四月，艷陽天，滿載排水量11噸，懸掛法國三色旗的“紅衣主教黎塞留”號大型客輪，穿了太平洋，來到巴拿馬運河，岸邊飄揚著巨大的星條旗，這里是美國的后院。rg
皮埃爾·高更從愛逛盧浮宮，常在東方藝術(shù)館和古埃及館發(fā)呆一整天。長大后，他繼承遺產(chǎn)，漂洋過海來到上海，成為一名古董商。他與許多文物販子交朋友，用幾十塊銀元收購戰(zhàn)國的古劍或南北朝的佛像，再以十倍價格倒手販賣到巴黎、倫敦或柏林。
他在中國關(guān)系最密切的同胞，就是大漢學(xué)家伯希和。他資助過伯希和的考古事業(yè)，條件是獲得從敦煌洞窟里揭取的壁畫。
一個月前，皮埃爾·高更從上海趕到北京，與老朋友伯希和見面。在東交民巷的法國公使館，他見到一尊剛被修復(fù)的鎮(zhèn)墓獸——四翼天使。
秦北洋東渡日后，伯希和再次挖掘了房山唐朝大墓，將四翼天使鎮(zhèn)墓獸秘密運到法國公使館。依靠伯希和拍攝的照片與考古記錄，法國機械師修復(fù)了四翼天使。但這是文物盜竊行為，法國不能以官方名義運送，必須假借皮埃爾·高更的名義，在天津以普通貨物報關(guān)掩人耳目。航行路線舍近求遠，不走蘇伊士運河與地中海，而選擇橫跨太平洋與巴拿馬運河，穿大半個地球回法國，反正歐洲大戰(zhàn)已勝利告終，軍方并不急于讓鎮(zhèn)墓獸上戰(zhàn)場。
皮埃爾·高更雇傭了三個法國殖民地的武裝護衛(wèi)，日夜看守貨艙里的四翼天使。
經(jīng)過神戶港，他發(fā)現(xiàn)阿爾及利亞看守遭到襲擊，幸好鎮(zhèn)墓獸完好無損，不知是否被人打開過箱子沒有？
這是個糟糕透頂?shù)南ⅰ@艘船上還有覬覦著四翼天使的盜賊。高更命令三名看守寸步不離守護寶物，自己每隔數(shù)時下去檢查一遍。
這一晚，“紅衣主教黎塞留”在加勒比海航行，宴會廳燈火通明，舉辦慶祝大戰(zhàn)勝利的舞會。
皮埃爾·高更換上禮服，舉起香檳與貴婦人們相談甚歡，每個人都知道他是保羅·高更的侄子，誤以為他也是個放蕩不羈的藝術(shù)家。很久沒有過這樣的歡樂時光了，過去四年里所有法國人都在忍受戰(zhàn)爭，沒有一個家庭不奉獻過鮮血與生命。與其人們在舞會上狂歡，不如在補償?shù)鬲z般的四年光陰。
舞會絕大多是歐美人，少數(shù)幾張亞洲面孔，差不多都是日人。秦北洋躲在宴會廳角落，非但沒有侍者來倒酒，反而有人把他當作船員。他穿著白襯衫與背帶褲，特意把頭發(fā)梳理得有型，捉走身上跳蚤，把九色留在外面。看到舞會上暴露抹胸的法國女郎，畢竟血氣方剛的年紀，免不了眼紅心跳。
有個消瘦的西洋青年開始咳嗽，面色蒼白，臉上泛出青斑，突然倒地。四周一片尖叫，醫(yī)生過來檢查，竟已沒了生命體征，宣告死亡。船長卻下令抬走死尸，歌照唱，舞照跳，絕不能讓這艘船冷清地開過加勒比海。
這是最近死亡的第十三個人！
下層艙室已連續(xù)多人死亡，更多人患上重感冒。死者們大多年輕力壯，醫(yī)生束手無策，只能分發(fā)供不應(yīng)求的廉價藥品。至于更貴的藥物如阿司匹林，則為上層艙室的有錢人專享，窮人根沒有購買資格。
舞會上又有兩個女人暈倒。不斷有人咳嗽，掩面流涕地離開。船長面色嚴峻，眼看一場盛大的狂歡，變成葬禮般的落寞。
“西班牙大流感！”
錢科為秦北洋慢慢解釋，這種病跟西班牙沒關(guān)系，但在西班牙感染了八百萬人，甚至國王都被傳上，才簡稱為西班牙型流行性感冒。有一種法，是法國戰(zhàn)場上的中國勞工帶來了病毒。但沒任何證據(jù)，歐洲人對中國人存有不講衛(wèi)生的偏見。唯一確鑿的病毒源頭，卻是美國。去年春天，堪薩斯州率先爆發(fā)流感。一開始頭疼腦熱，肌肉酸痛、缺乏食欲而已，然后就要了你的命。短短一年內(nèi)，美國人的平均壽命縮短了十二歲。
“世界大戰(zhàn)突然結(jié)束，恐怕也跟西班牙流感有關(guān)，年輕人都病死了，沒人能上戰(zhàn)場打仗了。”
突然，秦北洋劇烈咳嗽起來……
錢科下意識后退兩步，仿佛空氣里藏著殺人的刀子。在這艘船上，唯二對病毒免疫的，只有鎮(zhèn)墓獸九色與四翼天使。
此時此刻，皮埃爾·高更也想溜回艙室，船長從背后叫住他：“高更先生！能跟你幾句話嗎？您在貨艙托運了一件大木箱子，并有三名武裝護衛(wèi)，晝夜不停看守，請問是什么？”
“嗯……船長先生，我有權(quán)沉默嗎？”
“對不起，你沒有沉默的權(quán)利。在這艘船上，我的話就相當于法律。有人，目前船上發(fā)生的流行疾病，跟您托運的貨物有關(guān)。”
高更知道這回躲不過去了，船長有權(quán)利開箱檢查。
“好吧，您知道，我是上海法租界的古董商。我所承運的貨物，自然是一件來自中國的古董。”
“什么古董？”
“這很重要嗎？船長先生，我只是為政府服務(wù)的承運人。這間古董真正的主人，其實是法國政府，需要我向您出示外交部和陸軍部的信函嗎？”
“有人，古董里會帶有某種古老病毒或細菌，就像拔出撒旦的瓶塞，傳染黑死病一般的大瘟疫。”船長打開窗戶吹著海風(fēng)，讓宴會廳的空氣變得流通，“眾所周知，中世紀歐洲的黑死病，就是來自黑海帆船上的老鼠。”
“您懷疑貨艙里的中國古董給整艘船帶來了疾病和災(zāi)禍？”正巧輪船航行過古巴海域，高更點起一支哈瓦那雪茄，“太荒謬了！請問是什么人告訴您的？”
“一位年輕的中國紳士，他中國古墓中埋藏許多秘密。有某一種古老而神秘的文物，絕不能隨意出土，更不能通過輪船運輸。這種文物是用來保護墓主人的，對于活著的人具有強大的殺傷力。”
“船長，您是在跟我古埃及法老的詛咒嗎？”
皮埃爾·高更對埃及圖坦卡蒙法老木乃伊的詛咒傳有所耳聞，但他嗤之以鼻，認為純屬無稽之談。
“明天一早，我們就會進入北大西洋。七年前，永不沉沒的泰坦尼克號郵輪，在四月的春光里，沉沒于北洋大西洋的冰海。”船長的嘴唇發(fā)紫，“我的妻子，就死于那次海難。”
“我很遺憾，船長先生，從此您就變得如此迷信了嗎？”
“據(jù)在泰坦尼克號上，除了上千名乘客，還有一具古埃及的木乃伊。”
“您認為泰坦尼克號是因為木乃伊而沉沒的，我們的‘紅衣主教黎塞留’號就要因為中國的鎮(zhèn)墓獸而沉沒？”
“鎮(zhèn)墓獸？”
皮埃爾·高更意識到自己漏嘴了，聳聳肩膀：“哦……這是一種很復(fù)雜的古董……我無法在三言兩語內(nèi)解釋清晰。”
“我原以為，這次的流行性感冒，只在下層艙室中傳播，只要做好隔離，就不會影響到頭等與一等船艙的旅客。可這場勝利舞會讓我發(fā)現(xiàn)，這艘船上沒有一個地方能幸免，我們尊貴的客人竟然也病死了，那么病毒是從哪里開始傳播的呢？今早，醫(yī)生向我報告，貨艙里又出現(xiàn)一個病例，就是負責(zé)看守你的古董的南人。”
“哦，亞洲人身體孱弱，在海上旅行生病很正常。但他們的抵抗力與耐力很強，請放心他不會有事的！”
船長摘掉皮埃爾·高更的雪茄煙：“高更先生，我要警告你：如果，這場流行性感冒繼續(xù)擴散蔓延，為了拯救體乘客與船員的生命，我將把你的貨物——對，它叫鎮(zhèn)墓獸，投入大西洋！”
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