一個(gè)青年人，最是意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)，卻總是被禁錮在這方寸之地，還要寄人籬下，朱攸寧覺(jué)得若是自己攤上這樣的境地，恐怕心態(tài)也會(huì)崩的。如李拓北這般還一直勤學(xué)武藝，人也沒(méi)有長(zhǎng)歪，已經(jīng)非常難得了。
她不想惹得李拓北更加不快，轉(zhuǎn)移話題道：“北哥這會(huì)子來(lái)，難道是為了蹭飯？”
李拓北一愣，笑道：“就是來(lái)蹭飯的，怎么，不歡迎？”
“當(dāng)然歡迎，哪里敢嫌你吃的多啊。”朱攸寧一縮脖子，修長(zhǎng)手指掩口，一副懊悔自己說(shuō)走嘴的模樣。
幾人都被她逗的哈哈大笑，李拓北笑的更加暢快了，抬起手想如她小時(shí)候那樣去摸摸她的頭，到底還是將手放下了。
閑聊片刻，佛八爺便先告辭離開(kāi)。
李拓北看了看時(shí)辰，嘆道：“我也該走了。”
朱攸寧道：“馬上要吃飯了，你急著走做什么？”
“不是嫌我吃的多么。”李拓北咧著嘴笑。
朱攸寧失笑道：“好了，不與你玩笑。我快出門(mén)了，咱們一起吃頓飯不好么？”
李拓北嘆息道：“當(dāng)然是好的，只不過(guò)此處不比你們住在外頭，大家一起吃飯熱鬧歸熱鬧，叫人看到我長(zhǎng)久留在內(nèi)宅，對(duì)你的名聲不好。你若是覺(jué)得沒(méi)留成我的飯不落忍，就送送我吧，畢竟這一別，咱們怕是又個(gè)把月見(jiàn)不到。”
朱攸寧被他提醒，想起回朱家后毫無(wú)歸屬感的環(huán)境，其實(shí)也有些悵然。披上斗篷，戴上暖帽，朱攸寧與李拓北并肩走出葳蕤軒，在大門(mén)外空曠無(wú)人處停住腳步。
李拓北低頭看著朱攸寧，目光中滿是擔(dān)憂，“你是不是打算去燕瀾清那了？”
“嗯，我答應(yīng)了籌措銀兩幫著他治理水患，先前因?yàn)橐恍┰颍{(diào)動(dòng)了他的銀子還沒(méi)還，這次打算親自去一趟商水。”
“預(yù)計(jì)去多久？”
朱攸寧將計(jì)劃在腦海中過(guò)了一遍，算了算，“少說(shuō)也要出去半年，多則一年了。”
李拓北嘆息時(shí)呵出一片白氣，氤氳了他的面容。
他轉(zhuǎn)身向外走去：“有時(shí)候我真羨慕你，雖然是個(gè)女兒家，卻可以做自己想做的事。”話題一轉(zhuǎn)，又道，“這次你要帶著佛八去？”
“是啊，要帶著佛八和竇婉婉。其余的護(hù)衛(wèi)也會(huì)帶上，途中我們都會(huì)小心，北哥你不用擔(dān)心。”
“嗯。佛八可比飛龍湯和佛跳墻厲害的多了。有他跟著你我也能放心。”李拓北終究還是沒(méi)忍住，大手摸了一把她的頭，“下次再見(jiàn)面，小九妹妹都要成大姑娘了。也不知道你家里人……”
后半截話，被他生生咽了下去。
朱攸寧不明所以的眨眨眼，“我才十六，還小呢。”
李拓北笑了笑，并未就此事多言，以朱攸寧的倔強(qiáng)和固執(zhí)，若是打定主意，他就算說(shuō)破了嘴也勸不住，何況她本來(lái)就與尋常的大家閨秀不一樣。
李拓北笑道：“這次你也帶著鴻哥兒出去散散心吧，我看他對(duì)你非常依賴，你不在，他膩味的很，男兒總是圈在一處總歸不好，帶他去商水見(jiàn)識(shí)一番民間疾苦也未嘗不是一件好事。
“他力氣大，體質(zhì)也特殊，又跟著我學(xué)了不少拳腳功夫，跟在你身邊兒，我也能更放心，那到底是自家人……至于家里，你不用惦念，還有我照看著呢。”
朱攸寧聽(tīng)的百味陳雜，她知道，李拓北比誰(shuí)都希望走出這個(gè)“圈”出去看看，他自己不能夠，便為十六爭(zhēng)取機(jī)會(huì)。
怎么就這么心酸呢。
“北哥，你……”朱攸寧沖動(dòng)之下，差點(diǎn)將疑問(wèn)問(wèn)出口。可是話到了嘴邊卻被她忍住了，“你在家中也好生保重，學(xué)堂里也沒(méi)什么意思，沒(méi)必要總縣學(xué)里去，你若閑了，可以去我爹的養(yǎng)濟(jì)堂走走，看看我爹在那里教導(dǎo)孩子，也挺有趣的。”
“知道啦。”李拓北露齒一笑，麥色的皮膚顯得他整齊的牙齒白的晃眼。
“得了，我這就走了，讓你家那些多事的人瞧見(jiàn)了背后議論你。”李拓北擺擺手，往外走了兩步，又轉(zhuǎn)回身從懷里掏出個(gè)油紙包塞給朱攸寧，“給你吃的，驢肉餡兒餅。城南新開(kāi)的鋪?zhàn)樱也履氵�沒(méi)吃過(guò)呢。”
丟下一句，便轉(zhuǎn)身大步走了。
朱攸寧將油紙包打開(kāi)，里面兩個(gè)散著肉香和焦香味兒的薄餅冒著熱氣，咬一口，外酥里嫩，汁水豐富的鹵肉咸鮮適中，霸道的香味席卷了口腔，讓她忍不住瞇著眼又咬了一口。
好吃。
心里暖暖的，也有些心酸。
她雖然不懂李拓北為何會(huì)被禁錮在這里，可她一直努力奮斗，強(qiáng)大自己，除了給父母家人和恩師做后盾之外，如今又可以加上一條。
只有她強(qiáng)大起來(lái)，才能保護(hù)所有想保護(hù)的人。到時(shí)或許李拓北就可以不用如此顧忌，被圈在一個(gè)地方不得動(dòng)彈了吧？
如此一來(lái)，災(zāi)區(qū)之行勢(shì)在必行。
朱攸寧一邊咬著餡兒餅一邊往院子里走，見(jiàn)了十六眼巴巴的看著自己，就分了他一個(gè)。
十六兩口就吃完了。
“妹妹，你真的又要走嗎？”
“是啊。”將油紙卷起來(lái)，笑著道：“回頭我與爹商議，帶著你一起去。”
“真噠？”十六兩眼發(fā)光，原地轉(zhuǎn)了兩圈。
見(jiàn)他如此孩子氣的表現(xiàn)，朱攸寧噗嗤笑了，點(diǎn)頭道：“當(dāng)然是真的了，不過(guò)我去的地方是災(zāi)區(qū)，我又有正事要辦，到時(shí)恐怕要吃苦。”
“我不怕，只要妹妹肯帶著我去就行！”
“這事兒包在我身上，我去與爹商議。”
十六開(kāi)心的歡呼，樂(lè)得像是吃到糖的孩子。
然而朱華廷真的完全放心朱攸寧出去嗎？
朱攸寧與朱華廷談了一個(gè)多時(shí)辰，將此番出去要做的事，以及做事的利弊都說(shuō)了，又將自己得到的災(zāi)區(qū)以及附近城鎮(zhèn)的現(xiàn)狀與朱華廷分析了一遍。
“爹，這個(gè)局我已經(jīng)布了一年。之前所做的一切，為的其實(shí)都是能走下一步棋，我并不單純是為了幫襯仁義伯，我想做的是緩解黃河沿岸的危機(jī)，趁勢(shì)將我的生意再壯大一番。”
朱華廷憂慮的道：“福丫兒，你的生意至此已經(jīng)不小了。外頭人，只要是杭州府的，不論是平民百姓還是坐商行商，提起長(zhǎng)安錢(qián)莊簡(jiǎn)直無(wú)人不知無(wú)人不曉。
“如今大家又都知道了長(zhǎng)安錢(qián)莊的東家是你，恐怕多有多少人都在背后夸贊你呢。你已經(jīng)超過(guò)了許多的大家閨秀，甚至不輸給男子，咱們就在杭州府內(nèi)好好的做生意不好嗎？為何又要去冒風(fēng)險(xiǎn)？”
朱攸寧唇角微揚(yáng)，笑著搖搖頭：“爹，您覺(jué)得我是為了名利？”
朱華廷被問(wèn)的語(yǔ)塞。
他的女兒他還能不了解？從一開(kāi)始，朱攸寧做這個(gè)生意為的就是讓自己家人過(guò)的像個(gè)人樣。她從來(lái)不是為了自己。
“爹，‘落后就要挨打’，有時(shí)候不是我自己想變成什么樣，而是現(xiàn)實(shí)會(huì)推著我，讓我變成什么樣。我的背后站著太多的人，所以我必須要站得穩(wěn)。現(xiàn)在我已在天子處掛了名，已是沒(méi)有退路了。”
朱華廷望著如花似玉的女兒，這般花朵一樣的年紀(jì)，卻要被迫拋頭露面，做那么多男人都未必做得到的事。
總歸，做了他的兒女，都是倒霉的。
朱華廷幽幽嘆息了一聲，“福丫兒，你要做什么，就去做吧。雖然有時(shí)候爹對(duì)你做的事情并不太懂，但是爹知道你做的一定是好事。趁著年輕，趁著有能力，想做什么就去做，別留下遺憾。”
“爹。”朱攸寧動(dòng)容喚了一聲，笑意漸漸爬上面頰，重重的點(diǎn)頭，“爹，您放心吧，我會(huì)保證自己的安全，也絕不會(huì)做壞事的。”
“爹知道。”
她臉頰上的小梨渦很可愛(ài)，朱華廷抬手不客氣的掐了掐。
父女二人達(dá)成共識(shí)，說(shuō)服白氏的事自然是朱華廷親自去做。
朱華廷對(duì)付白氏已經(jīng)有一套了，朱攸寧次日見(jiàn)到白氏時(shí)，白氏對(duì)她即將出門(mén)的事已經(jīng)認(rèn)同，還仔細(xì)的幫她收拾行李，安排出行時(shí)一應(yīng)用品，還將開(kāi)春后的衣裳都給她預(yù)備了一并帶上，又準(zhǔn)備了許多土儀，要捎帶給燕綏的。
盛天三十年正月十八，朱攸寧帶上竇婉婉、百靈、畫(huà)眉，以及十六和佛八爺，與蔡遠(yuǎn)杰一并去開(kāi)具了路引，一行人悄無(wú)聲息的離開(kāi)了富陽(yáng)，直往開(kāi)封府方向而去。
因天氣寒冷，今年的水量充沛，路上并不十分好走。雖然一直都在趕路，速度還是被拖慢了許多。
朱攸寧倒也不急，到達(dá)杭州后便給燕綏去了信，走到金陵時(shí)便得了回信，得知如今燕綏已去了臨近黃河沿岸一處名叫孟鎮(zhèn)的地方坐鎮(zhèn)搶修堤壩，預(yù)備抗擊春汛。
朱攸寧在回信之中仔細(xì)詢問(wèn)了燕綏當(dāng)初與天子商定，到底有那些地區(qū)是他所管轄，下轄的情況現(xiàn)在又是怎樣。
就這樣一路走一路觀察著，朱攸寧一行到達(dá)宿州時(shí)，便收到了一封厚厚的回信。
燕綏在信中，將他過(guò)去一年在所轄?zhēng)讉�(gè)城鎮(zhèn)治水的經(jīng)歷，以及到底為了什么落到如此地步的緣由都說(shuō)明了。
原來(lái)，燕綏去歲剛一到達(dá)開(kāi)封府，便與黃河沿岸幾個(gè)城鎮(zhèn)的官員打好了關(guān)系。
世人都瞧不起商人，可誰(shuí)又看不上真金白銀？除了少部分人，例如表面是燕綏好友，實(shí)際背地里與天子合伙陰了他的沈莫。大多數(shù)人都肯收他的好處。
他原本計(jì)劃，使了銀子，去歲收上來(lái)的稅糧和稅銀至少會(huì)到手中一部分，加上他原有的，足可以支撐去歲的工程。
然而，那些官員，收了他的好處，卻沒(méi)有辦實(shí)事！
到了真正涉及到利益時(shí)，他們一毛不拔，將所有稅收照舊如往年一般層層扒皮。
燕綏不忿，去找那些人理論，可人家卻說(shuō)：
“往年的稅收就是如此，難道沒(méi)見(jiàn)冊(cè)子上寫(xiě)的都是五兩銀么？”
還找了一籮筐的借口，什么曾經(jīng)與本地商戶借了很多銀子，要用這筆銀子歸還。
更有皮厚的，還拉著燕綏的手說(shuō)：“往后的花用，還要多依仗仁義伯。仁義伯真是太仁義了！天子果真知人善用！”
這些官員就像一個(gè)個(gè)水蛭，不將百姓的血吸光了不算完，將稅收稅糧中飽私囊，然后賬目上按照往年胡亂謄抄應(yīng)付上頭，反正什么錯(cuò)誤都可以往黃河泛濫上推。
燕綏早知道其中的貓膩，才會(huì)主動(dòng)出面承擔(dān)這些地區(qū)的治水事宜，換來(lái)了這些地區(qū)的稅收作為回報(bào)。
然而他的算盤(pán)落空了。
去年的稅收他只拿到五兩銀子，手下卻雇傭了十萬(wàn)勞力在黃河沿岸修建堤壩，疏通河道。
養(yǎng)活這十萬(wàn)勞力，總要發(fā)工錢(qián)。
這些銀子，都是從燕綏的腰包里出。
更甚者，因?yàn)辄S河沿岸的幾個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口密集，就連當(dāng)?shù)氐奈飪r(jià)都被一些黑心的商人哄抬了兩三倍，燕綏給的工錢(qián)若少了，那些勞力連自己都養(yǎng)不活，他就只能隨著物價(jià)漲工錢(qián)。
所以，偌大一個(gè)富豪，到最后才會(huì)被掏空，“窮的”只剩下三十萬(wàn)兩白銀，還要寫(xiě)信跟朱攸寧求救。
朱攸寧將那封回信仔細(xì)看了三四遍，將其中的地名，以及當(dāng)?shù)氐纳虘糇龇ê臀飪r(jià)都記在心里，這才將信紙收起，提筆回信，告訴燕綏自己一行人路途上的一些見(jiàn)聞。
馬車(chē)在宿州停留一天。
朱攸寧照舊換上男裝，帶著一行人在集市上逛，她畢竟是個(gè)生意人，有機(jī)會(huì)在外考察，增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，她是一定會(huì)把握住的。
集市上走了一圈，眾人停步在一家布匹鋪?zhàn)娱T(mén)前。
那布匹鋪?zhàn)诱龑?duì)街上放了木質(zhì)柜臺(tái)，油漆都已經(jīng)斑駁了，上頭擺放著各色的布匹，掌柜坐在柜臺(tái)后，正招呼生意。
這都不稀奇。
稀奇的是，那些布，不管什么花色，不管貴賤，不管多少，所有的標(biāo)價(jià)都是一貫寶鈔。
要知道，在金銀銅錢(qián)不允許流通，只許寶鈔交易之后，寶鈔就越來(lái)越不值錢(qián)了。到后來(lái)，生意人寧可以物易物也不愿意用寶鈔的。
“這就奇怪了。”朱攸寧好奇的帶著人繼續(xù)逛，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不只這一家鋪?zhàn)樱瑤缀跛械纳猓徽撡u(mài)的是什么，都是明碼標(biāo)價(jià)，一貫寶鈔。
這一貫寶鈔買(mǎi)不買(mǎi)得到一個(gè)驢肉餡兒餅啊？
“蔡大掌柜，去打聽(tīng)打聽(tīng)怎么回事。”朱攸寧攏著暖袖，好奇的眼睛晶亮。
蔡遠(yuǎn)杰立即點(diǎn)頭，帶著人去“買(mǎi)東西”了。
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