桓階離了天子，自回史進營中，只俟張青封賞一下，便回荊南。翌日一早，桓階正在營中候詣旨，李傕之侄李暹帶詣旨到。桓階剛接過詣旨，便聽營外有金鼓聲起。桓階心中剛疑，便見李暹面帶詭笑道：“想是郭汜這反賊前來搦戰(zhàn)，不知諸位可敢與我前去陣前一觀？”桓階聽言，笑道：“少將軍有請，階豈有不允之理？正好，階也有意前去看看這反國逆賊是何等人也。”罷，便與史進隨李暹出營。
桓階與史進隨李暹出得營來，便見郭汜在陣前馳馬搦戰(zhàn)。這邊李傕正欲出陣接戰(zhàn)，見李暹帶桓階、史進到，便住馬對桓階道：“桓先生，某家聽聞你家主公曾敗荊州劉表，想來其帳下大將必有不凡之處。”桓階笑而答道：“大司馬過獎了，我主前番勝劉荊州不過僥幸而已，怎比大司馬麾下西涼兵馬，剽悍善戰(zhàn)，兵強馬壯。”李傕聽罷，撫須矜然一笑道：“這是自然，不過某家也想見識荊南大將的領(lǐng)。”
史進聽聞李傕此言，出列道：“大司馬有此雅興，進豈有不從之理？”罷，便欲綽刀上馬出陣。便在此時，史進便覺有人在身后扯己袍帶。回頭望去，便見桓階以目示意自己。心下頓明，桓階這是讓自己藏拙，便點頭示意自己明了。桓階見史進點頭，便知其已明自己心意，便放開史進袍帶。
史進上得馬來，綽刀出陣。郭汜見對面陣中飛出一將，身著爛銀連環(huán)鎧，頭戴一頂爛銀虎頭盔，上著一領(lǐng)素白蜀錦戰(zhàn)袍，手綽三尖兩刃刀，胯下一匹火炭駒，真是威風(fēng)凜凜。郭汜不禁出聲喝道：“來將何人？通上姓名來。”
史進應(yīng)道：“某乃荊州史文登，郭汜反賊還不速速受死。”郭汜聞言大怒，舞刀拍馬來取史進。史進這邊迎住，二人戰(zhàn)做一團。史進雖有意藏拙，但這郭汜乃西涼軍中悍將，董麾下大將，久經(jīng)沙場，豈是易于之輩？但見二人雙刀并舉，二馬齊馳，混作一團。兩邊軍士看得目眩神暈，齊聲吶喊助威。
二人聽了兩邊軍士吶喊助威，倍添神勇，愈發(fā)賣力。二人戰(zhàn)了約有八十余合，尚不分勝負。這邊陣中，李傕見二人不分勝負，早已按捺不住，便令軍士揮旗擂鼓，軍大進。這邊郭汜軍中見李傕軍而來，也是軍向前接住。兩軍戰(zhàn)作一團，史進見大軍接戰(zhàn)，也不糾纏郭汜，撥馬跳開，自回桓階身邊。
兩軍戰(zhàn)至黃昏，方各自收兵。待李傕回至營中，桓階自來辭別道：“大司馬閣下，在下已得陛下詣旨，這便辭過大司馬，回轉(zhuǎn)荊州。”李傕道：“桓先生何不在此多留幾日？”桓階道：“多謝大司馬厚愛，只是階身負上命，不敢久留只能就此別過。”李傕見桓階去意甚堅，便也不虛意挽留。
桓階辭過李傕，又來拜別天子。天子見桓階欲去，持桓階之手，再三挽留。桓階無奈，只得道：“陛下，臣只恨自己身單力薄，無力殺賊，眼看陛下身陷賊手，而不能救。此番階回轉(zhuǎn)荊南，見了王平南便勸王將軍，整頓軍備。一俟交州土人之亂平息，必起大軍掃平萬難，前來關(guān)中勤王救駕。”天子聽得桓階此言，方才放桓階走。
桓階回轉(zhuǎn)至史進營中，與史進商議后，為免夜長夢多，連夜拔營而去。李傕軍士俱得李傕軍令，也不做阻攔，任其自去。
卻郭汜收兵回營，見白日李傕軍中竟冒出一員與自己不相上下之將。心下驚疑，便令軍士前去李傕營中查探。李傕與郭汜二人麾下軍士皆是董西涼舊部，平時私下多言勾連。軍士望李傕營中查探，不多時便知史進底細，回轉(zhuǎn)報于郭汜。
軍士見郭汜，報道：“回稟大將軍，人現(xiàn)已探明白日那員將名叫史進字文登，乃是荊南張青帳下大將。”郭汜聞報，奇道：“你既這史進乃荊南張青帳下大將，怎回出現(xiàn)在關(guān)中？”軍士答道：“前番交州刺史朱符，因交州土人作亂被殺。張青欲求交州牧一職，特使從事桓階為使，送軍糧一萬石于李傕，求此職位。因沿路盜匪橫生，特派大將史進領(lǐng)一千兵馬護送。”
郭汜聽罷大怒，暗恨張青送糧與李傕，道：“他即張青之將，如何又幫李傕上陣？”軍士哪里明白其中奧妙，胡亂答道：“我聽聞李傕已允張青平南將軍、始安亭侯、交州牧一職。故我猜測，許是桓階為報李傕之恩，因而使史進與大將軍作對。”郭汜大怒道：“張青匹夫欺人太甚。這史進今安在？”郭汜這話前一句是罵張青，后一句卻是問軍士史進是否要長期為李傕效命。
軍士答道：“人至李傕軍中時，這荊南軍已辭李傕，回轉(zhuǎn)荊南去了。”郭汜聽罷，忙出帳點馬軍數(shù)百騎，欲要前去追趕，又令副將謹守營寨。吩咐完畢，郭汜自率數(shù)百騎，出營望南追趕史進。
且史進護著桓階，星夜趕路，行到夜半時，恰至長安界。史進正待命軍士稍作休憩，再行趕路，便覺地面微微有震動。史進忙命軍士伏地聽之，軍士聽了片刻后，稟道：“將軍，我軍身后十?dāng)?shù)里處，約有數(shù)百騎望此處趕來。”
史進聽罷，忙命軍士列陣以待。不多時，史進便見郭汜率數(shù)百騎趕來。郭汜見史進早有準備，便在一箭之外住馬，喝道：“呔，兀那荊南賊將，我與張青匹夫，素?zé)o仇怨，爾等焉敢以就糧草李傕，又助其與我為敵？”史進見郭汜辱罵張青，頓時大怒，拍馬來取郭汜。
郭汜見史進馬到，舉刀來迎。史進惱其辱罵張青，白日與郭汜廝殺僅用了八分力，這時使出十二分的力來。兩人戰(zhàn)了約有五十合，郭汜不敵史進，撥馬便走。史進揮軍趕出里許，因恐郭汜有伏，這才收兵回轉(zhuǎn)。桓階見退了郭汜，便催促史進趕路，史進也恐郭汜發(fā)大軍來趕，便命軍士加緊步伐，望荊南趕去。
史進、桓階率軍回轉(zhuǎn)零陵，暫不提它。且郭汜敗于史進之手，自回大營。郭汜回至帳中，解下頭盔，憤然擲于地。郭汜在帳中轉(zhuǎn)悠了幾圈，想是氣憤，不禁抬腳踢翻案幾。心想道：這張青實在欺人太甚，我與他往日無怨，近日無仇，這廝不僅以糧草接濟李傕，還使大將助戰(zhàn)，敗我顏面。他做的初一，休怪我做十五。張青這廝，不是想求交州之職嗎？我偏不讓他如意。
郭汜心中計較已定，便令監(jiān)在營中公卿，矯詔一封，任荊州南陽人張津為交州牧。張津，字子云，荊州名士，先投袁紹門下為客，后由袁紹薦與前大將軍何進門下為客。曾勸何進誅十常侍，何進從之。不過此人甚信道、釋二教。
卻，桓階帶詣旨回到零陵，見了張青，備述前事。張青聽了大喜，設(shè)宴招待諸僚。宴上張青任命朱武為兵曹從事，蔣敬為薄曹從事，桓階為治中從事，裴宣為功曹從事，廖立為典學(xué)從事，新近來投的劉巴為議曹從事。武將所任之職暫不作改變。眾人皆離席拜謝。
因劉巴祖父曾任蒼梧郡太守，與交州諸郡，特別是士家眾人乃是世交，故命劉巴為使。出使交州諸郡，命諸郡太守前來零陵述職。而后，張青方去交州上任。劉巴欣然領(lǐng)命。
翌日一早，劉巴從零陵出發(fā)，先到郁林郡。至郡治布山時，劉巴先先到太守府投書信。太守桓治見書信，出府相迎，又治酒宴招待劉巴。宴上，劉巴道：“太守大人，在下奉王交州之命，特來傳達書信，還望大人……”
話音未畢，桓治大手一揮，打斷道：“子初，今日我設(shè)宴款待與你，只談風(fēng)月，不談公事。有何公事，明日再作詳談。來來，子初飲勝！”罷，桓治先干為敬。劉巴無奈，只好閉口不語，滿飲面前杯中之酒。其后，桓治只拿交州地風(fēng)土人情。與劉巴交談。至亥時初，酒過三巡，菜過五味，方賓主盡歡，散去宴席。劉巴不勝酒力，桓治命家人將劉巴扶至廂房休憩。
桓治待家人將劉巴扶去后，離席轉(zhuǎn)入后堂。桓治進入后堂，但見一男子，坐于堂中，捧卷而讀。這男子與桓治長的有七八分相似，但比桓治多了幾分儒雅之氣，不比桓治粗豪。
此人見桓治入后堂，起身施禮道：“鄰見過兄長。”此人正是桓治之弟桓鄰是也。桓治見狀，右手一擺，徑直在堂上坐下方道：“你我同胞兄弟，何必作此虛禮。”桓鄰對兄長這般左派，見怪不怪，只是正色道：“兄長，長幼有序，禮不可廢。”
桓治見兄弟堅持，無奈道：“都是你有理。且不這些無用的，這王公美派劉子初前來所為何事，你俱已知。不知你可有何應(yīng)對之策？”桓鄰道：“別無他策，唯有一個拖字訣。”桓治眉毛一挑，疑道：“哦？但聞其詳。”
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