維克多一時(shí)無語(yǔ)。索菲美麗的紫眸轉(zhuǎn)向旁邊的安娜，開口問道：“你是奧黛爾和佛瑞德的女兒？”
安娜為索菲婭的艷光所攝，略顯局促地上前行禮道：“索菲婭姨媽，哦，不，索菲婭老師，日安。我是您的學(xué)生安吉麗娜.布蘭斯泰特.約克，您可以叫我安娜。”
索菲婭微微一笑，頜首道：“既然西爾維婭夫人和約克公爵的車隊(duì)已經(jīng)走了，我們也沒有必要再進(jìn)城。安娜，回到你的馬車上，車隊(duì)即刻出發(fā)。”
安娜虛提裙裾，優(yōu)雅施禮，然后乖乖地登上自己的馬車。
索菲婭抬手招來一名全身鎧甲的中年騎士，并對(duì)納爾森吩咐道：“納爾森勛爵，接下來的行程由尼古萊騎士負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)車隊(duì)，你和他交接一下。”
“如您所愿，夫人。”納爾森點(diǎn)點(diǎn)頭，與中年騎士走到另一邊，去交接護(hù)衛(wèi)工作。
“愛麗絲，車隊(duì)的雜務(wù)交給我的女仆長(zhǎng)丹妮。維克多乘我的馬車，你坐他的馬車。”
“是。”愛麗絲屈膝行禮，恭順地告退。面對(duì)氣場(chǎng)十足的主母，她全無往日的活潑可愛，甚至不敢抬頭看維克多一眼。
索菲婭挽住維克多的胳膊，嬌聲道：“親愛的，我這樣安排，你還滿意嗎？”
“這是你的職權(quán)。”
索菲婭自然而然地接管了車隊(duì)的主導(dǎo)權(quán)，維克多卻沒有心情計(jì)較這樣的小事，他朝老管家客氣地道：“莫里森管家，我們這就出發(fā)，您請(qǐng)回吧。”
“祝大人一路順風(fēng)。”莫里森管家?guī)еN薇莊園的侍從鞠躬行禮。
維克多頜首致意，轉(zhuǎn)身向索菲婭的馬車走去。卡里古拉亦步亦趨地跟著主人，維克多在上馬車前，溫和地吩咐道：“阿卡，你去找納爾森。”
“哦。”傻大個(gè)子撒開腿就朝納爾森跑去，仿佛受驚的兔子。他第一見到比自己還要高大的野蠻人，芮格佐剛剛舉動(dòng)把他給嚇壞了。
身穿黃色連衣裙的娜塔莉雅愕然地看著卡里古拉狼奔豕突，噗嗤一笑道：“巨人的身材，老鼠的膽量。親愛的大人，您從那找來這么極品的家族扈從。”
維克多看著卡里古拉跑遠(yuǎn)，失望地?fù)u了搖頭，扶著索菲婭登上溫布爾頓侯爵府的車駕。
索菲婭的紅銅馬車由一頭巨犀獸牽引，車廂如同一座小木屋，內(nèi)部裝飾極盡奢華，設(shè)有餐廳、臥房和盥洗室。娜塔莉雅最后一個(gè)上車，她踢掉高跟鞋，先幫索菲婭換了一身寬松舒適的睡裙，再把維克多的遠(yuǎn)行服脫了下來，露出穿在外套里面的軟甲。
“好精致的內(nèi)甲。”娜塔莉雅解下軟甲，輕輕摟著維克多，贊嘆出聲。
維克多感受到緊貼后背的豐滿與柔軟，不無得意地賣弄道：“這是蘭德爾家族特制的藤皮甲，內(nèi)外用羚牛皮縫制，中間夾層粘合了沼澤巨蚺的皮革和細(xì)藤甲，不僅透氣吸汗，輕便舒適，還能抵御十字弩近距離攢射。”
“我也為你做了三件這樣的內(nèi)甲。”
“真的嗎？”娜塔莉雅眼睛一亮，又擔(dān)心地道：“你的皮匠知道我的尺寸嗎？不合身怎么辦？”
“我了解你的身材。”維克多哈哈一笑，指著自己的鼻子道：“你的內(nèi)甲是我親自裁剪的。”
“親愛的，你真好。”娜塔莉雅喜滋滋地獻(xiàn)上香吻。
“行了！維克多，你一上車就和我的護(hù)衛(wèi)騎士調(diào)情，當(dāng)我這個(gè)家族主母不存在嗎？”索菲婭朝丈夫伸出素手，佯怒道：“我的呢？”
“當(dāng)然有。”維克多看了索菲婭一眼，補(bǔ)充道：“多了就沒有！”
“哼，你給我進(jìn)來。”索菲婭撇了撇紅唇，掀開帷幕，率先進(jìn)入車廂臥室。
娜塔莉雅微微一笑，她才不會(huì)擔(dān)心索菲婭嫉妒。她們同時(shí)加入溫布爾頓商會(huì)，一路出生入死，相互扶持，早已結(jié)下了深厚的情誼。索菲婭和娜塔莉雅立下誓言，彼此永不分離，共享所有的秘密，包括同一個(gè)親密伴侶。
當(dāng)初，索菲婭堅(jiān)持要把小維克多送到人馬丘陵，娜塔莉雅心里一萬(wàn)個(gè)不樂意，但也沒有違背她的意志。索菲婭知道自己的姐妹沒有多少野心，渴望擁有穩(wěn)定和美的家庭。對(duì)于這件事情索菲婭多少有些內(nèi)疚。如今，娜塔莉雅與維克多重逢，索菲婭由衷地感到欣慰，不至于真的嫉妒她。
維克多換了一身寬松舒適地細(xì)亞麻長(zhǎng)袍，撩起帷幕，鉆進(jìn)車廂后部的起居室，在雪熊皮軟榻上找了一個(gè)靠窗的位置半躺著坐下。
索菲婭蜷起雪玉長(zhǎng)腿，湊到維克多的耳邊，吐氣如蘭地問道：“你怎么惹西爾維婭生氣了？”
“你不知道嗎？”維克多雙手枕著后腦勺，懶洋洋地反問道。
納爾森與勞薇塔的婚約，維克多已經(jīng)通報(bào)給薔薇莊園，西爾維婭也表示歡迎。因此，她生氣的原因在于莉莉婭與喬佛萊親自交換兩個(gè)領(lǐng)地的事務(wù)，或者說，她對(duì)維克多讓妮可行使子爵夫人的職權(quán)表示不滿。
妮可的確是西爾維婭的心腹，否則年紀(jì)輕輕的她不可能被約克家族冊(cè)封為一個(gè)男爵領(lǐng)主，并安置在維克多身邊。妮可的得力手下大多是薔薇莊園出身，他們或許不愿意索菲婭打破兩個(gè)家族現(xiàn)有的利益關(guān)聯(lián)，但其向薔薇莊園通報(bào)敏感事件純屬例行公事，而且不會(huì)有半點(diǎn)隱瞞。
這就是忠誠(chéng)，薔薇侍從對(duì)薔薇女王的忠誠(chéng)。
維克多甚至相信，這件事情是妮可自己通報(bào)上去的，至少她知情。
菲妮可絲男爵領(lǐng)的高層雖然不情愿接受實(shí)力強(qiáng)大的外來者，但他們無法違抗主人的意志。所以，維克多必須獨(dú)自承受壓力，以薔薇莊園男主人的身份設(shè)法改變西爾維婭的想法。
說起來，蘭德爾領(lǐng)與菲妮可絲男爵領(lǐng)的政治局面完全是西爾維婭一手造成的。
維克多的部下在政治和軍事上仰仗妮可的背景，也算薔薇莊園的嫡系。妮可的附庸在經(jīng)濟(jì)上嚴(yán)重依賴維克多。而維克多又是西爾維婭唯一的親密伴侶，天然親近薔薇莊園的嫡系力量。
雙方緊密團(tuán)結(jié)的就像一個(gè)領(lǐng)地。
西爾維婭分割維克多的領(lǐng)地，又命妮可鎮(zhèn)守南方要塞，使奧古斯特家族沒有借口插足人馬丘陵的南部領(lǐng)土。
而且，維克多和妮可本身是情侶關(guān)系，兩人共同面對(duì)蟻人的威脅，不需要太長(zhǎng)的磨合期。沒有了南顧之憂，西爾維婭才能集中精力打造中部和北部防線。
另一方面，西爾維婭將自己的嫡系力量外放，無形中擴(kuò)大了薔薇莊園在約克家族內(nèi)部的影響力。
她這樣安排可謂一舉三得，但唯獨(dú)沒有考慮到兼容索菲婭的問題。
索菲婭帶領(lǐng)附庸騎士回歸蘭德爾領(lǐng)，對(duì)于妮可很不公平。可站在西爾維婭的立場(chǎng)，她的決策無可厚非。
在家族利益面前，特爾蘭登和烏蓮娜兩個(gè)大騎士還不是乖乖貢獻(xiàn)了一個(gè)優(yōu)秀子嗣？怎么輪到妮可犧牲就不行了？
妮可是西爾維婭的人，她的退讓就是西爾維婭的退讓，就是神靈騎士為家族利益的犧牲。
然而，維克多有資格保護(hù)妮可，以他獨(dú)立領(lǐng)主的身份，古老高貴的月精靈血脈，與索菲婭的感情糾葛都讓約克家族的附庸領(lǐng)主無話可說。
這一路上，他已經(jīng)想好了如何應(yīng)付西爾維婭。
如果西爾維婭因?yàn)檫@件事情生氣，維克多決定懟回去，大不了把蘭德爾領(lǐng)粗糖的交給雙頭蜥商會(huì)經(jīng)營(yíng)，先讓西爾維婭轉(zhuǎn)嗔為喜，再慢慢想辦法重新布局。反正，雙頭蜥商會(huì)專營(yíng)粗糖也是維克多發(fā)展黃金團(tuán)一個(gè)預(yù)定步驟。
維克多沒想到西爾維婭會(huì)甩下他，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
她仿佛在說：妮可是你的女人，難道我就不是嗎？我們說好的事情，你突然要變卦，好好想想怎么哄我！
我想和你談?wù)拢銋s和我耍性子……維克多悵然若失，西爾維婭的反應(yīng)就像生氣的妻子，而不是一個(gè)理智的領(lǐng)袖。這讓維克多感到欣慰的同時(shí)，又十分地自責(zé)。
索菲婭斜臥在維克多的身邊，一支胳膊托著香腮，靜靜地凝視丈夫的臉龐。
維克多眉毛細(xì)長(zhǎng)筆直，五官輪廓精致秀氣，配上一雙漆黑深邃的眼眸，顯得神秘優(yōu)雅又俊美柔弱，總能激發(fā)女性呵護(hù)他的母性本能。略尖的耳朵和時(shí)刻縈繞在身邊的微風(fēng)凸顯出稀有高貴的血脈特質(zhì)，所有的這一切都對(duì)女騎士，尤其是高階女騎士形成無與倫比的吸引力。
維克多似乎有改變主意的跡象，但這都在西爾維婭的意料之中。
她臨走前告訴索菲婭：高階騎士理智而乏味，維克多卻會(huì)感情用事，但這恰恰是他最可愛的地方。高階女騎士追求男性高階騎士的過程毫無情趣可言，而追逐古老血脈的月精靈貴族卻充滿歡樂與煩惱。
因此，西爾維婭先行一步，特地為索菲婭創(chuàng)造了與維克多獨(dú)處的機(jī)會(huì)，讓她試著改變維克多的想法，無論結(jié)果如何，這都是一次非常難得的體驗(yàn)。
索菲婭知道西爾維婭所言不虛。只有極個(gè)別天賦卓越的黃金騎士保持單身狀態(tài)，大多數(shù)黃金騎士都按部就班地經(jīng)歷愛情、婚姻和家庭，擁有伴侶和子嗣，直到60歲以后才會(huì)考慮沖擊元素海。
索菲婭進(jìn)步的太快，錯(cuò)過了人生中許多重要的風(fēng)景。維克多恐怕是唯一能幫她補(bǔ)全人生體驗(yàn)的伴侶。
只是維克多此刻眼神恍惚，沒有焦點(diǎn)。索菲婭知道維克多正在思念西爾維婭，她忍不住地想知道：維克多曾經(jīng)思念過我嗎？
自尊不允許索菲婭提出這個(gè)問題，她任由自身的情緒蔓延，細(xì)細(xì)體會(huì)內(nèi)心的悸動(dòng)。隔了片刻，她推了維克多一把，似笑非笑地問道：“親愛的，聽說你扣下一批貨物，屬于我的貨物。”
維克多心里咯噔一下，嘴上卻滿不在乎地說：“那又怎樣？你手下的騎士不也霸占了渡鴉鎮(zhèn)？”
“怎么能叫霸占？”索菲婭微微嘟起誘人的紅唇，嬌聲道：“渡鴉鎮(zhèn)缺少穩(wěn)定的水源，我出錢出里，還請(qǐng)野蠻人幫你挖掘300畝的溪流水庫(kù)。布茨不是提前通報(bào)給你，你自己也同意的嗎？”
渡鴉鎮(zhèn)管轄的領(lǐng)地有近千平方公里大小，水源一直是限制領(lǐng)地發(fā)展的主要因素。
小鎮(zhèn)西側(cè)是綿延數(shù)千公里的云雀山脈，每年水之季的時(shí)候，山洪沿著天然水道匯入北邊的低洼處，形成一個(gè)大湖泊，但那是屬于內(nèi)古斯子爵的領(lǐng)地。維克多親自勘察渡鴉鎮(zhèn)周邊的地形條件，設(shè)計(jì)了一個(gè)大型溪流水庫(kù)建設(shè)方案，可由于人力問題，一時(shí)半會(huì)還無法動(dòng)工。
那時(shí)，渡鴉鎮(zhèn)人口不到3000，僅憑山溪和幾座小型青磚蓄水池也能滿足小鎮(zhèn)的日常用水。可現(xiàn)在，光輝騎士團(tuán)麾下的圣殿軍在渡鴉鎮(zhèn)駐扎了2000名角狼圣武士，而角狼需要新鮮肉食，教會(huì)和索菲婭為了縮減運(yùn)輸成本，必須就地飼養(yǎng)上千頭牲畜。維克多還調(diào)撥了800名青壯雇工前往渡鴉鎮(zhèn)，擴(kuò)建房舍，修繕城堡和道路。
渡鴉鎮(zhèn)的人畜用水立刻變得很緊張。布茨和老哈姆不得不安排大量人手前往十幾公里以外的湖泊取水。
索菲婭的騎士接管了渡鴉鎮(zhèn)，自然要解決小鎮(zhèn)的用水問題。他們與圣武士首領(lǐng)商量，向圣殿軍捐贈(zèng)1萬(wàn)金索爾的獻(xiàn)金，想請(qǐng)圣武士挖掘維克多設(shè)計(jì)的大型溪流水庫(kù)。
圣武士閑著也是閑著，挖一座溪流水庫(kù)權(quán)當(dāng)日常修煉，還能得到一筆不菲的獻(xiàn)金，何樂不為呢？
雙方一拍即合，但圣殿軍方面又提出了一個(gè)要求，讓索菲婭請(qǐng)野蠻人來幫忙，免得野蠻人在云雀山脈里四處亂跑。其實(shí)，光輝騎士團(tuán)是想通過共同勞動(dòng)的方式試探野蠻人態(tài)度，并以此拉近雙方的交情。
哈拉爾德長(zhǎng)老居然同意了！
看著野蠻人和圣殿軍一起揮汗如雨，代表多鐸王室的內(nèi)古斯子爵坐立不安，他以幫助鄰居為借口，派遣一批雇工協(xié)助圣武士勞作。這其中有多少精通野蠻人語(yǔ)的多鐸密探，只有他自己清楚。
短短兩個(gè)月，渡鴉鎮(zhèn)的北部就建好了四條人工水道和一座300畝大小的溪流水庫(kù)。
維克多坐享其成當(dāng)然高興，可如果劍齒虎騎士有其他的想法就要另當(dāng)別論了。
溫布爾頓商會(huì)在多鐸王國(guó)的商道遭遇重挫，那是多鐸的實(shí)力大領(lǐng)主聯(lián)手干得好事。而渡鴉鎮(zhèn)北方的鄰居都是多鐸國(guó)王新冊(cè)封的王都貴族，大小6個(gè)領(lǐng)主與多鐸王室關(guān)系緊密，他們對(duì)佛里德里希陛下的影響力相當(dāng)可觀。
最重要的是，他們特別需要貿(mào)易。
如果索菲婭能把他們拿下，未嘗不是打破僵局的一條出路。
另一方面，渡鴉鎮(zhèn)的領(lǐng)地足夠冊(cè)封兩位勛爵，而且它地處邊境，是維克多與多鐸王國(guó)重要的貿(mào)易口岸，本身就具有無與倫比的商業(yè)潛力。索菲婭以貿(mào)易起家，不可能看不到這一點(diǎn)，她對(duì)渡鴉鎮(zhèn)的熱情超乎想象，竟然賴在那里足足兩個(gè)月都不回蘭德爾領(lǐng)。
如果索菲婭的自救計(jì)劃徹底失敗，不得不回歸蘭德爾家族，劍齒虎商團(tuán)的騎士很想在渡鴉鎮(zhèn)謀一塊封地，繼續(xù)干自己的老本行。
維克多絕不會(huì)把渡鴉鎮(zhèn)冊(cè)封給任何人！甚至連蘭德爾領(lǐng)他都不準(zhǔn)備再冊(cè)封新的附庸領(lǐng)主。
真的要冊(cè)封也是金水河南岸的土地！
不過，維克多無法質(zhì)問索菲婭，劍齒虎商團(tuán)在渡鴉鎮(zhèn)種種舉措。這會(huì)讓他的真實(shí)立場(chǎng)暴露在桌面上，令雙方失去周旋的余地，也顯得他心胸狹窄，淺薄自私。
維克多沉默片刻，皺眉問道：“野蠻人愿意和人類一塊修建溪流水庫(kù)，哈拉爾德長(zhǎng)老是不是在學(xué)習(xí)人類的技術(shù)？”
索菲婭恨得牙癢癢，若是以前，兩人小別半月，獨(dú)處一室，維克多早就撲上來了，那還會(huì)關(guān)注這些煞風(fēng)景的事情？
除了西爾維婭，我怎么可能輸給別的女人？
索菲婭輕撩發(fā)絲，抿嘴笑道：“親愛的，以前你最喜歡纏著我，聽我的行商經(jīng)歷。那你想不想知道我在亞瑞特的見聞？”
“當(dāng)然想聽！最好能教我說野蠻人語(yǔ)……”
維克多興奮地想坐直身體，卻索菲婭撲倒在雪熊皮塌上，四肢糾纏，滿懷溫香。
“親愛的，難道你忘了，聽故事之前我們會(huì)做什么？”索菲婭的一雙紫色眼眸水光盈盈，嬌艷紅唇直接覆蓋在維克多嘴上。
巨犀獸發(fā)出低吼，拉起沉重的紅銅馬車向前駛?cè)ィ噹獾拟忚K發(fā)出一串串清脆鈴聲。
蘭德爾家族的車隊(duì)終于開向?qū)人沟耐醵肌祭Z爾城。
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