民國三年，1914年，春節后，剛出西陵的石牌坊，秦北洋就剪掉了腦后辮子。rg
等到了北京永定門，秦海關被人抓住辮子“咔嚓”一下，這一刀讓老秦心疼得啊，還用綢緞包住辮子要埋到祖墳邊上。
兒子嘲笑：“三百年前，明朝滅亡，清朝入關，我們家的老祖宗，要是有您這份忠心，‘留頭不留發，留發不留頭’，如今也沒我們爺倆了。”
城樓上的黃龍旗，早已換成紅、黃、藍、白、黑五色旗。國歌也從大清朝的《鞏金甌》更改為中華民國的《中華雄立宇宙間》——
中華雄立宇宙間，
廓八埏，
華胄來從昆侖巔，
江湖浩蕩山綿連，
共和五族開堯天，
億萬年。
皇城根下的工匠村卻已不復存在。秦海關不再是吃朝廷俸祿的世襲工匠了。他挖出埋在地下的陶甕，那里藏著古書以及家族譜牒，裝上大車拉到京城西郊的貧民區。
這兒原是駱駝村，給往來口內外的商旅提供駱駝。八國聯軍來的那年，城里百姓逃難至此落戶。秦北洋開窗就能眺望西山群峰，這是京城的屏障，自打青龍橋的紅山口，蜿蜒輾轉著三山五園——香山、玉泉山、萬壽山；圓明園、暢春園、頤和園、靜明園、靜宜園。
秦北洋十四歲了，不再是個男孩，個頭快要超過父親，胡須像春天的韭菜從唇上冒出。他進城去找阿幽，過去四年半，從沒忘記過這個“妹妹”。
到了恭王府隔壁，陵墓監督府邸，他卻被看門的趕了出去。阿幽的消息打聽著了，確實在做婢女，但府邸規矩很嚴，禁止跟外人來往。陵墓監督是旗人，姓瓜爾佳，滿洲八大姓之一，祖上出過幾位赫赫有名的封疆大吏，托了余蔭，才能撈上陵墓監督的肥缺，賺得盆滿缽滿。秦北洋不明白，清朝都滅亡了，這幫王公貴族咋還過著富貴日子？
一個人走在紫禁城的護城河邊，少年眺望宮墻角樓里的世界，依然住著皇帝宣統，天空響起鴿哨，眼淚吧嗒吧嗒掉下來……
秦海關跟兒子約定，必須隱瞞前清皇家工匠身份——起前清的“前”字兒，老秦很不是滋味。但他不能讓人知道自己修過皇陵，更不能提起鎮墓獸，泄露半個字都不行。從今兒起，他們只能做民間普通的工匠。
秦氏父子雕琢出來的石頭、木頭與磚瓦，常被人嘲笑丑陋，因而克扣工錢。秦北洋為此而動手跟人打架，卻被父親勸了回去，讓他不要惹是生非。
要知道清朝到民國的審美，以繁復逼真為尚品，如同印度人喜歡大紅大綠大花兒，像臺北故宮里惡趣味的肥肉和白菜。秦氏家族的手藝，傳承唐朝古典審美，沿襲宋代之簡約、明代之高雅，如同汝窯青瓷與明式家具，反被俗人視作寡淡無味。
這年夏天，秦北洋看到報紙上，巴爾干半島的薩拉熱窩，一個名叫普林西普的塞爾維亞青年，開槍刺殺了奧匈帝國皇儲斐迪南大公。德奧同盟國與英法俄協約國之間的戰爭爆發，繼而成為一場世界大戰，薩拉熱窩的一顆子彈殺死了三千萬人。袁世凱政府保持中立，中國卻成為一戰的戰場，日軍卻在山東半島登陸，血戰后攻克了德國殖民地青島。
1915年，雪節氣，秦北洋的十五周歲生日。他在駱駝村口遠眺香山，漫山遍野的霜葉紅于二月的花。
半個月后，秦北洋悄悄進城，又去陵墓監督瓜爾佳府，試試能否見到阿幽。到了門口，卻發現貼著封條，整座大宅子人去樓空。再跟街坊鄰居打聽，才知出了樁大事——上個月，府邸主人被婢女用剪子戳死了。
秦北洋趕到北京地方法院——是前清的衙門，民國建立后行政與司法分離，才有獨立的法院。正好碰上瓜爾佳案開庭，允許公眾旁聽。秦北洋繳納幾分錢，便坐進了旁聽席。
這案子影響很大，底下黑壓壓坐滿了人。法官穿著黑袍出庭，首先押上嫌疑人。果然是阿幽，比六年前長高了好多，皮膚更加蒼白，那張臉還是孩子，身體卻要含苞待放了。
法官先問嫌疑人姓名，阿幽聲音低落，如同蚊子叫喚，她不知道自己姓什么，只知道名叫阿幽。
“哪個幽？”
“幽靈的幽。”
聽著這樣的回答，秦北洋心頭一熱，這個“幽”字還是他取的呢。
法官再詢問阿幽，在瓜爾佳府上待了多久？平常干什么活計？
這女孩怯生生地，六年前，自己被送到府邸之中。名義上是婢女，其實被囚禁在地下密室之中，暗無天日地長大。密室中還有其他女孩，多是從人販子手里買來的，凡是年滿十二歲的，來了月事之后，便被送到主人的臥室，從此再不相見。
混在旁聽席里的秦北洋，不禁眼眶都快紅了。想起當年陵墓監督的承諾，自己竟然完被他欺騙，真想掘出瓜爾佳的棺材鞭尸！
法官也是可憐阿幽，沒有繼續問下去，回頭問書記官：“被害人家屬怎么還沒到？”
被害人沒有子女，兄弟姊妹也都死絕，妻子早亡，幾個侍妾都是八大胡同出來的。她們各自回去重操舊業，甚至參加了主張袁世凱稱帝的“妓女請愿團”。
不過，歷來滿蒙通婚，被害人有個表親，竟是蒙古鄂爾多斯多羅郡王。郡王爺從口外派了一名王子到京，一是接管遺產，二是到法庭旁聽審判。
法庭外一片駱駝聲，眾人齊齊側目。年方十六歲的郡王，從正門踏入法庭。他穿著蒙古長袍，外罩黑熊皮襖，水貂帽子，胸前掛著前清皇室御賜的珠串。
京西駱駝村，常有來自察哈爾、熱河的駱駝隊，秦北洋也清楚蒙古人的特征。這郡王是標準的北人南相，唇紅膚白，面目清秀，生著一雙杏仁眼，竟如漢人的標致生。
人雖年少，走路姿態卻頗英武，仿佛還在馬上彎弓射箭，法庭被他帶出一團塵土，夾雜著北地寒風。他面朝法官鞠躬行禮，坐在被害人家屬位子上，自帶王者風范。
法官傳喚證人到場，便是辦理此案的探長——北京警察廳的葉克難。
聽到這名字，秦北洋立時打起精神。時隔六年，探長已滿三十歲，還是日警視廳范兒的打扮，只是留起了一抹胡子。
葉克難摘下警官制帽，在證人席上敘述案情的詳細經過——被害人意圖強暴阿幽，沒曉得這姑娘生性剛烈，拿起剪子自衛，戳中被害人頸動脈，致其死亡。
沒有唇槍舌劍，葉克難出示警方調查的證據，明被害人一貫形跡惡劣。換成下世紀的話來，就是囚禁幼女性奴，殘害死了許多孩子，只因官官相護，不了了之。旁聽席下又是一片嘩然。
法官詢問被害人家屬意見，郡王擺擺手，北京話得字正腔圓：“法官大人，您別問我啊！該怎么判，就怎么判！”
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