曹操聽到這個消息，內心仿佛萬馬奔騰一般，他真是沒想到，吳立仁會這樣。

    “主公，如今不如趁著此時暗中派大軍偷襲，秦昭、趙云、徐晃大軍帶著百姓，定然不是我軍的對手。只要能消滅他們三人，則如同斷去吳銘一臂，如此吳銘不足為懼也。”

    話的是程昱，這冷兵器時代的亂世之中，人口是最重要的，若是沒了人口，其余一切都是沒有任何意義。

    曹操正在思慮之際，忽然手下有人來報：襄陽遣使者宋忠來許都求見曹操。

    “哈哈哈，好！宋忠來的好啊！如此，必然要讓趙云、秦昭等人死無葬身之地！”

    此時，從宛城敗退而回的曹仁連忙問道：“主公何出此言？”

    “子孝等會便知。來人，把襄陽來使請進來吧！”

    沒一會，宋忠手持蒯所寫的降表便走了進來，看到曹操后，連忙納頭便拜，“荊州治學從事宋忠拜見丞相。”

    曹操笑著點了點頭，“宋從事遠道而來，不知有何貴干？前段時間聽聞其身體抱恙，劉荊州如今身體還好嗎？”

    這時，宋忠有些猶豫，接著嘆息一聲道：“丞相尚且有所不知，我主劉荊州因為身體原因，現在昏迷不醒，不能理事，所以荊州文武在蒯先生和蔡將軍等人的倡議之下已經擁立二公子劉琮為新主。”

    曹操深吸了一口氣，他怎么也沒有想到，劉表竟然一病不起，而荊州更是被劉琮這樣的幾歲兒接掌。

    “放肆！普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。這荊州市漢室天子之荊州，荊州文武竟然讓一幾歲兒接任荊州之主，莫非劉表想要將荊州當自己的王國一般世襲罔替不成？”

    宋忠看到曹操忽然發怒，連忙再次跪下道：“丞相息怒，且聽宋忠完。我主自然知道這些道理，更是深知這天下都是天子之天下，所以這才讓我帶降表，欲將這荊襄之地盡皆獻于丞相！”

    聽到這里，一旁的郭嘉起身哈哈一笑道：“宋從事這哪里是獻州，分明是想讓丞相為劉琮兒擋災的！如今荊州之地，只有區區幾城還在你主之手，此時丞相若是想要接受宋從事的降表，那便要同時應付孫策和吳銘大軍，這分明是一個燙手山芋。”

    聽到郭嘉之言，宋忠有些尷尬地咧了咧嘴，“先生哪里話，雖然如今孫吳聯盟，可是丞相以天子之威掃清**，也是勢在必行。我主順天承命，來投丞相，丞相焉有不納之理？”

    曹操哈哈大笑道：“宋從事所言不錯，既然劉琮想要來投，我自然不會拒之門外。只不過如今孫策、吳銘皆是連勝之師，此時出兵，并非良時。”

    宋忠聽聞，連忙拱手道：“丞相此言差矣！孫策不久之前遇刺，如今生死未卜，其手下將士豈能用心而戰乎？而吳銘手下諸將，只顧遷移南陽百姓，此時若是丞相遣一大將，向襄陽進發，到時候與襄陽城中大軍內外夾攻，吳銘大軍必然難擋；若是吳銘敗退，孫策大軍定然不戰自退；彼時，再乘勝追擊，收回南郡、江夏，則荊州之地，豈不又回到丞相之手？”

    曹操繼續問道：“只是不知劉琮現在手下還有多少兵馬，竟然夸下如此海口？”

    “不瞞丞相，如今襄陽城中各種兵馬還有五六萬人，育陽還有霍峻將軍一萬人馬。”

    宋忠提了提嗓音，高聲道。

    “哦？果有如此兵馬，為何劉荊州會被孫吳二人打的毫無還手之力？宋從事莫非詐我不成？”

    曹操瞇著眼睛，用著一種十分玩味的態度看著宋忠。

    “兵馬雖多，卻無雄主統之，故而不敵；若是以丞相之才，并荊州兵馬，則天下誰人還能擋之？望丞相切勿懷疑，速下決斷！”

    曹操走下來，猶疑不定地看著宋忠，忽然曹操又問道：“為何劉琮不遣異度前來？”

    宋忠呵呵一笑道：“我主知道丞相喜歡蒯先生，所以不敢讓蒯先生再一路奔波，否則這亂世之中，兵荒馬亂，山賊橫行，若是蒯先生有什么閃失，丞相必定回大發雷霆。”

    宋忠的這番辭，讓曹操哈哈一笑，接著搖了搖頭，這時，曹仁滿臉不悅地對著宋忠道：“汝既然知道丞相喜歡蒯先生，卻不讓他來為使，如此豈是誠心來降？”

    “我手上之表乃蒯先生親手所寫，還請丞相一覽。”

    曹仁將宋忠手上的降表接了過去，遞到了曹操手上，曹操看完之后，微微頷首，“好！宋從事如此識時務，只要此事能成，來日我必當奏明天子，重重有賞！”

    宋忠退下后，曹仁急忙問道：“丞相方才之言，莫非就是指這劉琮獻州乎？”

    曹操點了點頭，“異度上次來時，我故意大加封賞，則劉表必然見疑。異度也是聰明之人，自然知道我的意思，蒯家也是荊州大家族，若是其真心相助，則只有略施手段，劉表走投無路，必然來投。只是我未曾想到這劉表竟然如此福薄，只剩下一個的劉琮，荊州人才，盡入我手矣！”

    眾人一起向著曹操拜道：“丞相英明！”

    “張遼，呂布，令你領五千兵馬，先悄悄向復陽方向尋找吳銘大軍，若是發現其還在遷移百姓，務必趁勢掩殺。”

    張遼和呂布一起昂首出列，大吼一聲，“接令！”

    “曹仁，許褚，令汝等令五千兵馬向棘陽前進，務必切斷吳立仁大軍之間的聯系，使其首尾不得相顧，若有人去救，則大軍齊出，定敵軍必敗。”

    曹仁和許褚也一起領命而出，特別是曹仁，經過上次徹徹底底一敗，胸中的怒火發泄不出。

    “郭嘉，典韋，韓彪，汝等隨我一起，殺向新野陳煦大軍，只要消滅陳煦，則吳銘其他各部就可以逐個擊破。”

    韓擒虎沒有想到自己也被點名了，心中暗喜：他一直想找到機會證明自己的實力。

    此時陳慶之正在命令手下將士和城中百姓收割糧食，并且運往湖陽貯存，新野畢竟只是城，不能久守。快要入冬，陳慶之心知襄陽今年難破，他在為來年的征戰做準備。

    “陳將軍，如今快要入冬，我軍不如暫退湖陽，否則若是曹操和霍峻一起來襲，道路難行，我軍必然難以身而退。”(未完待續。)

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