四小時又十分，這是夏洛特進入淺層冥想的時間。
切割陸斯恩靈魂帶來的后遺癥極大，不僅剛手術完的那一陣子精神恍惚、注意力無法集中，就連邏輯思維能力也像是中了‘弱智術’一樣白癡到極點。
盡管近兩年來后遺癥差不多治愈，但夏洛特的意識海與魔能池卻均有了不同程度的衰弱。首當其沖的就是，以前很難感受到的魔能匱乏與意識海衰弱的現象明顯增加，特別是增加了萬象魔眼這樣的耗能大戶之后，這種現象更是頻繁。
現在的夏洛特再不是以前那個魔能池龐大得無以復加的法師，若論魔能池的儲量，也就比一般的八環大師強得有限而已。
因此，大戰前他才會抓緊一切時間將身體機能調整到最佳狀態。
夏洛特在法術陣地中睜開眼，幾乎是同一時間，峽谷外的平原影影綽綽塵土飛揚，那是馬蹄揚起的塵埃遮蔽了視線。
薇薇安與洛麗塔捏緊了手中的法杖，老鼠等人也拔出武器，牢牢站在陣前。直到最前方一名騎士露出身形時，所有人才明顯地松了口氣。薇薇安更是按捺不住地前沖幾步，原本的憂心化為了淡雅的微笑。
“我回來了！”內爾翻身下馬，開口的第一句話就讓薇薇安好一陣羞紅。
“嗯，平安回來了就好。”薇薇安的回答如若蚊吶。這個對白讓未經人事的少女總覺得自己是在家中等待丈夫出征歸來的小嬌妻。
“秀恩愛，死得快啊！”洛麗塔大大咧咧地拍了拍內爾的肩膀，不管薇薇安憤怒的瞪視，笑嘻嘻道，“按老師的話說，你這可是在立死亡Flag啊！”
內爾一頭霧水地呵呵憨笑，緊跟著霍伊爾翻身下馬，攬著他的肩膀朝面色晦暗的夏洛特走去。
“表哥！”內爾總算有了幾分年輕人應有的雀躍，“我完成任務了！”
“別叫我表哥！”
“哎？哎！”
“依我看，比起表弟，你更想當我的弟子吧！”夏洛特橫了他一眼，一看到薇薇安那羞怯潮紅的模樣，他就氣不打一處來。
霍伊爾卻沒心情說笑，他快速匯報情況，“夏洛特，情況很不妙。暴政神殿的戰士一直追著我們，大概就在我們身后十里之外。”
說到正事，夏洛特與內爾也不再說笑。前者招手示意老鼠等人過來，等到決策層聚在一起后，夏洛特快速命令道。
“霍伊爾，照這樣下去我們根本就不可能擺脫追兵。我需要你安排斷后部隊隨我防守這處峽谷，其余人立刻跟隨老鼠往既定地點渡河！”
“好！”
霍伊爾什么都不問，轉身就朝身后精疲力盡的突圍部隊走去。
這時，內爾卻斬釘截鐵地請命，“我也留下斷后。”
“不行！我需要你保護薇薇安與洛麗塔，帶領突圍部隊朝亞羅郡撤退。據可靠消息，伯倫特正在那里召集殘軍，與霍森特軍對峙，到了那里你們就安全了。”
“表哥！不，指揮官！”內爾固執地梗著脖子，再次請命，“我是個騎士，保家衛土是我的職責！”
正在快速向其余人分派任務的夏洛特側過頭來，用褚紅雙瞳嚴肅地盯著他道，“但你更是萊斯利家族唯二的血脈！內爾，這話我本不該說，但你記住，如果伯倫特出了什么意外的話，你就必須肩負起振興萊斯利家族的重擔！所以，如果你了解到你的重要性的話，那就不要在這里說些讓人為難的傻話！”
“那您呢？表哥。您難道不是冰風堡的繼承人嗎？相比起我，您的性命更加重要，不是嗎？”
“是啊，可我現在更是這場戰役的臨時指揮官。”
這句話堵得內爾無話可說。夏洛特不再搭理內爾，一一對決策層分派任務后，便轉身朝霍伊爾那邊走去。
突圍部隊全都由貴族騎士與洛森特輕騎兵組成，哪怕集合了反抗軍最精銳的部隊，能夠逃到峽谷的也人人帶傷。
霍伊爾正站在一顆圓石上高聲說著什么，夏洛特邊往那走、邊粗略地點數了下人數。整個突圍部隊大約還剩下八百來人，不僅如此，當夏洛特從左至右依次看去，才發現每個人的狀態都十分萎靡。
但不要小看這八百來人，在中世紀時期的斯泰厄，這股精銳力量用得好足以左右一場中等規模戰役的勝負。否則，海靈頓也不會對這支突圍部隊緊追不舍。
“……我知道你們都很疲倦，我也知道每個人都想快點喝上一口熱湯、睡在軟蓬蓬的床榻上。但是，杜魯門和海靈頓的走狗不會放過我們。他們妄想奪取我們的國家、***我們的妻女、占有我們的農田、毀滅我們的信仰！”
當夏洛特快要走到霍伊爾身邊時，這個記憶中，總是圍著兒時的伯倫特與自己打轉的青年將那失去寶石的長劍拔出。
“我需要人陪我一起堅守陣地，讓我們中的大部分人能夠撤退到亞羅郡。我知道，哪怕你們經歷過血與火的洗禮、各個都是鐵打的戰士，但在此時此刻，卻很難做出這樣的抉擇！”
“所以我不需要你們的抉擇！也不會去管你們的內心是否情愿接受這樣艱巨的任務！我不會欺騙你們，因為你們中的每個人都或多或少接受過一定程度的軍事訓練。沒錯！留下來的人十死無生，但我會陪著你們，為了給更多的人活下去的機會！所以，你們沒有選擇的權力！當我點到你們的名字時，自動出列，讓我們一起給那群侵略者一點顏色瞧瞧！”
聽到這里，夏洛特沉默著停下了腳步，將這片舞臺留給了這個優秀的指揮官。
直到這時，他才意識到霍伊爾已經不再是記憶中那個只會圍著自己與伯倫特打轉的男孩，而是已經在不知不覺中，成長為了一個足夠優秀的領軍者！
他比自己更優秀，也更加愿意承擔責任！
“戈登、利拉德、杰克、馬洛里……”
霍伊爾依次點選幸存者的名字，而那些戰士在聽到名字后，則沉默著拔出腰間的佩劍或彎刀出列，用粗糙的牛皮和磨刀石默默地對武器做最后的保養。
霍伊爾很快點出了八十名戰士，然后他再次下令，“出列的人中，兄弟皆在其中的，弟弟退出；父子俱在其列的，兒子退出！”
一陣沉默的騷動后，最終隊列中還剩下六十八名戰士。
“很好！”霍伊爾橫舉家傳寶劍，左臂托起劍刃，擺出洛森特騎士禮大聲唱喏，“愿榮耀與吾等同在！”
頃刻間，近八百名戰士同時拔劍在手，“愿榮耀與吾等同在——”
熱血沸騰，夏洛特仿佛重回那段在薩瓦堡騎士操練場上的青蔥歲月，那時候的騎士訓練既枯燥又充實。
久遠的記憶被喚醒、未曾冷卻的熱血再度燃燒！
他從異空間中取出附魔寶劍，寶劍豎起朝天、劍刃緊貼額頭，做出最最標準的埃羅薩戰前騎士祈禱禮。
“愿榮耀與吾等同在——”
這一刻，他才恍然察覺自己的內心。
他從來不是能以絕對理智行事的法師，而是會以感性行動的騎士！
勞倫斯說得沒錯，無論他身處何方、在何陣營、是何職業，他始終是克萊德曼！
千年騎士世家——北境之王克萊德曼！8)
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