妮可心中的陰霾盡散，整個人仿佛雨后彩虹，一顰一笑都顯得格外明媚。接下來的幾天，她對維克多更是百依百順，讓他享盡了女騎士的溫柔滋味。

    當(dāng)然，維克多和妮可也不是只顧著游玩享樂，他們利用這段時間，敲定了一些事情。

    首先，妮可的扈從騎士勞薇塔與納爾森達(dá)成婚約，并通報給薔薇莊園。西爾維婭對此表示歡迎，薔薇莊園特意招回勞薇塔，等凱特琳娜選出聯(lián)姻的貴女，她們將一塊嫁給納爾森勛爵。

    其次，莉莉婭將蘭德爾家族的公務(wù)悉數(shù)告知給妮可的總管喬佛萊，喬佛萊也將男爵領(lǐng)的事務(wù)告知給莉莉婭，并聽從她的調(diào)度。

    實際上，兩個領(lǐng)地早已建立了密切聯(lián)系，但莉莉婭與喬佛萊親自接洽家族事務(wù)還是頭一遭。這意味著，妮可公然行使蘭德爾家族夫人的職權(quán)，莉莉婭的行為將受到她的監(jiān)督和庇護。

    領(lǐng)主對家族事務(wù)具有最高決策權(quán)，管家只對領(lǐng)主負(fù)責(zé)，而領(lǐng)主夫人具有知情權(quán)，并對管家行使監(jiān)督權(quán)。除非領(lǐng)主失去了自由意志，或者管家背叛家族，否則領(lǐng)主夫人無權(quán)繞開丈夫的管家，直接下達(dá)違背領(lǐng)主決策的命令。

    這是為了確保領(lǐng)主的權(quán)威性和家族政治的連貫性。

    所以，妮可不會干涉莉莉婭的行政權(quán)，反而會成為她的壁壘。

    按道理來說，莉莉婭應(yīng)該與家族主母索菲婭親近，可是，維克多暗中算計索菲婭和她的部下，這就讓莉莉婭的處境變得尷尬又危險。

    黃金團的格局之大，影響之深令人觸目驚心。莉莉婭的眼界今非昔比，她很清楚以自己和納爾森的身份背景根本掌控不了這頭龐然大物。雖然她在薔薇莊園接受過一段時間的侍女教育，可畢竟不是西爾維婭的嫡系親信。當(dāng)西爾維婭得知了實情，就算嘴上不說什么，也會坐視索菲婭打擊報復(fù)納爾森兄妹二人。

    眼看著黃金團即將由暗轉(zhuǎn)明，莉莉婭承受壓力可想而知。

    現(xiàn)在，妮可站出來擋在前面，莉莉婭心里的大石頭終于落下了。

    事實上，高興的人不止莉莉婭一個，妮可的管家和扈從騎士也是樂呵呵的。作為約克家族的成員，他們服從家族首腦的意志，做好了迎接索菲婭的準(zhǔn)備，但作為人馬丘陵南部領(lǐng)土的固有勢力，沒有誰會歡迎外來者瓜分自身的權(quán)力。

    抱團成了本土勢力的必然選項，而納爾森勛爵與勞薇塔的結(jié)合則是兩大本土勢力共同應(yīng)對外部沖擊的具體表現(xiàn)。

    維克多和妮可忙里偷閑，天天膩在一塊卿卿我我。家族高層一團和氣，侍從和管事說話的聲音都比平日大了許多，所有人都在談?wù)摷{爾森勛爵與勞薇塔的婚事。

    到了9月中旬，維克多終于要動身前往鳶堡，參加愛德華王子的加冕典禮。

    加冕典禮之后，新王將邀請各國使節(jié)觀摩岡比斯的軍團比武，接著就是攝政王舉辦的王室狩獵盛會。維克多作為岡比斯的子爵領(lǐng)主，必須親自率領(lǐng)80名的精銳士兵參與王室活動，向諸國使節(jié)展示岡比斯領(lǐng)主的團結(jié)與實力。

    新興家族沒有底蘊，哪來的精銳？

    出風(fēng)頭的事情，維克多堅決不做。經(jīng)過一番衡量，他從封臣護衛(wèi)當(dāng)中挑選出20名迅鳥輕騎撐門面，外加30名武裝騎兵和30個步兵。至于煉金人類，除了雷諾和夏克，維克多只帶了10個加載靈猴秘形的煉金輔兵。

    維克多的隨從包括納爾森、卡里古拉、愛麗絲、安吉麗娜。

    納爾森擁有接近白銀騎士的實力，是維克多唯一能拿得出手的封臣將領(lǐng)。卡里古拉的天賦卓越，性格單純，維克多對他抱有期望，走到那里都把他帶在身邊，以此加深雙方的感情。愛麗絲負(fù)責(zé)管理車隊的雜役和女仆，貼身照顧丈夫的日常起居。安娜身份高貴，又是溫布爾頓女侯爵的弟子，她當(dāng)然有資格參加王都盛會。

    維克多原本還想帶貝爾蒂娜去見見世面，可羅蘭派人捎來了口信，聲稱愛德華國王召見貝爾蒂娜。于是，小胖墩果斷生病了，只能留在銀月莊園休養(yǎng)，導(dǎo)致她生病的罪魁禍?zhǔn)资菆D爾南斯。如果國王有什么意見，就請他去找第一圣武士的麻煩。

    蘭德爾領(lǐng)的北部崗哨，一支兩百多人的車隊停在路邊。

    維克多身穿淺綠色遠(yuǎn)行服，頭戴鷹翎軟邊帽，與前來送行的三位女伴站在馬車外。他的目光掠過愛麗娜、莉莉婭，最后停在妮可的俏臉上，沉吟著說道：“這次加冕典禮之后，威廉姆斯大公和羅蘭長公主將正式向元老院提交魚人戰(zhàn)爭和港口建設(shè)的議案。元老院討論的其實是南拓戰(zhàn)略的利益分配問題。領(lǐng)主吵架是肯定的，吵到什么時候誰也說不準(zhǔn)。我估計，要等到明年的地之季，我才能回來。”

    “今年的風(fēng)季巡領(lǐng)就拜托你了。”

    妮可伸手理了理維克多的衣襟，柔聲道：“領(lǐng)地有我，你要照顧好自己。”

    “嗯。”維克多轉(zhuǎn)而對莉莉婭叮囑道：“我有三件事情需要你格外關(guān)注，第一是鑄幣工坊的建造任務(wù)。第二是水之季的流民安置問題。第三是用軟銀礦石搭建平湖鎮(zhèn)的內(nèi)墻。”

    “我知道了，一定不讓大人失望。”莉莉婭點頭說道。

    “愛麗娜，蘭德爾家族與教會聯(lián)合開辦通識學(xué)校的事情就交給你了。”

    “是的，大人。”愛麗娜優(yōu)雅施禮。

    “好了，我該走了。”維克多逐一親吻三位佳人的臉龐，轉(zhuǎn)身登上馬車，透過車窗向她們揮手告別。

    在妮可等人依依不舍的目光中，維克多的車隊浩浩蕩蕩地駛?cè)爰s克公爵的直屬領(lǐng)地。

    按照維克多的出行計劃，車隊將沿河北上，先到金水城與索菲婭匯合，再陪同西爾維婭的車駕前往布利諾爾城。

    時值初秋，銀月河水聲潺潺，兩岸的麥田已變成了黃色，而遠(yuǎn)方的丘陵上還是大片墨綠，其中又夾雜著紅艷艷的果實，不同的色塊將人馬丘陵的原野渲染成一副色彩斑斕的油畫。

    大自然的景色美輪美奐，隨行的騎兵一個個都精神飽滿，興高采烈，坐在馬車的維克多里卻心懷難釋。

    妮可擔(dān)心索菲婭會取代她的地位，強烈反對索菲婭回歸蘭德爾領(lǐng)。妮可的惴惴不安恰恰折射出蘭德爾家族高層的真實感受。維克多于情于理都不能視若無睹，從他的本意來說，也不想接納劍齒虎商團的騎士。

    雖然維克多擬定了一套方案，企圖分割索菲婭和她的手下，再慢慢影響劍齒虎商團的騎士，爭取讓他們改變效忠的對象。可是，索菲婭并非任人拿捏的白癡，而劍齒虎商團是她親手打造的嫡系。維克多想玩“挾天子以令諸侯”的把戲，純屬不得已而為止，一個不小心就會被索菲婭反客為主，丟掉蘭德爾家族的話語權(quán)。

    如果索菲婭懷孕，這一切都順理成章。

    索菲婭處境艱難僅僅是表面現(xiàn)象，實際上，她的政治地位穩(wěn)如磐石。

    沒有那個勢力可以忽視一位怒濤騎士，何況這名怒濤騎士的背后還站著野蠻人。

    索菲婭代表的利益過于龐大，已經(jīng)超出了她的能力范圍，這才是她受到阻擊的主要原因。教宗將野蠻人安置在人馬丘陵，為各大勢力營造緩沖時間，避免矛盾激化。各方勢力漠視博瑞王國打壓索菲婭，也只是為了拉攏她而已。

    否則，應(yīng)該給索菲婭開出什么樣的招攬條件？侯爵領(lǐng)主？還是公爵領(lǐng)主？掌握野蠻人外交的大領(lǐng)主對王國到底是有利還是有害？

    忠誠是貴族最重要的品質(zhì)，主君要確保封臣的忠誠只能依靠力量的強弱對比。

    索菲婭曾經(jīng)背叛過凱瑟琳王后，奧古斯特家族別無選擇，必須端起王室的架子。如果索菲婭主動放棄溫布爾頓侯爵爵位，放棄日進斗金的雄鹿商團，鳶堡立刻就會向她伸出橄欖枝。

    同樣的道理，相比炙手可熱的索菲婭，蘭德爾家族明面上的政治力量過于薄弱，很難打動劍齒虎商團的騎士。維克多以蛇吞象，噎死的可能性更大一些。

    蘭德爾家族與劍齒虎商團的融合讓弱勢一方倍感痛苦。維克多重新審視預(yù)定計劃，發(fā)現(xiàn)自己的勝算微乎其微。如果不能把索菲婭徹底架空，她的騎士將積極參與蘭德爾領(lǐng)的事務(wù)，逐漸取代維克多的心腹。到了那個時候，山丘營地的秘密能不能保住都是個疑問。

    所以，目前最好的選擇還是把索菲婭和她的騎士拒之門外。

    當(dāng)然，維克多想調(diào)整既定策略并不是一件容易的事情。

    約克家族的誠意讓索菲婭難以拒絕，一位看重她的神靈騎士主君，一位月精靈血脈的丈夫，一片富饒的開拓領(lǐng)，一個關(guān)系簡單的新興家族。這一切都為她改變守護信念，沖擊黃金領(lǐng)域鋪平了道路。

    不過，索菲婭意志堅定，性情剛烈，對傳統(tǒng)的領(lǐng)主家族素?zé)o好感，想讓她放棄自己的事業(yè)談何容易。維克多向她透露黃金團的構(gòu)想，讓出一部分主導(dǎo)權(quán)，幫助劍齒虎商團由明轉(zhuǎn)暗，索菲婭和她的騎士絕對不會賴在維克多的大本營里攪風(fēng)攪雨。

    真正的問題出在西爾維婭身上，準(zhǔn)確的說是該如何說服西爾維婭改變初衷？

    西爾維婭和維克多一系列布局都是圍繞索菲婭展開的，包括人馬丘陵急需的巖磚、港口、燃料、鐵礦石，還有維克多暗中圖謀的軟銀礦石城墻，以及人馬丘陵內(nèi)外的政治環(huán)境都與索菲婭息息相關(guān)。

    現(xiàn)在，維克多突然說不要索菲婭了，西爾維婭會有什么反應(yīng)？奧古斯特家族會有什么反應(yīng)？

    盡管困難重重，但維克多拿定了主意就不會輕易更改，只不過，他目前還沒有半點頭緒。維克多索性把目光轉(zhuǎn)向車外，看到全身被精金鎧甲包裹的納爾森正跟隨馬車步行。

    “納爾森，你為什么不騎馬？”維克多隔著窗子，好奇地問道。

    納爾森甕聲甕氣地答道：“大人，我在錘煉身體和心靈。”

    維克多啼笑皆非地道：“你準(zhǔn)備穿著這身鎧甲，一路走去布利諾爾城？”

    “是的。”納爾森重重地點頭，“圖爾南斯大人告訴我，騎馬鍛煉騎術(shù)，走路鍛煉身心。我可以隨心所欲地調(diào)整呼吸和步伐、可以跑可以跳，可以向左也可以向右。”他聳了聳肩膀，無所謂地道：“反正我有的是力氣，戰(zhàn)馬都沒我跑的快，再遠(yuǎn)的路我都能走到。”

    “走一路，看一路？是個好主意！”維克多眼睛一亮，灑然笑道：“我也下來步行，權(quán)當(dāng)是游玩了。”

    領(lǐng)主下車步行，車隊頓時一陣小騷動。幸好維克多的身邊沒有刻板的管家，天性活潑的愛麗絲換了一身輕便的獵裝，也陪著他一塊步行。安吉麗娜少女情懷，見到維克多與愛麗絲邊走邊笑的快樂模樣，那還愿意被關(guān)在車廂里，也嚷著要下車步行。約克家族的騎士拗不過安娜，只得牽著馬，跟在維克多等人的身后。

    沒過多久，維克多的身邊竟然有了一群步行的貴族。大家邊走邊欣賞田野風(fēng)光，一路說說笑笑倒也愜意。

    蘭德爾領(lǐng)距離金水城足足480公里。維克多注重基礎(chǔ)建設(shè)，約克家族的領(lǐng)主按照他的規(guī)劃，沿著銀月河岸修筑兩條寬闊平整的道路，足夠四輛馬車并行。道路的兩側(cè)和中間栽種了保護路基的林蔭樹，沿途設(shè)立崗哨補給點，還有專人負(fù)責(zé)維護路面，確保道路暢通。

    安全便捷的交通狀況極大提升了旅人和商隊的出行效率。在這條貫通南北的主干道上，行人不用探路尋水，提防野獸，也無需沿途采集狩獵，選址安營，埋鍋造飯。

    維克多只用了9天就抵達(dá)了金水城。

    蘭德爾家族的斥候先一步將主人的行程通報給薔薇莊園。金水城外停著一支豪華的貴族車隊，車隊的護衛(wèi)騎兵打出溫布爾頓侯爵的旗幟。薔薇莊園的老管家遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見到維克多等人，便陪同索菲婭和娜塔莉雅迎了上來。

    索菲婭紫發(fā)披肩，一襲藍(lán)色束腰宮廷長裙勾勒出妖嬈身姿，款款而行，風(fēng)情萬種，美艷不可方物。維克多的注意力卻被她身后的野蠻人吸引。

    那是一位高大強壯的女性野蠻人，滿頭滿臉的神秘刺青，背負(fù)一柄精金雙刃巨斧，氣質(zhì)狂野，眼神冷酷。納爾森見到她，瞳孔瞬間收縮，不由自主地握緊腰間的斧柄。可女野蠻人完全無視警戒中的納爾森，她大步了過來，好奇地圍著卡里古拉轉(zhuǎn)了幾圈，嘰里咕嚕地說了一通話。

    卡里古拉被野蠻人嚇得瑟瑟發(fā)抖，眼淚都要流出來了。這時候，索菲婭用野蠻人語說了幾句，女野蠻人這才失望地離開。

    “芮格佐，黃金階的野蠻人狂戰(zhàn)士，曾經(jīng)獨自獵殺過成年雪怪，擁有烏魯薩的稱號。”不等維克多開口，索菲婭先一步解釋道。

    維克多從女野蠻人身上收回目光，轉(zhuǎn)頭問道：“親愛的，你準(zhǔn)備帶她去王都？”

    “是的。”索菲婭側(cè)頭一笑，淡淡地說：“這次我要向諸國使節(jié)展示野蠻人的肌肉！”

    “真有你的……”維克多朝她豎起大拇指，追問道：“她剛剛說什么？”

    索菲婭表情一僵，冷冷地瞥卡里古拉一眼，下巴微微揚起，問道：“那個人是誰？”

    “呃…他叫卡里古拉，我最近收的家族扈從。”索菲婭的反應(yīng)讓維克多感到莫名其妙，可見到娜塔莉雅辛苦憋笑的模樣，心里有了大致的猜測，目瞪口呆地問道：“芮格佐錯把卡里古拉當(dāng)成你的丈夫？”

    索菲婭惱怒地瞪了維克多一眼，反問道：“她總是嘲笑你的妻子又丑又矮，你是不是應(yīng)該維護妻子的名譽？”

    “野蠻人的審美觀……”維克多看了看比卡里古拉還要高出一個腦袋的女野蠻人，搖頭道：“我寧可去收拾壞脾氣的花匠也不想和野蠻人爭論美丑的問題。”

    “莫里森管家，西爾維婭夫人呢？”維克多轉(zhuǎn)移話題，向老管家問道。

    “大人，西爾維婭夫人五天前就出發(fā)了。”老管家猶豫了一下，畢恭畢敬地道：“夫人臨走前命我如實轉(zhuǎn)告您，她很不高興，等您到了王都，她再和您算賬。”

    “啊…她為什么不高興？”維克多一臉茫然地問道。

    老管家垂手肅立，一板一眼地道：“夫人讓大人自己想明白了，再去和她解釋。”

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