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    ——第五紀元05年（第四紀元3472年）12月18日，暴雨

    莫里安世界真是不解風情。明明是這么重要的日子，可居然一片狂風暴雨，不知在斯泰厄世界中，今天的天氣又是如何呢？

    原本想著在今天回到斯泰厄世界，可昨天卻從莫里安奧秘法師會會長口中得知了有關天空之城里瓦德奧的消息，為了不讓鮑德溫再次隱瞞蹤跡，我不得不繼續準備下一趟跨膜旅行。

    這真是兩難的選擇。明明以前不會因這種事情而糾結的，可現在卻總是想著心事、側夜難安。夏洛特會不會生氣呢？要知道，今天可是他的二十五歲生日呀。可我卻不能陪在他的身邊，為了找出鮑德溫與佐伊的秘密，為了應對即將來臨的凜冬，夏洛特應該會原諒我的吧？

    連即時通訊都已成奢望，隨著追蹤的深入，在離天空之城里瓦德奧越來越近的同時，我離斯泰厄世界也越來越遠。跨越了數不清的膜世界，距離和越發強烈的干擾風暴讓通訊變得愈發艱難。

    夏洛特，他已經回到冰風堡了嗎？沒有再招惹上什么麻煩吧？

    最后，在這里祝夏洛特二十五歲生日快樂。愿真理永耀前路。

    “謝謝你，姐姐！你為我所做的一切比任何生日禮物都要貴重。”

    合上日記本，夏洛特含笑自語。

    一大早，他接受了薇薇安、洛麗塔、艾兒的祝賀，也看到了日記本上希爾維亞的祝愿。他和弟子們吃了一餐豐盛的早餐，然后繼續北行。當天，便來到了一處村莊。

    “戰爭？啊，你說的是前陣子的戰爭吧。”老人喝了口茶，美滋滋地咬了口夏洛特送給他的煎餅，“那根本就不是戰爭啊，年輕人，那是一場屠殺。”

    一路向北，這日，夏洛特等人來到一處村莊。村莊殘破、盡是些老弱病殘在惶惶過日。夏洛特分發了些從前面城鎮購買的零食，很快就得到了村民的交相稱贊，人們稱他為拉爾那（圣洛倫索帝國出名的圣徒），孩子們甚至自告奮勇，想幫助他行商。

    夏洛特打聽埃爾伯特的蹤跡，終于得知最后的戰場離此不遠。

    老人的牙齒脫落了大半，嘴巴皮干癟地陷入牙床，看上去行將就木。他吃煎餅時用舌頭舔舐，將它慢慢融化，盡管吃得艱難，但臉上卻帶著幸福的笑容。

    “是嗎？那老人家能告訴我那片戰場大概在哪嗎？”

    老人露出擔憂的表情，“你為什么打聽那里？那兒可不是什么好地方啊，年輕人。本來那地兒的人們就很排外，那場屠殺過后，也不知是死的人太多還是怎么，那片地兒就像被人詛咒了一樣，不僅有孩子失蹤，而且還鬧出有食尸鬼吃人的傳聞。”

    夏洛特還沒回答，老人就自顧自地含糊不清說著。

    “還是老皇帝在位時好，那時候雖然日子也不好過，但起碼村子里還有人氣。我的兒子和孫子也不至于不見人影，真可真是煉獄啊，不，就是傳說中的深淵煉獄也比這要好上許多吧……”

    他碎碎念著，又變得老淚縱橫。

    夏洛特無言以對，環顧山村，房子年久失修，村外水渠堵塞、青黃不接，好一派蕭瑟光景。村子里幾乎沒有青壯，即便有，那也缺胳膊斷腿。一問才知，這都是戰場上受傷退下來的，其余的要不就是戰死沙場，要不就是遠離家鄉再也不愿回來。

    這里唯一算得上勞動力的，除了半大的孩子外，也就只剩下幾個骨瘦如柴的婦人。余者老的老、幼的幼、殘的殘，看得薇薇安、洛麗塔良心難安，主動提出要幫村民修葺一番。

    于是一行人在這休整了兩日，期間召喚出元素生物幫著修葺房屋、梳理水道，最后在村民千恩萬謝的聲音中連夜撤出村莊。

    不撤不行，村民快要賴上幾人，大有如不能請幾人常住，那就舉家搬遷隨行的意思。

    等到幾人星夜啟程，來到老人口中那片受詛咒之地時，方才明白那是什么意思。

    這兒果然有食尸鬼，戰場上的死尸似乎受到未知力量的影響，變成嗜肉的不死怪物。幾人沿路走來，一連遇到好幾波怪物，雖然輕易解決，但終究心頭沉重。

    荒郊野外不見人影，哪怕途中經過兩個山村，但看上去也已經荒廢。里面的東西有的還來不及搬走，看來是匆匆撤離。村子里遇到的活物除了老鼠就是野狗，那野狗眼睛泛著綠光、嘴里滴著涎水，看上去就像失了心的魔怪。

    再繼續往北走了十來里，才總算見到人煙。老人說的話果然應驗，比起外圍山村的貧窮落后、缺乏生氣，這兒卻充滿了鬼蜮般的緊張氣氛。

    大概是山路崎嶇，這兒的青壯稍多那么一些，但卻同樣缺乏生氣，村民們錯非必要，似乎不愿在戶外活動。當夏洛特師徒進村時，他們大多躲在房內，用警惕、冷漠、甚至帶著憎恨的眼神窺視著他們。

    “離開這里，陌生人。”當夏洛特好不容易在路上逮到個村民，打算探聽下有關埃爾伯特的信息時，那個村民用冷漠、甚至憎惡的音調說道，“這里不歡迎你們。”

    夏洛特想解釋他們并無惡意，但對于這群封閉冷漠的山民而言，說什么都毫無意義。正如前日那個老人所說，或許是經常過著與世隔絕的生活，這兒的村民極度排外，除此之外，反倒是比外圍的村莊看上去稍顯富裕。

    一連又問了幾人，哪怕是村長也表現出對夏洛特等人的極度冷漠。所有人都叫他們快點滾出村莊，就好像他們是什么洪荒猛獸般可怖。

    夏洛特只覺又氣又憐，打算就此離開村莊繼續北上，沿路探查格洛瑞亞與埃爾伯特的信息。然而轉過一道流著綠藻的水溝時，卻看到前方一個破爛木屋前正坐著一個哀哀哭泣的老婦人。

    那婦人看上去大約七十來歲，臉上皺紋密布。她佝僂著背坐在一個搖搖曳曳的小板凳上，手里抱著一個用粗布縫制的娃娃。

    娃娃用粗線縫制出眼睛、睫毛、鼻子和嘴巴，縫制的手藝雖還算不錯，但有些地方卻乏了線，看上去歪歪扭扭，就像藏著什么恐怖的靈魂般咧嘴嘲笑著這個世界。

    婦人的眼睛大概不好，眼睛幾乎只剩下眼白，渾渾濁濁，看上去分外可怖。再加上村子位于山中、又是深秋的時節，日頭漸漸西沉，慘紅的夕陽下她哀哀哭泣、不時喊著誰的名字，便又添上了幾許詭異的氣氛。

    讓人見之不喜。

    夏洛特也是凡人，并無圣人般高尚的情操，本打算繞路而過，但卻被那婦人突然的吼聲給嚇了一跳。

    “惡魔！”她用嘶啞的聲音喊道，因為太過聲嘶力竭，聽上去就像咯咯的母雞般難聽。

    “惡魔……你怎么又回來了。”她又低低呢喃了一句，側耳作聆聽狀，聽到腳步聲臨近，便又瑟縮著佝住了身子。

    板凳原就吱吱呀呀、歪歪扭扭，這個動作讓她摔了個正著。一屁股癱坐在地上半天起不來，也不知道喊痛，只是摸索著那灰撲撲的粗布玩偶，視若珍寶地抱在懷中喊著什么。

    這一次夏洛特倒是聽清了，她喊的是‘莉娜’，聽上去是個女孩兒的名字。

    ——但愿不是那個玩偶的名字。

    這樣想著，夏洛特又不忍心地走進了那名婦人，薇薇安與洛麗塔想要將她攙扶起來，但老婦人卻像受到驚嚇般，嚇得滴淚橫流，不停地含著‘惡魔、惡魔’。

    “我看她是瘋了。”艾兒撇撇嘴，“她什么時候見過像我這么可愛的惡魔。”

    “如果只看內在，你倒算得上最糟糕的惡魔。”夏洛特吐槽了一句。

    這時，薇薇安試探著施展了安撫情緒的法術，這個幻術類的法術能安撫受術者的情緒、并能讓受術者對施法者產生一定的信任和好感。

    老婦人總算是鎮定下來，洛麗塔也沒閑著，用變化系法術做了一個結實的木椅。也不嫌臟，與薇薇安一左一右將她扶到木椅上坐好。

    老婦人的驚恐漸漸消失，嘴里又開始念叨‘好孩子、好孩子’。等夏洛特打算詢問時，婦人又露出慌亂恐懼的表情，開始絮絮叨叨‘惡魔、滾出去’之類的胡話。

    夏洛特不得不使用了鎮定法術，等她漸漸平靜，才示意薇薇安與洛麗塔提問，自己則在一旁旁聽。

    她對女孩子的親近感明顯更高，看上去這名婦人對成年男子十分恐懼。

    接下來，在一陣誘導式的提問中，夏洛特逐漸從她顛三倒四的回答中拼湊出一段悲哀的故事。。

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