó)伯的大印，還拿著興國(guó)伯的大印制作名帖，到各州縣衙門(mén)去索求魚(yú)鱗黃冊(cè)？誰(shuí)吃了熊心豹子膽，敢做這誅九族的勾當(dāng)？毫無(wú)疑問(wèn)，這件事九成九是興國(guó)伯親自出的命令。興國(guó)伯以前冒天下之大不韙收取了商稅，和天下士林為敵，大殺八方絲毫不懼。這一次他封了伯，權(quán)勢(shì)更勝以前，就要抄士紳的老家，要對(duì)士紳的田地收賦稅了。
眾官心里，都知道這事絕對(duì)不是范家莊軍官的捏造，知道這事定是真的。眾官所謂來(lái)確認(rèn)消息，其實(shí)是希望借文官們齊聚，借這浩浩蕩蕩之勢(shì)嚇倒李植，讓李植明白天津文官在此事上的團(tuán)結(jié)，希望李植就此改口。
眾官給李植一個(gè)改口的機(jī)會(huì)：如果李植順著眾文官給的臺(tái)階溜下去，這是屑挑撥離間，就是皆大歡喜的局面了。
但李植卻絲毫不準(zhǔn)備從這個(gè)臺(tái)階上滑下去，反而要揭穿文官們的套路，質(zhì)問(wèn)文官為何要如此興師動(dòng)眾來(lái)確認(rèn)這件事情。
這是不把浩浩蕩蕩的幾十名天津文官放在眼里，要撕破臉皮了？
眾官對(duì)視了一眼，眼神中已經(jīng)有了憤怒。
李繼貞拱手道：“興國(guó)伯，朝以讀書(shū)人治國(guó)，按祖制便有士紳免賦的傳統(tǒng)！”
李植冷笑一聲，朝身后的崔昌武看了看。
崔昌武挺起胸脯，大聲道：“巡撫大人，按太祖高皇帝的祖制，讀書(shū)人和官員只是有免除徭役的權(quán)力，何時(shí)能免除田賦？高皇帝制曰：現(xiàn)任官員之家悉免其徭役；致仕官員復(fù)其家，終身無(wú)所與；生員以上的讀書(shū)人，除身免役外，戶(hù)內(nèi)優(yōu)免二丁。”
“按太祖高皇帝的祖制，減免人役只限于官員家人。至于田賦，那是從不曾減免，所有士紳都要繳納田賦！”
李繼貞被崔昌武得臉上一紅，厲聲問(wèn)道：“你是何人？”
崔昌武答道：“在下靜海千戶(hù)所千戶(hù)崔昌武！”
李繼貞愣了愣，知道這崔昌武是李植的舅子。他換上了恭敬的口氣道：“原來(lái)是崔相公！”
見(jiàn)用祖制壓不住崔昌武，李繼貞轉(zhuǎn)口道：“祖制雖然嚴(yán)苛，然而到了近來(lái)，稅賦法則又有不同。萬(wàn)歷三十八年《優(yōu)免則例》規(guī)定，舉人可優(yōu)免一千二百畝田地，生員可優(yōu)免八十畝田地。”
崔昌武冷冷道：“巡撫大人，你是進(jìn)士出身，怎會(huì)如此糊涂？萬(wàn)歷朝的優(yōu)免則例，的都是免除勞役，何曾有免除田糧正賦的法？”
李繼貞想不到李植的這個(gè)妻弟博古通今，肚子里倒是有些墨水，倒是騙他不到。李繼貞被崔昌武揭穿謊話(huà)，臉上更紅，一時(shí)間竟不出話(huà)來(lái)。
坐在二堂的文官們見(jiàn)李植的人軟硬不吃，有些惶恐，又對(duì)視了幾眼。
李繼貞臉上由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青，過(guò)了好久，他拱手朝李植道：“興國(guó)伯明鑒！免賦特權(quán)，實(shí)乃天下士紳安身立命之。若興國(guó)伯在天津廢此特權(quán)，那些縉紳一下子沒(méi)了依托，必要被屑搶奪家業(yè)。興國(guó)伯表面上要的僅僅是田賦，實(shí)際上要的是縉紳的命啊！”
李繼貞這句話(huà)，的卻是實(shí)話(huà)。
在明末，社會(huì)風(fēng)氣使然：一旦中舉，甚至僅僅中了一個(gè)秀才，只要運(yùn)作得好，就有了免除稅賦的特權(quán)，奸民就會(huì)帶著田產(chǎn)來(lái)投獻(xiàn)。只要縉紳收取的地租比朝廷賦稅徭役少，來(lái)投獻(xiàn)的刁民就會(huì)來(lái)多。中了進(jìn)士當(dāng)了官，那就更不得了，即便是地主都會(huì)投入門(mén)下做仆人。
然而這種投獻(xiàn)，根的利益在于免稅權(quán)。如果免賦權(quán)沒(méi)了，那些過(guò)來(lái)投獻(xiàn)的刁民自然會(huì)帶著自己的田地離開(kāi)縉紳。
這種離開(kāi)，絕對(duì)不是請(qǐng)客吃飯那樣輕松的。其中種種利益瓜葛，產(chǎn)權(quán)糾紛，足以讓原先風(fēng)光的縉紳家破人亡。
李繼貞完這話(huà)，竟噗通一聲跪在李植面前，大聲道：“興國(guó)伯向士紳收稅，這要的是天下士紳的命，這是和天下士紳開(kāi)戰(zhàn)，請(qǐng)興國(guó)伯三思啊！”
二堂官見(jiàn)狀，齊齊跪在了李繼貞后面，大聲喊道：“請(qǐng)興國(guó)伯三思！”
“興國(guó)伯三思！”8
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