在宴會廳側面的**休息室內，埃爾伯特正在等人高的梳妝鏡前整理著自己的形象。
今天他穿著一襲黑色與金色混搭的貴族禮服，配上純白的分叉披風，指戴象征皇室繼承人的紅瑪瑙戒指，手中提著一根金色鑲嵌紅寶石權杖，整體看上去氣勢迫人。
他向幫他整理衣著的侍女無數次發問，一再確定自己的衣著沒有絲毫不得體之處后，才深深吸了口氣走出了休息室。
這不怪埃爾伯特不夠鎮定，而是今天的宴會對他而言太過重要。
哪怕取得了埃羅薩與洛森特的支持，讓他不再處于孤立無援的尷尬位置。但是，久未回國的埃爾伯特處境依舊尷尬。
因此對他而言，這場宴會是能否展示出一個帝國統治者應有氣量的絕佳舞臺。
他在走廊里與穿著白色束身公主裙的辛西婭匯合，他那以美麗與聰慧聞名的妹妹頭戴銀色的公主桂冠，貼身的純白公主裙勾勒出那迷人的身體曲線，修長飽滿的雙腿被束身裙子緊緊包裹，當她抬腿時，飽滿渾圓的曲線便如最精致的藝術品般迷人。
辛西婭腳踩金絲高跟鞋，性感開叉的公主裙下卻又裝飾著可的蕾絲邊，這讓辛西婭于清純中帶著魅惑，將她那高雅又迷人的氣質表現得淋漓盡致。
埃爾伯特左手置于腰后，微微彎腰伸出右手，優雅地托著辛西婭修長的手指輕輕一吻，他笑著道，“今天的你比任何時候都要迷人。辛西婭，來吧，讓我們去進行我們的戰斗吧！”
“不要慌張，保持得體的微笑，與每一個向你敬酒的人友好寒暄，不要在宴會上談論過多的施政理念，如果遇到難以回答的難題，那么微笑好……”辛西婭輕聲叮囑道，“宴會是一件很簡單的事，我相信你一定能成功，未來的圣洛倫索帝國皇帝陛下！”
常年待在學術氛圍濃厚、競爭意識強烈的秘法之城，埃爾伯特雖不至于像夏洛特那樣對宴會禮儀一竅不通且不屑一顧，但老實，也好不到哪里去。
但此刻，在人生中最重要的一次宴會前，聽到妹妹辛西婭那冷靜的叮囑，埃爾伯特原緊張的心情便不翼而飛。
他笑著對辛西婭點點頭，眼中含著難以言喻的親情與感激，“我真是嫉妒艾文，在我看來，你簡直是這個世界上最完美的女性�！�
“但在他眼中，斐雯麗才是……”辛西婭微低著頭，用這樣的方式掩飾住眼中一閃即逝的落寞。
“很抱歉，兩位殿下！但我必須得打擾兩位一下�！�
正在這時，一名身著燕尾服，頭發花白卻打理精致的老者向兩人鞠躬。
他是皇宮的宮廷主管，也是前一代圣洛倫索皇帝最為信任的老人。
埃爾伯特點了點頭，示意道，“請�！�
作為宮廷中資歷最老的主管，哪怕是埃爾伯特也得對他保持基的敬意。否則，這個貌不驚人的老人頃刻間能讓埃爾伯特明白，什么才是真正意義上的孤家寡人。
“我很抱歉，但是按照今天宴會的規模來看，蜂蜜只怕不夠用。”主管湊近兩人，壓低聲音苦惱地回答。
在斯泰厄世界，大規模的養蜂業并未得到普及。而甜美的蜂蜜作為珍稀品，一直是貴族最為喜的調味料。
句不好聽的話，有時候酒水都無所謂，但蜂蜜的多寡卻是評價宴會主人是否擁有實力的一項指標之一。
“為什么不事先準備好？！”埃爾伯特聽到這里，忍不住驚呼質問道。
“抱歉，殿下！”主管惶恐地低頭，“但是您能支配的金庫……”
國庫與金庫是完不同的存在，國庫是供給國家開銷的公共金庫，而皇宮金庫僅僅供銷皇室成員。
埃爾伯特與辛西婭久未待在圣凱勒城，即便前者是帝國嫡系繼承人，但在未登上皇位前也無法完掌控金庫。
更何況圣洛倫索帝國立國至今，皇室成員何其之多，再加上幾個揮霍無度的兄弟姐妹與上代皇帝的葬禮開銷，埃爾伯特能夠支配的額度已經捉襟見肘。
埃爾伯特一時間心情陷入了谷底，完沒預料到的情況讓他不知如何是好。
辛西婭拍了拍埃爾伯特的手臂，示意他克制自己的情緒。
她想了想，皓齒輕咬櫻唇，修長的十指微微顫抖卻又堅定地伸向玉頸，最后，將那鉑金為鏈、一百零八顆鉆石為墜的項鏈取下，黯淡著眼將項鏈交到了主管手中。
“拿去當了吧……”辛西婭的聲音有些失真，“給商業街的庫克商會，那家商會實力強大、信譽也頗佳。跟他，賤賣也無所謂，但必須得保證今晚宴會和父皇葬禮上的物資足夠�！�
主管愕然，他愣了愣，顫聲問道，“您、您是認真的嗎？殿下！”
“還不快去！”辛西婭冷聲道。
埃爾伯特拽住指中的紅瑪瑙戒指，想要攔住轉身離去的主管，卻被辛西婭阻止。
“身為帝國繼承者，要是沒有配得上身份的飾物，那可是一件很失禮的事呢！未來的陛下�！痹谀Х粝拢廖鲖I的微笑中帶著些苦澀與不舍，卻像天使一般迷人。
“可、可那是艾文送給你的定情項鏈……”埃爾伯特迭聲道。
“如果心不在我這，那項鏈又能有什么用呢？”辛西婭黯然地低下頭，但她很快調整好情緒，優雅的微笑再次綻放在她那迷人的臉上。
她挽著埃爾伯特的手臂，拉著他走向宴會廳。
“好啦，別擔心我。我想以艾文的溫柔，他一定不會怪我的。放心吧，你知道的，我從是個不愿服輸的女孩子，總有一天，我會讓艾文真正上我的！”
她笑著安慰著埃爾伯特，舉起手，扯著埃爾伯特的臉皮讓他作出笑容。
“現在！挺胸收腹、面含微笑！好好擺出帝國之主的氣概來，把你的斐雯麗公主從克萊德曼兄弟的魔爪中解救出來吧！”
埃爾伯特最后一次整理衣襟，他擺出儀式性的微笑，在侍者們推開門的瞬間真摯地道。
“辛西婭！”
“嗯？”
“你的魅力真的不輸這世上任何一個女子！如果我不是你的哥哥，我想我也許會上你！”他緊了緊胳膊，讓辛西婭挽著他胳膊的手能感受到他此刻的心跳，“有你這樣的妹妹，是我這輩子最大的幸福！在我心中，那冰冷森寒的王座甚至抵不過你身上的一根發絲……”
后面未出口的話被辛西婭的雙指阻止，辛西婭微笑著道。
“我希望對我這話是艾文，而不是你……還記得我的建議嗎？”
埃爾伯特笑了，“挺胸收腹、保持微笑、與每一個向我敬酒的人友好寒暄！”
屬于兩兄妹的戰斗，正式開始！(83中文83)
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