“夏洛特，我要你幫我做一件事。”明明是求人辦事，但伯倫特似乎一點(diǎn)也不擔(dān)心夏洛特拒絕。
夏洛特暗道，來(lái)了！他嘆息一聲，知道自己避無(wú)可避，只能無(wú)可奈何地說(shuō)道，“你說(shuō)吧，我聽(tīng)著呢。”
“你那是什么表情？我教給你畢生領(lǐng)悟，可不見(jiàn)得比你學(xué)過(guò)的那些神神叨叨的秘法來(lái)得差勁。”伯倫特罵道，又提起一個(gè)奇怪的話題，“夏洛特，你好像還沒(méi)結(jié)婚吧？”
“不，我已經(jīng)結(jié)婚了。”
伯倫特瞪大了眼睛，就連伊芙也愕然不語(yǔ)。
“對(duì)象是誰(shuí)？”好半會(huì)后，伯倫特才吶吶問(wèn)道，“該不會(huì)……”
在伯倫特胡思亂想前，夏洛特打斷道，“塞西莉亞.費(fèi)拉德。”
塞西莉亞.費(fèi)拉德？想了好一陣，伯倫特才想起那是夏洛特曾經(jīng)的婚約對(duì)象，可印象中她已經(jīng)……
注意到夏洛特沉默的表情，伯倫特明智地轉(zhuǎn)移話題，“那你現(xiàn)在還沒(méi)有子嗣，對(duì)吧？”
夏洛特一瞬間明白了什么，他瞪大眼睛看向伊芙。后者也反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚駭?shù)匚孀×俗欤磥?lái)伯倫特此前從未跟她提起過(guò)自己的想法。
“我想請(qǐng)你收養(yǎng)小希伯特，用不著要什么繼承權(quán)，只是想請(qǐng)你保他一世平安而已。”伯倫特平靜地說(shuō)，他眼中飽含期待。
夏洛特?fù)u搖頭，“抱歉，恕難從命。你或許不清楚我現(xiàn)在的處境，但實(shí)話說(shuō)，未來(lái)我自身難保，實(shí)在沒(méi)有精力承擔(dān)監(jiān)護(hù)人的職責(zé)。”
“哈！在這亂世中還有誰(shuí)能活得沒(méi)風(fēng)險(xiǎn)嗎？這個(gè)世界啊，光是活著就已經(jīng)夠不容易了。如果他待在洛森特，只怕還沒(méi)學(xué)會(huì)欣賞美人和酒就得魂歸地府，去你那兒，好歹不會(huì)像個(gè)傻子一樣笑呵呵地被劍刺入胸膛。”伯倫特嘲諷了一句，又認(rèn)真地看向夏洛特，“拜托了！老弟，雖然無(wú)禮，但這是我畢生的請(qǐng)求！否則我實(shí)在沒(méi)有顏面奔赴黃泉，去見(jiàn)我的父兄。”
夏洛特像是壞掉的老式掛鐘般沉默。
“夏洛特，你真的要眼睜睜地看著小希伯特成為傀儡大公嗎？要眼睜睜地看著未來(lái)內(nèi)爾被那群尸位素餐的家伙迫害嗎？還是說(shuō)你想看到小希伯特被那群家伙利用，向內(nèi)爾舉起叛旗？你真的要眼睜睜地看著叔侄相殘的慘劇重現(xiàn)洛森特嗎？經(jīng)過(guò)埃羅薩的崛起和衰落，你應(yīng)該比誰(shuí)都清楚那是多么痛苦的未來(lái)。”
夏洛特沉默地捏緊了拳頭。
“小希伯特不是斐雯麗，他沒(méi)有絲毫反抗之力！內(nèi)爾也不是你，他沒(méi)有另外的國(guó)家支持他平滅亂局！伊芙也不是麗貝卡姑姑，她沒(méi)有姑姑的高超手段！一旦那種事發(fā)生，洛森特就完了！你真的要眼睜睜地看著你的母族，萊斯利徹底覆滅嗎？求求你，收養(yǎng)小希伯特，帶他離開(kāi)吧，作為父親，我知道把他留在洛森特才是真的害了他！”伯倫特眼角含淚，哽咽著乞求。
作為王者，他從未向任何人低頭，但作為父親和兄長(zhǎng)，他不得不在將死之時(shí)向表弟低下高貴的頭顱。
夏洛特緊握的手松開(kāi)，他嗤笑道，“你還說(shuō)你變回了當(dāng)年的花花公子伯倫特，你這騙子，這不是還在操心勞力嗎？”
伯倫特看出了夏洛特的意思，但事關(guān)重大，他仍然確認(rèn)道，“你同意了？”
“先說(shuō)好，我未來(lái)要面對(duì)的敵人超出你的想象，那可不是什么馬庫(kù)斯、埃利諾、布魯諾這種級(jí)別的家伙。小希伯特未來(lái)要是……你可別怨我。”
“那是自然！”伯倫特明明已經(jīng)命如殘燭，但解決了這樁心事，此刻卻顯得容光煥發(fā)，他吩咐伊芙，“去把內(nèi)爾和小希伯特帶進(jìn)來(lái)，讓我最后好好看看我的兒子和兄弟。”
伊芙預(yù)感到什么，暗暗垂淚地走出房外。
不一會(huì)兒，伊芙抱著一個(gè)尚在襁褓的小男孩走入房?jī)?nèi)，想必那就是夏洛特的侄兒小希伯特。身后跟著內(nèi)爾，他似乎預(yù)感到伯倫特命不久矣，眼眶微紅。
三人進(jìn)來(lái)，伯倫特令侍女出去，又把小希伯特抱在懷中，仔仔細(xì)細(xì)打量、溫溫柔柔親吻。然后，這才戀戀不舍地將孩子遞給夏洛特。
“來(lái)吧，看看我的兒子，你的養(yǎng)子吧。”
夏洛特接過(guò)，襁褓中的小希伯特如今眉眼早已長(zhǎng)開(kāi)，金發(fā)已經(jīng)濃密，眼睫毛很長(zhǎng)，胳膊圓滾滾如同蓮藕，看上去像個(gè)人偶般精致可愛(ài)。或許是緣分，他看到夏洛特后，居然笑嘻嘻地咿呀打著招呼。
“真是個(gè)可愛(ài)的小精靈。”夏洛特舉起他，親吻他的額頭，“從今往后，你就要改名叫希伯特.克萊德曼了。”
內(nèi)爾立刻意識(shí)到什么，他大吃一驚地看向伯倫特，慌忙跪地道，“大公！我愿輔佐小希伯特為王，請(qǐng)您三思！”
伯倫特?cái)[擺手，“都什么時(shí)候了，還叫我大公。過(guò)來(lái)吧，老弟，哥哥我頂不了多久了，未來(lái)洛森特可就全靠你了。霍伊爾、馬洛里那些新生代的騎士才是洛森特真正的基石，從今往后，萊斯利家族只剩下你一個(gè)人了，你可不能再天真心軟了啊！”
“哥！我真的沒(méi)有絲毫染指王座的意思！像我這樣的人，又怎能……”
“你怎么了！？”伯倫特瞪著眼，“我不許你提什么我這樣的人，從今往后，你代表的是唯一的萊斯利！你將是這個(gè)國(guó)家中最高貴、最優(yōu)秀的存在！現(xiàn)在，給我跪下！”
內(nèi)爾求助般地看向夏洛特，后者嘆息一聲，拍拍他肩膀道，“選擇權(quán)在你，相信我，這不僅僅是榮譽(yù)和權(quán)力，它所代表的東西比你迄今經(jīng)歷過(guò)的一切相加都要沉重。”
“跪下！”伯倫特再次重申。
內(nèi)爾臉色陰晴不定，時(shí)間不知過(guò)了多久，所有人都目不轉(zhuǎn)睛地等待他的決定。最后，在伯倫特的期待中，內(nèi)爾終于單膝跪地。
“我以萊斯利家主、洛森特大公暨西國(guó)之民合法保護(hù)者、統(tǒng)治者的名義，宣布內(nèi)爾.萊斯利將成為我的合法繼承者，并加冕你為新的洛森特大公！”伯倫特莊重地說(shuō)完，這時(shí)，他的精力似乎被這一句話抽空，卸下責(zé)任后，他重新變成了那個(gè)在病榻上奄奄一息的病人，“起來(lái)吧，洛森特之王，從今往后這個(gè)國(guó)家再也沒(méi)人能讓你跪下了。”
“哥哥！”內(nèi)爾還想說(shuō)些什么，卻被伯倫特?fù)]手打斷。
“我困了，夏洛特，拜托你帶著兒子出去休息，順便傳授洛森特之王為王之道吧。我想和伊芙單獨(dú)聊聊。”
夏洛特知道這一別或許就是永恒，他表情沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，緩緩說(shuō)道，“嗯，再見(jiàn)了，表兄。”
再見(jiàn)的意思，就是再也不能相見(jiàn)了。
他抱著小希伯特，拉著淚水盈眶的內(nèi)爾走出門(mén)外，在小希伯特遲到的哭聲中，他聽(tīng)到伯倫特對(duì)伊芙說(shuō)。
“抱歉，伊芙，你不能離開(kāi)洛森特，內(nèi)爾和小希伯特需要你待在這兒……”
房門(mén)關(guān)閉前，夏洛特聽(tīng)到了伊芙的抽泣。
是的，她不能去冰風(fēng)堡，否則會(huì)讓成年后的小希伯特充滿對(duì)洛森特王權(quán)的**。她必須待在洛森特，作為支持內(nèi)爾的必要力量。
可對(duì)一個(gè)新晉母親而言，在同一天內(nèi)失去依賴的丈夫和心愛(ài)的孩子，那無(wú)疑是最為殘酷的事。
可還能怎么辦呢？正如伯倫特所說(shuō)，在這該死的亂世中，光是活著就得費(fèi)盡全力了。
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