第二天，清晨。

    維克多完成了每天必不可少的晨練，美美地吃了一頓豐盛的早餐，又舒舒服服地沖了個(gè)熱水澡，換上妮可親手縫制的子爵禮服。等一切都打理妥當(dāng)之后，他才走向公爵府的小客廳。

    今天上午，他將以岡比斯領(lǐng)主的身份，前往鳶堡，覲見新王，并獻(xiàn)上賀禮。在此之前，他要先和西爾維婭、凱特琳娜，以及約克公爵臨時(shí)商討一下王國的年金稅。

    維克多走進(jìn)客廳。約克公爵率先打招呼道：“維克多，你要來點(diǎn)吃的或是飲料嗎？”他面前的茶幾上，擺著牛肉餡餅、水果沙拉和一大瓶新鮮的羊奶。

    “謝謝，我已經(jīng)吃過早餐了……給我一杯雪耳茶。”維克多將披風(fēng)遞給侍女，在西爾維婭的身邊的空椅子上坐下，歉意地道：“抱歉，讓大家久等了。”

    凱特琳娜盛裝打扮，秀發(fā)高高盤起，修長白皙脖頸上掛著一串紅寶石項(xiàng)鏈，配上同款的耳墜，顯得雍容華貴又美艷動人。她用灰綠色的眼眸打量了維克多，微笑道：“維克多，你看起來……很精神。”

    “是很迷人。”西爾維婭接口道。她的笑容促狹又嫵媚。

    維克多俊臉一垮嘟囔道：“親愛的夫人，這不好笑……好吧，如果你們想笑就笑吧，反正，你們也知道了……”

    “哈哈，維克多，我今天剛從床上爬起來就聽說了你昨天的事跡。嗯，一共兩個(gè)版本，布利諾爾城現(xiàn)在恐怕有了七、八個(gè)不同的傳聞，全是關(guān)于你和多鐸特使的糾紛。”恩比瑟眉飛色舞的說道。

    “可不是我說的。”西爾維婭委屈地嘟了嘟嘴，又和卡特琳娜笑成了一團(tuán)。

    凱特琳娜淺笑著說道：“維克多，你交惡金黎雀家族。鳶堡可不會放過宣傳的機(jī)會。估計(jì)整個(gè)貴族圈都會傳開的……我指的是……全部。”她用白皙纖長的食指在空氣中畫了個(gè)圈。

    約克家族的侍女強(qiáng)忍笑意，呈上一杯噴香撲鼻的雪耳茶。維克多端起杯子，抿了一口，自嘲地?fù)u了搖頭：“貴族餐前的開胃菜，茶會的開心甜點(diǎn)……我的名聲還是有些用的，雖然不太討我的喜歡……當(dāng)然，金黎雀家族也不會為此感到開心。這多少讓我有些欣慰。”

    “下面的話題，估計(jì)大家都不會感到高興。”維克多正色道：“我們的攝政王殿下通過特尼斯子爵，試探人馬丘陵對年金稅改革的態(tài)度。”

    “西爾維婭夫人剛剛和我們談過了。”恩比瑟狠狠地灌了一口羊奶，拿起餐巾擦了擦嘴角，“沒人愿意多交稅，也沒人能夠少交稅。王國的年金稅根據(jù)教會的十一稅征收。神父怎么收稅，王國稅務(wù)官就照著教堂的賬本收稅。賺得多，交多的，這很正常。領(lǐng)主最多就是聯(lián)合起來抵制一下，拖延個(gè)幾年......攝政王的年金稅最終還是會推行下來。多鐸、納維爾、撒桑……國王、皇帝還有各地的主教，有樣學(xué)樣，任何領(lǐng)主都跑不掉。”

    “只能說，威廉姆斯殿下的時(shí)機(jī)把握的太好了。”約克公爵丟下細(xì)亞麻餐巾，拍了拍圓滾滾的肚皮，搖頭嘆道：“我們還有15年零8個(gè)月的免稅期。人馬丘陵沒有理由抵制新稅，等攝政王把其他家族都收拾了，我們連一個(gè)盟友都找不到，最后只能乖乖地交稅。而且，十一稅改制是從人馬丘陵先開始的。其他領(lǐng)主就算抱怨，那也是怪我們配合教宗冕下把一年一交的十一稅改成了半年一交。我想，威廉姆斯殿下和新任的紅衣大主教很樂意在其他家族面前夸贊約克家族的知情識趣。”

    他看了維克多一眼，轉(zhuǎn)而又說：“當(dāng)然，我們需要教宗冕下的支持，也必須支持教宗一脈。人馬丘陵配合教會的稅制改革，先幫克萊門特冕下和培羅主教穩(wěn)住陣腳，他們才有余力幫助我們。”

    凱特琳娜托著下巴，幽幽地嘆道：“即將披上紅袍的塞恩主教是塔莫爾牧首一脈。有消息稱，教宗把博瑞和岡比斯的大主教全讓給了塔莫爾牧首。這樣一來，博瑞和蘇斯，多鐸和岡比斯的教區(qū)都連成了一體，有利于南拓戰(zhàn)略的實(shí)施。表面上，塔莫爾牧首聲勢大漲，可實(shí)際上，他會手忙腳亂很長一段時(shí)間。這就意味著，即便我們向塔莫爾牧首靠攏，他也難以兼顧人馬丘陵的利益。反觀教宗一脈，他們的力量變得更加集中，能最大限度地幫助我們和納維爾王國。克萊門特冕下的這一退，退的顧全大局，退的干脆利落，退的精彩絕倫！”

    “沒有人會否認(rèn)克萊門特的智慧。”西爾維婭頜首道：“雖然他讓約克家族無從選擇，但我喜歡有智慧的盟友。”

    西爾維婭對維克多笑道：“親愛的，既然我們沒有選擇的余地，不妨支持?jǐn)z政王的新稅制。蘭德爾子爵作為鳶堡出身的領(lǐng)主，應(yīng)當(dāng)做出表率，為新王送上一份大禮。”

    她在委婉地表示；事情是你引起的，你得自己交稅，攝政王的人情也算你的。

    維克多沉吟片刻，敲了敲桌子問道：“那渡鴉鎮(zhèn)的稅務(wù)官和貿(mào)易稅怎么辦？”

    “貿(mào)易稅！威廉姆斯想都不要想！”

    約克公爵拍著茶幾，尖聲叫道：“我們有15年零8個(gè)月又17天的免稅期！就算到期了，鳶堡也別想從我這里收到貿(mào)易稅。雙頭蜥商會想把貨物賣給誰就賣給誰！”他氣勢洶洶地啃了一口牛肉餡餅，含糊不清地道：“我會聯(lián)合所有的大領(lǐng)主，小領(lǐng)主，共同抵制貿(mào)易稅。”

    “順便說一句。維克多，你把粗糖的經(jīng)營權(quán)交給雙頭蜥商會真是太明智了！”

    “奧古斯特在渡鴉鎮(zhèn)安插稅務(wù)官，可以接受。”西爾維婭點(diǎn)點(diǎn)頭，又冷笑道：“貿(mào)易稅，那是什么東西？”

    “貿(mào)易稅肯定不交……我不反對威廉姆斯的新稅，也不反對他在渡鴉鎮(zhèn)安插稅務(wù)官……我只想知道，如果所有的領(lǐng)主都抵制新稅，事態(tài)會怎樣發(fā)展？”維克多環(huán)顧一圈，目光最后落在了凱特琳娜的俏臉上。

    凱特琳娜蹙起細(xì)長的柳眉。在座的四個(gè)人當(dāng)中只有她最了解奧古斯特家族，可她苦思冥想了半天，還是一無所得，只得兩眼茫然的搖了搖頭，迷惘的表情顯得嬌俏又可愛。

    西爾維婭似笑非笑地看了看凱特琳娜，側(cè)過身體，對著維克多問道：“你又有什么主意？”

    維克多自信地笑了笑，輕輕吐出三個(gè)詞：

    “金索爾，銀索爾，銅索爾。”

    “貨幣？”胖公爵若有所思，眼縫里射出一縷精光。

    凱特琳娜還是一副懵懵懂懂的嬌憨模樣。

    “你給我說清楚了！”西爾維婭翻了個(gè)好看的白眼，纖手在維克多的大腿上不輕不重地?cái)Q了一把，嗔道：“我最討厭你說話留一半，故意在女士面前賣弄本領(lǐng)。”說著，她橫了一眼臉頰微紅的凱特琳娜。

    維克多發(fā)誓自己絕對沒有挑逗凱特琳娜的意思，可西爾維婭恰到好處的淡柔酸意令氣氛略顯尷尬的同時(shí)，也激發(fā)出他的信心和表現(xiàn)欲望。

    “呃……我是想先了解奧古斯特家族的軍事實(shí)力。”維克多苦笑著說道。

    “很強(qiáng)。”凱特琳娜恢復(fù)了端莊優(yōu)雅的儀容，沉吟著說道：“奧古斯特家族的采邑領(lǐng)主總共擁有4萬郡兵，而王都禁衛(wèi)軍的規(guī)模超過2萬人。每一名禁衛(wèi)軍戰(zhàn)士都是精銳，比我們的獠牙軍團(tuán)毫不遜色。如果把岡比斯領(lǐng)主麾下的精銳士兵都加起來，恐怕也只比禁衛(wèi)軍多出幾百人。”

    “奧古斯特家族軍力鼎盛，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”維克多話音一轉(zhuǎn)說道：“鳶堡一方面要維持國內(nèi)的統(tǒng)治，邊境的安寧，還要準(zhǔn)備渡河南下，開疆拓土。我估計(jì)禁衛(wèi)軍的規(guī)模必須擴(kuò)充一倍以上，王室才能保持優(yōu)勢地位。就算戈隆侯爵仿照人馬丘陵的做法，招募流民雇傭軍團(tuán)，我都不會覺得奇怪。”

    “他們不需要。”西爾維婭搖頭說道：“忠誠永遠(yuǎn)是選拔和培養(yǎng)家族精銳的首要條件。我們很難想象，家族把珍貴的藥劑，有限的土地、精良的鎧甲裝備分配給強(qiáng)壯但缺乏忠誠的人。這必然導(dǎo)致家族走向崩潰。上下有別，厚此薄彼的制度才能維系家族，乃至王國的穩(wěn)定。”

    “我們招募流民，組建雇傭軍團(tuán)是迫不得已。但雇傭軍團(tuán)的裝備、訓(xùn)練、待遇和地位必須和封臣士兵有所區(qū)別。”

    她頓了頓，又嘆息道：“岡比斯立國三百多年，王國不斷接收因?yàn)閼?zhàn)亂而流離失所的多鐸民眾。這些人在王國北境和布利諾爾中部平原繁衍生息了至少五代。鳶堡的采邑領(lǐng)主吸納了其中的一部分，而剩下的人雖然是自由民的身份，可實(shí)際上，他們以奧古斯特的子民自居。國王一聲令下，鳶堡隨時(shí)可以在北境和中部征召8萬名忠誠的士兵。”

    凱特琳娜微微頜首，接口道：“軍務(wù)部要做的僅僅是催促內(nèi)政部把多余的流民遷徙出去，為民兵家庭騰出生存和發(fā)展的空間，再利用水利工程開拓的耕地和梯田把民兵轉(zhuǎn)化為封臣士兵。而那些流民卻成了人馬丘陵雇傭軍團(tuán)的兵源。”

    話題被帶偏了。維克多趕緊說道：“無論如何，王國需要錢！”

    “很多，很多的錢。”約克公爵點(diǎn)頭應(yīng)和。

    “威廉姆斯的新稅推行不下去怎么辦？”

    “鑄造金幣，掠奪我們的財(cái)富。”約克公爵嘟囔道：“該死！我寧可威廉姆斯繼續(xù)征收物資年金稅，也不想他鑄造更多的金幣。”

    “你認(rèn)為攝政王會鑄造更多的金索爾？可這對我們有什么影響？”凱特琳娜看都不看恩比瑟一眼，反而對維克多問道。

    你這樣對自己的丈夫真的好嗎……維克多在心里為恩比瑟默哀，但還是解釋道：“黃金本身沒有價(jià)值，用黃金交換物資根本就是一本萬利的生意。威廉姆斯要是被戈隆侯爵逼急了，他只能這么做……不！他肯定會這么做，時(shí)間早晚的差別。”

    凱特琳娜思索片刻，嫣然笑道：“黃金本身沒有價(jià)值……我還是第一次聽到這種說法，可仔細(xì)想想，你的說法很有道理。不過，即便是皇族也不能違背古老的索爾盟約。岡比斯鑄造金幣都是有定額的。”

    索爾盟約是由37世教皇索爾牽頭，各大騎士家族在圣城締結(jié)的貨幣鑄造盟約。它統(tǒng)一了貨幣的材質(zhì)、大小、樣式、兌換比例，以及流通性。盟約規(guī)定，每隔36年，人類的帝國、王國和公國派出代表，前往圣城，共同商議各自的金索爾鑄造份額。諸王國再按照金幣份額自行鑄造對等的銀索爾。教會獲得金索爾發(fā)行總量的十分之一，并負(fù)責(zé)銅索爾的鑄造事宜。

    索爾盟約的出現(xiàn)標(biāo)志著白銀時(shí)代的落幕，青銅時(shí)代的興起。自此以后，王國的合法性得到教會的承認(rèn)，封臣制徹底取代城邦制，而教會的十一稅也正式登上了歷史舞臺。

    由于諸王國可以鑄造等值的銀索爾，王室的財(cái)富無形中增長了一倍。因此，新生的王族也特別擁護(hù)索爾盟約。

    幾千年來，索爾盟約神圣性早已深入人心。凱特琳娜這樣的大貴族之女都沒有深思過貨幣盟約背后的意義。

    恐怕也只有維克多才敢無視權(quán)威與傳統(tǒng)，揭開索爾盟約的神圣外衣，展示它鮮血淋漓的一面。

    “王國的紫金幣是怎么來的？”他平淡地問道。

    “奧古斯特家族開拓荒野的時(shí)候，缺乏資金，他們把精金摻入金索爾，鑄造成紫金幣，并承諾兌換……”凱特琳娜的聲音越來越小，她想到岡比斯的紫金幣是仿照博瑞人的紫金幣。如今，各大王國也都有了自己的紫金幣。

    維克多說道：“紫金幣一開始博瑞人發(fā)行債務(wù)憑證，幫助他們籌集資金，建設(shè)七大聯(lián)島。諸王國爭相效仿，只要王國財(cái)政緊張，他們就鑄造一批紫金幣，收割領(lǐng)主的財(cái)富。雖然紫金幣以王室的信用和稅收做擔(dān)保，可它事實(shí)上繞開了索爾盟約，成為一種新貨幣。”

    他搖了搖頭，又說道：“關(guān)于貨幣的本質(zhì)，我還有許多問題沒想明白。可以肯定的是，黃金本身沒有價(jià)值，當(dāng)所有人都認(rèn)可黃金可以交換貨物，它就有了價(jià)值。”

    凱特琳娜又進(jìn)入了困惑狀態(tài)，她抿了抿嘴唇，遲疑地說道：“可是，王國畢竟沒有違背索爾盟約，私自鑄造金索爾和銀索爾。紫金幣也確實(shí)能夠兌換到約定的金幣啊。”

    西爾維婭沉吟這問道：“埃里克森公爵私鑄金索爾長達(dá)十年，那些金幣去那了？”

    “被多鐸王室和教會吞掉了。”約克公爵唏噓的道：“埃里克森就是個(gè)白癡，佛里德里希故意縱容他私鑄金索爾，等多鐸王室抗不住教會的壓力，就拿他頂罪。埃里克森送了命，而那些錢卻落入了多鐸王室和教會的口袋里。”

    “佛里德里希能這么干，奧古斯特也可以，只要他們?nèi)卞X。”維克多頜首說道。

    西爾維婭把目光轉(zhuǎn)向維克多，鄭重地問道：“你告訴我，貨幣鑄造權(quán)對王國究竟意味著什么？奧古斯特家族會不會背棄索爾盟約？”

    “很有趣的問題。”維克多點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“用沒有價(jià)值的黃金換取有價(jià)值的藥材、礦石、糧食、獸皮等等貨物，意味著什么？意味著一股洪水猛獸般的力量，意味著一項(xiàng)必須掌握在王室手中的權(quán)力。”

    “無論威廉姆斯能不能推行新稅，奧古斯特家族，以及所有的王室都將鑄造金索爾和銀索爾，但他們不會違背索爾盟約。”維克多的嘴角勾起一絲玩味的笑容。

    “因?yàn)椋�索爾盟約必將瓦解。”

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