聽到艾前的建議，馬向東并沒有一絲絲的興奮，作為一個(gè)老資格的官僚，他很清楚，天下沒有免費(fèi)的午餐，國(guó)與國(guó)之間更是如此，如果有一個(gè)國(guó)家突然對(duì)你充滿善意，愿意急你所急，想你所想的時(shí)候，那他們想要的，一定比他們付出的會(huì)多得多。rg
他警惕地看著艾前。
“不知艾大人有什么建議？”
艾前笑咪咪地道：“楚國(guó)有很多好東西，比方你們的絲綢，茶葉，瓷器，這些東西，我們恰恰都不多，也沒有楚國(guó)的好，楚國(guó)可以拿這些東西來(lái)頂帳。首輔大人，您以國(guó)家的名義收購(gòu)，然后再賣給我們，這中間，肯定是有差價(jià)的嘛，楚國(guó)還可以從中對(duì)不對(duì)？”
聽到艾前這么，馬向東立時(shí)便明白，這是要楚國(guó)以國(guó)家的名義出頭去向那些商人收購(gòu)這些東西，那價(jià)格，自然會(huì)被壓到最低，甚至是可以打白條的，然后轉(zhuǎn)手送給明人。這似乎是一條路子，畢竟這樣做，比起**裸的加稅，面子上要好看得太多。楚國(guó)人哪怕暫時(shí)拿不到錢，但總還有希望在。
“這倒是一個(gè)可行的路子。”他沉吟道。
“還有食鹽！”艾前又道：“句老實(shí)話，我們大明的鹽，真是又貴又難吃，而楚鹽呢，卻是得天獨(dú)厚，如果楚國(guó)朝廷能讓我們大明商務(wù)司得到一張不限量的鹽引，讓我們能往大明販鹽的話，那我們是愿意為此付錢的，當(dāng)然，這個(gè)價(jià)格嘛，咱們就要好好的商量商量了。”
馬向東吸了一口氣，有些興奮起來(lái)：“這個(gè)可以有。”鹽，身就是國(guó)家專賣的，明國(guó)愿意拿真金白銀來(lái)買楚國(guó)的鹽，那自然是求之不得。
“不過(guò)呢，這些與我們之前交易的差距還是很大的。不過(guò)首輔大人，我們大明有一家昌隆銀行您知道吧？”作好了一系列的鋪墊，艾前終于還是慢慢地亮出自己鋒利的爪子。
“昌隆銀行？我自然是知道的，那是一家錢莊，聽是大明數(shù)十位大商人合資辦的，在大明，能與朝廷開辦的太平銀行分庭抗禮。”馬向東點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“對(duì)了，就是他們。”艾前笑吟吟地道：“其實(shí)這一次我過(guò)來(lái)呢，他們的大老板專門來(lái)找過(guò)我，不怕馬首輔知道，他們很是給了我一些好處，想求我辦一件事兒，我一聽呢，這事兒對(duì)我這趟的差事很有幫助啊，便也大膽的答應(yīng)了下來(lái)。”
“不知是什么樣的事情？”馬向東問(wèn)道。
“他們想在楚國(guó)開辦分行，希望得到楚國(guó)朝廷的支持。”艾前道。
“一家錢莊想開一個(gè)分號(hào)，這算不得什么大事，我們大楚與大明是姻親之國(guó)，現(xiàn)在又同氣連枝，所以嘛，他們想開分行，那自然是沒有問(wèn)題的。”馬向東慷慨地答應(yīng)了下來(lái)，“不過(guò)話又回來(lái)了，他們來(lái)開分行，能給我們什么好處？”
“他們能給你們楚國(guó)朝廷提供貸款！”艾前笑吟吟地道：“你們不是沒錢嗎？可昌隆銀行有錢啊。他們?cè)敢赓J款給你們，而且錢息，好商量。絕對(duì)不會(huì)比貴國(guó)的那些錢莊放錢的錢息高，我可以保證，只低不高。”
“有這樣的好事？”馬向東有些納悶了。
“當(dāng)然，他們貸款給大楚朝廷，是需要擔(dān)保的。而楚國(guó)最有信用的，莫過(guò)于國(guó)庫(kù)了，所以，他們要求，楚國(guó)必須以每年的賦稅的一部分作為擔(dān)保，每年還付息的時(shí)候，直接從國(guó)家的賦稅里面將錢款撥付給他們。當(dāng)然，這些生意上的事情，他們會(huì)有專門的人來(lái)和您們這邊的行家談。只要首輔同意這件事，他們便愿意貸款給楚國(guó)，而且這些錢，足以讓你們能買得起我們的武器。”艾前不動(dòng)聲色的繼續(xù)下著套。
“如果真是這樣的話，馬某倒是完可以作得了主。”馬向東想了好一會(huì)兒，實(shí)在沒有覺得這里頭有什么見不得人的勾當(dāng)，當(dāng)下便答應(yīng)了下來(lái)。
“太好了！”艾前喜形于色，“這樣貴國(guó)得到了武器，能夠有效的抵抗齊國(guó)的進(jìn)攻，我呢，也完成了這一趟的任務(wù)，而且學(xué)有所得。”
他故意露出了一副貪婪的模樣，似乎在為拿到了昌隆銀行的好處而沾沾自喜。
對(duì)于這樣借著公干的機(jī)會(huì)來(lái)中飽私囊的官員，馬向東見識(shí)得太多了，倒根不以為怪，反倒認(rèn)為這是官場(chǎng)常態(tài)，誰(shuí)不找機(jī)會(huì)為自己謀到一點(diǎn)好處呢？聽明國(guó)對(duì)官員的管理極為嚴(yán)苛，這個(gè)艾前借著這一次成為特使的機(jī)會(huì)為自己謀一點(diǎn)好處，只怕國(guó)內(nèi)也根就查不出來(lái)。一想到這些，馬向東的心里反而覺得妥當(dāng)了。
艾前喜笑顏開的又從懷里掏出一疊厚厚的卷宗：“馬首輔，這便是我剛剛所的部?jī)?nèi)容的合約了，請(qǐng)您拿去審查，如果沒有什么問(wèn)題的話，我們雙方便可以正式簽約了，然后，已經(jīng)在我大明寶清港裝船了的各類武器裝備，便將啟航運(yùn)抵泉州，然后再送到荊湖，交給程帥。”
“交給程務(wù)？這不行。”馬向東脫口而出。
“馬首輔，楚國(guó)的第一要?jiǎng)?wù)，是必須要抵擋住齊國(guó)的進(jìn)攻，所以這第一批武器，自然是該送到程務(wù)的手里，至于以后的武器，你們要送到哪里，我們自然就會(huì)送到哪里去，那就不關(guān)我們的事情了。”艾前正色道：“如果程務(wù)在荊湖抵擋不住齊人的攻擊，那楚國(guó)只怕就要不存在了，我們又哪里還有生意可做？您是不是這個(gè)道理？”
馬向東沉默了半晌，終于還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你得不錯(cuò)，這一點(diǎn)，我會(huì)向皇帝陛下爭(zhēng)取的，第一批武器裝備，就給程務(wù)。”
“太好了。”艾前點(diǎn)頭道。
入夜的時(shí)候，艾前笑咪咪地走出了首輔官邸，這一趟差使簡(jiǎn)直完成的太完美了，看起來(lái)這位馬首輔比起大明的長(zhǎng)陽(yáng)馬郡守，差得不是一星半點(diǎn)哦，自己這些把戲，想在馬向南面前耍弄，只怕要被他噴得滿臉花。
大明現(xiàn)在準(zhǔn)備大開海貿(mào)，而楚國(guó)的絲綢，茶葉，瓷器這些東西，卻是海外利潤(rùn)最高的一些東西，可偏生這些東西，大明卻沒有，即便有的那一些，與楚國(guó)比起來(lái)，那也是無(wú)法在質(zhì)量之上與之較量的。現(xiàn)在，有了與楚國(guó)的這個(gè)合約，大明能夠能極低的價(jià)格弄到大批的貨物，然后運(yùn)到海外去賺取暴利。
這件事情，還有一個(gè)副作用，那就是楚國(guó)為了獲得更多的絲綢，茶葉，瓷器等，必然會(huì)加大對(duì)這些產(chǎn)區(qū)地方加大盤剝，而這些地方，恰恰是楚國(guó)最為富庶的地方，過(guò)度的盤剝，會(huì)使這些地方離心離德，而作為楚國(guó)的基盤，一旦這些地方出現(xiàn)動(dòng)搖，那么，楚國(guó)統(tǒng)治的根基，也就要開始動(dòng)搖了。
而食鹽，則與大明國(guó)內(nèi)的內(nèi)政有關(guān)。皇帝陛下已經(jīng)準(zhǔn)備要整頓鹽務(wù)了，而一旦開始，國(guó)內(nèi)的鹽價(jià)必然會(huì)出現(xiàn)大幅度的波動(dòng)，鹽，雖然看起來(lái)不起眼，但卻是每個(gè)人每天都要吃的，看著每個(gè)人的數(shù)量都用得很少，但整個(gè)加起來(lái)，卻是一個(gè)極恐怖的數(shù)字。從楚國(guó)拿到低價(jià)鹽，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候投放到市場(chǎng)之上，穩(wěn)定大明的鹽價(jià)，將會(huì)讓國(guó)內(nèi)鹽務(wù)的整頓所波及到的程度更一些。
作為商務(wù)署的高官，艾前知道，皇帝陛下已經(jīng)決定要將鹽務(wù)一事收歸朝廷，禁絕私人的倒賣，而接手鹽務(wù)這個(gè)攤子的，將是商務(wù)署，接下來(lái)，商務(wù)署將成為一個(gè)新的部門，專門經(jīng)管食鹽，將所有的利潤(rùn)都要收歸到朝廷，當(dāng)然，地方政府也會(huì)從中分到一杯羹。
而這一次談判的大頭戲，自然就是昌隆銀行可以堂而皇之的進(jìn)入到楚國(guó)開始經(jīng)營(yíng)了。這是大明對(duì)楚國(guó)進(jìn)行經(jīng)濟(jì)掠過(guò)的一個(gè)重要開端。之所以不用太平銀行，是因?yàn)樘姐y行國(guó)有的背景太扎眼，而昌隆銀行作為私人股份，就不那么顯眼了。
昌隆將借著楚國(guó)財(cái)政的擔(dān)保，公然的每年拿走楚國(guó)賦稅的一部分，而這還只是一個(gè)引子，當(dāng)每年楚國(guó)的真金白銀運(yùn)進(jìn)昌隆的時(shí)候，將會(huì)使得昌隆在楚國(guó)的地位凌駕于其它任何一個(gè)私人錢莊之上，而楚國(guó)，是沒有國(guó)有錢莊的。這是一種信用，一種可以讓老百姓放心的背書。
而昌隆在楚國(guó)發(fā)行的是明國(guó)的紙幣。
也就是，運(yùn)進(jìn)來(lái)的是白花花的銀子，黃燦燦的金子，但昌隆拿出來(lái)的，卻是一張張花花綠綠的紙。
讓大明紙幣在楚國(guó)正大光明的流通起來(lái)，從而不動(dòng)聲色的讓楚國(guó)的財(cái)富源源不斷的流向大明，才是這一次生意的真正目的。
當(dāng)然，賣武器的確賺錢，而且，大明專門為出口而生產(chǎn)的這些特殊的產(chǎn)品，雖然非常好用，但他的質(zhì)量，比起自用的，可就差太多了。太平坊們的大匠們很鬼，他們做出來(lái)的諸如連弩這樣的武器，有的可以經(jīng)歷個(gè)兩三場(chǎng)戰(zhàn)役，有的可能只打一仗就要報(bào)銷，而有的，用得時(shí)間就更長(zhǎng)一些，這樣會(huì)讓楚國(guó)人根不會(huì)注意到其中的質(zhì)量問(wèn)題，當(dāng)他們用慣了明國(guó)的這些武器的時(shí)候，他們便會(huì)要求源源不斷地買進(jìn)同樣的武器。
道理就是這樣，一個(gè)人吃慣了山珍海味，突然讓他去吃豬食，他自然是吃不下去的。8)
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