掌聲歡呼聲四起，但只持續了一會兒，觀眾們便默契地安靜了下來。
年羹堯接著道：“次比賽與往屆稍有不同，這一次，選手煉制的不是斗器……”
似乎是為了吊人胃口，年羹堯的話到一半便打住了。
四下里果然響起了嗡嗡議論，連眾參賽選手，都禁不住面面相覷。
直過了半分多鐘，年羹堯見現場氣氛再也壓抑不住，才微笑道：“次比賽，煉制的物品是‘斗符’！”
嘩……
包括參賽選手在內，現場同時發出了一陣十分訝異的呼聲。
煉金術從難度上，分為三個等次，初級煉藥，中級煉器，高級則是煉制符文。
所謂煉制符文，便是用特制的材料與手法，將法術或者武學以“刻印”的方式，淬煉至某個材料里，經此特殊煉制方法而成型的符文，蘊藏了一種乃至多鐘法術或武學的能量，還可以無需任何醞釀直接使用，這便是所謂的“斗符”。
斗符的好處在于，它的承受能力不存在人體那樣的上限，只要材料足夠好，便可濃縮更多的能量，其爆發的威力，自然遠遠超過同級功法，一些極端的斗符，甚至達到了修煉者自爆的水準。
不過斗符只能用一次，而且所需材料十分苛刻，煉制難度又高，所以除了那些大宗門用來給少數重要人物防身外，基不會有誰去煉制這種昂貴的消耗品。
其實從煉制的方法和流程來，煉制斗符不一定比煉制斗器復雜多少，只要會法術，懂武學，有材料，修為夠能煉制出來，但煉制斗符對于靈力和元素的控制力，要求比煉器高了太多，一不心會前功盡棄，因此才被列為最難的煉金技術。
中級難度的煉器比賽還未宣布，自動淘汰了一大批二星中級以下的煉金術師，這最高難度的煉符比賽一出，算是把三星煉金術師和二星煉金術師徹底劃開了界線。
這立即導致了大批二星高級煉金術師的不滿，不少選手忍不住便大聲反對起來。
“為什么偏偏到了我們這一屆比賽煉符？這明明是偏袒嘛！”
“早知道這樣，我何必來參加這勞什子的比賽？”
“直接這屆比賽是為三星煉金術師設立的不得了？搞那么多名堂作甚？浪費大伙兒的時間！”
耐心聽完眾人的抱怨，年羹堯才不緊不慢地解釋道：“這一屆的比賽，參賽高手遠遠多于往屆，如果還是以煉器為比賽項目，到最后一定難以分出高下，所以煉金術師行會才將煉符作為第二輪比賽的項目。”
還是有人不甘心：“那也不能不顧及我們這些二星煉金術師啊！”
“切，什么難分高下，分明是你們不想擔責任，懶得花精力去評判而已！”
年羹堯沉寂了幾秒鐘，冷笑道：“所有被千夫所指的困難，是用來淘汰掉懦夫的。只有弱者才會有諸多借口，誰有異議的，可以馬上退賽，少在這兒怨天尤人！”
年羹堯已是起了一些怒火，這一席話動用了精神力量，四星高級煉金術師的聲音彌漫場，所有人當即靜了下來。
怨念的幾名參賽選手心神一震，再也不敢吐出只言片語。
一名十四五歲的選手走出休息區，向年羹堯躬身一揖，道：“會長大人得是，煉金一途，步步坎坷，若是一遇到困難便打退堂鼓，日后如何修成正果呢？我支持行會的決定！”
少年的聲音尚顯稚嫩，卻是鏗鏘有力，只得那些年長的二星選手面紅耳赤，頭都無顏抬起。
年羹堯面露贊許地打量著那少年，只見他絢麗的煉金術師袍服下，露出一身十分普通的衣衫，年紀，臉上卻是風塵仆仆，想來也是飽經歷練的堅毅學子。
十五歲便能達到二星高級水準，這孩子若不是出身大勢力，便是有什么奇遇。
年羹堯和藹地問道：“你叫什么名字？師傅是哪位高人？”
那少年恭恭敬敬地道：“晚輩葉璇，來自帝國邊境伽利姆城，老師只是一位普通的二星煉金術師，沒有什么名聲。”
競技場響起一片驚嘆。
伽利姆城與波爾木城一南一北，同為帝國最偏遠的城鎮，但與相對富饒的波爾木城不同，伽利姆城以外便是廣袤無垠的青巖荒漠，方圓千萬里杳無人煙，資源貧瘠之至，是帝國最為落后的城鎮之一。
那種地方能出一位如此年輕的二星高級煉金術師，足以上得了帝國頭條新聞了。
年羹堯點點頭，笑道：“萬里迢迢趕來參賽，光是這等意志便值得肯定。你好好表現，我會記住你的。”
葉璇不卑不亢地鞠了一躬，退回到選手隊列中。
不再理會其他選手，年羹堯繼續宣布道：“煉制斗符所需的妖獸晶核，皆由煉金術師行會提供，有靈輪境與天玄境兩種，參賽選手可自行選擇晶核等級，但三星煉金術師只能選兩枚，二星煉金術師可以選五枚。”
靈輪境相當于二星煉金術師，其晶核可用于煉制二階斗符，天玄境等同于三星，便是用來煉制三階斗符的。
煉金術師個人煉制的物品，通常不能超過自身等級，因而煉金術師行會只準備了這兩種晶核。
給予五枚晶核，便等于給了五次煉制的機會，這要比三星煉金術師的待遇高出許多。這般分配，總算讓二星煉金術師們的心情平復了一點。
看著一眾年輕選手，年羹堯問道：“比賽的時間為五個時，你們還有什么疑問么？”
眾人想了想，相繼搖搖頭。
“很好。”年羹堯深吸一口氣，正要宣布比賽開始，一名場務匆匆忙忙跑到了他身邊，湊近臉頰耳語了幾句。
年羹堯眉弓慢慢蹙了起來，目光再次掃向了眾選手。
眾人不知發生了什么事，人人心中皆是一凜。
那場務很快便退了下去，年羹堯有些苦惱地嘆了口氣，對著場觀眾道：“各位，在比賽開始前，我要告訴大家一個非常遺憾的消息。”
果然沒好事，眾人聲議論開來。
年羹堯苦著臉道：“由于某些原因，大家最希望看到的一流選手，我們的帝國明珠，皇青霜公主，將退出接下來的所有比賽……”
嘩嘩……
沒等年羹堯把話完，觀眾與眾選手便炸開了。
煉金術師大賽部選手當中，皇青霜的人氣無疑是最高的。她平時極少露面，多少人想乘此機會一睹她的風采，即便論實力，她也絕對排得上前三。誰知她竟然要棄權？這怎能不讓眾人感到失落？
怪不得她沒有出現在選手休息區，還以為她不想與其他選手相處，沒想到是不來了。
年羹堯接下來的話，更加令人吃驚：“明珠公主聲明，此次比賽，將由塵思瀾大師權代表皇室。”
這個消息的分量遠勝前一條，這下連貴賓席上的頂級勢力，都按捺不住了。
權代表皇室？難不成他真的成了明珠駙馬？
太荒謬了，不可思議，不能理解！
皇室的聲明，等于變相承認了韓塵的地位。國對明珠公主心存念想的人何止億萬？但在這一刻，至少七成的人萬念俱灰！剩下三成屬于特別執拗的，在皇室明確表態前，他們依然滿懷期待。
天劍門伊天行冷眼望向皇室的位置，道：“皇室好大的魄力，為了一個前途難料的鬼，把掌上明珠都搭上去了。”
薩滿教一名主教也不冷不熱地嘲諷道：“是啊，天才成長的路上，坎坷和挫折比普通人更勝十倍，他能不能好好地發展到獨當一面的程度，還真是很難的。古往今來，折翼的英才俊杰多了去了。”
另外幾個大勢力也各有評價，但皇室那邊，領銜的幾個重臣卻是笑而不語。
年羹堯無暇再理會場紛亂的氣氛，靈力驟然一放，激昂的聲音隨著靈波響徹競技場：“比賽開始！”
話音一落，放置四角的計時沙漏立時倒立過來，而防止能量外泄的保護罩，也冉冉開啟。
選手們不敢耽擱，紛紛沖入比賽場，站到了自己的位置上。
眾人的位置和昨日一樣，只不過今天少了許多人，原在韓塵左邊的石美蘭，換成了一位陌生的三星初級煉金術師。
韓塵按程序檢查了各種煉制材料，正準備動手，身后驀地傳來一道女聲：“喂，你昨晚真的在明珠公主那兒過的夜？”
這聲音清亮又不失柔媚，不是靈嫣然又是誰？
只不過她這一問，反倒是勾起了周邊選手的好奇，起碼二十道目光朝韓塵射了過來。
韓塵一臉尷尬加郁悶，他扭過頭，沒好氣地問道：“干嘛？你吃醋？”
數十道目光旋即轉移到了靈嫣然身上，靈嫣然這才發覺自己有些唐突了。
她臉色一紅，啐道：“吃你個鬼！”
韓塵一聲嗤笑，道：“那關你屁事？”
“你……”
靈嫣然怒火上揚，可韓塵沒把她當一回事，只氣得她咬牙切齒，拽拳又跺腳，那模樣還真像個與情人斗氣的怨婦。
其實靈嫣然惱的是韓塵的態度，但眾人不明里，卻不這么認為了。
這倆人一定有什么不可告人的關系！
(章完)
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