秦北洋沉浸在一團(tuán)溫暖的羊水中。
他從一尊鎮(zhèn)墓獸變成胎兒。他抱著自己的肩膀，細(xì)嫩的手與雙腿，藕節(jié)般的胳膊，還有鮮紅的子宮。某種力量劇烈撕扯他。不可抗拒。他被牽引出安穩(wěn)度過(guò)了十個(gè)月的家鄉(xiāng)。他匍匐著穿過(guò)一條隧道。上一世死亡前所見(jiàn)過(guò)的隧道。孟婆湯撒了一地。濃稠，腥臭，滾燙。他聽(tīng)到誰(shuí)的哭喊聲。他又看到一絲光。世界濃縮為這片光，在眼前徐徐展開(kāi)，就像一幕劇曲，又似一篇話本，更是連綿不絕的畫卷。
他看到了。
看到無(wú)數(shù)的光，嘗到溫?zé)岬难?tīng)到少女們的叫聲，嗅到龍涎香的溫柔，感到母親的手指頭。他還是個(gè)小嬰兒，渾身裹著胞衣，身上連著臍帶。
“皇子耶……”
宮女們歡呼雀躍而起，將他送到母親懷中。他看到一張美麗的面孔，布滿熱淚，接著是短暫的歡顏。母親先看了小嬰兒的后頸，有一塊粉紅色的鹿角形胎記，如同剛剛?cè)紵鸬幕鹈纾殉蕸_天之姿。
這里是長(zhǎng)安，大明宮，太液池畔，仙鶴紛飛，一千二百年前，公元七世紀(jì)末。
他的父親是剛退位的唐睿宗李旦，母親是未在歷史書上留名的秦氏。
新近登基的女皇武則天，自神都洛陽(yáng)來(lái)到西京長(zhǎng)安。這個(gè)權(quán)力無(wú)邊的貴婦人，在無(wú)數(shù)人的簇?fù)硐拢鹛淇薜男雰骸Ｋ吹胶⒆硬鳖i后的鹿角形胎記，驚覺(jué)這是帝王之相，便從內(nèi)舍人上官婉兒手中接過(guò)狼毫筆，為孫兒命名——李隆麒。
女皇放下筆，一回頭，看到窗外站著兩只朱鹮，一雄一雌。武則天說(shuō)這不是瑞兆，而是大不敬，要誅殺這對(duì)朱鹮。人間帝王哪能管得了神鳥(niǎo)？朱鹮振翅而飛，沒(méi)入時(shí)間的天空。
小皇子李隆麒誕生后，跟隨父母親離開(kāi)長(zhǎng)安大明宮，遷居神都洛陽(yáng)紫薇宮。
李隆麒的父親李旦——乃是唐太宗李世民的孫子，唐高宗李治第八子，女皇武則天第四子，唐中宗李顯之弟。他原本是大唐的皇帝，繼承父親和兄長(zhǎng)傳下的皇位，又被迫將帝位讓給母后。李隆麒出生的那一年，武則天成了“大周皇帝”，李旦從皇帝變成了東宮太子。
李隆麒還有同父異母的哥哥姐姐，不像哥哥李隆基、姐姐金仙公主、玉真公主那般風(fēng)光。
唐朝歷代的東宮太子，許多都沒(méi)好下場(chǎng)，就像李隆麒的多位伯父——李忠、李賢、李賢、李顯……何況李旦做過(guò)大唐皇帝，如今淪為大周太子，日夜煎熬。若無(wú)女皇恩準(zhǔn)，朝臣若是私自拜謁太子，那就要被處死。
武則天身邊有個(gè)寵愛(ài)的宮女韋團(tuán)兒，暗中勾引誘惑李旦。韋團(tuán)兒遭到李旦拒絕，便誣告李旦的劉妃、竇妃以巫蠱之術(shù)詛咒女皇——民間俗稱“扎小人”。武則天勃然大怒，劉妃與竇妃被秘密處死，尸骨無(wú)存。其中竇妃，便是后來(lái)的唐玄宗李隆基的生母。
不久，太子李旦又被誣告謀反，酷吏來(lái)俊臣負(fù)責(zé)審理，對(duì)于東宮眾人施用酷刑，樂(lè)工安金藏剖腹證明主人清白。李旦幸免于難，妃子秦氏卻被牽連入“巫蠱案”而被處死。
母親死去那年，李隆麒不過(guò)五歲，他被祖母武則天逐出皇宮，流放終南山，寄居道家七十二福地之首的樓觀臺(tái)。
他如一株山野間的小樹(shù)苗，又像一頭離群的野獸幼崽，風(fēng)餐露宿，背倚秦嶺，俯瞰關(guān)中，吸收日精月華地成長(zhǎng)。除了樓臺(tái)觀的道長(zhǎng)，無(wú)人知曉他的皇子身份，只把他當(dāng)作個(gè)洛陽(yáng)來(lái)的孤兒。他跟著老道長(zhǎng)學(xué)習(xí)《老子》、《莊子》，可惜樓觀臺(tái)里只有道家經(jīng)典，哪來(lái)儒家與釋迦的典籍？這孩子總是偷偷溜出道觀，爬上高山，鉆入深谷，追逐蝴蝶與白鶴。
終南山中，遍布避世的隱士。有的結(jié)廬而居，有的住在洞穴，有的來(lái)自秦漢已越千年。小小年紀(jì)的李隆麒，不惜爬上萬(wàn)仞懸崖，跟著隱士們學(xué)習(xí)《詩(shī)經(jīng)》、《春秋》、《左傳》、《楚辭》、《史記》、《漢書》、《三國(guó)志》……
天降大雪之時(shí)，李隆麒偶遇一個(gè)苦行僧，竟是玄奘大法師的關(guān)門徒弟。僧人在山中修行一年，便向這有緣的小子傳授了《大般若波羅蜜多經(jīng)》、《瑜伽論》、《大唐西域記》。
年方十二歲，李隆麒便已分別修行了儒釋道三家，腦中熟讀過(guò)的典籍不下百余種，更將詩(shī)三百、漢樂(lè)府、六朝文、初唐四杰“王楊盧駱”倒背如流。
這一日，少年李隆麒獨(dú)自深入秦嶺，為樓觀臺(tái)的老道長(zhǎng)采藥，聽(tīng)聞山間有猛虎咆哮。常人聽(tīng)到虎嘯，早已撒丫子跑了快，李隆麒卻背著獵人的弓箭與小刀，偏向虎山行。他見(jiàn)到深谷之中，一只猛虎截住一頭小鹿。但那小鹿長(zhǎng)相奇異，全身有九種顏色的花紋，頭頂著成年鹿才有的雪白鹿角，絕非獵戶所見(jiàn)的梅花鹿、馬鹿或麋鹿，體態(tài)輕盈，雍容華貴，好似佛本生故事中的九色神鹿。落單的小鹿遇到猛虎，自是做了虎口佳肴，但這九色神鹿卻不畏懼，頂著鋒利的鹿角與猛虎相持，竟讓吊睛白額大虎多處受傷，血跡斑斑而不得手。時(shí)值隆冬，老虎饑腸轆轆，除了正面攻擊的雄虎，突有一只雌虎從背后偷襲，狠狠咬住九色神鹿的后背。幼年的小鹿發(fā)出痛苦的鹿鳴。李隆麒想起自己顛沛流離的童年，無(wú)辜冤死的母親，憐憫這只小鹿，張弓搭箭，百步穿楊，當(dāng)即射破雌虎的眼睛，接著又一箭射中雄虎的屁股。一雄一雌，兩只猛虎，嗷叫著灑血逃竄。李隆麒不會(huì)趕盡殺絕，只讓九色神鹿脫困即可。年幼的神鹿見(jiàn)到器宇軒昂的山中少年，竟然纏著他不走，伸出脖子與他親密玩耍。
李隆麒便將神鹿帶回道觀，每日為它敷藥治傷。老道長(zhǎng)說(shuō)此鹿絕非凡間之物，上古即有記載，至今依然幼年，估計(jì)享有數(shù)萬(wàn)年的陽(yáng)壽。神鹿傷愈，竟不愿離去，成為少年李隆麒不離不棄的伙伴。
從此以后，神鹿有了名字，它叫九色。
這一年，武則天為平息李氏與武氏的矛盾，召集雙方子弟在洛陽(yáng)明堂盟誓，李顯、李旦兄弟與太平公主一同參與。女皇下令召還被流放的皇子，名臣狄仁杰奉命出京，在終南山樓觀臺(tái)覓到李隆麒。
狄仁杰驚訝于小皇子的聰穎與早慧，欣然護(hù)送還京，并向女皇極力贊頌。武則天冊(cè)封李隆麒為終南郡王，延請(qǐng)狄仁杰傳授儒家與治國(guó)之道，國(guó)師李淳風(fēng)傳授道家與陰陽(yáng)之術(shù)。
兩年后，突厥默啜可汗南侵，李旦被任命為大元帥。天生孱弱的李旦，豈有戎馬征戰(zhàn)之力？終南郡王李隆麒，自愿代父出征，旦辭黃河去，暮至黑山頭。十四歲的少年皇子，帶著九色神鹿，統(tǒng)領(lǐng)大唐鐵騎，渡過(guò)茫茫戈壁。月黑雁飛高，單于夜遁逃。此役擊潰二十萬(wàn)突厥大軍，終南郡王凱旋歸來(lái)，洛陽(yáng)全城百姓圍觀，文武百官皆稱頌之。
狄仁杰進(jìn)言武則天，李隆麒熟讀儒釋道三教經(jīng)典，內(nèi)修文治，外有武功，可在馬上打天下，亦可在案上治天下，有圣明君主之風(fēng)范，足以立為儲(chǔ)君，繼承大統(tǒng)。
女皇畢竟老了，必須考慮接班人問(wèn)題。她也分外疼愛(ài)這位孫兒，總覺(jué)得李隆麒的英武之氣，頗似曾祖父唐太宗李世民——亦是她的第一個(gè)男人。
武則天更對(duì)李隆麒寵愛(ài)有加。恰逢安西都護(hù)府進(jìn)貢一塊價(jià)值連城的昆侖暖玉——彼時(shí)和田尚稱于闐，并無(wú)“和田玉”的叫法。女皇便將這塊暖玉贈(zèng)送給終南郡王李隆麒，更讓其他皇子頗為嫉恨，尤其是同父異母兄長(zhǎng)李隆基。
李隆麒對(duì)這塊暖玉愛(ài)不釋手，色澤如同羊脂，每遇大事，煥發(fā)熱量。彼時(shí)尚為青年畫師的吳道子，曾為終南郡王畫過(guò)一幅畫像，便是他佩戴暖玉的少年形象。
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