道光十五年，農(nóng)歷十月十日，她出生在北京西四牌樓劈柴胡同，今日的辟才胡同。父親葉赫那拉·惠征，原是鑲藍(lán)旗人，并非滿洲顯貴，后來父以女貴，才升為上三旗的鑲黃旗。惠征出身監(jiān)生，當(dāng)過筆貼式等小官，在地方上做過道員。
史書很少給女人留名，貴如女皇武則天，也不過留下個(gè)自己改的日月當(dāng)空的“瞾”字。有人說，這座墳?zāi)沟呐魅诵∶靶觾汗谩保驗(yàn)榧抑兴暮显悍N有白杏樹，爺爺給她起名“杏貞”。也有人說她本是漢人，生于山西農(nóng)村，本姓王，幼時(shí)被潞安知府惠征收為養(yǎng)女，改名“玉蘭”，冒充親生女兒選秀入宮——此說存疑。
十七歲的她成了咸豐皇帝的蘭貴人，兩年后晉封懿嬪。彼時(shí)彼刻，帝國半壁江山已經(jīng)姓洪了，天王北望燕京，虎視眈眈。二十一歲，她為咸豐帝生下唯一的皇子，母以子貴，晉封懿貴妃。她跟武則天同樣寫得一好字，皇帝總讓她代筆批閱奏章。帝國四萬萬人的命運(yùn)，全部濃縮在她朱紅色的毛筆尖上。二十五歲，洋鬼子打進(jìn)北京城，火燒圓明園，她陪皇帝逃亡熱河。第二年，她成了寡婦，六歲兒子當(dāng)了皇帝。咸豐帝駕崩前留下顧命八大臣，他們厭惡她，她也厭惡那八個(gè)男人。辛酉年，她學(xué)會(huì)了政變這一招，誅殺肅順等顧命大臣。她重用曾國藩、李鴻章、左宗棠等漢人重臣，開創(chuàng)“同治中興”。
四十歲那年，她唯一的兒子死了。她厭惡自己的兒媳婦，讓那可憐的女孩吞金自殺，跟丈夫一同埋入東陵中的惠陵。
三十年后，她也被埋入墳?zāi)梗嚯x兒子媳婦的墳?zāi)共贿^數(shù)千步之遙。歷史書上給她的名字叫葉赫那拉氏，徽號(hào)慈禧，謚號(hào)孝欽顯皇后。
又隔二十年，她從墳?zāi)怪刑K醒。
葉赫是女真最古老的氏族之一，明朝初年，葉赫那拉氏與愛新覺羅氏征戰(zhàn)不休，雙方幾為世仇。努爾哈赤興起，方才徹底征服葉赫那拉，留下“滅建州者必為葉赫”的說法。
此時(shí)距離清朝滅亡，已過去了十六年。
她依然閉著眼睛，但她不像是個(gè)死人，而像剛剛睡著了一般。
喚醒她的是三個(gè)男人：一個(gè)穿著軍裝，滿臉麻子；一個(gè)身著黑衣，右臉爬著一條蜈蚣般的刀疤；還有一個(gè)身著盜墓賊的衣衫，面孔白凈，眉清目秀。
三個(gè)人頭碰頭扒著內(nèi)棺邊緣，眼睛都被珠光寶氣炫得幾乎瞎了，許久才適應(yīng)這燦爛的光芒，看清楚躺在棺材里的她。
她死時(shí)已有七十三歲，容貌卻仿佛中年婦人。給她拍攝過照片的西洋攝影師，陪她一起看戲游園的公使夫人們，都說她比實(shí)際年齡更顯得青春永駐，皮膚及氣色都極好。當(dāng)她長(zhǎng)眠在棺材之中，同樣保持生前姿容，只是多了一層厚厚的妝粉隔離空氣。
對(duì)于活人來說，空氣是生命之源；但對(duì)于死人來說，空氣就是死神之吻。
阿海盡管咬牙切齒，卻大氣都不敢出了；孫殿英幾乎從棺材上摔倒，革命斗志煙消云散。地宮中還響著“砰砰砰”的磕頭聲，先是來自老太監(jiān)何常在，接著是其他軍官和士兵們。
小木注意到她的雙疊加放于腹部，握著一支玉蓮花。她的背由龍鳳袍子的袖子管覆蓋，指甲如鷹爪般鋒利細(xì)長(zhǎng)，裝著金銀珠玉和景泰藍(lán)裝飾的指甲套……這倒不是盜墓者傳說的人死后還在長(zhǎng)指甲頭發(fā)，而是晚清達(dá)官貴人喜歡留長(zhǎng)指甲的陋俗。慈禧太后更是此種風(fēng)尚之引領(lǐng)者，概因留出鋒利的長(zhǎng)指甲就說明無需干活，勞心者治勞力者。晚清社會(huì)的階級(jí)劃分，多半可從指甲長(zhǎng)短看出。
但在指甲套與袖子管指間，暴露出了她的幾節(jié)指頭，全都長(zhǎng)滿白毛，長(zhǎng)達(dá)一寸有余，就像家里放了兩天沒吃過的豆腐。
她不是睡著了，而是死了。只是時(shí)光被塞進(jìn)保險(xiǎn)箱，將二十年凝固成了二十秒鐘。
二十秒后，完整的容顏開始了變化。空氣就是死人的死神，空氣像尖刀，空氣像子彈，空氣像毒藥，空氣像烈火，空氣觸摸著親吻著尸體表面，讓她的皮膚與肌肉開始劇烈收縮。原本四十余歲的面孔，瞬間變成滿面皺紋的老太太，雙頰與眼窩凹陷，嘴唇開裂，皮膚由蒼白變得烏黑，最后化做一張僵尸的臉。
孫殿英徹底摔倒，阿海也搖晃兩下，唯有小木紋絲不動(dòng)，這番情景早在預(yù)料之中。
人永遠(yuǎn)不可能既不打開冰箱又能吃到雪糕的。
老太監(jiān)被押到棺材邊，被逼目睹慈禧太后迅速腐敗的遺容，并要他指點(diǎn)每個(gè)寶物的要領(lǐng)。何常在一把鼻涕一把眼淚，中山的匕首架在脖子上，盡管活了那么大把年紀(jì)，求生欲卻一點(diǎn)不比年輕人少，嘴里尖利地嘟囔著：“老佛爺，小何子對(duì)不住您老人家了，小何子還想多活兩天呢。”
阿海拍了拍小木的肩膀，無需多言，輪到他大顯神通了。兩個(gè)士兵扛著塊木板，小木爬上木板，全身跟尸體平行，雙正好騰空出來，可以觸摸到棺材內(nèi)任何地方。
在何常在指點(diǎn)下，小木慢慢取下慈禧太后頭頂?shù)木琵垜蛑轼P冠，順便纏下幾綹烏黑的頭發(fā)絲，也不知是否染黑過。鳳冠由珍珠寶石鋃嵌，有顆大如雞蛋的珍珠，捧在心里約重四兩。小木知道古董市場(chǎng)上的行情，每每剛打開棺材，便能在心中計(jì)算出大概的價(jià)值。但鳳冠上這枚珠子，實(shí)在超出了測(cè)算范圍，簡(jiǎn)直天文數(shù)字。
蓋在尸身上的織金陀尼經(jīng)被，明黃緞底，捻金織成密密麻麻的陀羅尼經(jīng)文，綴著八百多顆珍珠。小木頗有經(jīng)驗(yàn)的從經(jīng)被兩端挑起，就像截取木乃伊身上的紡織品。
士兵們扛著木板調(diào)轉(zhuǎn)方向，小木從慈禧太后頭頂摸到腳底板，掏出一篷碧玉蓮花——頭頂荷花，腳蹬蓮花，便是“步步生蓮”。
小木又摸出兩顆翡翠白菜，綠葉白心，白菜心上落有一只翠綠的蟈蟈，白菜葉旁有兩只馬蜂——正如翡翠白玉和紅燒肉奇石，日后竟成臺(tái)北故宮鎮(zhèn)館之寶。中國人的審美水平，在清朝的兩百年內(nèi)，實(shí)在是大大倒退了。
一株珊瑚樹，六匹翡翠馬，十尊佛與翠玉佛，十八尊金羅漢、一百零八尊翠佛……都在孫殿英的親自監(jiān)督下，由親兵們放入事先備好的木箱子。
終于，碩大的翡翠西瓜出來了，燦爛的光色讓小木雙發(fā)抖，仿佛一顆還沒成熟的西瓜，就等著刀劈下去露出鮮紅的瓜瓤呢。
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