他們要回中國，但不走回頭路，決定向南去喀什。
秦北洋騎著汗血馬，翻越雪山與納林河谷，攀登白雪皚皚的吐爾尕特山口。他在北極和西伯利亞都生活過，早已習慣冰天雪地。
他給汗血馬起了個名字，既是阿幽相贈的禮物，便叫“幽神”——既和阿幽有關，又符合這匹烏騅駒的氣質，一個“神”字，凸顯這匹千里馬的不凡。
三天后，他們艱難翻越海拔將近四千米的吐爾尕特山口。據說唐玄奘也曾路過此地，幾乎為大雪吞沒。古時絲綢之路上的人們，要克服大自然的障礙，不知要付出多少生命。
進入深切的河谷，他們露宿一宿。鄂爾多斯多羅小郡王點起篝火，看著清澈透明的星空。沃爾夫娜畢竟是個女子，在馬背上勞頓虛弱，早早鉆入帳篷睡去。
秦北洋有句話憋了好久，終于問道：“你怎認識那個刺客？”
“脫歡……”小郡王帖木兒口中呵出白氣，“他是我的堂兄，可算是從小一起長大的。”
“他也是蒙古貴族？”
“三十年前，本應是我的伯父繼承郡王之位。老郡王廢長立幼，傳位給了次子，就是我的父親。我的長相隨媽，更像江浙人，從小就被嘲笑，郡王府的家臣與奴才們，也說我不堪大任，做不了蒙古人的王。而脫歡牛高馬大，大家都說他更有資格繼承王位。我強迫自己學習騎馬、射箭、打獵還有博克——就是摔跤，參加那達慕大會比武，打敗了粗壯的純種蒙古人。我想證明自己也是堂堂的孛兒只斤氏，成吉思汗的直系后裔，黃金家族的一員。”
“你已經證明了，帖木兒。”
小郡王對秦北洋說了一番交心的話，向著西北方的天狼星做出彎弓搭箭的姿態：“脫歡比我大五歲，在我十歲那年，他突然失蹤了。北洋，袁世凱稱帝那年，我們為了阿幽，在北京地方法院門口比試過摔跤。”
“你贏了，帶走了阿幽，但卻沒有保護好她。”
“駱駝隊剛回到鄂爾多斯，王府就發生了叛亂，脫歡突然出現，率領舊部把我們一家老小都俘虜了。駐扎榆林的北洋軍，奉袁世凱之命前來平息叛亂。脫歡再次消失，阿幽也在動亂中不見蹤影。”
秦北洋皺起眉頭，看著劈啪作響的篝火說：“他們的目標不是郡王府，而是剛從北京運來的小婢女——阿幽。”
“嗯，也有幾分道理。其實，我一點都不恨脫歡。如果他能代替我做郡王，讓我游戲人間做個闊少爺，少掉爭權奪利的煩惱，豈不快哉？”
“帖木兒，這并非你的肺腑之言。你是一個有雄心壯志之人，只不過用花天酒地風流倜儻來掩飾罷了。”
小郡王尷尬地咳嗽幾聲：“哎呀……居然被你窺出來了。北洋，你的眼睛真毒呢。”
次日天明，三騎一獸，沖下河谷，經過荒蕪的戈壁與鹽堿地，穿越盛產無花果的阿圖什莊，來到塔里木盆地邊緣的喀什噶爾綠洲。
已是深秋，陽光依然濃烈，路邊有高大的白楊樹與胡楊林，與伊塞克湖完全兩個天地。白楊的葉子變得金黃，就像內地銀杏。這片綠洲頗為富饒，到處阡陌連接，精耕細作，集市上全是戴著小花帽的白胡子老爺爺，梳著無數根小辮子的美麗姑娘們。
進入喀什城墻之前，秦北洋看到有片特殊的工地，只有穿著花裙子的女孩進進出出。
他跳下汗血馬“幽神”，只見地下被整個挖開，露出夯土遺跡，女孩們用小鏟子與毛刷清理土中的壇壇罐罐。分明是考古發掘現場，人們更傾向于雇傭女民工，因為她們心思比男人細致，更容易發現寶貝，也不會輕易破壞文物。
女孩們中間，有個男人抬起頭，瘦高個頭，鶴立雞群，陽光灑在白皙的面孔上，猶如萬人迷的沙漠王子。他穿一身西式工裝服，上衣口袋插著鋼筆，年紀不會超過三十歲。
秦北洋喊出他的名字：“李隆盛。”
喀什噶爾，絲綢之路上的重鎮，中亞的文明中心，可與撒馬爾罕、布哈拉齊名。乾隆朝平定回疆，即以喀什噶爾參贊大臣“總理南八城事宜”，堪稱南疆首府。
劍橋大學物理系博士一驚，托了托金絲邊眼鏡，沖到秦北洋跟前熱烈擁抱，又驚恐地后退兩步：“你真是秦北洋？”
“如假包換。”
“那我在大白天見到鬼了？還是幻覺？對不起，科學家不該說這種話。但在北極的維京古墓，我親眼看到你掉進了噴發的火山口。”
“但我沒死，有……”他不想說是北歐神獸救了自己，“有人救了我。一言難盡，這一年多來，猶如伊利亞特加上奧德修斯！”
“荷馬史詩——你一定要好好跟我說。”李隆盛摟著秦北洋的胳膊，又見到鄂爾多斯多羅小郡王，還有黑紗蒙住面孔的白俄美婦人沃爾夫娜，他向著考古工地大喊一聲，“教授，你看誰來了。”
國立北京大學歷史系教授王家維，頂著滿頭亂發與灰土，吐了口唾沫擦拭眼鏡片，這才看清了秦北洋的面孔。
“你是……”
“教授，我是秦北洋。”
想當年，王家維從香山碧云寺把這乳臭未干的小工匠帶到北大。兩年過去，他又長高了，肩膀更寬，臉上多了風吹日曬的滄桑。
王教授激動地說不出話，與秦北洋緊緊相擁，就像抱住失散多年的親兒子。
考古現場還有個外國人，五十來歲，灰色頭發，目光深邃，像是歐洲北部的人種。
李隆盛介紹道：“這位是瑞典大探險家，舉世聞名的斯文·赫定先生。”
斯文·赫定只會簡單的漢語，向秦北洋打了聲招呼，繼續蹲在地上，用鉛筆速寫記錄出土的神殿遺址。
“這是疏勒古國，西域三十六國之一，班超鎮守過的盤橐城。我總是不務正業，又拋下劍橋大學的理論物理實驗室，志愿給斯文·赫定先生做翻譯和助手。我們從印度出發，經過克什米爾山谷，翻越喀喇昆侖山脈，在喀什跟王教授匯合，組成中瑞聯合考古隊。”
李隆盛露出令人著迷的笑，秦北洋加倍自慚形穢。
考古挖掘告一段落，他騎著汗血馬“幽神”，與鎮墓獸九色進入喀什城。小郡王、沃爾夫娜、李隆盛、王家維、斯文·赫定依次騎馬而行……
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