在那之后，足有三十輛地蜥車、規模達四百余人的龐大商隊繼續前進。
或許在地表世界算不上什么，但對于地底世界而言，這已經算得上規模龐大的商隊。
旅途對于這支商隊并沒想象中簡單，危機四伏的幽暗地底潛伏著各種掠食者，貪欲的目光始終盯著這支商隊。其中有被貪婪沖昏頭腦的強盜，但更加可怕的，則是潛伏在暗處精打細算的家伙。
是接近熔鐵堡，泰克林是變得沉默。看得出來，他的壓力正在逐漸增長，連平日最的熔巖酒也不再放在手邊。
這一周來，商隊打退了幾伙強盜，各個種族的生物都有。它們有的是為了那龐大的物資而來，而有的則僅僅只是渴求血肉。
這一天快要結束時，泰克林通過一道特有的金屬沙漏確認時間，打算在前方的地下寒潭邊宿營。
當然，泰克林并未作死地將營地直接搭建在寒潭邊上。眾所周知，自然界所有的水源處都危機四伏，無論是素食者還是掠食者都離不開生命必須的水源，殺戮與爭斗是水源處的主旋律。
這點同樣適用于幽暗地底世界。
泰克林在距離寒潭數里外的高地上宿營，矮人們指揮著身材瘦高的混血蛇人搭建帳篷，他們將浸制而成的地蜥皮縫制成不透風的皮革帳篷，將鋼梢打入堅硬的泥地作為地基，設置好簡易而有效的陷阱，然后撿拾起地底灌木作為火源。
不一會兒，篝火在高地營地里升起。雖然火焰在幽暗地底會吸引他人的目光，但卻能有效地驅逐那些兇惡的怪物。無光世界中的生活讓這兒的物種大多懼火，這能讓商隊減少許多無意義的麻煩。
至于那些心懷叵測者，哪怕商隊不生火也阻止不了那些人的窺探，不是嗎？
但對于商隊而言，最重要的還是水源。數百號人的飲食問題需要解決，他們必須得派出一支隊伍前往寒潭取水，哪怕那里意味著危機。
認為實踐出真理的夏洛特決定帶著洛麗塔與薇薇安前去取水，宅了一整天的希爾維亞也決定一起出去透透風，盡管地底世界的風充滿了潮濕的氣息。
這處寒潭是阿泰唔河的分支，阿泰唔河是這片幽暗地底的生命源泉，看似平靜卻暗流涌動的地下河幽深不可見底。據泰克林介紹，這個地下河連綿千里，為附近的原住民構造出完美的生態環境。
因此，矮人們用阿泰唔稱呼這條河流，它的含義在矮人語中是大地母親之饋贈。
萬年來，這支河域孕育了無數璀璨的地下文明。有曾經破敗后逃往地底的地精王朝遺民，有眼魔曾經以暴力統治的奴隸王國，有純血蛇人的血腥部落，有以善戰聞名的牛頭人族裔，也有在湮滅戰爭時期為了躲避戰亂而來此建造出的熔鐵堡王國。
它們中有的已經在漫長歷史中消亡，有的還在茍延殘喘，還有的如日中天。正如地表世界孕育出強盛文明的河域般，幽暗地底世界也遵循著相同的規律。
這處寒潭的水域大約有方圓三十來里，在接近寒潭的過程中需要經過一片不大的石林。這些造型奇瑰的石林從堅硬的巖地上拔地而起，下粗上細的巖石神似粗大的荊棘，有些還向四周分岔形成類似枝干般的細長石型。
造物主的鬼斧神工在此展現得酣暢淋漓，石林上攀附著發出綠色熒光的蕨類與如同水母般發出銀色光絲的菌類，不時有長著斑斕色彩的地底巖蟒安靜地攀附在石林中，靜靜等待著不夠心的獵物闖入它們的領地。
一只阿泰唔毒蜥誤入地底巖蟒的領地，兩只同樣危險的掠食者緊張地評估對方的實力。戰局一觸即發，但林地內突然傳出的雜亂聲響引起了兩只掠食者的警惕，阿泰唔毒蜥借此下臺，靜靜地轉過身，快速舞動四足離開了這片區域。
巖蟒用那冷漠的蛇瞳打量著聲源來處，它看到那是一群裝備精良的矮人與四個服飾精美的奇怪物種，天生的危機意識讓它知難而退，遵循自然界的規律，它抱著不甘地心理逐漸退入了石林深處。
石林內，夏洛特一邊指著那些千奇百怪的發光植物，一邊詢問法師們各種藥理知識。不僅如此，如果遇到合適的施法材料或是藥材，他還會身體力行，并要求薇薇安與洛麗塔自己動手收集。
間或，希爾維亞也會插上幾句，補充幾點書籍上不曾記載，而自己多年來研究發現的各種冷僻知識。知識便是以這種方式一點一滴儲備，寓教于樂的傳授方式讓薇薇安與洛麗塔飛速成長。
便連夏洛特，也是在這種傳授與溫習的過程中不斷鞏固基礎，為未來進軍根源夯實下了牢固的地基。
走走停停，寒潭歷歷在望。
地下水特有的寒意與低溫讓寒潭上彌漫著一股薄薄的霧氣，一群神似麋鹿的地底躍鹿正警惕地張著雙耳在寒潭邊覓水，這些躍鹿在進化中為了適應環境而變得毛皮純黑，它們四肢擁有著驚人的彈力，也號稱是幽暗地底最為靈活的生物。
不過寒潭里同樣危機四伏，一只年幼的躍鹿剛剛將嘴湊到寒潭邊，原平靜的水面突然濺出水花，一只長著菊花般利齒的可怕水怪張開大口，一口咬上躍鹿的身子。
那只幼鹿甚至來不及掙扎被拖入了水中，不一會兒寒潭里染上淺紅的顏色，重新變得一片平靜。
躍鹿群驚慌地一哄而散，只剩下那只幼鹿的可憐母親在岸邊呦呦叫著，發出悲傷的聲音。
剛剛抵達寒潭的一行人恰好見到了這一幕，矮人們見怪不怪地取出水壺打算取水，唯有薇薇安與洛麗塔看著那哀鳴的躍鹿母親露出憤慨與難過的表情。
殺死躍鹿的是寒潭蠕怪，它們像是放大了無數倍的蠕蟲般可憎，水陸兩棲的怪物是水域最為可怕的掠食者之一。在水中，它們搖擺肥膩的身軀擁有驚人的游速，而在岸上的短距離沖刺中，也可以靠強勁的肌力獲得不凡的速度。
最為可怕的是它們的生命力，這些怪物哪怕被砍成兩截也能各自生長出完不同的個體。除非將它徹底燒死或是砍成肉泥，否則這種詭異可怕的生物將分裂成不同的個體繼續它們的掠食。
在夏洛特的鼓勵與希爾維亞的默許中，晉升三環的薇薇安與洛麗塔做出了決定，她們打算狩獵這只挑戰等級達到四環的可怕怪物。(83中文83)
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