陰沉沉的天空猶如一張鐵幕，似乎隨時(shí)都有可能垮塌下來，凜冽的風(fēng)有一陣沒一陣的吹著，如同一把把小刀子一般刮刻著肌膚，不時(shí)便會(huì)有薄薄的雪片輕盈地落下來，掉落在地上，頃刻之間便沒了蹤影，只有風(fēng)起的時(shí)候，才能清晰地看到一片白隨著風(fēng)而至，而后又消散在風(fēng)停的時(shí)刻。地上有些泥濘，在那些枯黃的草從上，仍然碧綠的樹梢?guī)p，卻能看到一層雪白積存著。

    常寧郡城巍然聳立在寒風(fēng)之中，灰撲撲的城墻，給予靠近他的人一種巨大的壓迫感，這些年來，常寧郡一直在進(jìn)行著整修，加固，擴(kuò)建。特別是在大明的鋼泥水泥結(jié)構(gòu)建筑技術(shù)傳入齊國之后，像這樣的邊境重城，更是一刻也沒有停止過工程。

    原本的青磚筑起來的城墻，在外面又豎起了一層鋼筋水泥城墻，縱橫交錯(cuò)的鋼鐵網(wǎng)，將整個(gè)城墻連接成了一個(gè)主體，一道斜面將他與原來的城墻連成了一體，突出去的馬面，使得城墻在防守之上再無死角，能從任何角度對(duì)來犯的敵人形成打擊。木質(zhì)結(jié)構(gòu)的城樓，已經(jīng)完全被堅(jiān)實(shí)的水泥結(jié)構(gòu)所取代，如果放在冷兵器時(shí)代，這絕對(duì)是一座讓任何進(jìn)攻者都會(huì)感到絕望的固若金湯的防守。

    畢竟，高達(dá)二十米高的城墻，當(dāng)真是讓人望而生畏的。

    兩國邊境之上的沖突愈演愈烈，在常寧郡與桃園郡之間，寬達(dá)數(shù)十里的距離之內(nèi)，已經(jīng)徹底變成了無人區(qū)。成了兩邊斥候交戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)，雙方都在竭力驅(qū)逐對(duì)方的探子，在遮蔽己方戰(zhàn)略意圖的同時(shí)，又想窺伺對(duì)方的戰(zhàn)術(shù)布置。

    在雙方斥候的對(duì)抗中，總體之上是明人占著上風(fēng)，他們憑著手中犀利的武器，縱橫來去，在齊軍夠不著他們的距離之上，盡情地殂殺著齊人。而齊軍則充分發(fā)揮著他們的特長，設(shè)圈套，打埋伏，無所不用其極，整個(gè)無人區(qū)雖然明人占領(lǐng)了大部分，但愈靠近常寧郡，齊人的抵抗便愈激烈，常常以傷亡數(shù)目的累計(jì)來換取明人的傷亡，從而將明人驅(qū)逐出去。

    城門雖然仍然開著，但幾乎沒有什么人出入，偶爾會(huì)有城外的鄉(xiāng)民們，或推著小車，或背著背簍，或挑著擔(dān)子，步履蹣跚地向著城內(nèi)走去，毫無例外的，他們都會(huì)遭到極為嚴(yán)厲的盤問和搜查。

    曾經(jīng)繁華之極，大道之上川流不息的商隊(duì)，人流，現(xiàn)在已經(jīng)無影無蹤了。倒是每隔一段時(shí)間，便有一小隊(duì)一小隊(duì)的騎兵呼嘯著縱馬而來，他們有的毫發(fā)無損，有的卻是身上鮮血淋漓，有的數(shù)十騎，有的卻只有廖廖數(shù)人。

    一個(gè)衣不蔽體，身上大片肌膚裸露在寒風(fēng)之中，臉上，手上到處都是凍瘡的奇丑無比的漢子，拖著一條不太靈便的腿，一步一挨地從遠(yuǎn)處走了過來。

    當(dāng)看到城門上門，那金鉤銀劃的常寧郡城幾個(gè)大字的時(shí)候，他整個(gè)人如同打擺子一般地抽搐了起來，竟然撲倒在地上，號(hào)淘大哭起來。

    一邊失聲痛哭著，一邊伸手從堅(jiān)硬的地上摳起了兩把泥土，放在鼻間，深深地嗅著。他的奇怪的舉動(dòng)立時(shí)便引起了駐守在城門口的齊軍士兵的注意，一隊(duì)士兵急奔過去，將他包圍了起來。

    “什么人？”為首的軍官手中的佩刀已經(jīng)出鞘，戟指著趴倒在地上的漢子厲聲喝問道。

    眼前的這個(gè)人，讓他有些望而生畏，但凡能看得到的裸露在外的皮膚，幾乎沒有一片是完好無損的，很明顯，那些大片的傷痕，是被火燒過之后留下的，而在那些原本就傷痕累累的肌膚之上，現(xiàn)在又生了無數(shù)的凍瘡，有的地方已經(jīng)潰爛，走近的士兵無不掩起了口鼻，因?yàn)閺臐h子身上傳來的氣味，實(shí)在是太難聞了。

    漢子抬起了頭，滿是淚水的臉上，竟然又露出了笑容。

    他大笑著，翻了一個(gè)身，仰面朝天的躺在地上，雙手箕張，嘶聲大吼道：“大齊，我秦厲回來啦！”

    常寧郡城大將軍府中，曹輝正在與鮮碧松兩人看著沙盤，在兩郡之間那數(shù)十里長的無人區(qū)內(nèi)，插滿了各色旗幟，紅色的代表著明人的控制范圍，而藍(lán)色的則代表著齊人的控制范圍，紅色的占據(jù)了大部分的所在。

    從數(shù)天前開始，曹輝麾下的鬼影部隊(duì)接替了鮮碧松的斥候部隊(duì)，相對(duì)于部隊(duì)里的斥候，鬼影里的探子們顯然更精通于這種潛藏，埋伏以及各種各樣的陰險(xiǎn)的陷阱設(shè)置，現(xiàn)在與明人正面對(duì)抗顯然是要吃虧的，這些專業(yè)人士上場(chǎng)，比起斥候的效果要好得多。

    “曹統(tǒng)領(lǐng)，多虧了你的部下來救場(chǎng)啊，要不然，明人的斥候，大概可以到我們常寧郡城之下來耀武揚(yáng)威了。”鮮碧松嘆息道。

    曹輝搖了搖頭，有些無奈：“稍微緩解一下，卻于大局并沒有多少幫助。”他轉(zhuǎn)身拿起了一支放在一邊臺(tái)子上的一支繳獲自大明斥候手中的大明1式，平端在手中，透過窗戶，瞇起眼睛瞄準(zhǔn)了外面樹桃之上駐足的一只斑鳩，嘴里發(fā)出了砰的一聲呼叫，又有些黯然地放下了槍只。

    “說來好笑，最初我們繳獲了這種武器之后，居然連使用也不會(huì)。”鮮碧松道：“直到最后抓住了幾個(gè)明軍俘虜，才總算搞明白了這玩意兒怎么用。”

    “射程遠(yuǎn)，威力大，操作方便，訓(xùn)練起這種槍兵來，比我們訓(xùn)練弓箭手要快速得多。”曹輝放下了槍支，臉色有些黯然：“你送到長安的這種槍支，我們經(jīng)過了實(shí)檢，五十步內(nèi)，我們制造的盔甲無法抵擋，縱然不至于送命，卻也會(huì)受傷。這還是相對(duì)于將領(lǐng)們較好的盔甲而言，于普通士兵而言，挨上一槍，便是致命的傷害。”

    “我們不能仿造嗎？”鮮碧松充滿希翼地問道：“我們的冶鐵煉鋼技術(shù)這兩年來發(fā)展迅速，已經(jīng)成功地仿制出了他們的霹靂火，弩機(jī)，遠(yuǎn)程投石機(jī)等武器，上一次去京里，聽說便是火藥進(jìn)展也很大，已經(jīng)達(dá)到了有效殺傷的地步了。這種大明1式，充其量也就是一支縮小版的火炮而已。”

    曹輝頭搖得像撥浪鼓，“區(qū)別大了。我們的確制造出了火藥，先不說火藥的威力比起明人來天差地遠(yuǎn)，便是制造火藥的能力都無法跟上。現(xiàn)在我們知道了火藥的重要的一味原料是硝石，但我們現(xiàn)在卻找不到硝礦，偶爾發(fā)現(xiàn)的硝礦產(chǎn)量也完全跟不上，你知道我們現(xiàn)在從哪里收集硝嗎？茅房。”

    鮮碧松瞠目結(jié)舌。

    “而根據(jù)我們多方探聽，以及重金收買到的情報(bào)，明人的火藥，現(xiàn)在的硝石用量已經(jīng)極小了，他們使用的是化學(xué)合成，合成后也不叫火藥，而叫炸藥了。其威力，遠(yuǎn)非黑火藥能比。”

    “炸藥？”鮮碧松反問道。“化學(xué)？這是什么？”

    曹輝解釋道：“明人從他們中學(xué)，就開始了自然，物理，化學(xué)等課程，以前我們收集到了他們的中學(xué)課本，對(duì)這些東西有了一個(gè)初步的了解，然后我們埋藏在他們禮部的釘子在被捕之前，又替我們弄到了他們大學(xué)堂的教材，讓我們對(duì)這些東西的了解更深入了一些。”

    “那我們現(xiàn)在學(xué)會(huì)了制造嗎？”

    “冰凍三尺，非一日之寒。”曹輝苦笑：“明人開設(shè)這些課程已經(jīng)十余年了，而我們卻才剛剛開始。大將軍，我們國內(nèi)那些飽學(xué)鴻儒們，別說是深研他們的大學(xué)教材了，連他們的中學(xué)課本中的一些東西都還沒有搞清楚，甚至有些人還將其斥為奇技淫巧，難登大雅之堂，殊不知他們嘴里的奇技淫巧，正在讓我們的士兵流血送命。”

    “一般酸儒，空有一張利口，成事不足，敗事有余。”鮮碧松怒道。“倒還不如那些工匠們更有用。”

    “誰說不是呢？”曹輝深有同感。“這半年來，我想盡了辦法想弄通他們的這些東西，為此，我甚至不惜派遣了大量的人手潛入明境，付出了極大的犧牲，綁架了一些明人學(xué)子，不過很可惜的是，對(duì)這些學(xué)有所成的人，基本上都集中在越京城的京師大學(xué)堂等幾所大學(xué)里，我們綁來的人，也就是只其然而不知其所以然，然而派人去越京城綁架人，就是癡人說夢(mèng)了。后來明人也學(xué)乖了，甚至還設(shè)下了圈套，讓我很是折損了一些人手。不過弄來的那些人，也不是一無用處，至少，比起我們盲人摸象要強(qiáng)多了。”

    “不能收買嗎？我就不信明人那些大學(xué)堂之中都是些春風(fēng)得意的，總有失意的，這些人就不能想想辦法。”

    “已經(jīng)在想辦法了。”曹輝道：“但這需要時(shí)間，現(xiàn)在我擔(dān)心，我們能撐到那個(gè)時(shí)候嗎？”

    “無他，唯犧牲耳。”鮮碧松森然道。

    曹輝怔怔地看著窗外，“是啊，只有用犧牲來換取了。”

    “統(tǒng)領(lǐng)，我們就真的不能制造出這種槍支嗎？”拈了拈大明1式，鮮碧松將話題又拉了回來。

    “別小看這樣的一支火槍，他的制造，比造一門火炮要難多了，這也能解釋，為什么明國是先出來火炮，然后才有了大明1式。”曹輝道。

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