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除夕之后的第二天，也就是大年初一，正好是德慶皇帝的五十六歲壽辰。
對(duì)于朝中百官而言，每年的這一天都是一個(gè)大日子，若是可以趁機(jī)討好了德慶皇帝，今后自然是前途無(wú)量。
而今年的這一天還要更為特殊，正好趕上河套地區(qū)的收復(fù)、以及建州女真等部的請(qǐng)降，堪稱(chēng)是三喜臨門(mén)，自然是普天同慶、世人矚目。
所以，德慶皇帝這一天不僅要為自己慶壽、封賞河套戰(zhàn)事的有功官員、還要前往天壇祭拜天地與列祖列宗。
任何一個(gè)有政治敏感度的人都會(huì)知道，像是這般重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，往往就意味著某些政策走向的變化，而這種變化必將是要改變無(wú)數(shù)人的命運(yùn)。
所以，這天早晨，眾位大臣們紛紛趕往宮中之際，所有人都是提起了精神、睜大了眼睛，不敢是錯(cuò)過(guò)這一天的任何細(xì)節(jié)，既是緊張又是興奮、期待與焦慮相互交融，這種情緒讓許多官員皆是昨晚一夜未眠。
當(dāng)然，趙俊臣身為內(nèi)閣閣老、朝中權(quán)臣之一，自然是不在此列。
以趙俊臣今日的地位與權(quán)勢(shì)，即使是德慶皇帝制定政策之前也必須要向他提前打一聲招呼，所以他早就明白了朝廷局勢(shì)的走向與變化，事前也做了充足準(zhǔn)備，并不似尋常官員一般緊張與不安，這個(gè)時(shí)候反倒是有種穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)的感覺(jué)，當(dāng)他乘轎趕往宮中的時(shí)候，態(tài)度也頗是游刃有余。
“今年的壽辰流程并無(wú)任何意外之處，我進(jìn)獻(xiàn)給德慶皇帝的賀壽之禮也算是別出心裁，必然會(huì)讓德慶皇帝大為滿(mǎn)意……因?yàn)槲仪靶┤兆拥膿?jù)理力爭(zhēng)，諸位功臣的封賞結(jié)果也還算是差強(qiáng)人意，沒(méi)有讓他們太過(guò)寒心……建州女真與漠南蒙古各部、以及朝鮮的使節(jié)也及時(shí)趕到了京城，他們的請(qǐng)降之事很快就會(huì)塵埃落定……
這樣看來(lái)，除了德慶皇帝今日祭天之際的那篇祭文之外，所有情況都已經(jīng)在我的掌控之中，只要是德慶皇帝今天不會(huì)做出某些未經(jīng)思考就一拍腦門(mén)的決定，所有事情都只是走走過(guò)場(chǎng)罷了，倒也不必太過(guò)于重視……”
暗思之際，趙俊臣的態(tài)度起初還是平靜從容，但想到后面，他的表情卻是漸漸凝重了一些。
這是因?yàn)椋w俊臣突然聯(lián)想到德慶皇帝昨天晚上的那些荒唐舉動(dòng)，不僅是放縱酒色，也不見(jiàn)了一貫以來(lái)的深沉城府，顯然是得意忘形了，隱約間已是有了一些昏君氣象了。
昨晚收到消息的時(shí)候，趙俊臣心中只是想著張招娣這枚棋子總算是發(fā)揮了作用，卻是忽略了這件事還代表著德慶皇帝的某種變化。
以德慶皇帝如今的春風(fēng)得意、躊躇滿(mǎn)志，說(shuō)不定今天還真會(huì)臨時(shí)起意、做出某些出乎意料的事情！
若是從前，趙俊臣絕不會(huì)擔(dān)心這樣的事情，因?yàn)榈聭c皇帝這個(gè)人固然是好大喜功、寡恩多疑，但從來(lái)都不會(huì)冒然行事，他的諸般決定皆是要經(jīng)過(guò)權(quán)衡利弊、謹(jǐn)慎多思，這樣的德慶皇帝固然是很難應(yīng)付，但他的所作所為也是有跡可循，可以預(yù)測(cè)到一二。
但最近這段時(shí)間以來(lái)，隨著河套地區(qū)的收復(fù)故土、建州女真等部的主動(dòng)請(qǐng)降，再加上百官們的馬屁紛紛，德慶皇帝卻是漸漸的驕橫自滿(mǎn)了起來(lái)，只覺(jué)得自己乃是一代英主，行事之際也漸漸失去了往日的權(quán)衡與謹(jǐn)慎。
德慶皇帝出現(xiàn)了這般變化之后，今天說(shuō)不定還真會(huì)做出某些讓人瞠目結(jié)舌的事情。
想到這里，趙俊臣不由是眉頭微皺，只覺(jué)得自己的諸般計(jì)劃似乎都沒(méi)有考慮到德慶皇帝今后的性格變化，許多方面都必須要重新考量。
趙俊臣就是這樣的性子，說(shuō)他是居安思危也好，說(shuō)他是忌人憂(yōu)天也罷，腦子里的各種思索總是停不下來(lái)，經(jīng)常是浪費(fèi)心神與空氣斗智斗勇，但這般品質(zhì)也是他能走到今天這一步的關(guān)鍵之處。
而就在趙俊臣專(zhuān)注思索之際，時(shí)間卻是流逝極快，還不等趙俊臣想明白某些關(guān)鍵之處，就發(fā)現(xiàn)自己的坐轎輕輕一震已是落地，然后就聽(tīng)到轎子外趙大力的稟報(bào)：“趙閣老，咱們已經(jīng)到了宮外了。”
趙俊臣被打斷了思緒，不由是輕輕搖頭，又想道：“也未必就會(huì)發(fā)生什么意料之外的事情，德慶皇帝的心態(tài)固然是出現(xiàn)了一些變化，但未必就會(huì)影響到他一貫以來(lái)的謹(jǐn)慎與權(quán)衡……也許是我多慮了。”
想到這里，趙俊臣的神情已經(jīng)恢復(fù)了平靜，被趙大力伺候著邁步走出了轎子。
走出轎子之后，趙俊臣抬頭稍稍看了一眼，卻發(fā)現(xiàn)午門(mén)之外早已是百官云集了，他已經(jīng)算是抵達(dá)最晚的一批。
因?yàn)榻裉焓堑聭c皇帝的壽辰，不僅是百官們盡數(shù)到齊，勛貴們也是紛紛而至，所有人皆是攜著壽禮而來(lái)，這些壽禮或大或小、或多或少，但皆是異常貴重之物，全部堆放在午門(mén)外一角，由相關(guān)太監(jiān)負(fù)責(zé)登記與保管，占據(jù)了不小面積，也就讓午門(mén)外的情況愈發(fā)擁擠與熱鬧了。
這般情況下，趙俊臣的出現(xiàn)依然是引起了所有人的矚目。
最近這些年來(lái)，德慶皇帝的壽辰之際總是要以趙俊臣最出風(fēng)頭，每年的賀壽之禮皆是一鳴驚人、奪人耳目，每次都會(huì)讓德慶皇帝龍顏大悅，所以百官們這一天也都是異常關(guān)注趙俊臣的今年賀禮又會(huì)玩出什么新花樣。
在所有人的注目之下，趙俊臣沖著身后的趙大力輕輕點(diǎn)頭，然后就見(jiàn)趙大力把一個(gè)遮著紅綢的漆盤(pán)轉(zhuǎn)交給趙俊臣親手捧著。
漆盤(pán)之上、紅綢遮擋之物，顯然就是趙俊臣今年要送給德慶皇帝的賀壽之禮了。
漆盤(pán)的寬長(zhǎng)只有一尺左右，放在漆盤(pán)上的壽禮自然也就不大，雖然被紅色綢緞所遮擋、給人一種神秘之感，但眾人依然是見(jiàn)到了這份壽禮的大約輪廓——就好似是幾顆果子一般。
難道說(shuō)，趙俊臣今年送給德慶皇帝的賀壽之禮，就只是幾顆果子而已？
這些果子哪怕是金鑲玉雕而成，又能值得幾個(gè)錢(qián)？相較于趙俊臣的往年賀禮，這份賀禮也未免是太過(guò)于黯然失色了吧？
趙俊臣難道就不知道“升米恩斗米仇”的道理？他往年送給德慶皇帝的賀禮既是別具一格、也是價(jià)格貴重，固然是讓德慶皇帝龍顏大悅，但也抬高了德慶皇帝下一年的期待，若是趙俊臣的下一份賀禮稍顯敷衍與廉價(jià)，就會(huì)讓德慶皇帝大為失望，甚至還會(huì)認(rèn)為趙俊臣心生驕橫、失了恭順，這般情況下趙俊臣就算是尋不到那種別出心裁的壽禮，也至少應(yīng)該維持壽禮的價(jià)格貴重，又豈能用幾顆果子敷衍于事？
想到這里，許多官員與勛貴已經(jīng)忍不住開(kāi)始幸災(zāi)樂(lè)禍了起來(lái)，暗暗期盼著德慶皇帝見(jiàn)到趙俊臣的這份賀禮之后將會(huì)是怎樣的龍顏大怒！
趙俊臣也能夠猜到部分人的卑劣心理，但他并不在乎，只是捧著自己的賀禮交給了相關(guān)太監(jiān)負(fù)責(zé)保管，然后就環(huán)顧仔細(xì)打量著午門(mén)外的情況。
此時(shí)，絕大多數(shù)官員與勛貴都已經(jīng)到齊了，像是周尚景、朱和堅(jiān)、洪錦等等朝中重量級(jí)人物皆是在場(chǎng)。
讓趙俊臣暗暗留心的是，朱和堅(jiān)的身邊左右這個(gè)時(shí)候竟是圍繞著許多官員，這些官員有些是出身于朝中清流，譬如閣老程遠(yuǎn)道、都察院左都御史呂純孝等等，另有一些官員則是曾經(jīng)的“沈黨”官員，像是少保張誠(chéng)、禮部尚書(shū)林維等人皆是在列！
很顯然，現(xiàn)如今不僅是清流一派已是紛紛投向了七皇子朱和堅(jiān)，沈常茂前些日子垮臺(tái)之后，那些“沈黨”官員也盡數(shù)被朱和堅(jiān)收于門(mén)下了！
如此一來(lái)，朱和堅(jiān)同時(shí)擁有了清流官員與原先“沈黨”官員的支持，卻是一躍就變成了能夠與趙俊臣、周尚景二人相媲美的朝中大黨！
從今往后，“七皇子黨”必將會(huì)成為廟堂里不可忽視的一股力量！而且，若是朱和堅(jiān)順利繼承了儲(chǔ)君之位，“七皇子黨”還會(huì)進(jìn)一步變成“新太.子黨”，再加上新任太子太師王保仁的支持，這股勢(shì)力的影響力也會(huì)進(jìn)一步提升。
這般崛起速度之快，更還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于當(dāng)初的趙俊臣。
而且，這些“七皇子黨”的官員們能夠這般明目張膽的圍繞在朱和堅(jiān)的身邊，沒(méi)有任何忌諱之意，也肯定是得到了德慶皇帝默許的緣故，顯然是朱和堅(jiān)很快就要走到臺(tái)前了。
看到這一幕，趙俊臣就知道德慶皇帝的換儲(chǔ)決心已是再無(wú)任何改變的可能，心中不由是暗暗為遠(yuǎn)在洛陽(yáng)的朱和堉嘆息一聲。
此時(shí)，察覺(jué)到趙俊臣的目光注視，七皇子朱和堅(jiān)的目光也轉(zhuǎn)向了趙俊臣，兩人的目光稍稍對(duì)視片刻之后，也相互間點(diǎn)頭微笑示意，態(tài)度不可謂不友好，就好似是他們二人毫無(wú)芥蒂一般。
接下來(lái)，趙俊臣不再理會(huì)朱和堅(jiān)，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)向著周尚景點(diǎn)頭示意，最終則是把目光投向了午門(mén)外的一處偏僻角落。
在那里，卻是聚集著一批異族裝扮之人，有些人是女真打扮、有些人是蒙古打扮，還有幾人穿著類(lèi)似于漢族官員的裝扮，但細(xì)節(jié)上卻又有些不同。
這些人顯然就是建州女真、漠南蒙古、以及朝鮮國(guó)派來(lái)的使者了。
事實(shí)上，鄂爾多斯部落的上任首領(lǐng)乞顏被朝廷大軍活捉之后，如今亦在其中。
對(duì)于德慶皇帝而言，這些使節(jié)的出現(xiàn)也讓他的今年壽辰添色了許多，向外宣稱(chēng)為“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”。
不過(guò)，趙俊臣卻是聽(tīng)到一些小道消息。
據(jù)說(shuō)，因?yàn)闀r(shí)間緊迫的緣故，建州女真與趙俊臣商定了請(qǐng)降之事以后，根本來(lái)不及安排朝鮮國(guó)的使者趕到京城，所以就隨意尋了幾名朝鮮商人偽裝成為朝鮮使者，但因?yàn)檫@幾名朝鮮商人曾經(jīng)也到過(guò)京城經(jīng)商的緣故，很快就被人認(rèn)了出來(lái)。
只不過(guò)，如今這種時(shí)候，任誰(shuí)都不愿意節(jié)外生枝、讓德慶皇帝覺(jué)得掃興，所以朝廷這邊也就假裝沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，但百官之中有不少人都已經(jīng)知曉了真相，唯有德慶皇帝還被瞞著。
趙俊臣這個(gè)時(shí)候仔細(xì)觀(guān)察這些使節(jié)，倒不是想要拆穿朝鮮使節(jié)的真實(shí)身份，只是他前世看多了古裝戲，里面經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)清朝皇帝微服私訪(fǎng)、深入敵后、親自觀(guān)察敵情的戲碼，所以趙俊臣就想著自己能不能在眾位使節(jié)之中尋到某個(gè)熟悉面孔。
但很可惜，終究只是后世的臆想橋段，那位玄燁顯然不會(huì)做這種事情，但這群使節(jié)之中也有趙俊臣的熟人，正是當(dāng)初談判之際跟在玄燁身邊的漢人錢(qián)通，顯然玄燁對(duì)于此人的能力與忠誠(chéng)都很是放心。
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而就在趙俊臣打量這群使節(jié)之際，眾位“趙黨”官員以及眾位陜甘戰(zhàn)事的功臣們也紛紛匯聚到了趙俊臣的身邊。
這兩派官員皆是以趙俊臣為尊，如今也算是一家人了，經(jīng)過(guò)這段日子的各種機(jī)會(huì)接觸，也漸漸熟悉了起來(lái)，但他們的出身與立場(chǎng)終究是有些不同，相互間依然是有些隔閡存在，當(dāng)他們抵達(dá)了趙俊臣的身邊之后，也是有些涇渭分明的意思，以章晟德、方振山為首的眾位陜甘功臣們紛紛站到了趙俊臣的左邊，以霍正源、陳東祥為首的“趙黨”官員則是聚在了趙俊臣的右邊。
這般細(xì)節(jié)，自然是逃不過(guò)趙俊臣的眼睛，但趙俊臣也不打算讓這兩派官員的關(guān)系太過(guò)緊密，只是與他們相互示意之后，就有一搭沒(méi)一搭的說(shuō)著閑事，等待著午門(mén)的打開(kāi)。
霍正源卻是一個(gè)心思縝密之輩，當(dāng)他注意到趙俊臣今年送給德慶皇帝的壽禮似乎有些尋常之后，心里就暗暗有些著急，生怕是趙俊臣的壽禮太輕、引來(lái)德慶皇帝的不喜。
如今見(jiàn)到趙俊臣似乎是絲毫沒(méi)有察覺(jué)不妥，只是與眾位親近官員閑聊，霍正源卻是忍不住插話(huà)提醒道：“趙閣老，我看你今年的賀壽之禮，好似就是幾顆果子的模樣，是不是有些輕了？若是就這樣送給陛下幾顆果子作為賀禮，只怕是要讓陛下他心中不喜，尤其是你前些年的賀禮皆是貴重異常，正所謂是珠玉在前、瓦石難當(dāng)……午門(mén)尚未開(kāi)啟，時(shí)間還有些，要不要想辦法換一下？實(shí)在不行的話(huà)，也可以從我等的壽辰之中湊出一些……”
趙俊臣見(jiàn)到霍正源這般為自己考慮，對(duì)于這個(gè)人也愈發(fā)多了幾分親近，但也完全不在意霍正源的擔(dān)憂(yōu)，揮手笑道：“我知道你在擔(dān)心什么，但我今年的這份賀壽之禮，可不僅僅只是幾顆果子那般簡(jiǎn)單，說(shuō)它們是一個(gè)祥瑞也不為過(guò)！”
“祥瑞？”
聽(tīng)到趙俊臣的解釋?zhuān)粽床挥梢汇丁?br />
但看到趙俊臣信心滿(mǎn)滿(mǎn)的樣子，霍正源倒是安心了一些，他知道趙俊臣從來(lái)都不做沒(méi)有把握的事情。
在古代王朝，“祥瑞”所代表的意義，再是如何重視也不為過(guò)，但霍正源卻是想不明白，幾顆果子又能算是什么祥瑞？
但還不等霍正源進(jìn)一步追問(wèn)，隨著幾道鐘聲響起，皇宮的宮門(mén)終于是緩緩開(kāi)啟了。
德慶皇帝的壽辰、陜甘功臣們的封賞、各國(guó)使節(jié)的朝見(jiàn)、以及祭天大典等等一系列活動(dòng)，也是正式開(kāi)啟了。
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