順德府內丘縣的正街上，馬快周溫登帶著兩個弓手，大搖大擺地走進了酒家“醉客樓”的大門。rg

    所謂馬快，就是配了馬的捕快。捕快來就是縣衙中人數不多的正牌職員，而配了馬的捕快就更是紅人，那都是能在縣太爺面前站得住的人物。平日里周溫登并不親自巡街辦案，他雇傭了十二個“弓手”為他驅策。用后世的話來，這些弓手就是縣衙中的臨時工。

    這些弓手幾乎沒什么薪俸，靠從縣城中各個街道的店鋪里征收巡捕錢維持生活。因為這個慣例傳了上百年，所以弓手們伸手朝商戶要錢變成了理所當然的事情。在縣城商戶的眼里，這些弓手當真是比縣太爺還厲害的人物。

    而統御這些弓手的周溫登，自然是橫行霸道的人物。

    那醉客樓的二看到周溫登進來了，臉上一白。

    周溫登看了看酒樓二樓，道：“二樓空著呢吧？”

    那話，周溫登已經自顧自上了樓去。走到二樓，周溫登看到兩個商販坐在臨窗的位置吃酒。周溫登打量了這兩個商販一眼，確認這兩人是無權無勢的人物。

    周溫登腆著肚子揮了揮手，道：“既然沒有人，就把二樓清一清，我和黃相公要商量事情。”

    那店二聽到周溫登的話眼睛一瞪，暗道這兩個商販不是人么？

    店道：“捕爺，客人已經坐到桌子上吃酒，我怎么能把他們趕下去？”

    周溫登聽到這話眼睛一瞪，上下打量了一番這個二。

    周溫登旁邊的一個弓手喝道：“哪里來的潑賴戶？頭翁的話你也敢不聽？頭翁有緊要事情和黃相公，這是關系到內丘縣士林的要事，若是讓人聽去還了得？頭翁要你把二樓清出來，你趕緊去做就是了，不要聒噪閑淡！”

    那二被旁邊的弓手罵了一頓，愣在那里不知道該怎么辦。

    他前幾天剛到這酒家里做事，實在沒有做過趕客人下桌的事情。

    這個店二正在發愣，酒樓的老板沖了上來。看到木訥的店二，那老板眼睛一翻，趕緊朝周馬快道：“頭翁！你好多天沒來店吃酒了？你要坐這二樓？我立即給你清出來。”

    那老板上去捏著店二的耳朵，大聲喝道：“你你能做個什么？看到頭翁不知道做事？頭翁讓你做的事你也敢不做？”

    那店二被老板捏了一頓耳朵，慘叫一聲，連滾帶爬地跑到了那兩個商販的桌前。

    他還沒開口請客人下樓，那兩個商販就自動站了起來，端著酒具往樓下走。這縣城里誰不認識周溫登哩？又有哪個敢和周溫登對峙搶奪酒席？兩個商販都是人物，不需要二解釋，自動避了周溫登的風頭。

    周溫登冷哼了一聲，大搖大擺坐到了臨窗一張大桌子上。他的兩個弓手則坐在靠近樓梯的另外一張桌子上，仿佛是幫周溫登把風一樣。

    酒樓老板陪著笑，走到周溫登旁邊請周溫登點菜。

    周溫登大手一揮，道：“莫急！等黃相公來了，請黃相公來定。”

    酒樓老板道：“頭翁得有道理，該如此，自然是如此。”

    完這話，酒樓老板就坐到了兩個弓手那一桌上，讓店二端上了豬耳朵，醋溜魚等幾個菜上來。他生意也不做了，盡在那里和兩個弓手套近乎。

    過了一會，這場“酒席”的正主，黃桂吉黃秀才，終于從主街上走了上來。

    看到黃相公走了上來，周溫登哈哈大笑，主動從椅子上站了起來，討好地走到了樓梯邊上，一邊作揖一邊道：“黃相公果然給周某人臉面，從和莊那么遠的地方過來吃周某人的酒！”

    黃桂吉苦笑了一聲，臉上卻滿是灰敗神色。

    他也不和周溫登還禮，只是搖頭嘆息了一聲，自顧自坐到了桌子上。

    周溫登看了看黃桂吉的臉色，臉上有些奇怪。他看了看酒樓的老板，發現那老板也是一臉不解神色。

    周溫登揮了揮手，道：“上菜來吧！撿些下酒的菜端上來。”

    完這句，周溫登就陪著笑走到了黃桂吉身邊，慢慢坐了下去。

    “我聽黃相公剛從府城回來？”

    黃桂吉道：“然也，我去看了看幾個同年。”

    周溫登哈哈大笑，討好地道：“果然是讀書人的雅事，不是我們這些粗人可以明白的。”

    黃桂吉苦笑一聲，搖了搖頭。

    周溫登見黃桂吉的樣子，眉頭一皺，問道：“怎么了?”

    黃桂吉嘆了一口氣，道：“天塌下來了！”

    周溫登臉色一沉，暗道不妙。

    看黃桂吉的樣子，顯然是出大事了。黃家招惹到大人物了？還是不心得罪府城里的官爺了？總之顯然不是好事情。

    周溫登當然不希望黃桂吉出事，周溫登這些年好不容易結交到黃桂吉這樣一個“士人”，當真是不容易。也就是那年黃桂吉家里在縣城開了一家布莊，周溫登主動上門幫黃桂吉趕走了那些來潑臟水搞事的同行，黃桂吉才捏著鼻子交了周溫登這樣一個“捕快”朋友。

    交了黃桂吉這樣一個秀才朋友，周溫登感覺自己在縣里的地位都高了一些。平日里其他的捕快都高看了自己一眼，就連酒家勾欄里的老板招呼自己時候都更客氣了一些。

    周溫登這些年投資了不少感情在黃桂吉身上，就希望這個年輕的秀才能更進一步，能中個舉人。如果黃桂吉中舉，他周溫登就當真要雞犬升天，成為縣城中的風云人物了。到時候黃桂吉如果能在縣老爺面前為自己美言幾句，周溫登成為捕頭都有可能。

    然而周溫登此時看黃桂吉的樣子，似乎是遇到大麻煩了。

    很大的麻煩。

    自己這些年的投資白費了?

    周溫登看著黃桂吉，突然覺得黃桂吉的樣貌有些可惡起來。

    黃桂吉卻沒有注意周溫登的表情，只是在那里嘆氣。

    連嘆了幾聲氣，他才道：“齊王上奏天子，將科舉停了！”

    周溫登聽到這話愣了愣，好久都沒反應過來。

    科舉停了？

    那官老爺從何而來？那以后秀才們算什么？

    這天，要翻過來了？8)

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