在那之后，足有三十輛地蜥車、規(guī)模達(dá)四百余人的龐大商隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)。

    或許在地表世界算不上什么，但對于地底世界而言，這已經(jīng)算得上規(guī)模龐大的商隊(duì)。

    旅途對于這支商隊(duì)并沒想象中簡單，危機(jī)四伏的幽暗地底潛伏著各種掠食者，貪欲的目光始終盯著這支商隊(duì)。其中有被貪婪沖昏頭腦的強(qiáng)盜，但更加可怕的，則是潛伏在暗處精打細(xì)算的家伙。

    是接近熔鐵堡，泰克林是變得沉默。看得出來，他的壓力正在逐漸增長，連平日最的熔巖酒也不再放在手邊。

    這一周來，商隊(duì)打退了幾伙強(qiáng)盜，各個(gè)種族的生物都有。它們有的是為了那龐大的物資而來，而有的則僅僅只是渴求血肉。

    這一天快要結(jié)束時(shí)，泰克林通過一道特有的金屬沙漏確認(rèn)時(shí)間，打算在前方的地下寒潭邊宿營。

    當(dāng)然，泰克林并未作死地將營地直接搭建在寒潭邊上。眾所周知，自然界所有的水源處都危機(jī)四伏，無論是素食者還是掠食者都離不開生命必須的水源，殺戮與爭斗是水源處的主旋律。

    這點(diǎn)同樣適用于幽暗地底世界。

    泰克林在距離寒潭數(shù)里外的高地上宿營，矮人們指揮著身材瘦高的混血蛇人搭建帳篷，他們將浸制而成的地蜥皮縫制成不透風(fēng)的皮革帳篷，將鋼梢打入堅(jiān)硬的泥地作為地基，設(shè)置好簡易而有效的陷阱，然后撿拾起地底灌木作為火源。

    不一會兒，篝火在高地營地里升起。雖然火焰在幽暗地底會吸引他人的目光，但卻能有效地驅(qū)逐那些兇惡的怪物。無光世界中的生活讓這兒的物種大多懼火，這能讓商隊(duì)減少許多無意義的麻煩。

    至于那些心懷叵測者，哪怕商隊(duì)不生火也阻止不了那些人的窺探，不是嗎？

    但對于商隊(duì)而言，最重要的還是水源。數(shù)百號人的飲食問題需要解決，他們必須得派出一支隊(duì)伍前往寒潭取水，哪怕那里意味著危機(jī)。

    認(rèn)為實(shí)踐出真理的夏洛特決定帶著洛麗塔與薇薇安前去取水，宅了一整天的希爾維亞也決定一起出去透透風(fēng)，盡管地底世界的風(fēng)充滿了潮濕的氣息。

    這處寒潭是阿泰唔河的分支，阿泰唔河是這片幽暗地底的生命源泉，看似平靜卻暗流涌動的地下河幽深不可見底。據(jù)泰克林介紹，這個(gè)地下河連綿千里，為附近的原住民構(gòu)造出完美的生態(tài)環(huán)境。

    因此，矮人們用阿泰唔稱呼這條河流，它的含義在矮人語中是大地母親之饋贈。

    萬年來，這支河域孕育了無數(shù)璀璨的地下文明。有曾經(jīng)破敗后逃往地底的地精王朝遺民，有眼魔曾經(jīng)以暴力統(tǒng)治的奴隸王國，有純血蛇人的血腥部落，有以善戰(zhàn)聞名的牛頭人族裔，也有在湮滅戰(zhàn)爭時(shí)期為了躲避戰(zhàn)亂而來此建造出的熔鐵堡王國。

    它們中有的已經(jīng)在漫長歷史中消亡，有的還在茍延殘喘，還有的如日中天。正如地表世界孕育出強(qiáng)盛文明的河域般，幽暗地底世界也遵循著相同的規(guī)律。

    這處寒潭的水域大約有方圓三十來里，在接近寒潭的過程中需要經(jīng)過一片不大的石林。這些造型奇瑰的石林從堅(jiān)硬的巖地上拔地而起，下粗上細(xì)的巖石神似粗大的荊棘，有些還向四周分岔形成類似枝干般的細(xì)長石型。

    造物主的鬼斧神工在此展現(xiàn)得酣暢淋漓，石林上攀附著發(fā)出綠色熒光的蕨類與如同水母般發(fā)出銀色光絲的菌類，不時(shí)有長著斑斕色彩的地底巖蟒安靜地攀附在石林中，靜靜等待著不夠心的獵物闖入它們的領(lǐng)地。

    一只阿泰唔毒蜥誤入地底巖蟒的領(lǐng)地，兩只同樣危險(xiǎn)的掠食者緊張地評估對方的實(shí)力。戰(zhàn)局一觸即發(fā)，但林地內(nèi)突然傳出的雜亂聲響引起了兩只掠食者的警惕，阿泰唔毒蜥借此下臺，靜靜地轉(zhuǎn)過身，快速舞動四足離開了這片區(qū)域。

    巖蟒用那冷漠的蛇瞳打量著聲源來處，它看到那是一群裝備精良的矮人與四個(gè)服飾精美的奇怪物種，天生的危機(jī)意識讓它知難而退，遵循自然界的規(guī)律，它抱著不甘地心理逐漸退入了石林深處。

    石林內(nèi)，夏洛特一邊指著那些千奇百怪的發(fā)光植物，一邊詢問法師們各種藥理知識。不僅如此，如果遇到合適的施法材料或是藥材，他還會身體力行，并要求薇薇安與洛麗塔自己動手收集。

    間或，希爾維亞也會插上幾句，補(bǔ)充幾點(diǎn)書籍上不曾記載，而自己多年來研究發(fā)現(xiàn)的各種冷僻知識。知識便是以這種方式一點(diǎn)一滴儲備，寓教于樂的傳授方式讓薇薇安與洛麗塔飛速成長。

    便連夏洛特，也是在這種傳授與溫習(xí)的過程中不斷鞏固基礎(chǔ)，為未來進(jìn)軍根源夯實(shí)下了牢固的地基。

    走走停停，寒潭歷歷在望。

    地下水特有的寒意與低溫讓寒潭上彌漫著一股薄薄的霧氣，一群神似麋鹿的地底躍鹿正警惕地張著雙耳在寒潭邊覓水，這些躍鹿在進(jìn)化中為了適應(yīng)環(huán)境而變得毛皮純黑，它們四肢擁有著驚人的彈力，也號稱是幽暗地底最為靈活的生物。

    不過寒潭里同樣危機(jī)四伏，一只年幼的躍鹿剛剛將嘴湊到寒潭邊，原平靜的水面突然濺出水花，一只長著菊花般利齒的可怕水怪張開大口，一口咬上躍鹿的身子。

    那只幼鹿甚至來不及掙扎被拖入了水中，不一會兒寒潭里染上淺紅的顏色，重新變得一片平靜。

    躍鹿群驚慌地一哄而散，只剩下那只幼鹿的可憐母親在岸邊呦呦叫著，發(fā)出悲傷的聲音。

    剛剛抵達(dá)寒潭的一行人恰好見到了這一幕，矮人們見怪不怪地取出水壺打算取水，唯有薇薇安與洛麗塔看著那哀鳴的躍鹿母親露出憤慨與難過的表情。

    殺死躍鹿的是寒潭蠕怪，它們像是放大了無數(shù)倍的蠕蟲般可憎，水陸兩棲的怪物是水域最為可怕的掠食者之一。在水中，它們搖擺肥膩的身軀擁有驚人的游速，而在岸上的短距離沖刺中，也可以靠強(qiáng)勁的肌力獲得不凡的速度。

    最為可怕的是它們的生命力，這些怪物哪怕被砍成兩截也能各自生長出完不同的個(gè)體。除非將它徹底燒死或是砍成肉泥，否則這種詭異可怕的生物將分裂成不同的個(gè)體繼續(xù)它們的掠食。

    在夏洛特的鼓勵(lì)與希爾維亞的默許中，晉升三環(huán)的薇薇安與洛麗塔做出了決定，她們打算狩獵這只挑戰(zhàn)等級達(dá)到四環(huán)的可怕怪物。(83中文83)

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