入冬的第一天，鬼母國(guó)迎來了今年第一場(chǎng)雪，天地間一時(shí)變的冷了許多。雖朔月島是冥界南面赤地千里的玄炎洲中的一個(gè)海島，但因其距離玄炎洲還有些距離，因此一年四季氣候分明，冬天也會(huì)下雪。
今日天還未亮?xí)r，極富冥界特色的黑色雪花便紛紛揚(yáng)揚(yáng)的從天上飄落下來，將朔月島覆蓋其下。談不上美麗，卻帶著一股不清道不明的詭異。
天德殿上，裹著冬衣的百官齊聚，準(zhǔn)備早朝。而鬼母今早，也換上了一身紫色的厚重長(zhǎng)襖和長(zhǎng)裙，使得她引以為傲的凹凸身材，暫時(shí)顯現(xiàn)不出；除此之外，她還披了個(gè)白底用藍(lán)色絲線在上面繡出百花的加絨連帽披風(fēng)。
而今日百官里的多數(shù)官員，要在早朝時(shí)參蕭石竹一。只因進(jìn)來風(fēng)靡鬼母國(guó)的雪花膏，幕后制造商和老板，就是蕭石竹。甚至流傳，軍中士兵已經(jīng)不叫他將軍了，紛紛改口喚他蕭掌柜。
按鬼母國(guó)國(guó)法，文武百官是不得私自做生意的，此乃原因之一；更多的原因是，這些官員們想去買盒雪花膏，蕭石竹還要收個(gè)原價(jià)，一點(diǎn)折扣都不打。
這讓她們對(duì)蕭石竹懷恨在心，憤恨難平。
百官們方才對(duì)鬼母例行公事的三叩九拜后，秋云便手持玉笏率先出列，對(duì)鬼母鞠躬后朗聲道：“啟稟吾主，近來蕭石竹來目無(wú)王法，身為東城衛(wèi)指揮將軍，在軍營(yíng)外私設(shè)作坊，讓軍士們熬制雪花膏后，擺到街上去賣！堂堂將軍，居然做出如此有失體統(tǒng)之事，當(dāng)將其貶為庶民，以示懲戒！”。
“是啊是啊，按我們的國(guó)法，官員不可從商�！彼捯舴铰�，便又有官員怒聲嚷嚷道：“這蕭石竹太膽也子大了，敢視法律如兒戲。真當(dāng)這法律是廟堂上的一紙空文嗎？”。
“還經(jīng)常不來上朝，要不就是上朝遲到�！逼渲幸粋�(gè)官員著，環(huán)視四周后，憤慨道：“今日又沒來�！�。
一時(shí)間百官群情激奮，七嘴八舌的數(shù)落著蕭石竹；就連往日話少的春云，也開口道：“往日也不按時(shí)去兵部報(bào)到，成何體統(tǒng)？”。
此言一出，百官更是來勁了，紛紛罵道：“是啊，還謊稱那雪花膏是古神專用之物，以此愚弄百姓，收刮民脂民膏。”。
“奸商，十足的奸商！”。
“他這么做，無(wú)非是掉錢眼里了，還有點(diǎn)將軍樣嗎？”
人聲鼎沸中，只有夏星和另一個(gè)二十出頭，也是頭戴七梁冠的丹鳳眼女子一直閉口不言，并未參與到眾臣的聲討蕭石竹中。
“眾臣稍安勿躁�！弊屗齻兂沉似毯�，也一直沉默著的鬼母才緩緩開口，朗聲到：“諸位蕭石竹不是，可又知蕭石竹早已料到了今日這一局面。”。完淡淡一笑，只是這一笑是個(gè)嘲笑，嘲笑她的大臣們無(wú)知。
緊接著，她從袖中掏出一奏章，遞給身邊的辰若后，道：“念�！�。
“是�！背饺綦p手接過奏章，展開一看后，對(duì)百官朗聲念道：“臣蕭石竹叩上：首先要解釋一下，前些日子我制作雪花膏，是為了籌集軍費(fèi)，絕非別人所想那般是要中飽私囊。其次現(xiàn)今雪花膏大賣，在鬼母國(guó)中已是無(wú)鬼不知，無(wú)魂不曉，且頗受好評(píng)。特申請(qǐng)將‘蕭一哥’牌雪花膏作為鬼母國(guó)特產(chǎn)，遠(yuǎn)銷海外，賺了其他諸侯國(guó)的錢后，拿來以壯國(guó)庫(kù)；往后雪花膏所有贏利收入，十之六七歸入東城衛(wèi)以作軍費(fèi)，主要是發(fā)展軍中火器；最好能做到每個(gè)士兵皆有一支火槍。東征巫支祁一戰(zhàn)，已經(jīng)充分證明冷兵器時(shí)代已經(jīng)過去，往后的對(duì)敵戰(zhàn)爭(zhēng)中，充分的利用火器才是王道。剩下的十之三四收益充入國(guó)庫(kù)，取之于民用之于民，以用于鬼母國(guó)的建設(shè)與發(fā)展，請(qǐng)鬼母姐姐笑納。另外臣料定其他朝臣們定對(duì)我的這種奸商行為有所不滿，屆時(shí)鬼母姐姐也不必跟她們吵嘴，就拿這奏章堵住她們嘴吧。請(qǐng)吾主閱批，臣蕭石竹再拜頓首�！�。洋洋灑灑三百多字，依然充斥著蕭石竹的特點(diǎn)，大白話從頭至尾貫穿其中。
“被打臉了吧？不知道眾愛卿臉疼不疼？”辰若方才語(yǔ)畢，鬼母便把雙眉一挑后，似笑非笑的看著下面已是鴉雀無(wú)聲的朝臣們，淡淡到：“倒不是王有心護(hù)著蕭石竹，但你們口口聲聲為我國(guó)著想，何不看看這才是忠臣典范。你們一口一個(gè)奸商，又有幾個(gè)鬼知道，蕭石竹當(dāng)初為了確保東征巫支祁的戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，改進(jìn)虎蹲炮，制作燃燒瓶，打造水晶棱鏡等等之物，是他自己掏的腰包，花了自己盡五十萬(wàn)兩的私有財(cái)產(chǎn)，卻從未對(duì)我提及，也未跟我要過一分回報(bào)�！�。和蕭石竹混久了，連她也會(huì)幾句人間的現(xiàn)代話了。
“你，秋云。”激動(dòng)的鬼母赫然起身，一指秋云厲聲罵道：“你以為你在東征巫支祁后，得到的那一萬(wàn)兩賞銀是怎么來的？老實(shí)告訴你吧，那是蕭石竹讓給你的。他親口告訴我，他的封賞給你了。今日你居然還帶頭彈劾他，真是不知好歹忘恩負(fù)義的東西�！�。
一番話得那些官員無(wú)言以對(duì)，紛紛垂首，不再多嘴。她們也確實(shí)如鬼母所，整天嚷嚷著忠君愛國(guó)，拿著俸祿卻沒幾個(gè)鬼是在為鬼母國(guó)辦大事，辦實(shí)事的。
且在場(chǎng)的多數(shù)大臣，無(wú)非和蕭石竹當(dāng)初想法一般，混到輪回時(shí)，便投胎到人間做人去罷了。
要不然怎么可能在冥界這個(gè)諸侯列國(guó)紛爭(zhēng)的年代，千年來鬼母國(guó)還只有巴掌大的國(guó)土呢？這些年來都是四大女官和鬼母，苦苦支撐著這個(gè)國(guó)家，要不然在這個(gè)硝煙四起群雄割據(jù)的年代，鬼母國(guó)早被滅了！
“我這還有一奏章，是蕭石竹昨晚呈送來的�！惫砟缸鴷�(huì)寶座上，又從袖中摸出一奏章遞給辰若，譏諷道：“念，念給她們這些‘忠君愛國(guó)’的魂魄聽聽�！�。
“諾�！背饺粲纸舆^奏章，展開念到：“臣蕭石竹頓首上叩：前蒙吾主圣恩，出任東城衛(wèi)指揮將軍一職，卻發(fā)現(xiàn)軍中有個(gè)大問題，軍士們普遍的文化水平太低，聽不懂戰(zhàn)術(shù)理論也就算了，有的甚至連自己的大名都不會(huì)寫；究其原因，歸根結(jié)底在于國(guó)民文化素質(zhì)太低。因此上表奏請(qǐng)吾主，用雪花膏收益，廣設(shè)私塾學(xué)堂教化百姓。又因其現(xiàn)今輪回制度的缺陷，人魂皆為白丁，難以聘請(qǐng)到有真學(xué)識(shí)的人魂來做老師；故此臣有一計(jì)，上古妖魂們多受古神傳授神識(shí)，可重金聘請(qǐng)有真學(xué)識(shí)的妖魂，入私塾學(xué)堂任職，教化百姓。且每年都開科考，別的都不考，文官就考治國(guó)策論，武將考統(tǒng)軍策略，以此來充實(shí)朝中人才，免得有些官員躺在功勞簿上吃老，還無(wú)所作為。占著茅坑不拉屎，使得我國(guó)難以發(fā)展。因上表具奏，臣蕭石竹再拜頓首。”。
辰若方才語(yǔ)畢，眾臣們便是一驚。蕭石竹的招，等于砸了她們的鐵飯碗。且她們以前也是白丁，是來到鬼母國(guó)后被鬼母相中入了鬼母國(guó)太學(xué)府后才學(xué)習(xí)到了知識(shí)，不然依舊無(wú)法入仕為官。
但做官后，她們就開始懶散了；不再讀書看報(bào)，固步自封。整日只想著，怎么拿著高官厚祿混混日子。
現(xiàn)在蕭石竹來了個(gè)大力發(fā)展學(xué)堂和私塾，施行競(jìng)爭(zhēng)上崗制度，沒事的滾蛋，有事的升官發(fā)財(cái)，這讓在場(chǎng)的百官，幾乎都是一驚后，紛紛緊張了起來。
“你們，蕭石竹的諫言王是準(zhǔn)呢？還是不準(zhǔn)？”鬼母著此話，目光在她們臉上一一掃過，使得她們的心提到了嗓子眼
與此同時(shí)，蕭石竹換上便衣，交代陸吾和羽榮好好練兵，英招和欽原去銷售雪花膏后，帶著金剛和巫支祁出了轅門，往虞山城西南面而去。
據(jù)陸吾所，距離山腳三思里地的地方，有一片枯樹林，占地也就十幾畝；因?yàn)檠旰瞳F魂就是冥界產(chǎn)物，所以在冥界死去也會(huì)留下尸體，故此地是鬼母國(guó)國(guó)民埋葬妖魂親友的地方，林子四周和邊緣皆能看到無(wú)數(shù)墳塋。
雖大家都是鬼，但多少對(duì)死者心懷忌諱，別晚上就是白天也沒幾個(gè)鬼回來這人瞎轉(zhuǎn)悠，但林中有一個(gè)鬼母國(guó)中最大的黑市。
之前蕭石竹讓他買的炮彈，就來自這個(gè)黑市上。
此時(shí)，蕭石竹便是要去黑市上找找火器走私商。之前東征巫支祁，蕭石竹發(fā)現(xiàn)鬼母國(guó)的火器質(zhì)量有問題，好幾只抬槍炸膛了，這讓他對(duì)兵部軍器監(jiān)（官方造武器和管武器的部門）完失去了信心。因此他才來尋找走私商人的。
而巫支祁以前是海盜，沒少和黑市商人打交道，帶上他正好可以不被這些黑心商人坑。
他們緩步來到這片林子外站定，見確實(shí)如陸吾所言，隨處可見冰涼的石碑上歪歪斜斜的插在林子四周和邊緣地帶，老鴉落在墳碑下，躲避著風(fēng)雪，時(shí)不時(shí)的發(fā)出幾聲嘶啞的怪叫。
蕭石竹帶著金剛和陸吾，大步鉆進(jìn)林子，卻險(xiǎn)些迷了路。這里的枯木長(zhǎng)得都基差不多，光禿禿的也就算了，還部長(zhǎng)成了“Y”形。
走了半晌，蕭石竹他們費(fèi)了九牛二虎之力才來到林子深處。只見中心地帶被人把樹木都砍伐了，露出一個(gè)一兩畝地大的圓形空地。
空地上行人稀疏，且建有不少歪歪斜斜的木樓，層層疊疊的排列其中，每棟樓前都沒牌無(wú)幌，只是掛著一盞燈籠。且街道臟輪，垃圾隨地可見，四處惡臭熏天。街道兩邊，也堆著不少木制貨箱，大不一凌亂得很。不知道還以為此地?zé)o非是拆遷區(qū)呢，誰(shuí)會(huì)想到這兒是個(gè)黑市。
還沒拔腿走入其中，就見一個(gè)賊眉鼠眼的人魂朝著他們走了過來。這人魂身著黑色棉襖棉褲，頭戴棉帽。雙手橫在腹前，手掌插入袖中。
他在蕭石竹身前站定后，笑嘻嘻的道：“客官，眼生啊，想必是第一次來。要帶路嗎？這黑市里沒有我枯木林阿三不知道的事，你要買什么告訴我，我?guī)闳ヒ娮詈玫馁u家�！�。完又是咧嘴呵呵一笑，露出一口黃牙。
一聽這話，蕭石竹便知這自稱阿三的人魂是個(gè)掮客。反正這兒他也不熟悉，索性問到：“帶路多少�！薄�
“‘一巴掌’�！卑⑷ξ牡�。
他的是黑市上的行話，與人間無(wú)異。在人間‘一巴掌’是五千塊錢，那冥界的應(yīng)該是五兩銀子。
“帶我去最好的火器商人店里。”這個(gè)價(jià)格在黑市上還算合理，蕭石竹便想也不想的掏出十兩，遞給他道：“不必找了�！薄�
“得了�！卑⑷嗔说嗄倾y子后，轉(zhuǎn)身為他們引路。
“這也太貴了吧？”跟著蕭石竹的金剛，壓低聲音在他耳旁嚷嚷道：“十兩銀子，十兩銀子那可是好多錢了�！�。
“這算便宜的了，金剛兄弟。”不等蕭石竹開口，巫支祁便對(duì)他到：“若是酆都的黑市，少了三十兩是沒掮客愿意給你帶路的�！�。
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